УЧЕНИЦА СМЕРТИ – II. В поисках судьбы. (2)

Кое-как оторвавшись от погони, бригада Смерти собралась дома у Марины.

— Так значит, ты без судьбы? — спросила Жизнь.

— Ну да… Одна мартышка постаралась…

— И что тебя тревожит? Ты ведь можешь делать всё, что вздумается. С призраком, например, встречаешься. Знаешь, обычным людям это не дозволено, а у тебя иммунитет.

— Знаю, но у меня какое-то неприятное чувство с детства. Какой-то ненужности, что ли.

— Понимаю тебя. У меня тоже такое бывает. Порой даже слишком часто. Чувствую, как некоторые проживают меня зря, хотя у них есть все шансы изменить свою судьбу. Это вполне возможно, но люди не хотят.

— Ужасно, — согласилась Марина. — А мне и менять нечего. Просто живу по обстоятельствам…

— Вы закончили своё нытьё? — спросила Смерть.

— Да, — кивнула Жизнь. — А ты помнишь о нашей части сделки?

— Помню.

— Тогда вперёд.

— Что за сделка? — спросила заинтригованная Марина.

— Прежде чем Паганини воскреснет, я обещала, что мы немного поработаем на неё. — Смерть косой указала на Жизнь.

— Вот только этого нам сегодня и не хватало, — скрестил руки на груди Валентин.

— Здо-ро-во, — не слушая своего парня, произнесла Марина. — С чего начнем?

Четверо отважных сущностей: Марина, Валентин, Смерть и Жизнь, а также одна кошачья душа стояли на перроне и ждали подходящий поезд дальнего следования.

— Где наш клиент? — спросила Смерть, когда поезд остановился и проводники начали выходить.
— Вот она, — показала Жизнь на одну из проводниц с очень грустными глазами. — Зовут Наталья, у неё семь лет назад погиб супруг.

— Ваших рук дело? — с укором посмотрела Марина на Смерть.

— Ну… Ну да, а чьих же? И не надо на меня так смотреть. Я, что ли, виновата, что этот тип без снаряжения на высоту полез?

— Отставить. Судьба такая у человека была. А у нас сейчас другой вопрос. Этой женщине нужно вернуть смысл жизни. Идеи есть?

— Психотерапия, — первым подал идею Валентин.

— Согласна, — кивнула Смерть.

— Пожалуй, я тоже поддержу, — ответила Марина.

— Мяу.

— Вы издеваетесь? — обвела всех серьёзным взглядом Жизнь. — Это и дураку понятно. Но у человека работа, да и психотерапевт стоит денег. Не всё так просто, как кажется на первый взгляд. Ей нужна мотивация, нужен стимул, нужно…

Голос в динамике объявил об окончании посадки. Все пятеро начали забираться в поезд, толкаясь и ругаясь между собой.

— Вы свой инструмент вообще оставить нигде не можете? — кряхтел Валентин, когда смерть «случайно» заехала ему пяткой косы по затылку.

Восьмой вагон-плацкарт, где вела свой трудовой и повседневный быт проводница Наталья, был забит пассажирами.

— Слушайте, неудивительно, что к человеку не возвращается желание жить, это же просто кошмар, — бубнила Смерть, проходя мимо торчащих с верхних полок пяток и вдыхая смесь ароматов из всех видов «Доширака». — Я видела Помпеи после извержения вулкана, там и то комфортней было. Сколько этому поезду ещё ехать?

— Четыре дня, — прочитала Марина информацию о маршруте.

— Фух. Ладно, давайте думать. — Смерть подвинула одного из мужчин, сидящего на нижней полке, и плюхнулась рядом.

Тот начал возмущаться:

— Нечего меня двигать, я, вообще-то, деньги заплатил, чтобы ехать снизу!

— Он нас видит? — удивилась Смерть.

— Нет, но ему это неважно. Главное, что за своё место он любого порвёт, даже бестелесного и невидимого, — объяснила Марина.

Наталья ходила по вагону, как зомби, машинально собирая грязные полотенца, мусор, поднимая упавшие на пол одеяла и выдавая новым пассажирам комплекты белья. Выглядела она, мягко говоря, потрепанной: мешки под глазами, сальные волосы, сухая кожа.

— Ей бы на море, — задумчиво произнесла Марина.

— А куда поезд следует?

— В Новый Уренгой.

— М-да… Немного в другую сторону.

— Предложения? — спросила Жизнь и отпила чай из стакана в фирменном подстаканнике.

— Надо её с кем-то познакомить…

— Она не хочет.

— Что значит — не хочет? Все хотят, а она что, лучше остальных?
Пока разгорался спор, Паганини ушёл осматриваться. Он лазил по полкам, изучал содержимое чемоданов и пакетов, собирая собственное кошачье досье на пассажиров.

