- Ангелина Павловна, вы в каком виде явились в учебное заведение? - Нина Николаевна, завуч второй городской школы, округлила глаза, которые из-за очков с толстыми стёклами и так казались выпученными и несравнимо большими на фоне узкого, вытянутого лица. Она шмыгнула носом и окинула взглядом новенькую молодую учительницу.

Лина инстинктивно одёрнула короткую юбку и попыталась прикрыть чрезмерно открытое декольте на блузке. Ей стало обидно. Из всего своего гардероба она и так выбрала самый скромный наряд. Остальное было ещё откровеннее. Всё, что она впопыхах смогла прихватить с собой.

Прошло совсем немного времени с того момента, как она сбежала от Толмача, своего жениха, который был ни много, ни мало - правой рукой самого смотрящего по одному из городов центральной России. Страх за свою жизнь заставил её пересмотреть всё. Все принципы, которыми она жила до того момента, как решилась на побег.

***

Лина выросла в нищете, в маленьком домике с полуслепой бабушкой. Родители девушки рано погибли. Отец - от наркотиков, а мать - от сахарного диабета. Бабушка по отцу взяла её на воспитание, но уже в возрасте десяти лет произошла новая беда - бабушка стала слепнуть. Девочке пришлось и учиться, и ухаживать за бабушкой.

Училась Лина по началу хорошо. Но то, что юность пришлась на самый разгар девяностых, неизменно наложила свой отпечаток. Самой заветной мечтой девушки было выбраться из нищеты. Она поступила в педагогический, но попыток наладить свою жизнь не оставила. Лина откровенно одевалась, вела себя развязно, а их компания старалась крутиться в околобандитских кругах.

Уже к окончанию института попытки хорошо пристроиться увенчались успехом. На Лину обратили внимание, да не кто-нибудь, а сам Толмач - помощник и правая рука смотрящего по городу, авторитета Лысого. Неудивительно: невысокая, тоненькая, пышногрудая, с ярким, породистым лицом, обрамлённым волнистыми каштановыми волосами, Лина всегда привлекала внимание противоположного пола. Но абы кто девушке был не интересен - ей нужен был только мужчина с деньгами. К тому времени бабушка уже умерла и к своему счастью не видела, что внучка по сути продала себя подороже. Хотя в глубине души, ночами, Лина мечтала о большой-большой любви. Такой, чтобы прям ух, как в фильмах, чтобы душа уходила в пятки...

Толмач практически сразу взял Лину в оборот: он сам покупал ей откровенные наряды, водил в салоны красоты, заставлял ходить в спортзал и относился скорее как к красивой кукле, чем как к человеку. Поначалу Лину всё устраивало: дорогие подарки, украшения, рестораны - всё лилось рекой. Но потом Толмач вошёл в раж - однажды в баре он напился и предложил своим парням поразвлекаться с его вещью, то есть с Линой. Как удалось сбежать, Лина и сама не понимала. Спасла её одна врождённая особенность: девушка видела в темноте, как днём. Лина убежала, угнала первую попавшуюся машину, вернулась в особняк, побросала в сумку документы, кое-какие вещи, села в подаренную ей Толмачом Камри и умчалась, куда глаза глядят. Благо, Толмач был сильно пьян и не сразу хватился пропажи.

По пути Лина сразу же утром продала Камри какому-то перекупу по дешёвке в первом же попавшемся городе, поймала попутку, добралась до следующего города, купила там самую дешёвую копейку и на ней уже уехала дальше, за Урал.

Наконец добравшись до южной части Зауралья, Лина остановилась в одном из небольших городков с населением всего несколько тысяч человек. Дня три ушло на поиски жилья. Денег было в обрез, а потому Лине хватило лишь на небольшой домик на окраине города. Без удобств, без отопления, с дырявым полом, да ещё и в страшноватом месте: сразу за домиком начинался густой лес, уходящий ввысь, на живописную горную вершину. Правее, на некотором расстоянии, располагались ещё несколько домов, но насколько Лина поняла, там проживал лишь один человек, молодой мужчина, который занимался ремонтом автомобилей. Остальные дома пустовали и были почти разрушены. Человек был нелюдим и Лина его почти не видела.

Пришло время найти работу. И Лина отправилась в ближайшую школу, которых в городе было всего две. Там как раз кстати требовалась учительница русского языка и литературы. Директор, пожилой мужчина со смешной козлиной бородкой, сально окинул взглядом довольно откровенно одетую красавицу Лину и без всяких проблем принял её на работу. Видимо, он имел свой не совсем приличный интерес... Лина на это только усмехнулась. И не из такой передряги выбирались! Главное, получить работу, а с остальным разберёмся...

***

- Нина Николаевна, я только устроилась. У меня нет другой одежды. С первой зарплаты я обязательно куплю что-то более подходящее, - стараясь не раздражать завуча, ответила Ангелина. Ей не хотелось ссориться с администрацией школы в первый же рабочий день, - Я правда очень извиняюсь, но мне просто не в чем больше ходить...

- Откуда ты вообще взялась такая? - вновь смешно шмыгнула носом Нина Николаевна.

Весь этот нелепый разговор наблюдала другая молодая девушка, тоже учительница. Она подошла к Нине Николаевне и сказала:

- Нина Николаевна, позвольте нам с Ангелиной Павловной отлучиться ненадолго ко мне. Я поделюсь с ней подходящей одеждой.

Завуч ещё сильнее округлила глаза:

- Ну, если вам не сложно, Мария Сергеевна... А то я боюсь, старшеклассники примут Ангелину Павловну не за учителя, а за даму лёгкого поведения.

Лина покраснела. Мария Сергеевна взяла её под руку и повела на выход.

- Меня Маша зовут, - выйдя из школы, представилась девушка, - Я учитель физики. Ты к нам откуда такая приехала?

Лина посмотрела на собеседницу. Маша была чуть выше Лины, чуть полнее, но в принципе, размер должен подойти. Лицо Маши, округлое, с яркими голубыми глазами и маленьким курносым носом, выражало добродушие и общительность. Светло-русые густые волосы были собраны в тугой хвост.

Лина усмехнулась и пожала плечами:

- Из другого мира. А если серьёзно, из Черноземья. Так вышло.

- Тут недалеко идти. У меня есть кое-что из одежды, что я редко ношу, я с тобой поделюсь, раз уж так.

- А, я думала, ехать надо, - ответила Лина.

- А ты на машине?

- Да. Вот моя машина, - Лина указала на бордовую, видавшую виды копейку. Только сейчас она осознала, какой автохлам приобрела впопыхах. Двери гнилые, диски ржавые, резина уже была на последнем издыхании. Наверняка и мотор на ладан дышит... Лина невольно вспомнила, что по-соседству с ней живёт мастер по ремонту автомобилей. Правда, она его не видела ни разу, ну это ничего. Надо будет познакомиться.

- Тогда давай доедем, а то всё ж нужно немного пройти, на соседнюю улицу.

Маша и Лина уселись в копейку, Лина завела мотор, который пару раз крякнул и заглох. Ещё попытка. Ещё. Фух, наконец-то завелась, родимая!

- А где ты живёшь? - спросила Маша.

- На улице Крайняя, последний дом.

Маша посерьёзнела:

- Не страшно?

