Галина только недавно переехала в деревню из города, вместе с пятилетней дочерью она сбежала от мужа-тирана.

Администрация выделила ей дом, небольшой, но добротный. Галине объяснили, что населения не прибавляется, деревня потихоньку вымирает. Молодые парни идти на местную ферму да на скотобойню не хотят, уезжают в город, поэтому жильё для желающих всегда есть.
Галя труда не боялась, поэтому на предложенную должность согласилась — теперь ей вменялось ухаживать за телятами. Сергей тоже работал на ферме. Именно там Галина с ним поближе и познакомилась. Мужчина стал за ней активно ухаживать. Пока Сергей никакого интереса к Гале не проявлял, женская половина коллектива молчала. Как только деревенские бабы заметили, что Сергей стал провожать Галю до дома, оказывать ей знаки внимания, тут же попытались открыть глаза товарке на её ухажёра.
— Галя, ты бы была бы с ним поосторожнее, — как-то шепнула Галине доярка Светлана, — о Серёге у нас дурная слава в деревне ходит. У него жена пять лет назад пропала. Была и сплыла. Вот так одним днём пропала и всё. Даже милиция из города приезжала, но не нашли её. Говорят, что он от нее избавился!
Галя усмехнулась:
— Во всём бы вам, бабы, подвох искать. Нормальный мужик, работящий, всегда трезвый. Что ещё надо? А что касается супружницы его… Так неизвестно же ничего. Может быть, она уехала. Зачем зря на хорошего человека поклёп наводить? Мне, например, Сергей ничего плохого не сделал!
— Твоё дело, Галка, — обиделась Светлана, — только не говори потом, что мы тебя не предупреждали!
Галина торопить события не стала, сразу в омут с головой она не бросилась. Сергей почти полгода за ней ухаживал, прежде чем сойтись. Мужчина и женщина как будто нашли друг друга: Галя воспитывала дочку Машеньку, а у Серёжи подрастал восьмилетний сын. Переезжать к сожителю Галина не стала. Условия у Сергея были куда хуже, чем у неё. Дом нуждался в ремонте, двор и огород поросли травой. У Сергея не было времени на участке наводить порядок — мужчина много работал. Он переехал вместе с сыном к Галине.
Дети поначалу как будто нашли общий язык, Васька даже пару раз за Машеньку заступился, когда соседские ребята её шпыняли, но потом и сам начал ее поддевать. Маша маме не жаловалась, ребенок молча терпел нападки — Васька сестричке угрожал:
— Если мамке пожалуешься, я тебе уши оборву! Ребятам скажу, чтобы колотили тебя сразу, как только увидят. Ябед нигде не любят!
***
Галя была счастлива — с Сергеем ей было хорошо. Женщина не сразу и заметила, что её сожитель к дочери относится как-то сурово. При Галине Сергей был образцово-показательным отчимом — если он и журил маленькую Машу, то исключительно за дело, для вида. Старался при супруге даже голоса на падчерицу не повышать. Зато в ее отсутствие на ребенка орал, оскорблял и даже мог замахнуться.
Несколько месяцев прожили спокойно, а потом Сергей неожиданно выкатил своей сожительнице претензию: она недостаточно тепло относится к его сыну.
Рано утром вся семья собралась за столом. Машенька должна была идти в детский сад, Васька — в школу, а взрослые — на работу. Василий проснулся не в духе. Яичницу, которую на всю семью приготовила Галина, отодвинул и недовольно пробурчал:
— Я это есть не буду!
— Почему? — удивилась Галина, — невкусно разве?
— Невкусно, — заявил пасынок, — такое только свиньям давать!
Галина пасынку ничего не сказала. Она молча забрала тарелку Васи, отнесла её в сени и яичницу выбросила в ведро для помоев. Васька, видимо, такой реакции от мачехи не ожидал. Мальчик возмутился:
— Я что, теперь голодный пойду в школу?
— Ты сказал, что завтраком таким только свиней кормить. Вот и накормим! Только теперь вечером. Допивай чай и иди собирайся. Через двадцать пять минут урок начнётся.