Поезд монотонно покачивался на рельсах, день клонился к закату. Споры ни к чему не привели. Бригада Смерти так и не смогла найти решения проблемы Натальи.

Когда проводница снова начала ходить по вагону, лениво предлагая приобрести продукцию РЖД, в проходе появился Паганини и начал громко и утробно мяукать.

— Чего ему опять надо? — спросила раздражённо Смерть.

— Я ещё только начала изучать кошачий, сложно сказать точно, — искренне ответила Марина, глядя на лохматого друга.

— Брысь! — рявкнула Смерть и пожалела об этом. Паганини точно взбесился и бросился ей прямо на костяное лицо.

Смерть вскочила с места и попыталась снять кота, шарахаясь с ним по проходу, но тот вцепился намертво.

— Осторожней, не повредите ему эктоплазму, — умоляла Марина, когда Смерти все же удалось отшвырнуть кота и схватить косу. Паганини дал стрекача, Смерть рванула следом.

Сонные пассажиры зевали и боролись со скукой, даже не подозревая, какое шоу разворачивается прямо перед ними.

Добежав до середины вагона, где в этот момент стояла Наталья, Паганини рванул вверх и, пройдя сквозь ткань большой спортивной сумки, оказался внутри и начал там беситься.

— У вас в сумке что-то происходит, — обратилась проводница к пассажиру на верхней полке, который уже засыпа́л.

— Там все нормально, — буркнул тот и отвернулся к стене.

— Паганини! А ну, прекрати так себя вести! — шикнула на кота Марина, но тот только ещё больше распоясался внутри сумки.

— Молодой человек, если у вас в сумке животное, я буду вынуждена принять меры, — строго сказала Наталья.

— Да нет там ничего!

Происходящее начало привлекать внимание остальных пассажиров. Наталья схватила сумку и потянула на себя.

— Оставьте! — занервничал пассажир и схватился за вещь, в которой по-прежнему бесновался призрачный кот.

— Показывайте, что у вас там, — настаивала проводница.

— Не имеете права, там личные вещи!

Смерть, которой всё это надоело, ударила косой по сумке. Древнее лезвие легко рассекло её на две части, и всё содержимое повалилось на пол. Кот не пострадал и ускакал в непонятном направлении.

— Что вы наделали! Да я на вас жалобу напишу. Будете сортиры в пригородных электричках убирать до конца дней! — верещал мужчина, судорожно собирая свои пожитки с пола.

В этот момент к ним подошёл один из пассажиров.

— Не лезь, — рявкнул на него хозяин сумки.

— Вызовите полицию, у этого товарища здесь запрещённый к перевозке груз, — указал мужчина Наталье на пистолет, выглядывающий из-под рубашек и носков.

— У меня есть разрешение, я сотрудник… — попытался выкрутиться пассажир.

Тогда мужчина показал ему корочку сотрудника спецслужб и наступил ногой на пистолет.

— А вы своё удостоверение покажете? — холодно спросил он.

Через пару минут вернулась Наталья в сопровождении людей в форме. Мужчину скрутили.

— Как вы узнали, что в сумке что-то есть? — спросил агент в штатском, когда всё закончилось.

— Не знаю, просто показалось. Сама не понимаю, — оправдывалась женщина.

— Хорошее у вас чутьё. Лучше, чем у тех, кто проверяет багаж на вокзале. А не хотите профессию сменить? Я бы вас порекомендовал на одну должность. Зарплата получше, да и форма попрестижней, — обвёл он взглядом Наталью.

— Я… Я даже не знаю… Как-то всё это уж больно неожиданно, мне надо подумать, ох…

— Не торопитесь. У нас с вами есть время всё обсудить, я еду до конечной станции. Может, выпьем чаю?

Смерть тем временем уже поймала Паганини за шкирку и собиралась как следует надавать ему по усам, но Жизнь её остановила.

— Он молодец, решил нашу проблему, — сказала она и показала Смерти свою тетрадь. — У Натальи зародилось зерно счастья. Пока очень маленькое, но оно обязательно скоро проклюнется.

— Я тебе ещё покажу, настанет моё время, — отпустила Смерть кота, и они все вместе покинули вагон.

***

— Есть тут одно существо, по-другому назвать не могу, которое людей в интернете доводит до крайности.

— Тролль, что ли? — спросила Марина, когда они все вместе заходили в квартиру некоего Руслана, занимающегося профессиональным разведением плохих манер в сети.

— Я в своё время знала нескольких троллей, достойные были личности, а здесь прямо-таки безликая неуправляемая дрянь.

Все посмотрели на Жизнь, ранее никогда так не выражавшуюся.

— Хочешь, чтобы я его забрала раньше срока? У Марины тут как раз одна обезьянка знакомая в отделе судеб завелась, сможет помочь.

— Нет, — завертела головой Жизнь. — Ты вообще думаешь, кому ты эти вопросы задаёшь?