Лина удивилась такому вопросу:

- А должно быть страшно?

Маша замялась, а потом отмахнулась:

- Ну, там лес, безлюдно... И так... Всякое бывает, время неспокойное... Бандиты кругом...

Лина улыбнулась. Что-то Маша явно не договаривает.

Но донимать новую знакомую расспросами девушка не стала.

***

Вскоре молодые учительницы подъехали к стареньким двухэтажкам, которые образовывали собой довольно уютный двор, располагаясь буквой "П".

Оказалось, Маша не замужем, живёт с мамой в небольшой двухкомнатной квартире. Мама работает на консервном заводе начальником смены и сейчас она была на работе.

- А где ты училась? - спросила Маша.

- В Воронеже, в педагогическом институте.

- А почему решила к нам в область переехать? - донимала вопросами Маша. Она явно хотела подружиться с Линой.

- Так получилось. Я, можно сказать, убежала от прошлой жизни.

Маша с энтузиазмом доставала из шкафа одежду. Некоторые вещи она убирала обратно, а некоторые откладывала, предлагая Лине их примерить.

- У нас соседка в Турцию гоняет. Челночит. Мама с ней дружит, она нам подешевле вещи продаёт, - пояснила Маша обилие одежды в шкафу, - А я ещё та тряпичница, набираю и набираю, а носить не всё ношу...

Лине подошло несколько комплектов. Пара брюк, юбка-шорты до колен, вполне приличные, которые подойдут для школы, три рубашки, блузка, водолазка и тёплый свитер. Маша также выудила из комода капроновые колготки и положила в Линин пакет.

- А размер ноги у тебя какой? - спросила она.

- Тридцать шестой, - ответила Лина.

- О! И у меня!

Так Лина обзавелась ещё и туфлями-лодочками, осенними ботинками, которые уже вскоре пригодятся, и старыми, но ещё вполне целыми кроссовками Маши. До зарплаты хватит.

Лина сразу же надела брюки, рубашку в нежно-розовую полоску и туфли.

- Ну вот, теперь Мышь не придерётся! - воскликнула Маша.

- Мышь? - удивилась Лина.

- Ага. У Нинки, завуча, погоняло такое! - засмеялась Маша.

Лина улыбнулась. А что, очень даже похожа! Девушки хором захохотали.

Но пришло время возвращаться в школу. Первый день прошёл в невероятном волнении. У Лины не было абсолютно никакого опыта работы, она не знала, как устроена учебная программа, а потому пришлось напрячь все свои знания, полученные в ходе обучения, чтобы хоть как-то вытянуть первый день. У неё сегодня было четыре урока: три урока русского языка, у пятого, восьмого и девятого классов, а также литература у восьмого.

Когда она вернулась домой, то буквально сразу же рухнула в кровать совершенно без сил. Благо, от старой хозяйки, судя по всему, старенькой бабушки, в доме кое-что осталось: стол, кровать, постельное бельё, кое-что из посуды, электрическая плита, старенький холодильник "Минск", у которого морозилка была полностью покрыта наледью, шкаф, деревянный массивный комод, облезлые ковры на стенах и трельяж с зеркалом в избе, перед холодной террасой. И печка, естественно. Большая, с нишей для приготовления пищи и лежанкой наверху, заваленной старыми одеялами. Правда, печка требовала затирки и побелки, но Лина подумала, что проблемы нужно решать по мере их поступления.

Во дворе дома имелись перекошенные постройки, в которых когда-то содержали скотину, лежали отсыревшие дрова. Сейчас только начался сентябрь и об этом Лина тоже решила подумать ближе к холодам. Чего катастрофически не хватало, так это телевизора. Старое радио на кухне в углу работало с перебоями, но Лина была рада и этому.

Немного не по себе было ночью.

Лина укуталась в одеяло и боковым зрением наблюдала в окно. Полная луна ярко светила из-за горных вершин, заливая комнату синеватым светом. Через открытое окно проникал лёгкий, осенний ночной сквознячок. В отличии от города, Лина не слышала здесь шума автомобилей и смеха припозднившихся прохожих. Только тихие, приглушённые звуки леса: уханье совы, стрёкот ночных насекомых, да лай собак вдалеке, ближе к жилой части города.

Лина почти уснула, когда из окна донёсся протяжный, чуть хрипловатый волчий вой. Он был громким, раскатистым, и было ощущение, будто этот огромный волк, который его издавал, где-то совсем рядом. В ответ на этот вой заскулили, а потом и вовсе затихли собаки. Лина лежала тихо и смотрела прямо перед собой, боясь пошевелиться. Она жалела, что не закрыла окно, но не рискнула повернуться к нему.

Вой вновь разнёсся эхом по округе, уже ближе и громче. Собаки притихли. Видимо, попрятались в будки.

- Господи, что тут за монстр живёт? Ничего себе попала... - прошептала про себя Лина.

Вой раздался в третий раз, но уже подальше. Волк удалялся. Вскоре Лина успокоилась и заснула.

***

Поутру, придя в школу, Лина обнаружила, что в учительской все довольно взволнованы. Она успела услышать только обрывки фраз:

- Да, у Чусовых корову задрали, - распинался трудовик, Геннадий Владимирович, - Там такие жуткие следы когтей, как будто это не волк, а динозавр!

- Опять началось! - покачала головой Валентина Ивановна, учительница географии, - Он же тихо себя вёл уже вот несколько лет! Что-то его разозлило...

- Так в октябре ожидается кровавая Луна... - пробормотал трудовик.

- Ой, Гена, брось! - махнула рукой Валентина Ивановна, - Это сказки!

- Сказки, не сказки.. Нам ведь сегодня ещё его звать, автобус чинить школьный, - усмехнулся Геннадий Владимирович.

Женщины переглянулись, а Катерина Михайловна, учительница химии, вдруг грозно сказала:

- Так, вы чего, с ума посходили? Волк задрал корову, бывает. Может, голодный. Здесь лес рядом, волки водятся, а вы готовы человека обвинить невесть в чём! А вообще, в чём, действительно? В школе, в храме науки, вы сидите и всерьёз обсуждаете, оборотень человек или не оборотень?

Наконец все увидели стоящую в дверях Ангелину и тут же замолчали. Или они увидели не Ангелину?

Позади, у себя за спиной, девушка почувствовала чье-то присутствие. Кого-то большого, с невероятной энергетикой и силой. Её будто пронзило молнией.

А потом она услышала сзади приятный мужской баритон. Обволакивающий, нахальный, слегка с хрипотцой:

- Где автобус? Шустрее давайте, а то мне некогда!

- А, Игнат Викторович, вы уже приехали? - заискивающе улыбаясь, привстал с места Геннадий Владимирович.

Учителя замолчали. В учительской в принципе образовалась густая, тягучая тишина. Наполненная чем-то ещё, что возможно, осознавала только Лина, но она точно ощущала эту атмосферу. И мощь за её спиной. Лине показалось странным, что на такой нахальный тон никто не сделал незнакомцу замечание.