Сергей побагровел. Было видно, что мужчине выходка сожительницы не понравилась. Машенька доела, поблагодарила маму, спрыгнула со стула и побежала в свою комнату переодеваться. Оставшись с Галиной наедине, Сергей поинтересовался:
— И что это было?
— Это, Серёжа, был воспитательный процесс, — вздохнула Галина, — ты бы, и правда, поговорил бы с сыном. Васька мне всё время хамит, огрызается, пакостит. Нам нужно привыкать друг к другу. Я понимаю, ему сейчас тяжело, знаю, что нужно время. Я не пытаюсь заменить ему мать, я хочу, чтобы мы хотя бы друзьями стали!
— А должна! — неожиданно стукнул по столу Сергей, — именно мать ты ему и должна заменить! Ребёнок в любви нуждается, а ты здесь концерты закатываешь. Я требую, Галя, чтобы ты к моему сыну относилась точно так же, как и к своей дочери! Я детей не делю, и ты должна поступать точно так же.
— А я их не делю, — вспыхнула Галина, — я твоего сына не обижаю, я его тоже не обделяю. Что ещё от меня нужно? Я на работу! Если хочешь поскандалить, то давай продолжим вечером.
На ферме Галя старательно избегала общества сожителя. Претензия Сергея женщину искренне обидела. Что плохого она делает? Разве она виновата в том, что пасынок — абсолютно невоспитанный ребенок. Она действительно пыталась подружиться с Васей, но тот крайне неохотно шел на контакт.
В тот день выдали получку. Галина обрадовалась: на выходных она поедет с дочкой в город и купит Машеньке обновки. Вернулась домой она в прекрасном настроении. Сергей сразу спросил:
— Деньги принесла? давай сюда!
Галя поразилась. Никогда раньше Серёжа не требовал, чтобы она отдавала ему свою зарплату. Как-то сразу повелось, что пара стала вести раздельный бюджет. Галя не просила у сожителя денег на дочь, и ему на сына не давала. Женщина осторожно поинтересовалась:
— Зачем?
— Поросят покупать буду, — объяснил Сергей, — хочу хозяйством заняться. Васька велосипед новый просит. Дом нужно подшаманить мой, а то завалится скоро. Одни растраты! Давай деньги.
— Серёж, я поеду в субботу в город, мне нужно Машеньку к зиме одеть. Давай оставим всё, как есть? На питание складываемся, а остатки каждый тратит, как хочет. К зиме дрова и уголь в складчину возьмём.
— Галя, так не пойдёт, — разозлился Сергей, — свою дочь, значит, ты оденешь, а Вася? У него зимних ботинок нет. Прохудились совсем, дырка на дырке. Курточку какую-нибудь справить тоже бы не мешало. Тогда и Ваську с собой бери, его тоже одевай!
— Возьму, согласилась Галина, — ты тогда денег мне добавь.
Пара поссорилась. Сергей считал, что Галина обязана одинаково относиться к детям. Если она планирует потратиться на дочь, то должна и Василия не обделить. Галя протестовала, она уже в голове чётко распределила получку. Василия с собой в город она так и не взяла. Сергей затаил обиду. Но только не на сожительницу, а на ее дочь. В отсутствии внимания со стороны Галины к его сыну он обвинял Машеньку.
***
Летом дети у ограды играли до позднего вечера. Галя, возвращаясь с работы, заметила Машу у калитки соседского дома.
— Далеко не уходи, — предупредила Галина дочь, — сейчас я переоденусь и быстренько что-нибудь на ужин приготовлю. Как в садике дела?
— Хорошо, мам, — отрапортовала Машенька, — мы сейчас с Люсей на речку пойдём, лягушек ловить!
— Не вздумай, — пригрозила Галина дочке, — нечего вам там делать! Я сейчас Люськиной матери скажу, чтобы она вас никуда не отпускала. Я сколько раз тебе говорила, что нельзя без взрослых на речку ходить? Чтобы здесь была! Поняла меня?
— Ладно, мам, — расстроилась Машенька, — не пойдём.
— Вот и хорошо, — удовлетворённо кивнула Галина, — я периодически буду выходить и тебя проверять. Чтобы всегда была у меня на глазах!
