Практически вся её кинокарьера была сосредоточена на стремлении к идеальному экранному образу. Для Любови Орловой внешний вид со временем стал настолько значимым, что превратился в навязчивую идею. Она была одной из первых советских актрис, решившихся на пластические операции, которые проводились за рубежом. Ходили слухи, что первую подобную процедуру оплатил Чарли Чаплин, поддерживавший дружеские отношения с Орловой и её мужем, режиссёром Григорием Александровым.
Её юность, начавшаяся с работы певицей и танцовщицей в Музыкальном театре имени Станиславского и Немировича-Данченко, а также судьбоносная встреча с Александровым и внимание со стороны Сталина известны достаточно широко. Однако время, когда её слава начала угасать, обсуждается редко.
Любовь Орлова приобрела культовый статус благодаря всего пяти фильмам. Её кинематографический дебют состоялся в 1934 году в ленте Александрова «Весёлые ребята», которая настолько понравилась Сталину, что он отметил: «Как будто побывал в отпуске...», фактически предопределив её будущее как главной звезды советского кино. За этим последовали фильмы «Цирк», «Волга-Волга», «Светлый путь» и «Весна».
Тем не менее после выхода картины «Весна» в 1947 году её успешная карьера в кино практически завершилась. Поздние работы не смогли повторить прежнего успеха. Орлова переключилась на театральную деятельность.
За двадцать лет работы в Театре имени Моссовета она исполнила всего шесть ролей, включая Джесси в пьесе Константина Симонова «Русский вопрос» и Лидию в постановке «Сомов и другие» Максима Горького, где играла вместе с Валентиной Серовой. Одним из самых ярких её театральных достижений стала заглавная роль в пьесе Жан-Поля Сартра «Лиззи-Маккей». Летом 1962 года на 400-м представлении постановки сам Сартр отметил: «Игра Любови Орловой особенно впечатляет. Я сказал ей после спектакля, что поражён её талантливой интерпретацией роли, и это было не просто вежливое замечание — она действительно лучшее исполнение Лиззи Маккей из всех, что я видел».
На короткое время она также выступала в пьесе Ибсена «Нора», но вскоре была заменена на молодую Ию Савину. На премьеру Орлова не явилась, отправив вместо себя огромный букет с запиской: «Hope от Норы».
Фаина Раневская, много лет дружившая с Орловой, описывала её как исключительно доброго человека. Один показательный случай олицетворял это качество: домработница Орловой взяла без разрешения её дорогую шубу, чтобы пойти на свидание. Когда пропажа обнаружилась, актриса вместо скандала просто продолжила беседу с Раневской до возвращения домработницы. Позже Раневская заметила: «Говорить о доброте Орловой — это всё равно что сказать, что Лев Толстой был писателем с некоторыми способностями».
Последней театральной работой Людмилы Орловой стала роль в пьесе "Странная миссис Сэвидж", где она заменила саму Фаину Раневскую. Даже перешагнув шестидесятилетний рубеж, актриса сохраняла не только элегантность и обаяние, но и статус блистательной звезды театральной сцены.
Однажды произошла трогательная история, о которой рассказал писатель Дмитрий Щеглов в своей книге, посвященной Орловой. В одном провинциальном городке жила женщина, которая провожала на фронт мужа и двоих сыновей. Чтобы увековечить их память, она посадила тополя у своего дома — по одному дереву на каждого. Вскоре деревья принялись и начали расти, но её близкие так и не вернулись с войны: муж и оба сына погибли. Со временем деревья выросли до внушительных размеров, их густая листва защищала дом от дороги и пыли. Для женщины эти тополя стали символом живого воспоминания о погибших, и она даже дала им имена. В шуме ветра она слышала будто бы голоса родных. Спустя годы местные власти приняли решение о расширении дороги, что подразумевало вырубку деревьев. Женщина понимала, что потеря этих тополей станет для неё невыносимым ударом. Отчаявшись, она написала письмо Людмиле Орловой. Актриса откликнулась: посетив город с концертом, она лично обратилась к муниципальным руководителям, прочитав им это письмо. Благодаря её вмешательству деревья были спасены, и угрозу их уничтожения сняли окончательно.
Орлова была широко известна благодаря своим ролям в фильмах, снятых её мужем. Однако в некоторых случаях она отклонялась от этого правила и работала с другими режиссёрами. Среди таких исключений работы с Григорием Рошалем ("Мусоргский", "Дело Артамоновых") и Александром Мачеретом ("Ошибка инженера Кочина"). Тем не менее времена менялись, и то, что ранее прощалось режиссёрам, приобретало всё более критический оттенок. Например, фильм Мачерета вызвал серьёзную публичную критику. В сатирическом журнале "Крокодил" появился фельетон под названием "Это и есть специфика?", а следом — другие негативные публикации в прессе. Обстановка настолько накалилась, что коллеги мужа Орловой, Александрова, вынуждены были высказаться в его защиту. В газете "Известия" появилось письмо от известных деятелей культуры — среди подписавшихся были Пётр Капица, Дмитрий Шостакович, Сергей Образцов, Юрий Завадский и Сергей Юткевич. Несмотря на это публичное заступничество, моменты напряжённости повлияли на Александрова — он постепенно отошёл от съёмок.