Она медленно обернулась и увидела стоящего позади себя мужчину. С тёмными, чуть всклокоченными волосами, высокий, худощавый, но в то же время достаточно крепкий, лет тридцати с небольшим на вид. Жилистые длинные руки, скрещённые на груди, были прекрасно видны - он был в синей футболке с коротким рукавом. Лицо его нельзя было назвать красивым - слегка впалые щёки, колкий взгляд светло-серых глаз, чёрные густые брови, тонкий прямой нос и ярко выраженные скулы - он был скорее необычным, харизматичным, чем привлекательным. Дополнялось вся эта картина лёгкой небритостью.

Нетипичная внешность.

"Звериная" - внезапно подумалось Лине и она отчего-то вспомнила тот ночной раскатистый волчий вой...

Он окинул взглядом всех присутствующих и остановился на Лине. Внимательно прошёлся с головы до ног, вновь поднял взгляд и остановил его на пышной груди девушки. Уголки его губ непроизвольно приподнялись в лёгкой ухмылке.

- Чего вы уставились? - пробормотала Лина, пятясь. Даже братки Толмача не позволяли себе такого нахальства. Она внезапно поняла, что боится этого чудака.

- Ничё, - довольно грубо ответил незнакомец, - Нужна ты мне, как коту третье яйцо. Не бойся, не укушу.

Он нарочно клацнул зубами и вновь ухмыльнулся. Валентина Ивановна вздрогнула на стуле. Учителя тоже боялись незнакомца, и это было странно.

Лина аж открыла рот от удивления. Ничего себе хамство!

Но Лина быстро взяла себя в руки, схватила материалы для уроков и убежала в класс, едва протиснувшись мимо этого странного типа, который, к слову, лишь слегка посторонился, будто нарочно, от чего она непроизвольно коснулась его грудью.

***

Ещё вчера Маша пригласила Лину прогуляться, чтобы показать город. Лина конечно же, согласилась - к тому же ей позарез надо было купить телевизор, чтобы не сойти с ума в старом доме. И кое-что из продуктов. Да, она потратит свои последние деньги, которые остались от поспешной продажи Камри, но Лина поняла, что телевизор необходим. Иначе она чокнется от скуки.

Девушки доехали до парка, немного прогулялись, поболтали и решили зайти в кафе.

Лина отнекивалась, но Маша сказала, что угощает.

Девушки заказали кофе и пирожные, уселись за столиком у окна и Лина наконец решила выяснить, о чём говорили учителя утром и что это за странный нахальный тип явился в учительскую.

- Маш, ты сидела и молчала сегодня, но наверняка в курсе, что за вещи обсуждали наши коллеги. Чёт бред какой-то: волки, кто-то задрал корову, оборотни, кровавая Луна...

Маша усмехнулась:

- Да легенда какая-то городская. Мол, в горах обитает племя кого-то по типу гоблинов, а в городе живёт оборотень. Гоблины должны выйти из гор, когда настанет красная Луна, а оборотень либо не вмешается, либо будет на стороне людей, если простит их. Что-то вроде того, я не в курсе подробностей. Там ещё условие есть, я не в курсе. На твоей улице живёт Марина, в городе её считают ведьмой. Она знает подробности.

Ясно. Разочарование. Лина хотела бы узнать побольше про эту легенду, но всё же убедила себя, что всё это выдумка. Хотя, Лина пару раз видела эту Марину, вроде нормальная женщина. Можно расспросить при случае.

- Довольно необычная городская легенда, - задумчиво произнесла Лина, - А ты веришь в такие вещи?

Маша засмеялась:

- Даже не знаю. Скорее нет, чем да.

Но прежде всего Лину интересовал другой вопрос.

- Маш, а этот тип, который утром припёрся в учительскую? Кто он? Жуткий нахал.

Маша хихикнула:

- Это сосед твой, Игнат Колосов. Автомеханик. Он наглый, как чёрт, никто ему не указ, чудной, даже чересчур. Ходит даже зимой, накинув куртку прямо на голое тело, но мужики говорят, у него руки золотые, любой автохлам может воскресить.

- А почему его так боятся?

Маша ещё сильнее засмеялась:

- Лин, признайся, ты его тоже испугалась. Ну потому что он странный, наглый, живёт один, как бирюк, ни с кем не общается толком, жуткий грубиян и ещё наши тётки почему-то решили, что он оборотень. Не, ну что-то звериное в нём есть... Да и чего греха таить, он очень активно подогревает сплетни о себе вот таким дерзким поведением. Иные утверждают, что даже видели, как он превращается в огромного чёрного волка.

На этот раз засмеялась Лина, но как-то сдавленно. Жуткий ночной вой вновь прозвучал в голове.

***

Девушки вышли из кафе, когда уже багровел закат. Они сели в Линину копейку, которая снова не завелась с первого раза, Лина завезла Машу домой и поехала к себе. Телевизор она так и не купила, потому что оказалось, что в этом маленьком городе его купить попросту негде.

Почти у самого дома машина фыркнула и заглохла, а из-под капота повалил дым. Лина продолжала смотреть на дым и сидела, вцепившись в руль. А потом зачем-то потянулась к ключам, чтобы попытаться завести машину.

Вдруг дверь машины кто-то резко распахнул, грубо схватил её за запястье и с силой вытащил наружу.

- Совсем е****тая?! - услышала Лина уже знакомый баритон с хрипотцой, но всё ещё смотрела на дым.

Игнат открыл капот и отошёл.

- Щас остынет.

- Водой залить надо, - пискнула Лина.

- Дура, - прозвучал краткий ответ.

Дым немного рассеялся, и Лина наконец пришла в себя. Странный сосед направился к своей девятке, вытащил из багажника буксировочный трос, зацепил машину Лины и скомандовал:

- Садись рули, ко мне корыто твоё повезём. Может починю. Если время будет.

Лина недоверчиво посмотрела на Игната, отметив, что взгляд его такой же злой, нечеловеческий, как и был утром. По телу пробежали мурашки то ли от страха, то ли от чего-то ещё. Лина отметила, что на нём были потёртые джинсы и джинсовка, накинутая прямо на голое тело.

- У меня нечем вам заплатить.

Он встал напротив, вытянувшись во весь почти двухметровый рост, скрестил руки на груди, вновь окинул Лину взглядом с головы до ног и оскалился:

- Будешь должна. Садись резче, мне некогда с тобой возиться.

Лина сглотнула и послушно села за руль своей копейки. Сосед тронулся, потащив её машину до своего дома.

Дотащив копейку, он вышел, отцепил её, молча сел в свою машину и уехал, окатив растерянную Лину облаком пыли.

Она так и осталась стоять у его дома.

- Да, теперь я понимаю, почему тебя боятся. Придурок какой-то, - пробормотала Лина и побрела к себе.

***

Шли дни. Лина постепенно привыкла к ученикам, к школе, к программе и даже к коллективу. Единственное, оставшиеся деньги таяли на глазах, а зарплата задерживалась. Лина узнала, что это частое явление в их школе.

- Уважаемые коллеги, я всё понимаю, но и вы поймите, время сейчас тяжёлое, в стране кризис, - пыталась успокоить коллег Нина Николаевна, - Нужно немного подождать...

Лина понимала. И в какой-то степени даже начинала жалеть, что сбежала от Толмача. На секундочку даже промелькнула шальная мысль, что ничего бы с ней братки не сделали, ну разве что потискали бы... Зато было бы тепло, сытно и весело. А потом Лина прогнала эту мысль. Так, как сейчас живёт она - живут все люди. Нормально живут. С честью и совестью. Работают, кто-то детей растит, порой выживают. Бывает тяжело, но это нормальная человеческая жизнь. Хоть и тяжёлая.

