О введении новой меры государственной поддержки российских семей, воспитывающих детей, было объявлено президентом России Владимиром Путиным 10 мая 2006 года.

Программа была призвана увеличить рождаемость, которая по итогам 90-х годов была в России на одном из самых низких уровней среди стран СНГ.
Первые выплаты по маткапиталу начались в 2007 году и составили 250 тыс. рублей на второго и последующего ребенка.