В то время за детей не боялись. В деревне все друг друга знали и друг от друга подлости не ждали. Галя ещё раз велела дочери далеко от дома не уходить и вошла в калитку. Дел было много, женщина как-то закрутилась. Очнулась, когда глянула на часы: половина девятого.
— Господи, Машка до сих пор на улице болтается, — спохватилась Галина, — Вася, Василий! Тоже где-то шатается, значит. Пойду, позову обоих.
Маши на улице не было, и Галина забеспокоилась. Она сначала зашла к соседям и с удивлением обнаружила, что Машина подружка Люся уже дома.
— Твоя домой зашла, и моя сразу же перебежала, — объяснила мать Людмилы, — час уже, наверное, как дома сидит.
Галина испугалась и побежала разыскивать пасынка. Она надеялась, что Машенька вместе с ним. Василия Галя нашла у дома товарища. Дочери с ним не было.
— Тётя Галя, да Машка домой зашла, я сам это видел. Митька, скажи!
Митька согласно закивал.
— На моих глазах в калитку забежала, — сказал мальчик, — да все ребята видели.
Галя бросилась домой. Она обыскала весь двор, обошла все сараи, заглянула в баню, сходила в огород. Маши нигде не было. Женщина несколько минут звала Машу, но дочка не отзывалась. Галя не сразу заметила, что калитка в конце огорода приоткрыта.
— Неужели в лес ушла? — заплакала Галя, — ну зачем? Нужно поднимать деревню и искать мою девочку!
Галя бросилась на улицу и нос к носу столкнулась с Сергеем.
— Ты куда? — удивился тот.
— Серёжа, Машенька пропала, — рыдая, сообщила Галина, — час назад примерно Вася видел, как она во двор забежала. Я всё обошла, её нигде нет! Калитка задняя открыта. Как она щеколду отодвинуть умудрилась? Я не всегда с ней справляюсь!
— И что ты думаешь? — сразу помрачнел Сергей, — в лес убежала?
— Я не знаю, — зашлась в рыданиях Галя, — я ничего не понимаю! Серёжа, её искать надо. Ребёнок в лесу заблудится!
— Так, пойдём в дом, — обнимая сожительницу за плечи, заявил Сергей, — подожди ты с этим лесом. Нужно как следует улицы и дом наш обыскать. Может быть, заигралась где.
Галя послушно побрела за мужем. В душе ещё теплилась надежда, что Машенька где-то рядом.
***
Машенька шла по лесу и громко с кем-то разговаривала:
— А мама велела в лес не ходить! Ты скажи ей только, что я с тобой была. Хорошо? А то ругаться будет…
Ответа не последовало. Маша обернулась и увидела, что отчима поблизости нет.
Сергей сам предложил падчерице вместе с ней сходить в лес и собрать ягод.
— Поужинаем, и я тебе мороженое сделаю. Из молока, — пообещал добрый дядя Серёжа, — пойдём только не через калитку. Чего круг такой большой делать? Пойдём через огород. Два шага — и мы уже в лесу!
От падчерицы Сергей давно задумал избавиться, она ему мешала. Мужчина решил, что сожительница после того, как дочь исчезнет из её жизни, всю свою любовь и внимание начнёт дарить Василию. Сергей был уверен, что из-за Маши страдает его родной сын. Галина пасынка не баловала, все «сливки» доставались противной Машке.
В лесу Сергей знал каждую тропку, он родился и вырос в этих местах. В том, что девочка не выберется, он был уверен. Заведя Машу поглубже, мужчина тихо скрылся из поля её зрения и побежал, чтобы успеть вернуться домой до того, как мать заметит пропажу ребенка.
Несколько часов Сергей Галину успокаивал. Он не позволял ей поднимать шума, говорил, что ночью искать ребёнка в лесу всё равно бесполезно.
— Рано утром деревню поднимем, — говорил он сожительнице, — Галя, сейчас всё равно толку не будет! Там темень несусветная, не у каждого фонари есть.
— Серёжа, надо в милицию звонить, — рыдала Галина, — отпусти меня, я сама пойду её искать! Не надо меня держать!