Радио по-прежнему барахлило, и Лина занимала себя проверкой тетрадей, изучением материала для следующих уроков, а также чтением. В антресолях, оказывается, осталась целая библиотека классики, чему девушка оказалась очень рада.

Дочитав очередной томик Дюма, Лина почувствовала, что замёрзла. Ночи ко второй половине сентября стали прохладными. Девушка пошла в сарай в надежде, что дрова немного подсохли, но к своему сожалению, они по-прежнему были сырыми. Мало того, Лина обнаружила, что они сгнили и буквально превратились в труху.

- А на что ты, идиотка, надеялась? - пробормотала Лина.

На улице стемнело. Над горами и кромкой леса взошла луна. И что делать? Что-то становится только хуже: машина сломалась, телевизор не куплен и уже не на что, топить нечем... Комок подкатил к горлу.

Лина сглотнула и решительно накинула свою кожаную куртку, оставшуюся от прошлой жизни. Ну вот, нужно куртку попроще купить, а то кожанка не очень подходит учителю.

Она вышла из дома и направилась прямиком к жутковатому соседу, в надежде, что он даст ей немного дров. А повод - нужно же узнать, что с машиной, когда она будет готова? Только чем за ремонт платить...

На этот раз она окинула взглядом жилище нелюдимого соседа. Обычный деревенский дом, только добротный, как с иголочки. Всё исправно, крыша ровная, стены покрашены, забор - дощечка к дощечке. Видно, что хозяин за домом следит. На территории - целых три гаража, в которых он, видимо, чинит машины. Чуть дальше валяются колёса, запчасти и стоит несколько отживших своё корпусов автомобилей.

Лина поднялась по ступенькам и аккуратно постучалась.

Он вышел не сразу. А когда вышел, Лина отпрянула от неожиданности.

Он был обнажён по пояс и даже не удосужился надеть на себя верхнюю одежду. Босиком, в потёртых джинсах, излишне низко сидящих на бёдрах. Как обычно, скрестив руки на груди, он осмотрел её, ухмыльнулся и спросил:

- Че надо?

- Извините... - пробормотала Лина, ошалев в очередной раз от грубости, - Я хотела узнать про свою машину. До школы далековато добираться... А ещё я в область съездить хотела, у меня телевизора нету... А ещё...

Он смотрел на неё с ехидной ухмылкой, как на нашкодившего котёнка.

- У вас есть дрова? Я замёрзла, мои в сарае все сырые.

Он секунду постоял, а потом просто взял и захлопнул дверь у неё перед носом. И всё.

- Эй! - Лина вновь постучалась, - А как же моя машина? Игнат! Откройте!

Тишина.

- Правильно вас называют! Бирюк!!! Зверюга!!!

Лина стукнула кулаком по двери, развернулась и ушла домой.

Внутри всё кипело. Нет, ну надо же! Что за придурок! Ну неужели нельзя по-человечески просто вежливо ответить, ну не готова машина, не дам дров.

- Дров жалко стало. Вот козёл!!! - вскрикнула Лина сама себе и вдруг подскочила на месте от неожиданности, когда входная дверь распахнулась и в дверь вошёл сосед с огромной охапкой дров. В другой руке он нёс ведро с углём. Джинсовка была накинута прямо на голый торс. Как и говорила Маша. Похоже, одеваться его не научили в детстве. Лина невольно отметила, что у него красивая фигура, но тут же отогнала эту мысль. Ещё не хватало оценивать этого хама.

- Че смотришь? Сама просила, - процедил он и подошёл к печи. Осмотрел её, похлопал ладонью по стенам.

- Тут затирать надо, - резюмировал Игнат, - Ладно, щас попробую растопить, может не будет дымить...

- А если будет?

Он повернул голову и опять ухмыльнулся, а потом растянул губы в злой улыбке, обнажая белые зубы:

- Значит угоришь во сне и утром не проснёшься, - ехидно сказал он, - Че за идиотские вопросы?

Следующие полчаса он колдовал над печкой, скинув куртку. Лина усмехнулась. Она сидит в чужом городе в доме, который купила впопыхах, спасаясь от братков, а печку ей топит полуголый сосед, который хамло и вообще какой-то странный.

Наконец печка загорелась. Игнат взял куртку, ведро и уже собрался уходить, как Лина спросила:

- А машина как же? Мне же телевизор надо...

Он обернулся:

- Запчасти жду. Через пару недель может привезут. Как будет готова - скажу. И не ходи ко мне больше, особенно ночью... Откуда ты взялась вообще?

Игнат внезапно нахмурился, а выражение лица его на миг приобрело даже более-менее человеческий облик.

- Я к вам не пристаю. И вы могли бы не грубить, - сдавленно ответила Лина.

Внезапно он поставил ведро, положил куртку на лавку и подошёл к Лине вплотную. Так, что она почувствовала запах его тела. Чуть терпкий, какой-то... звериный. Услышала тяжёлое дыхание.

Наклонился так, что едва не коснулся носом её носа, вдохнул, как будто обнюхивая её, опустил лицо ниже, к шее, за ухо, снова глубоко вдохнул. Как хищник обнюхивает жертву. Ей показалось, что из его груди вырвалось приглушённое, утробное рычание. Прильнул губами к её уху, коснулся мочки, чуть прикусил, а потом хрипло прошептал:

- Откуда ты взялась на мою голову? Я же вас ненавижу...

- К-к-кого? - заикаясь от всех этих странных манипуляций с его стороны и своих ощущений, промямлила Лина. Её трясло от страха, неизвестности и какого-то странного томления, - Кого ты ненавидишь?

Он отстранился и ответил:

- Людей.

- А ты кто? - неожиданно для себя спросила Лина, на что он в буквальном смысле сверкнул глазами. Лина готова была поклясться, что видела красную вспышку в его зрачках.

- Не важно, - он вновь оскалился, снова вдохнул воздух, чуть прищурившись, как кот.. Или как волк? Потом взял ведро и куртку, - Не ходи ко мне, ясно?

- А то что? - выпалила Лина.

- Загрызу.

Как только дверь захлопнулась, Лина наконец выдохнула и обессиленно плюхнулась на табуретку. Что она чувствовала? Она чувствовала себя... как будто её только что чуть не сожрали.

***

К утру печка погасла. Надо что-то придумать, чтобы найти дрова. Что угодно, только чтобы не идти к этому созданию, по недоразумению похожему на человека. Так он сам признался, что не человек! Неужели действительно слухи о нём не на пустом месте?

На перемене Лина рассказала Маше о ночном происшествии.

- Может, он просто маньяк? - предположила подруга.

- Может быть. Господи, мне реально страшно жить рядом с этим чёртом! - воскликнула Лина.

- Да ладно. Хотел бы он причинить тебе вред, он бы вчера это сделал. Там у вас ни души поблизости, только ведьма Маринка через четыре дома от тебя. Ведьма же как-то жила с ним и не боялась. Ты дрова пойдёшь просить?

- У этого зверюги? Никогда больше! - взвизгнула Лина, - Я машину то свою боюсь забирать, мало ли что в его голове! Зачем этот придурок мне ухо прикусил, а?

