Ночь перед Купальем

Василису в Сосновке боялись и уважали. Ее маленький дом на краю деревни, окруженный высоким частоколом из осиновых кольев, обходили стороной местные, но когда беда стучалась в двери, тропинка к ее избе протаптывалась протяжная.

Федор приехал в Сосновку в конце июня. Городской учитель истории получил грант на изучение фольклора русской глубинки и решил провести лето в деревне, где родилась его бабушка. Он остановился в доме дальних родственников и сразу начал расспрашивать о местных традициях и поверьях.

— А кто здесь знает больше всего старинных историй? — спросил он за ужином у хозяйки дома, Марьи Петровны.

Та задумчиво покачала головой.

— Василиса, кто ж еще? Только к ней просто так не ходят.

— Почему? — удивился Федор.

— Знахарка она. Многим помогла, но силу свою бережет, попусту не тратит. Говорят, ведьма, — Марья перекрестилась. — Но не злая, нет. Если к ней с уважением, то и она поможет. Многие к ней со всей округи едут.

Федор усмехнулся. Он был скептиком и не верил в деревенские суеверия, но профессиональный интерес взял верх.

На следующий день он отправился к дому Василисы. Стоял душный июньский полдень, в воздухе пахло травами и нагретой солнцем хвоей. Дом Василисы выглядел обычно, ни черепов на заборе, ни ворона на крыльце. Только огород поражал разнообразием растений, это были десятки трав, которых Федор никогда не видел.

Он постучал в дверь, и та почти мгновенно распахнулась, словно хозяйка стояла по ту сторону, ожидая.

— Здравствуйте, я... — начал было Федор, но Василиса перебила его.

— Знаю, зачем пришел, городской. Истории тебе нужны, сказки о старом времени.

Она была не старой, как ожидал Федор, а зрелой женщиной с густыми рыжими волосами, лишь тронутыми сединой. Ее зеленые глаза смотрели пронзительно и мудро.

— Откуда вы знаете? — опешил Федор.

— В деревне все друг о друге знают, — усмехнулась она. — Проходи, раз пришел. Только помни, знания не бесплатны.

Федор прошел в избу. Внутри пахло травами и дымом. С потолочных балок свисали пучки сушеных растений, на полках стояли стеклянные банки с разными снадобьями.

— Что вы хотите за свои истории? — спросил Федор, доставая кошелек. — Я могу заплатить.

Василиса рассмеялась.

— Не деньги мне нужны, историк. Нужна помощь. Завтра Ночь перед Купальем, особое время. Мне нужно собрать травы в лесу, а одной тяжко стало. Поможешь мне – расскажу все, что знаю.

Федор поколебался. В конце концов, сбор трав – это не так уж страшно. Должно быть, какой-то местный обычай.

— Хорошо, — кивнул он. — Когда и где встречаемся?

— Приходи завтра перед закатом, — сказала Василиса. — И запомни, что бы ни увидел, что бы ни услышал, молчи и не отходи от меня. Лес в эту ночь опасен для тех, кто не знает его законов.

Вечером следующего дня Федор пришел к дому Василисы. Она ждала его на крыльце, одетая в простую рубаху и длинную юбку. В руках у нее была плетеная корзина и серебряный нож.

— Готов? — спросила она.

— К чему? — нервно улыбнулся Федор.

— К встрече с настоящей магией, — просто ответила Василиса. — Сегодня ночь перед Иваном Купалой. В старину ее называли Купальей. В эту ночь граница между мирами тонка как никогда.

Они вошли в лес, когда солнце только скрылось за горизонтом. Василиса уверенно вела его по едва заметным тропам, иногда останавливаясь и срезая какие-то травы.

— Видишь этот цветок? — она указала на скромное растение с желтыми цветками. — Это зверобой. Его собирают до восхода солнца в день Ивана Купалы. Он защищает от злых духов и болезней.

Она срезала несколько веточек, что-то шепча над ними.

— А вот это, — Василиса указала на другую траву, — любисток. Если девушка хочет приворожить парня, она добавляет его в чай или кладет под порог.