Смерть лишь пожала плечами.

— Не нужно никого забирать. Надо просто как-то отучить подлеца гадить в сети. Вляпавшись в его умозаключения, люди теряют интерес к творчеству, отказываются делиться собственным мнением и вообще иметь его, начинают в себе сомневаться и, что самое обидное, — Жизнь выдержала театральную паузу, — начинают ненавидеть меня.

— И как мы должны его перевоспитать? — показала Смерть пальцем на расплывшегося в кресле перед ноутбуком потного мужика лет сорока пяти.

— Можно попробовать натравить на него Валентина, — предложила Марина. — Он как-то одного бота в сети до истерики довёл.

— Давайте попробуем, — согласилась Жизнь и показала сайт, где обычно ошивался Руслан.

Валентин тут же бросился в душную атаку. Он занудствовал, крыл фактами, пытался высмеять интеллект тролля, но Руслан с абсолютно скучающим лицом каждый раз парировал атаки Валентина, тонко подкалывая его, пока призрак не сдался и не побежал прыгать в окошко. Сиганув вниз с четвёртого этажа, он поднялся обратно и сказал, что больше в интернете ноги его не будет.

После первого провала на передовую отправили Марину. Девушка решила действовать по классике и явилась Руслану во сне. Она пыталась угрожать, предостерегала, пугала вечными муками и предлагала сходить на свидание. Но Руслан умудрился заблокировать её в своём сне, добавив в чёрный список и обозначив как спам.

Следующим был Паганини. У того был огромный опыт в воспитании гомо сапиенс. Несмотря на то что он призрак и материальный мир его игнорирует, кот смог нагадить во все тапки и ободрать обои за креслом. По его логике человек теперь должен был вспомнить все свои грехи и, покаявшись, измениться. Но, как ни странно, это тоже не сработало. Руслан за запахом собственного немытого тела так и не смог различить стойкий букет, который с таким трудом создавал Паганини.

Смерть смотрела на все эти потуги с нескрываемым скепсисом. Не желая позориться, она не принимала участия в этом цирке и убегала время от времени на свои собственные задания или работала онлайн. Время шло, тролль продолжал свой мерзкий интернет-поход, нарабатывая клиентскую базу психотерапевтам.

— А если мы ему просто интернет отрубим? — спросил Валентин.

— Не поможет, — тяжело вздохнула Жизнь. — У него телефон есть, да и это сейчас не проблема — вайфай в каждом утюге. Любое кафе предоставит ему доступ даже без заказа. Взять хоть бургерную на первом этаже.

— Да, я как раз к ним подключалась. Удивительно, аж досюда двухгерцевая сеть бьёт, — подтвердила Смерть.

— Точно! Герцы! — закричала Марина, вскочив с места и перепугав Паганини, который от неожиданности сиганул сквозь стену к соседям.

— Ты чего орёшь? — сердито рявкнула Смерть.

— Того! Помните, как вы отчитали нас за то, что мы душу одного клиента в интернет засунули?

— Ну да. Ваши идиотские выходки сложно забыть.

— Так давайте свяжемся с нашим знакомым, пусть он заблокирует везде этому троллю доступ. Как вам? Ловко? — красовалась, точно перед зеркалом, довольная Марина.

— Хм, недурно. Вот только не нужно делать вид, что тут всё продумано заранее. Все прекрасно понимают, что это просто совпадение.

Смерть отвернулась и не произнесла больше ни слова, не желая признавать отличный ход своей протеже. Используя связи, она вышла на блуждающую по интернету душу и обозначила задачу, которую нужно было выполнить в добровольно-приказном порядке, дабы не лишиться зоны комфорта.

Через четверть часа тролль был лишен всех своих возможностей и начал медленно тонуть в собственной злобе.

***

— Теперь мы можем вернуть к жизни этого мехового засранца? — спросила Смерть, когда вся их банда покинула жилище интернетного монстра.

— А вам-то это зачем? — поинтересовался Валентин.

— Есть у меня один вопрос к нему.

— Но вы же Смерть, вы и так всё знаете. Какие у вас могут быть вопросы?

— Не твоё дело. Ты бы лучше себя спросил, чего ты тут шатаешься как неприкаянный.

— Я и есть неприкаянный.

— Ага, а ещё ты очень занудный, — проворчала Смерть и ушла вперёд.

— Какая-то она сегодня нервная, — поделился Валентин своим мнением с остальными.

— У каждого есть личные секреты и проблемы, даже у Смерти и Жизни, — пояснила Жизнь. — Я вот, например, не выношу, когда кто-то учит других, как правильно со мной обходиться. А ведь нет такой формулы. Мы со Счастьем много раз ломали голову над тем, что мы делаем неправильно, раз люди так часто нас не хотят. Но до сих пор так и не нашли ответ на этот вопрос. А если мы не нашли, то где уж людям? Вот у меня и развились комплексы на этом фоне. Ладно, это всё философия. Я помогу, как и обещала, но вы тоже должны выполнить часть сделки. Есть ещё несколько трудных случаев.