После участия в фильме "Русский сувенир" Орлова появилась в ещё одной картине своего мужа — ленте "Скворец и лира". Этот двухсерийный проект о советских разведчиках был создан в сотрудничестве с кинематографистами Чехословакии и ГДР. К тому времени Орловой и Александрову исполнилось по семьдесят лет — они отмечали свой общий юбилей. Однако фильм так и не вышел на экраны, несмотря на масштабные инвестиции. Причины его "полочного" статуса до сих пор обсуждаются. По одной из версий, картина утратила актуальность на фоне изменившихся международных отношений СССР с ФРГ и США. Другие источники считают проект художественно провальным. Третья гипотеза предполагает вмешательство КГБ: существует мнение, что в фильме появилась информация, случайно раскрывающая секреты разведки. Четвёртая версия связана с самой Орловой: говорят, что после просмотра финального материала она осталась недовольна своей ролью, из-за чего фильм был фактически закрыт.
На съемках сделали всё возможное, чтобы скрыть возраст Любови Орловой. Осветители тщательно подбирали свет, гримеры старались скрыть морщины, а в некоторых сценах руки актрисы заменяли кадрами с дублершей. Говорят, что во время Гражданской войны Орлова повредила суставы, поднимая тяжелые бидоны с молоком в холодное время года, и эти последствия остались с ней на всю жизнь. Однако даже идеальное техническое исполнение не спасло фильм от более глубоких недостатков. По воспоминаниям современников, актриса плакала на просмотре готовой картины. Проект так и не вышел в свет, а чтобы сгладить эту неудачу, кинематографисты отметили юбилей культового фильма "Веселые ребята". Александр Александров получил за свои заслуги звание Героя социалистического труда, но избежать горечи разочарования всё же не удалось.
В последние годы своей жизни Орлова и Александров, некогда блиставшие на небосклоне отечественного кинематографа, отошли от суеты большого мира и наслаждались спокойным уединением. Их дни шли размеренно, с редкими выездами за границу. Даже в преклонном возрасте Орлова продолжала следить за собой, ежедневно занимаясь у балетного станка.
Основное время супруги проводили в своём загородном доме во Внуково — на тот момент одном из самых престижных районов Подмосковья. Дача стала тихим семейным пристанищем, но её строительство не обошлось без сложностей. В 1938 году супруги решили возвести двухэтажный дом, но проект оказался финансово весьма затратным, и Орловой пришлось искать дополнительные средства.
Чтобы справиться с этой задачей, Орлова значительно увеличила свой гонорар за выступления. Например, в апреле она отправилась на гастроли в Киев и установила рекордную для тех времён сумму в 3300 рублей за вечер. Организаторы согласились на её условие. Следом были запланированы концерты в Одессе с гонораром в 3000 рублей за выступление, но местная филармония отказалась: таких денег у неё просто не было. В итоге Орлова напрямую договорилась с председателем организационного комитета о серии концертов. За восемь вечеров она получила 24 тысячи рублей.
Однако эта история вызвала резонанс. Уже в июне газета "Советское искусство" выпустила статью с критикой под заголовком "Недостойное поведение". Скандал ударил по репутации актрисы, и Александрову пришлось немало потрудиться, чтобы оградить её от дальнейших нападок. Несмотря на это, строительство дачи завершилось, а через год Орлова вернулась к съёмкам.
После смерти Александрова многие детали этой истории так и остались неизвестными: все личные архивы Орловой были уничтожены его второй женой, которая питала неприязнь к актрисе. Бесследно исчезли рукописи, переписка и даже фотографии. Позже внук Александрова продал их дачу и переехал жить в Париж.
Несмотря на давние дружеские отношения с мировыми знаменитостями, такими как Марлен Дитрих, Чарли Чаплин и Пабло Пикассо, Орлова и Александров в родной стране редко находили действительно близких друзей. Одной из немногих таких людей для Орловой стала Фаина Раневская, с которой связь укрепилась лишь в последние годы жизни актрисы.
В быту Орлова отличалась сдержанностью: она предпочитала избегать больших собраний и дорожила спокойствием и уютом своего дома. Однако Новый год супруги отмечали исключительно вдвоем, превращая этот момент в удивительно трогательный ритуал. За несколько минут до полуночи они выходили из дома, обменивались поздравлениями, целовались и некоторое время молча стояли, держась за руки. Затем они отправлялись на прогулку по заснеженному парку, наслаждаясь полной тишиной и умиротворением вокруг.
А вам нравится эта актриса?