В 12 лет пошел работать на почтамт, а затем устроился помощником писца в Адмиралтейство. Позже устроился учеником реставратора в Академию художеств, а по вечерам занимался в Рисовальной школе Общества поощрения художеств. Юношу взял под свою опеку уже известный пейзажист Иван Шишкин. Илья Репин вспоминал о Васильеве: «К этому счастливцу всех тянуло, и сам он зорко и быстро схватывал все явления кругом». С удивлением наблюдали опытные художники за стремительным профессиональным ростом молодого собрата. Во время работы над картиной «Оттепель» зимой 1870, Васильев сильно простудился, у него обнаружился туберкулез. Художник работал много и напряжённо, порой в ущерб лечению. Это не способствовало выздоровлению и привело к трагическому концу. Фёдор Васильев скончался 6 октября (24 сентября по ст.ст.) 1873 в Ялте. #6октября