— А я всегда готова! — с неугасаемым энтузиазмом заявила Марина.

— Я, наверное, тоже, — менее активно поддержал Валентин.

— Мяу, — откуда-то из кустов произнёс Паганини, а может, это был и не он, но кот держался общей цели.

***

Жизнь привела своих помощников в поликлинику, где у кабинета окулиста собралась большая очередь.

— Ну и что тут происходит? — без интереса спросил Валентин.

— Тут один врач проверяет зрение, — начала было Жизнь.

— С этим понятно.

— Проблема в том, что он сам ничего не видит, словно неделю смотрел на сварку. Одна из его пациенток приходит сюда уже третий раз, и дело явно не в очках.

— К чему ты клонишь? — подозрительно спросила Смерть.

— Согласно моим записям, от этих двоих должна зародиться новая жизнь, а врач этот немного туговат на романтичность. Короче говоря, тормоз.

— Ну знаешь ли! — возмутилась Смерть. (Если бы у Смерти были брови, она бы их сейчас точно нахмурила.) — Я, на секундочку, всадник Апокалипсиса! Мне ещё не хватало сводничеством заниматься!

— Ничего не желаю слышать. Вы мне обещали! — обиженно фыркнула Жизнь, скрестив руки на груди. — Сделаем, и я оживлю вашего кота.

— Кота-шмота… Чтоб вас всех… Вместе с этим котом… — бубнила себе под нос Смерть.

— Девушка будет следующей по очереди, так что тут дел на пару минут, — крикнула Жизнь в спину Смерти, когда та направилась в кабинет.

Зайдя к окулисту, Смерть достала из-за пазухи какой-то флакон и вылила его на голову врача, а затем дала установку: «Повелеваю тебе влюбиться в первую женщину, которая войдёт в эту дверь».

— А что это? — спросила шёпотом Марина.

— Любовное зелье, я его у одного борзого оккультиста забрала в семнадцатом веке, когда он пытался меня в себя влюбить и вечную жизнь выпросить. Столько лет не знала, куда применить, и вот, пожалуйста, выдался случай.

Доктор нажал на кнопку, в коридоре загорелась лампочка, и через пару секунд дверь открылась. Девушка уже сделала полшага в кабинет, когда её оттолкнула какая-то огромная, обливающаяся по́том женщина в возрасте, и со словами «Я только спрошу быстренько» залетела в кабинет, заняв своей персоной всё пространство.

— Да вашу ж дивизию! — чуть ли не заплакала Смерть.

— Да уж. В такую ни один купидон не промажет, — не в силах сдержать улыбку, заметила Марина, увидев блеск в глазах врача.

«Я только спрошу» затянулось. Не успела женщина открыть рот, как охмурённый зельем врач уже усадил её в кресло и, нежно надавив пальцем на губы, томным голосом сказал:

— Ш-ш-ш, ничего не говорите, сначала давайте проверим ваше зрение. Запишите на бумаге цифры, которые я вам буду показывать.

Нацарапав цифры на тетрадном листе, он сунул его женщине чуть ли не под нос. Та быстро записала.

— Это мой номер, зовут Игорь, — пояснил окулист. — Со зрением у вас порядок, как, впрочем, и со всем остальным, — произнёс он, оценивая женщину своим масленым взглядом.

— Можно я пойду? — испуганно спросила та.

— Может, сперва чаю? Вы же, кажется, хотели что-то спросить.

— Да я вообще-то к лору шла, кабинет перепутала, — настороженно произнесла дама.

— Ах, к лору! — злобно оскалился врач. — К этому похотливому гаду, который всех за ухо и нос лапает…

— Ага, к нему, — нервно кивнула женщина.

— Давайте я сам вас осмотрю. — Врач подошёл почти вплотную.

— Так, с этим пора заканчивать, — недовольно цокнула Жизнь, глядя на творящийся беспорядок.

— А с ней они не могут новую жизнь завести? — на всякий случай спросила Смерть. — Какая разница? Главное же поднимать рождаемость.

— Не могут, — отрезала Жизнь. — Это не по правилам, да и у этой женщины муж есть. Только что нам делать?.. Доктор же теперь не слезет с неё.

Тем временем окулист уже усадил пациентку в своё кресло и дул на её чай, чтобы остудить. Женщина пыталась вежливо слинять. Она клялась, что больше никогда не будет заходить «на минутку» и начнёт уважать очередь. Когда врач снова наклонился к ней, чтобы что-то нежно шепнуть на ушко, она случайно нажала на кнопку вызова, и в коридоре снова загорелась лампочка.