Чем глубже они заходили в лес, тем гуще становились сумерки. Федору казалось, что между деревьями мелькают тени, а в шелесте листвы слышатся голоса.

— Не бойся, — сказала Василиса, заметив его беспокойство. — Это лесной народец. Они любопытны, но не тронут, пока ты со мной.

— Лесной народец? — Федор нервно рассмеялся. — Вы о лесных духах?

— Ты их не видишь, потому что не веришь, — спокойно ответила она. — Но они здесь. В эту ночь все создания, обычно скрытые от глаз, выходят на поверхность.

Они вышли на небольшую поляну, в центре которой рос огромный куст папоротника.

— А вот и главное сокровище, — прошептала Василиса. — В народе говорят, что именно в ночь на Ивана Купалу цветет папоротник. Кто найдет его цветок, тот сможет понимать язык животных, видеть скрытые клады и получит особую силу.

— Но папоротник не цветет, — возразил Федор. — Это научный факт.

Василиса загадочно улыбнулась.

— Наука знает не все, историк. Смотри внимательно.

Она достала из кармана маленький мешочек, развязала его и высыпала содержимое, какой-то порошок, вокруг куста папоротника, шепча слова, которых Федор не понимал. Внезапно воздух на поляне сгустился, стал почти осязаемым. Время словно замедлилось.

И тогда Федор увидел это – среди резных листьев папоротника появился крохотный бутон, который на глазах начал расти и раскрываться. Яркий огненный цветок осветил всю поляну, и в его свете Федор увидел, что их окружают странные существа – маленькие полупрозрачные фигурки с удлиненными конечностями, создания с телами людей и головами животных, крошечные светящиеся шары, парящие в воздухе.

— Что происходит? — прошептал Федор, отступая к Василисе.

— Ночь перед Купальем, — тихо ответила она. — Магия в самом разгаре.

Цветок папоротника вспыхнул ярче, а затем внезапно рассыпался на тысячи золотых искр, которые медленно опускались на землю.

— Заклинания и зелья сильны, — произнесла Василиса, собирая опавшие искры в маленький хрустальный флакон, — но настоящая магия в вере и понимании мира вокруг. То, что ты сейчас видел, доступно не каждому.

Они молча вернулись в деревню. У своего дома Василиса протянула Федору маленький мешочек с травами.

— Положи под подушку, — сказала она. — Приснится тебе то, что нужно знать.

Той ночью Федору приснилась его бабушка, молодая, красивая, в венке из полевых цветов. Она водила хоровод с другими девушками вокруг костра, а потом прыгала через огонь с высоким парнем, его будущим дедом.

А наутро он пришел к Василисе снова, и она рассказывала ему древние истории о том, как жили в старину, как народ верил в силу природы и чтил ее законы.

— Мир стал другим, — говорила она, — но магия не исчезла. Она просто спит в земле, в травах, в старых деревьях. Иногда она просыпается, и тогда происходят чудеса.

Когда лето подходило к концу, Федор собрал больше материала, чем рассчитывал. Но главное – он понял, что за всеми деревенскими суевериями, за всеми странными обрядами скрывается глубинная связь человека с природой, утраченная в современном мире.

Перед отъездом он зашел попрощаться с Василисой.

— Скажите, — спросил он, — цветок папоротника... Я действительно его видел?

Василиса улыбнулась загадочно.

— А ты как думаешь?

Федор задумался и понял, что самый честный ответ будет:

— Я не знаю. Но хочу верить, что да.

Василиса кивнула.

— Порог между верой и знанием – самый сложный для перехода. Но ты уже на пути.

Она протянула ему маленький сверток.

— Это травы от бессонницы и для ясности ума. А еще помни, граница между мирами тоньше всего не только в ночь на Ивана Купалу. Она тонка всякий раз, когда ты готов поверить в чудо.

Когда Федор вернулся в город и начал писать свою научную работу, за окном шел дождь, и в каплях на стекле ему мерещились маленькие фигурки лесного народца, танцующие в свете огненного цветка папоротника.