Маша рассмеялась:

- Не, ну представь. Живёт мужик на отшибе лет тридцать с небольшим, живую женщину давно уже близко не видел, а тут прям под боком такая красотка. Понятно же, у мужика тестостерон зашкалил!

Лину передёрнуло.

- Ты у директора дрова просить пойдёшь? Забудь ты уже про соседа, а то мне кажется, что ты к нему неравнодушна. Всё равно бесполезно, за ним пытались ухлёстывать некоторые из наших, городских. Бежали дальше, чем видели.

- Иди ты. Мне страшно, а она смеётся ещё! - отмахнулась Лина и направилась к директору.

У директора же уже обсуждали другое ночное происшествие.

Оказывается, поздно вечером на Геннадия Владимировича напали. Причём не люди, а три неизвестных существа.

- Они выглядели, как маленькие человечки, только лысые, серые, с большими ушами и обезьяньими жуткими мордами. А зубы то, зубы какие! Маленькие, острые, один мне в руку вцепился!

Геннадий Владимирович продемонстрировал жуткий укус на руке. Действительно, на коже чётко различались следы крошечных, острых зубов.

- Ну я одного камнем огрел, другие испугались. А потом в лесу оборотень завыл, они и убежали, скрылись, наверное, в скалах!!! Это же те существа из легенды! Скоро взойдёт красная Луна и мы все умрём!!! Смотрящая во тьму нужна, срочно!!!

- Пить меньше надо! - вдруг рявкнул директор, Игорь Петрович, - Поди-ка ты отсюда, а то уволю! И чтоб больше таких разговоров в стенах школы я не слышал!

Увидев Лину, Игорь Петрович расплылся в сальной улыбке.

Лина вздохнула. Нет, ну почему все мужики хотят от неё только одного???..

***

- Ангелина Павловна, дорогая, проходите! А я хотел вас похвалить! Ученики от вас в восторге, успеваемость улучшилась, вы прямо подарок для нас!

- Игорь Петрович, я к вам с просьбой. Я замерзаю дома, у меня нет дров и угля... Не могли бы вы как-то помочь мне?

- Ангелиночка, дорогая, ну конечно! Сегодня же вечером я лично проконтролирую, чтобы вам привезли дрова и уголь! Для вас - что угодно!.. Хотя, нет, сегодня вряд ли получится. Давайте завтра.

Пожилой директор задумчиво потеребил козлиную бородку и окинул Лину томным взглядом. Видимо, за дрова он решил попытаться сделать её своей любовницей... Не выйдет, старикашка!

Лина вышла из кабинета и задумалась. Да уж. Неизвестно, что лучше. Старикашка директор или зверюга сосед. Ну зверюга хотя бы молодой и не такой противный... Точно, теперь она будет звать его Зверюгой. Но он страшный. Не в плане внешности, а в плане поведения. А ещё какие-то странные существа из легенды. Интересно, и вправду на трудовика напали, или это всего лишь белочка? Укус вполне реален... Чертовщина какая-то в этом странном городе: оборотни, гоблины, ведьма через четыре дома живёт... Драконы случайно тут не летают?

Лина усмехнулась про себя, выходя из кабинета директора. Какие у неё замечательные соседи: оборотень и ведьма! Просто чудо! Потому и домик стоил три копейки, видимо...

Так, ладно, хватит голову забивать - сейчас начнётся урок. А завтра ей привезут дрова! Сегодня уж ладно, перекантуется как-нибудь, не замёрзнет. Но к зверюге больше ни ногой!

Когда уроки закончились, Маша ждала Лину в учительской.

- У меня к тебе предложение! Я хочу познакомить тебя с друзьями. Мы сегодня собираемся в лес на пикник. Давай с нами!

Девушка с радостью согласилась - дома было жутко скучно.

***

Лина добралась до дома, переоделась в более удобную одежду и стала ждать Машу. Точнее, Маша сказала, что за Линой заедет один из её одноклассников, Рома.

Настроение было отличное - наконец-то хоть немного отвлечётся и отдохнёт. Прошлую жизнь уже вспоминать особо не хотелось, вовсю начиналась новая. Не лёгкая, как раньше, но зато настоящая. Как у нормальных людей.

Лина уже почти накрасилась, когда к дому подъехала машина. Девушка выглянула в окно: красная семёрка. Довольно новенькая даже.

Водитель посигналил и вышел из машины. Это был молодой парень довольно приятной наружности, светленький, невысокий, с добродушным лицом.

Лина по-быстрому причесалась и вышла из дома.

Парень улыбнулся и протянул ей руку:

- Рома! Я одноклассник и друг Маши. Ну что, поехали?

Погода сегодня располагала: светило солнышко, пригревая, почти как летом, мелькали насекомые, стараясь закончить свои без сомнения важные дела в последние тёплые деньки. Лес был тих и свеж.

Всего собравшихся было семеро: Лина, Маша, Рома, ещё двое парней, Андрей и Юра, а также две девушки, Аня и Вера.

Молодые люди расположились на живописной полянке, которая, по-видимому, была привычным местом для пикника у местного населения. Об этом красноречиво говорили многочисленные следы от костров, кое-где валяющийся мусор и даже заготовленный валежник возле одного из деревьев.

И парни, и девушки Лине понравились. Простые, дружелюбные, с ними было проще, чем с людьми из прошлой жизни Лины. Они приняли девушку с радушием. Было видно, что ребята не чураются новых друзей.

Палатки разбивать не стали, хотя завтра намечался выходной и поначалу молодые люди хотели остаться в лесу с ночёвкой.

- Что-то неспокойно в лесу в последнее время, - резюмировала Аня, высокая полненькая блондинка, - Давайте без ночёвки сегодня.

Парни, конечно, расстроились. Особенно Юра и Вера, которые, судя по всему, встречались. Видимо, им хотелось романтики на природе, но общим голосованием все согласились. Аргументы Рома привёл вполне логичные:

- В ту ночь, когда у Чусовых корову загрызли, все, я думаю, слышали волчий вой. То ли волки у нас опять завелись, то ли...

Рома осёкся. Все почему-то посмотрели на Лину.

Девушка глупо улыбнулась и вопросительно окинула взглядом новых знакомых.

- Что?

- То ли сосед твой опять с катушек съехал, - прямо выразилась Аня.

Лина отчего-то покраснела.

- В смысле? - Лина прикинулась дурочкой.

Маша хихикнула.

- Да так, ничего! - поспешил разрядить обстановку Рома, - Хватит пугать девушку, Анька! Сплетни всё это. Оборотней не существует! Не, я, конечно, когда машину у него чинил, мне он тоже казался странным, но чтоб прям вот оборотень... Да хорош вам.

- Галька говорит, что видела, как у него глаза светились красным!

- Гальке в*дку жрать поменьше надо! - засмеялась Маша, - И к мужикам приставать.

Лина непонимающе смотрела то на одного из новых друзей, то на другого.

Аня решила пояснить:

- Короче, Галя - это местная дама нетяжелого поведения. Решила она этого Игната захомутать. Мужик вроде при деньгах относительно, к нему весь город и не только машины гоняет на ремонт. Ну он, я так думаю, сказал ей в свойственной ему манере что-то типа "Вали отсюда, а то загрызу!" Ну ей и показалось, что у него глаза засветились.