В кабинет тут же ворвалась главная кандидатка на создание потомства и закричала:

— Только спросить, значит? Да?

— Не смейте повышать голос на мою пациентку! — завёлся с пол-оборота врач и, насупившись, двинулся в сторону девушки, чтобы выставить её за дверь.

Когда он уже подходил, Жизнь закрыла глаза, понимая, что вот-вот случится страшное, но случилось другое. Марина выставила ногу, и врач, споткнувшись, полетел вперёд. Выбив носом дверь, он оказался в коридоре, где утомлённая ожиданием очередь тут же набросилась на него с расспросами.

— А мне нужна коррекция?

— А какие линзы лучше брать: китайские или пластиковые?

— А права я смогу получить с моим минус семь?

Окулист отбивался как мог, но люди не отпускали его. В равном бою схлестнулись те, кто по записи, и те, кто в порядке живой очереди. Часть толпы принял на себя случайно проходивший мимо отоларинголог. Несостоявшаяся возлюбленная выбежала из кабинета окулиста в коридор и, растолкав всех, громко заявила:

— Я только спросить!

— Как же так? Куда вы? — пытался остановить её окулист, но его необъятная мечта скрылась за дверью конкурента.

— Нужно что-то делать, — требовала Жизнь от своей команды.

— Я могу всё решить, — заявил внезапно Валентин, и все удивлённо посмотрели в его сторону. — Моя душа давно потеряла связь с моим телом. Если позволите мне на время завладеть телом доктора, я разберусь с толпой и попробую наладить контакт с девушкой в кабинете.

— Я не согласна! — тут же заявила ревнивая Марина.

— Идея неплохая. Молодец, Валентин, котелок у тебя варит, — признала Смерть.

— Не смей крутить тут шуры-муры с другими женщинами, пока я жива!

— Технически у тебя сейчас затянувшаяся клиническая смерть, — напомнила начальница Марине и, стукнув косой, подселила дух Валентина в тело окулиста.
— Тело, конечно, так себе, — высокомерно заявил вслух Валентин, как только ощутил себя внутри доктора.


— Хамло, — двинула ему тут же клюкой старушка, стоявшая прямо перед ним и принявшая высказывание на свой счёт.

— Значит так, господа пациенты, — по-генеральски обратился доктор-Валентин к галдящей толпе. — Каждому до конца дня отведено не более сорока пяти секунд. Советую вам хорошенько подготовиться со своими жалобами и заходить в порядке живой очереди. Я буду вызывать.

— Но как же?..

— Сорок пять секунд — и точка, — строго отрезал окулист и запер кабинет.

— Теперь с вами, — повернулся он к девушке, которую должен был полюбить настоящий врач. — У меня к вам чувства. Сильные, очень сильные.

— Насколько сильные? — засмущалась девушка.

Валентин подошёл к своему столу, перелил воду из графина в стакан и начал жадно пить.

— Вкуснотища-то какая. Почти четыреста лет воду не пил, — громко выдохнув, сказал Валентин и налил себе ещё.

— Так что там с чувствами? — напомнила о себе девушка.

— Хочу, чтобы мои будущие дети были похожи на вас, — совершенно серьёзно заявил Валентин. — Что скажете?

— А он хорош, — удивлённо заметила Жизнь, пока они вместе со Смертью держали за руки и ноги порывающуюся разнести всё вокруг Марину.

— Да уж. Оказывается, может, когда надо, — согласилась костлявая.

— И что мы будем с этим делать? — спросила обезоруженная таким поворотом событий девушка.

Но тут Валентина понесло не в ту сторону:

— Давайте для начала всё же проверим ваше зрение, мне что-то не нравится, как вы щуритесь, когда смотрите на свои часы.

— Ты что делаешь? А ну, прекрати! — зашикала на Валентина Смерть, но тот уже вжился в роль и, проверив зрение девушки, начал выписывать ей рецепт на очки.

— Спасибо, — сказала молодая особа, стоя в дверях.

— Ага, — кивнул Валентин, с серьёзным видом изучая бумаги на столе.

— Так а что там с вашими чувствами и детьми, похожими на меня?

— Ах да, заходите после пяти, я как раз заканчиваю, займёмся этим вопросом.

— Так сразу? — удивилась девушка.

— Ну да, чего тянуть призрачного кота за призрачные эти самые… В общем, до встречи. — Валентин нажал на кнопку и вышел из тела.

— Детей, значит, хочешь, похожих на неё? — вжала Марина возлюбленного в стену взглядом.

Пришедший тем временем в себя окулист даже не понял, что произошло. Он как будто отключился на пару секунд. Тут дверь в кабинет открылась, и влетела бодрая пенсионерка, которая за двадцать секунд четко и без запинки изложила ему все симптомы, жалобы и историю болезни за последние десять лет.

