Они очень похожи внешне, но бизоны значительно крупнее и массивнее. Обыватели часто путают животных, такая ситуация объясняется тем, что зубры ранее были неотличимы от своих «кровных» братьев. Но во время эволюции виды адаптировались к климатическим условиям и постепенно менялись. К счастью, изменения коснулись только внешнего вида, поэтому зубры и бизоны могут иметь общее потомство. Их тело со стороны кажется рельефным как у тяжелоатлетов. Грудная клетка широкая и глубокая. Конечности мощные, прямые и заканчиваются раздвоенным копытным рогом. Хвост длинный от 35 до 45 см, с волосяной кисточкой на конце. Голова широкая, квадратного формата с немного выпуклым лбом и носом. Строение носа напоминает коровье, но носовое зеркало намного больше, а ноздри крупные и широкие. На подбородке длинные волосы формируют характерную бородку. У лесного бизона между рогов шерсть длиннее, чем на морде и похожа на меховую шапку. Рога крепкие, полые внутри, длинные и немного загнутые. Все тело бизона покрыто мехом, но он растет неравномерно. На задней части корпуса, конечностях и хвосте шерсть короче, что помогает животному переносить летний зной. Передняя часть тела, шея, конечности и грудь более лохматые. Из-за меховой шубы в передней части тела бизоны кажутся массивнее и внушительнее. Обычно верхняя часть тела светлее, а нижняя практически черная или темно-бурая. В летнее время шерсть выгорает на солнце, поэтому некоторые бизоны становятся песочными и светло-коричневыми. В естественной среде встречаются и абсолютно белые особи, но это большая редкость. В летнее время шуба великана становится реже, а зимой уплотняется. Благодаря густому подшерстку, бизоны с легкостью переносят даже крепкие морозы и не боятся холодных ветров и снежных осадков. Вся популяция бизонов сосредоточена в Северной Америке. На других континентах животные встречаются очень редко и живут на фермах в качестве домашнего скота. Там они добывают пропитание, спасаются от изнуряющей жары и хищников. Равнинные или степные бизоны предпочитают более открытые участки. Часто селятся на границе лесов и степей. Там достаточно пищи, а древесные кроны дают хорошую тень в летний зной. Ранее стада бизонов часто кочевали с равнинных участков в лесные массивы. Во время затяжных дождей и снегопада животные жили в степи. А с наступлением жары и засухи травоядные мигрировали в лесные массивы. Палящее солнце выжигало скудную растительность в степи, но не могло полностью иссушить лесную зелень. В настоящее время множество особей обитает на искусственно огороженных участках, где достаточно пищи и нет браконьеров и хищников. В национальных заповедниках и национальных парках Америки травоядные находятся под защитой государства, поэтому большинство особей спокойно доживает до глубокой старости.