Ребята дружно захохотали.

- Да, вот такой у нас весёлый городок! - хихикнул Рома, - А ещё говорят, что у нас в щели в скале живут гоблины. И многие их даже видели. Маленькие, серые, с большими чёрными глазами и огромными ушами, злобные и шустрые. Вот они типа злые, а оборотни раньше были нейтральные, гоблинов гоняли. Так в легенде говорится...

Никто и не заметил, как Юра и Вера незаметно ушли в лес, чтобы там уединиться. Внезапно в чаще послышался хруст. Из разных сторон, причём довольно отдалённых друг от друга. Как будто некие небольшие зверьки решили одновременно подкрасться к месту посиделок припозднившейся молодёжи.

Лина машинально посмотрела в сторону, с которой доносились звуки.

Послышались писк, шелест листьев, а потом крики Юры и Веры.

Все повскакивали с мест, стали растерянно переглядываться. И только Лина видела, что там происходит. Потому что было уже темно, а в темноте могла видеть только она.

Она видела, как лежащих милующихся молодых людей окружили какие-то мелкие существа... Они явно окружили их не с добрыми намерениями.

Юра и Вера вскочили, парень подхватил одежду, они бросились прочь, а злобные создания кинулись за ними, окружая и нападая. Юра откинул одного, который напал на Веру, рукой, но уже в его руку тут же вцепился следующий.

Рома и Андрей, схватив палки, бросились в лес на выручку друзьям.

- Стойте здесь! - бросил напоследок Рома.

- Это и есть гоблины? Эти ушастые мелкие монстры? - дрожащим голосом спросила Лина. Она забыла, что никто кроме неё их не видит.

- Ты чего, их видишь? - с недоумением спросила Аня.

- А, да. Врождённая особенность. Я в темноте вижу, - улыбнулась Лина, - По-моему, пикник пора сворачивать.

- В темноте... - повторила Аня, - Смотрящая во тьму.

И как-то загадочно улыбнулась.

Внезапно в нескольких метрах от места действия послышался грозный, басистый рык. Нечто огромное находилось совсем рядом. Ещё одна опасность, или?..

Лина заметила, что мелкие злобные существа, заслышав рычание, бросились врассыпную, позабыв о потенциальных жертвах. Она не успела рассмотреть, что произошло дальше там, в чаще леса, потому что в этот момент оттуда выскочили перепуганные, полураздетые Вера и Юра, и все ребята спешно засобирались подальше от этого жуткого места...

Уже в городе Юра и Вера стали наперебой рассказывать, что случилось.

- Они маленькие такие, их там, наверное, десятки были! Вон, меня укусили!

Юра продемонстрировал укус на руке. Такой же, как был у Геннадия Владимировича...

- Мы бежать, они за нами, меня за ногу схватили, - добавила Вера, - А потом волк зарычал, они его испугались и разбежались... Рык то какой, там наверное не волк, а волчище! Аж деревья затряслись! Господи, какой ужас творится!

Рома отвёз Лину домой. Никаких знаков внимания он не проявлял, хотя с интересом поглядывал на Лину. Почти всю дорогу они молчали, лишь изредка перекидываясь редкими фразами. Вечер определённо был испорчен. Договорились встретиться и сходить куда-нибудь в следующий раз.

***

Зайдя в дом, Лина плюхнулась в кровать, не в силах даже переодеться. Боже, что за город такой? Лина посмотрела в окно и решительно задёрнула штору. Страх липкими лапами заползал под одежду, оседая мурашками на спине...

Надо дверь закрыть на засов. Лина неохотно поднялась с кровати и пошла к двери.

Она отпрянула, когда дверь открылась и в дом нагло и по-свойски зашёл сосед. Так же, как вчера - с охапкой дров и ведром с углём. И в джинсовке на голое тело. Сам пришёл.

- Ой! - вырвалось у неё.

Лина заметила, что сосед был какой-то взмыленный, растрёпанный, загнанный, чумазый, как будто только что пробежал стометровку по лесу. И запах от него был довольно сильный.

Он молча зыркнул на Лину, отодвинул её в сторону и направился к печке. Правда бирюк. Но в то же время девушка отметила, что даже рада его приходу, потому что ей было страшно. Но и его она тоже боялась.

- Я тебя боюсь, - вдруг сказала Лина.

Он скинул куртку и оглянулся. В глаза бросился свежий укус на его плече. Такой же, как у Геннадия Владимировича и Юры. Мурашки пробежали по телу Лины. Значит, он реально оборотень...

Сосед хмыкнул и спросил:

- А по лесу шастать не боишься?

Лина задрожала мелкой дрожью, уже понимая, что он был там, но решила поиграть в дурочку:

- Откуда ты знаешь, что я была в лесу?

Он выгреб из печи вчерашний сгоревший уголь и ответил:

- Я там был.

- И что ты там делал? - Лина всё пыталась спровоцировать его на прямой ответ.

- Охотился, - коротко ответил он, закидывая дрова.

Наконец печка разгорелась.

- На кого ты охотился? - допытывалась Лина.

Она категорически не понимала, почему ей важен ответ. Но чувствовала, что важен. А ещё чувствовала, что имеет какое-то отношение ко всему происходящему, но какое?

Он отошёл от печи и повернулся. Лина невольно принялась его рассматривать. Стройное, статное, подтянутое тело, достаточно выразительная мускулатура. Но при этом не похож на качка, который переел стероидов. Физическая форма человека, который очень много двигается и работает физически.

- На злобных ушастых тварей, - оскалился Игнат, подходя ближе, - Которых ты тоже видела. В темноте. Ты видишь в темноте?

Лина судорожно кивнула:

- Ага. Так и ты тоже видишь...

- Мне по статусу положено! - рявкнул он.

Он явно начал злиться. Свирепел буквально. Глаза метали молнии, периодически начиная светиться красным светом. Лина уже отчётливо это видела. Руки сжались в кулаки. Лина опустила глаза - когтей вроде не видно... Только вены на руках набухли от напряжения. Зол он был именно на неё. Или на себя? Всё это продлилось какие-то секунды, которые Лине показались вечностью.

Внезапно он поднял пальцами её подбородок и оскалился. Лина зажмурилась, чтобы не увидеть клыки, которые точно вот-вот появятся.

- Боишься, значит? - прошипел Игнат, - Праааавильно.

- Зачем ты меня пугаешь? И мыться надо, прежде чем к девушке приходить.

- Не успел, - ехидно ответил он.

И пошёл к двери.

У выхода отчего-то с силой и раздражением ударил кулаком по стене так, что послышался хруст досок, резко вздохнул, схватил ведро, куртку и поспешно ушёл, сказав напоследок:

- Дверь запри.

***

Утром был выходной. Лина долго провалялась в кровати, а потом, позавтракав, решила, что нужно сходить в центр. Иначе она сойдёт с ума от всяких разных мыслей.

Всё равно еда почти закончилась, а сегодня вечером приедет Игорь Петрович, чтобы привезти дрова.

На рынке, стоя в очереди за продуктами, Лина уловила странный разговор двух незнакомых женщин.