— Скорее, доктор, время уходит, — взмолилась женщина, когда окулист моргнул непростительно долгих пять раз.

После неё было ещё пятнадцать подобных случаев. Врач был обескуражен, но зато достаточно быстро разобрался со всеми пациентами. Он успел принять и выслушать каждого вовремя. Впервые за одиннадцать лет работы.

Окулист даже закончил приём раньше своего рабочего времени, но какая-то невидимая сила не давала ему покинуть кабинет, пока в пять часов не явилась утренняя особа, давно позабытая им.

— Ну что, какие у нас планы? — задала она весьма странный вопрос и мило подмигнула.

***

На свидание отправились всей толпой. Жизнь настояла на полном завершении миссии.

— Может, нам всё за этого мямлю сделать? — возмущалась Смерть, глядя, как врач потеет от волнения. — Валентин, тебе, если что, отдуваться, — подтрунивала она над призраком и его сгорающей от злобы пассией.

Девушка шутила, строила глазки, делала многозначительные намёки, а врач всё никак не мог забыть ту самую, вошедшую в его кабинет без очереди.

— Надо бы ему вина, что ли, заказать, а то он так и будет своим лицом всю романтику портить, — предложила Смерть и ушла в бар.

Через минуту за столик принесли бутылку дорогого красного вина.

— Комплимент от заведения, — объяснил официант окулисту, который настаивал на том, что ничего такого не заказывал.

— Интересно узнать, как вы это организовали? Напугали бармена своим видом? — поинтересовался Валентин, который уже устал от подколок Смерти и мечтал отпустить в её сторону шутку.

— У меня в этом баре хорошая скидка, захожу сюда раз в неделю снять стресс, — пояснила Смерть.

— Удобно, особенно когда у тебя ни печени, ни желчного пузыря.

— Да. Правда, иногда отдых превращается в работу, когда кто-то засидится здесь по той же причине.

— Хватит болтать, — шикнула на них Жизнь. — Клиент не пьёт и, кажется, собирается уходить.

— Хорошо, подселяйте меня, — кивнула Марина и направилась к столу.

— Куда собралась? — схватила её за локоть Смерть.

— В тело этой девицы. Я сейчас быстро всё организую. Он у меня и выпьет и закусит, и генофонд повысит за пять минут.

— Ты что это задумала? — набросился на неё Валентин.

— То и задумала! Или ты считаешь, только тебе можно одержимостью прикрываться, когда налево ходишь?

— Решать вам, — развела руками Смерть.


— Тогда… Тогда и меня тоже подселяйте!

— Стойте! Так не пойдет, это не по правилам! — попыталась вмешаться Жизнь.

— Подожди. Ведь по судьбе эти двое должны быть вместе и завести потомство, так?

— Ну так…

— Значит, технически мы ничего не нарушаем, а ребята хоть раз в жизни побудут вдвоем по-настоящему.

— Но-но-но!

— Не жадничай. А доктору потом скажем, что у него просто от вина память отшибло, — предложила Смерть.

Выслушав все аргументы и взглянув на Марину и Валентина, которым давался всего один шанс, Жизнь ответила:


— Я этого не одобряю, так что будем считать, что я не давала согласия, но и не была в курсе ваших планов. Пойду прогуляюсь, что ли.

Когда Валентин и Марина вошли в чужие тела, они не стали сдерживаться в чувствах и, не стесняясь никого, сделали то, о чем мечтали давно — заказали половину меню и барной карты.

— Пойдём, котик, нечего на это безобразие смотреть.

Смерть взяла на руки Паганини и отправилась вслед за Жизнью.

***

К утру Жизнь выглядела намного оптимистичнее. Она пела, танцевала и всем всё на свете прощала, даже Паганини, который подпортил ей платье.

— Всё нормально! Будет тройня! — радостно влетела она в спальню.

— Вот доктор обрадуется… — иронично высказалась Смерть, глядя на эти песни с плясками.

Окулист проснулся с реальной головной болью, а не выдуманной. Марина и Валентин отгуляли как следует. Чары отступили. Глядя на спящую рядом красивую девушку, врач понял, что действительно влюбился.

— Ну? Как всё прошло? — скорее для приличия поинтересовалась Смерть.

— Прошло как прошло, ничего особенного, — коротко ответил Валентин, но его выдали смущённые глаза.

— Ладно, давайте заканчивать со всем этим. Пошли уже воскрешать этого мохнатого бесёнка и разойдёмся каждый по своим делам, — буркнула недовольно Смерть, глядя на обнимающихся Валентина и Марину и на излишне радостную Жизнь, которая в ответ спросила:

— А ты чего такая хмурая?

— Ничего. Работать надо, дел накопилось. В аду уже дефицит рабочей силы, а в раю вообще забастовки начались. Идём.

Вся банда переместилась туда, где хранилось бездыханное тело самого вредного в истории кота. Но предварительно Смерть вернула из комы и саму Марину.

Жизнь шагала по бесплодной земле, пела свою песню и оставляла за собой цветущие сады. Высохшие и давно сгнившие деревья, которых она касалась своей рукой, наполнялись соком, вытоптанная трава снова тянулась к солнцу, а отравленная нефтепродуктами и химикатами дорог вода в ручьях очищалась и становилась пригодной для того, чтобы в ней селились различные микроорганизмы.

— Мама дорогая, сколько пафоса, — озвучила свои мысли Смерть, глядя на то, как неуважительно растаптываются её собственные труды и заслуги.

— Так. Предугадывая вашу будущую просьбу, — сказала Жизнь, подойдя к Паганини, — хочу сразу всех разуверить: у котов не девять жизней. Это просто миф.

— Это правда? — взволнованно заглянула Марина в глаза всем присутствующим по очереди.

— Я почему-то совсем не удивлена, что ты не в курсе, — ответила Смерть.
— Я к тому, — вернула себе слово Жизнь, — что надо относиться к своей жизни более аккуратно, ответственно и не испытывать судьбу.

— Ты всё запомнил? — спросила Марина у кота. — Больше никаких пожаров, крушений фур и перестрелок! Второй раз тебя никто не спасёт.

— Да уж. Хватит с нас таких приключений, — согласились все остальные.

— Я не просила мне поддакивать!

Жизнь занесла свои руки над телом кота, и из них волной полился тёплый, мягкий свет.

— Ну что, беги, дружок, в своё тело.

Паганини кружил возле ног и никак не мог понять, что от него требуется. Тогда Валентин аккуратно пнул его, и кот влетел в свою физическую оболочку. Тело его затряслось, хвост распушился, лапы опасно сверкнули когтями.

— Спасибо вам огромное! — кинулась Марина на шею Жизни, но так и не смогла её обнять своими человеческими руками.

— Так. Напомни мне инструкцию, — обратилась к своей ученице Смерть.

— Ах да, точно. Задаёте вопрос, гладите кота, и он срыгивает вам шарик с ответом.

— Хорошо. — Смерть подошла к коту, брезгливо поморщила своё костяное лицо, а потом задала совершенно неожиданный для всех присутствующих вопрос: — Я хочу узнать, кто я такая.

После этого Смерть тщательно провела рукой по рыжей спине, отчего её пальцы и половина мантии покрылись рыжими волосками. Кот начал издавать страшные утробные звуки, мяукать и дёргаться. Смерть подставила руку, и через пару секунд в неё вылетел комок шерсти.

— Холостой, — заметил Валентин.

Фыркая от недовольства, Смерть повторила попытку. На этот раз из Паганини вышло то, что нужно. Маленький блестящий шарик вылетел прямо в руку Смерти и начал трескаться, словно яйцо.

Смерть очистила скорлупу и достала из неё плотно скомканную бумажку, которую надо было развернуть. Спустя некоторое время маленький шарик превратился в полноценный лист бумаги.

Смерть молча смотрела на листок и не выдавала ни единой эмоции.

— Ну что там? — нетерпеливо спросила Марина.

Смерть не отвечала. Кажется, она была в лёгком ступоре. Сзади к ней осторожно подошла Жизнь и, взглянув из-за плеча, прочитала вслух:

— Ты — девочка без судьбы.

— Вот это по-во-рот, — изумлённо произнесла Марина. — Получается, что я — это вы.

— Не получается, — сухо ответила Смерть. — Это тебе не дурацкий голливудский сюжет, где отец стал собственным сыном. Но, надо признать, мы с тобой обе попали к каким-то обезьянам. Просто я уже не помню, как всё было.

— Знаете, это ведь многое объясняет, — взяла слово Жизнь, положив руку на костлявое плечо. — Только тот, у кого нет собственной судьбы, может так легко вмешиваться в чужие. Ты ведь часто отходишь и от правил, и от своих записей, а тебе никогда за это ничего не бывает. Вся Вселенная работает по определённому курсу, а ты, вернее вы обе, — вне его.

— Но кто-то же был до меня…

— Возможно, точно такая же душа без судьбы. И так до самого начала.

— Да, наверное, так всё и обстоит… — от горького голоса Смерти пробирало до мурашек.

— Значит, в итоге я тоже буду Смертью? — спросила Марина, но на этот раз её привычный звонкий, как воскресный колокол, оптимизм куда-то исчез.

— Спроси у кота, он же знает все ответы.

— Ой, точно! — опомнилась Марина и подошла к Паганини.

— Я после тебя ещё раз спрошу, а то как-то мало информации.