- Да, говорят, вчера на компанию в лесу напали! На Юрку, сына Ольки Мироновой, - с придыханием рассказывала одна из женщин.

- Да ужас! Что-то нападения участились. Выходят, гады мелкие, раньше времени. Кажется, придётся уезжать отсюда, а иначе погибнем все, - ответила другая.

- Ну пока оборотень их разгоняет. Может, та самая появилась, Смотрящая во тьму?

- Тю, Людка, ну где появилась-то? Он же такой же злющий ходит, этот оборотень.

- Ой, иди ты, ты всё-таки думаешь, Колосов оборотень? А может, и не он это вовсе? Может, другой кто?

- Больше некому, я тебе говорю!

Лина стояла, пряча лицо. Почему-то казалось, что посмотри она на этих женщин, они решат, что это она и есть. Та самая, Смотрящая во тьму. Ну нет. Сказка какая-то, так только в фильмах бывает...

В этот момент подошла её очередь, и Лина аж обрадовалась - так хотелось поскорее сбежать отсюда... Хотя куда бежать-то? Она и так убежала от прошлого, хотела начать всё заново, а тут новые приключения... Так, ладно. Сегодня Игорь Петрович привезёт дрова и к ней хотя бы перестанет ходить этот зверюга. А то что-то он вызывает излишне противоречивые чувства, которые вообще не сочетаются одно с другим.

***

Хоть Лина и не сильно горела желанием встречать Игоря Петровича, но всё же решила побыть радушной хозяйкой. Она всячески старалась забыть всё, что происходило в последние дни, хотя давалось это не просто. Слишком необычно всё было. Даже чересчур - какое-то нашествие сверхъестественного.

Лина напекла оладушек, согрела чайник, тщательно отмыла чашки, прибралась в доме и села за книгу, чтобы окончательно забыться. Радио сегодня совершенно отказалось работать.

Зарплату обещали через неделю, а значит, можно будет купить телевизор... Хотя, скоро зима, нужна будет зимняя одежда, нужно расплатиться со зверюгой за ремонт машины, чтобы никогда его не видеть больше.

Её беспокоило ещё кое-что. Наверняка Толмач уже ищет пропажу. Он не стерпит, что его вещь убежала, к тому же угнала Камри. Хоть Толмач формально и подарил машину ей, но оформлена то она была на него. Он вероятнее всего захочет отомстить за унижение. Но Лина как могла, отгоняла от себя эти мысли. А вдруг плюнет? Найдёт другую игрушку, а Камри простит - у него много денег. Ну а вдруг?...

***

Мысли Лины прервал грохот грузовика снаружи. Видимо, приехал Игорь Петрович. И верно - Игорь Петрович зашёл, отрапортовал, что привёз Лине дрова.

За следующие пару часов двое мужчин, которых нанял директор, вытащили из сарая старые, сырые дрова, загрузили туда новые и уехали. Игорь Петрович был на своём автомобиле, а потому остался.

Поначалу они просто попили чаю, поговорили на тему школы, Игорь Петрович рассказывал городские байки и сплетни. Лине он даже понравился в общении. Но он был слишком старый.

Наверное, директор это почувствовал и решил брать своё нахрапом. Он придвинул к Лине табуретку и аккуратно положил ладонь ей на колено. Чуть сжал. Лина с отвращением посмотрела на его руку. Сухая, морщинистая, покрытая пигментными пятнами... От одной мысли о том, чтобы иметь с ним какие-то отношения, её затошнило.

А ещё Лина поймала себя на мысли, что она буквально сравнивает директора с Игнатом. Тот высокий, фигура ничего такая, и главное - молодой... Лицо не красивое, конечно, но весьма интересное... Тьфу, Линка, чего ты несёшь? Дура!

А директор настаивал:

- Линочка, красавица... Я мужчина одинокий, вдовец. Поэтому не буду ходить вокруг да около, вы мне очень понравились. Давайте попробуем быть вместе?

- Извините, Игорь Петрович, но я думаю ответить вам отказом, - Лина хотела убрать его руку, но директор сильно сжал пальцы:

- Лина, не противьтесь. Вам тяжело одной, я же вижу. Я мог бы помочь вам справиться с трудностями.

Он сально улыбнулся, положив вторую руку на другое колено Лины и стал поглаживать её бёдра. Лина попыталась отстраниться.

- Перестаньте, Игорь Петрович! Вы же приличный мужчина!

Лина запаниковала. А директор продолжал настаивать.

- Ну хватит ломаться! Я вас принял на работу, а ведь могу и уволить.

"Да и увольняй к чертям! Челночить пойду!" - подумала Лина и твёрдо сказала:

- Я закричу. Прекратите.

- И кто вас услышит? - мерзко хихикнул директор, встал и обхватил Лину за талию.

Девушка закричала, что есть сил...

***

Всё произошло в какие-то секунды. Лина зажмурилась, пытаясь оттолкнуть директора, а потом почувствовала жар и знакомый терпкий запах, и через мгновение некто с силой оттащил Игоря Петровича от Лины.

Она открыла глаза.

Перед ней стоял Игнат, как и в прошлый раз, обнажённый по пояс, и в вытянутой руке на весу держал Игоря Петровича. Человек просто не мог бы вот так поднять одной рукой крупного мужчину! И следы зубов гоблина с его плеча уже куда-то испарились. Зажили. Как на собаке. Ну теперь-то она точно была уверена, что он зверюга! Лина готова была поклясться, что видит, как заострились уши соседа, как на теле периодически проглядывает чёрная шерсть, и как светятся его глаза. То ли яростью, то ли мистическим светом...

- Пошёл вон отсюда! - прорычал Игнат, и на сей раз не приятным баритоном с хрипотцой, а раскатистым, будто животным басом. Он отшвырнул директора к стене и встал перед ним в стойку, готовый прыгнуть и разорвать его, - Это моя самка!!!

Игорь Петрович заскулил, пытаясь куда-нибудь уползти, а зверь стал подходить к нему. Тихо так, хищно, будто подкрадываясь к добыче...

Тут Лина очухалась. Она вскочила, бесстрашно подошла к тому, кого прозвала Зверюгой и коснулась горячего, взмокшего от ярости плеча.

- Игнат, не надо. Пусть уходит, не трогай его.

Игнат хмыкнул, обернулся и недовольно посмотрел на Лину. Он уже настроился. Он специально превратился не до конца, чтобы контролировать себя. Да, во время полупревращения он был слабее, чем когда полностью оборачивался волком, но сейчас он мог держать себя под полным контролем и мог говорить, как человек. А ещё не пришлось избавляться от одежды. А потому сейчас мог стоять перед ней в облике человека.

- Прошу... - она не нашла ничего лучше, чем потянуть его за плечо назад. Сердце бешено колотилось от смеси чувств. Страх, стыд, отрицание того, что видит своими глазами. Он на самом деле был зверем.

Игорь Петрович воспользовался замешательством разъярённого мужчины и в мгновение выполз на улицу. А уже через минуту послышался рёв мотора, колёса взвизгнули и вскоре шум двигателя затих вдалеке. Директор умчался прочь.

Игнат был разъярён и возбуждён. Он всё ещё тяжело дышал, а тело его покрылось испариной. Он был в звериной ярости.

- Я не самка. И вроде не твоя, - обиженно сказала Лина и отошла от Зверюги.