— Как бы правильно сформулировать вопрос? — Марина вслух перебирала мысли, одновременно поглаживая кота и обращаясь к нему: — Ты ведь не подведёшь меня? Не станешь расстраивать? Я же тебя люблю, а значит, могу на тебя положиться, так? Мне ведь нет смысла беспокоиться о том, что я разочаруюсь, когда получу ответ?

— Стой! Перестань его гладить, бестолочь! — закричала Смерть, но было поздно.

Паганини изогнулся, тело его свела судорога, а через секунду он выдал сразу серию ответов, и все были короткими: нет-нет-да-да.


На этом ожерелье закончилось.

— Да уж. Более тупой и иррациональный способ потерять такие возможности придумать сложно, — выразила общее мнение Смерть после пятиминутного молчания.

— Я что-то не подумала… Что ж, видимо, не судьба мне иметь судьбу, — пожала плечами Марина. — Ладно, спасибо всем за помощь, и пока.

— Нет, погоди, — вышел вперёд Валентин. — Думаю, что ты можешь забрать мою судьбу и передать её своему менеджеру, чтобы тот переписал под тебя.

— Что-о-о?! — вытаращила глаза Марина. — Не говори ерунды. Я ни за что так не поступлю.

— Я люблю тебя, но пора признать, что эти отношения ни к чему не приведут.

— А Валентин-то молоток, благородный, — шепнула Смерть на ухо Жизни.

— Нет, нет и ещё раз нет! — обиженно отвернулась Марина.

— Слушай, я задержался тут. Столько лет прошло… Я никак не мог понять, что меня держит, а потом в моей жизни, ну или смерти, появилась ты.

Валентин подошёл к Марине и обнял её, хотя она и не почувствовала его прикосновения. Плечи девушки подёргивались, кажется, она плакала. Валентин продолжил:

— Нам с тобой дали шанс побыть друг с другом по-настоящему, когда я был доктором, а ты моей пациенткой. И это было очень здорово, я был невероятно счастлив. Думаю, что через некоторое время я захочу всё повторить, но такой возможности уже не будет, я начну злиться, а потом всё будет сыпаться, и мы начнём отдаляться. Я не хочу так.

— Он прав, — сказала Смерть, глядя, как её ученица убивается горем.

— Я хочу наконец упокоиться. Теперь это кажется правильным, я действительно готов, — почти шёпотом произнес Валентин.

— Но я же буду скучать…

— Зато ты знаешь наверняка, что мы с тобой ещё увидимся. Я хочу дать тебе возможность жить по судьбе.

— Это возможно? — обратилась Марина к Смерти, вытерев рукавом слезы.

— Вполне. Его дело где-то в моей бездонной папке. Мне нужно пять минут, чтобы его отыскать и стереть все данные о пребывании Валентина в этом мире.

— Хорошо, я… я согласна, — кивнула Марина.

— Что ж, на том и порешим.

— Но что будет с тобой? — спросила Марина, глядя на своего любимого призрака.

— Думаю, что я могла бы на время взять его к себе в помощники, если он не против, — внесла предложение Жизнь.

— Почту за честь, — поклонился Валентин.

— Мяу-у-у, — подал голос Паганини, который от всех этих воскрешений жутко проголодался.

***

— Ну и какую судьбу она бы хотела? — спросила Шимпанзе, когда Смерть кинула ей дело Валентина на стол.

— Она сказала, что не хочет знать. Иначе будет неинтересно.

— Тогда зачем нужна была вся эта… «котовасия»? Она и так ничего не знала. Что изменилось?

— Понятия не имею, — искренне сказала Смерть. — Тут такое дело… Я бы хотела узнать, что случилось с моей собственной судьбой. Поможете мне отыскать папку? Ну или хотя бы найти моего менеджера?

— Конечно, пойдёмте в архив. — Шимпанзе взяла в руки чашку кофе, и они вместе со Смертью направились в хранилище судеб.

Личное дело Смерти могло находиться только в одном месте — в самом дальнем и пыльном углу, в ящике, из которого несло грибами и затхлостью.

— Так… Судя по всему, тут не очень-то много сохранилось, — сказала Шимпанзе, перебирая папки. — Вот что-то похожее, — вытащила она наконец одну и сдула с неё толстый слой пыли. — Написано, что вы из древнего индейского рода и были дочерью шамана, а дальше не прочесть.

— И почему меня это не удивляет?.. — Смерть сползла по стенке на пол и устало вздохнула.

— Тут все какими-то кошачьими лапами перепачкано.

— Кошачьими лапами?

— Ага, сами смотрите. Вот, всё размазано, зато хорошо видно, что животное прошлось.
Шимпанзе протянула Смерти её личное дело, где виднелись чёткие отпечатки кошачьих лап, а ещё Смерть заметила тонкий рыжий волос, пролежавший в папке многие века.

— Почему-то мне кажется, что я знаю, какая гадина всё испортила, — задумчиво произнесла Смерть.



Конец


Автор Александр Райн