Игнат хмыкнул:

- А чё, самец?

А потом добавил:

- Не съем, не бойся.

Лина засмеялась. Ещё позавчера он обещал её загрызть, а сегодня уже обещает не есть. Прогресс, однако!

- Чего ржёшь? - грубо спросил Игнат.

- А что, нельзя? Ты слишком самоуверенный. И грубый. Хам и грубиян. Зверюга...

Игнат оскалился. Вновь всё повторяется. Третий вечер подряд. Но в этот раз он не стал её обнюхивать.

- Не за что, - процедил он и вышел из дома.

А Лина смотрела из окна, как он в темноте идёт к себе. Она могла его видеть. Хоть какая темнота будет - она умела видеть в любой...

***

Прошла неделя.

Она не видела соседа уже несколько дней и ловила себя на мысли, что без его визитов стало скучновато, но гнала эти мысли прочь.

Наконец выдали зарплату. Лина купила зимнюю куртку, купила уголь, еду - и деньги закончились. Тяжело жить, как простой человек, а не как живая игрушка бандита.

Директор ныкался при виде Лины. Увольнять её он пока что не решился, помня то, что произошло в её доме. И больше не смеялся над Геннадием Владимировичем.

Хотя вроде бы, появления странных маленьких существ пока прекратились.

- Это пока что они притихли, - кивал в учительской Геннадий Владимирович, - Вот взойдёт красная Луна, и они явятся. Реки крови прольются. Их тысячи, как тараканов, они будут кишеть здесь, пожирая всех, кто попадётся на их пути. Злобные, плотоядные твари, они голодны и злы...

- И ничего нельзя сделать? - задала вопрос Лина.

- Можно! - Геннадий Владимирович обрадовался, что хоть кто-то воспринял его байки всерьёз, - Их может остановить чёрный зверь, оборотень, призвав сородичей. Тот, который оборачивается чёрным волком. Именно чёрным! Не серым! Веками так было, пока... В общем, сейчас для этого его должна приручить Смотрящая во тьму, только ей это под силу. Потому что чёрный волк нынче тоже не друг людям...

- Приручить? - заинтересовалась Лина.

- Там всё сложно, - махнул рукой Геннадий Владимирович, - Марина знает, которая с тобой рядом живёт. У неё по-моему записано даже пророчество. А тебе зачем?

- Любопытно, - уклончиво ответила Лина.

***

К вечеру, как обычно, Лина проверила тетради и уселась за книгу. За окном полностью стемнело, когда девушка услышала, как возле её дома паркуется автомобиль. Сердце ёкнуло - она почувствовала что-то неладное. Она выглянула в окно и обомлела: возле забора стоял джип Финна, помощника Толмача.

Нашли!!!

Лина судорожно искала выход. Закричать, чтобы прискакал Зверюга и разорвал всех нафиг? А он придёт и разорвёт, Лина это знала. Когтями, наверное. Интересно, как он выглядит в облике зверя?

Толмач других пришлёт. Игнат разорвёт других. Приедут третьи. Надо, чтобы кто-то выжил и рассказал Толмачу, что её охраняет оборотень...

Но некогда мечтать... Лина поспешно выставила раму и как можно тише вылезла через окно. Обернулась, услышала, как открывается дверь и умчалась в лес. У неё было преимущество - она прекрасно видела, куда бежит. Да, в лесу могли быть те жуткие, мелкие, злобные создания, но выбора не было.

Братки не отставали. Обнаружив выставленное окно, братки поняли, что она убежала в лес.

Они настигали её. Их было четверо - и они стреляли. Она больше не нужна Толмачу живой - его задачей было отомстить и уничтожить сломанную игрушку.

Лина, петляя между деревьев, успевала уворачиваться от пуль. Она бежала, бежала, пока не оказалась возле отвесной скалы со странной щелью до самой вершины.

И девушка поняла, что бежать дальше бесполезно.

- Ну что, с**ка, думала сбежать? - Финн, играя с пистолетом, медленно приближался. За ним неспешно шли верные братки. Теперь она в ловушке и торопиться некуда.

Лина зажмурилась, готовая услышать выстрел, но внезапно услышала за спиной, в глубине скалы, какой-то треск и нестерпимый гул.

Братки, кажется тоже это услышали и замешкались.

- Что за фигня, Финн? - спросил рыжий бандит по кличке Хриплый.

Они завертели головами и Лина было подумала, что пронесло.

Она легла на землю, понимая, что в темноте они её не увидят, и решила ползти вдоль скалы, но гул прекратился и бандиты вновь вспомнили о добыче.

- Где она? - услышала Лина.

- Далеко не уйдёт. Скала отвесная, длинная... - это был голос Финна. Она хорошо его помнила.

Она видела, что они идут к скале и рыщут. Они не торопились.

А зря. В мгновение послышался громкий рык, и одного из братков сбил большой чёрный волк. Он был воистину огромен и страшен: косматая чёрная шерсть, большая голова с красными глазами и широкой пастью, из которой торчали острые, как лезвия, клыки.

Человек был мгновенно разорван в клочья, но после секундной суматохи остальные собрались. Пока волк занялся вторым, Финн прицелился и несколько раз выстрелил. Лина вскрикнула - этот козёл всегда хорошо стрелял...

Из тела зверя хлынула кровь - несколько пуль попали в цель, волк взвизгнул и в прыжке выбил пистолет из рук Финна. Тот попятился и упал. Третий браток хотел было бежать, выронив пистолет, но волк настиг его, повалил и зажал задней лапой.

И слегка изменился. Он выпрямился, преобразившись в похожий на человеческий облик, но так и остался покрытым шерстью, с когтями, чуть вытянутой мордой с заострёнными ушами. Теперь он мог разговаривать.

- Ползи сюда, урод, - обратился он к Финну. Тот от испуга послушался и подполз, уже и позабыв, что подстрелил волка. Оборотень ещё зажимал косматой ногой второго живого братка.

Лина наблюдала за всем этим, как за фильмом.

- Слушай сюда, м*дак, - продолжал зверь-Игнат, но в голосе слышалось напряжение. Он стремительно истекал кровью, - Я так понял, тебя за ней прислали? Короче не катит. Вали и передай хозяину, что сюда лучше не соваться. И не возвращайся. В другой раз щадить не буду.

Братки, оставшиеся в живых, унеслись прочь. Игнат обернулся и Лина наконец увидела, что он весь в крови, причём не чужой, а своей.

В тот же момент гул в скале вновь усилился, Лина обернулась и увидела, что щель мерцает каким-то красным светом. И ещё ей показалось, что она услышала какой-то треск. Мелкие монстры? Только этого не хватало! Надо бежать!

В скале затрещало ещё сильнее и оттуда один за другим высыпали несколько десятков гоблинов.

- Вали отсюда!!! - прорычал Игнат, обратился обратно в чёрного волка и бросился навстречу злобным мелким монстрам, которые тут же облепили его со всех сторон.

Лина побежала прочь. По лесу раздался раскатистый волчий рык... Почему они на него напали, а не разбежались, как в тот раз?

Продолжение сегодня, в следующей публикации..
(ссылка на продолжение - в комментариях)

Автор Светлана А. (Мистика)
(ссылка на автора - в комментариях)