Сожительница сопротивлялась, и Сергей воспользовался надежным, уже однажды испытанным способом — стакан воды влил несколько капель одного очень действенного средства.
— Прекрати истерику, — велел Сергей, — выпей! Чего нюни развела? Успокаивайся, и пойдём Машу твою искать.
Галя выпила и уже через пару минут крепко спала. Сергей отнёс её на кровать и прилег рядом. Минимум двенадцать часов Галина проспит. А за это время неизвестно, что может случиться с маленькой девочкой в ночном лесу.
Испуганный ребёнок тем временем громко звал маму. Кругом было темно, и от этого ещё сильнее страшно. Маша споткнулась о какую-то корягу и упала, сил идти дальше у ребёнка не было. Девочка доползла до какого-то дерева и прислонилась к нему спиной. Она в голос рыдала, но её никто не слышал. Неожиданно Маша согрелась, её начало клонить в сон. Уже засыпая, девочка увидела лицо какого-то старика, который как будто укрывал её чем-то тёплым и мягким.
***
Проснулась Машенька от щебета птиц. Девочка аккуратно села и перед собой увидела дедушку с длинной белой бородой. Он улыбался.
— Проснулась, — ласково спросил старик, — как спалось?
— Хорошо, — бесстрашно улыбнулась Машенька, — тепло было. Только кушать очень хочется. Проголодалась я.
— Пойдём, я покажу тебе, где земляника растёт. А ты как здесь оказалась?
Машенька шла рядом с незнакомым стариком и рассказывала ему в мельчайших подробностях, как она заблудилась.
— Дядя Серёжа, муж мамы, позвал меня в лес. Сказал, что мы будем ягоды собирать для мороженого. Мы шли, шли долго, а потом я обернулась — а дяди Серёжи нет! Он, наверное, тоже в лесу потерялся, как и я. Потом темно стало, я шла и упала. До сих пор коленка болит! А потом уснула, а потом ты меня нашел.
— Нехороший он человек, — нахмурился старик, — приходилось мне однажды с ним сталкиваться.
— Дедушка, а как тебя зовут? — неожиданно спросила Маша.
— Называют Хозяином леса, — улыбнулся старик, — по-разному называют, много у меня имён. Вот земляника, кушай, и пойдём. Мама тебя, наверное, уже обыскалась!
Когда Галина открыла глаза, солнце уже стояло в зените. Раскалывалась голова, было сложно открыть глаза, очень хотелось пить. Галина, пошатываясь, первым делом пошла в комнату дочери. Она поначалу решила, что ей просто приснился кошмар и Машенька на самом деле не пропадала. Дочери не было, Галя обошла весь дом и вышла на улицу. Сергей сидел на крыльце, рядом с ним что-то мастерил Васька.
— Проснулась? Ну ты и поспать, Галя! Всё на свете проспала! Давай, пойдём соседей собирать. Машку искать надо!
У Гали закружилась голова: значит, это не сон. Значит, ее девочка действительно потерялась. На то, чтобы собрать людей, ушёл примерно час. Соседи с нескрываемой злобой смотрели на Галину. Мать Людмилы не выдержала первой.
— У неё ребёнок неизвестно где, а она спит до полудня! Какая ты безответственная, Галка! Нужно было ее искать сразу, как только пропала. Пятнадцать часов ведь прошло, за это время с ребёнком могло случиться всё что угодно!
Галя и сама не понимала, почему она так крепко уснула. Сон у женщины всегда был чуткий, даже скрип половицы мог её разбудить. А тут двенадцать часов беспробудного сна! Она никогда так долго в кровати не валялась.
***
Деревня была уже совсем близко. Маша издалека заметила группу людей, направляющуюся к лесу. Старик остановился и легонько подтолкнул девочку вперёд.
— Иди, Машенька. И больше никогда в лес одна не ходи! Много здесь опасностей, я могу вовремя и не успеть.
Впереди всех к лесу бежала Галина. Маша увидела маму, бросилась к ней навстречу. Галя чуть с ума не сошла от радости, когда увидела дочь. Сергей же падчерице не обрадовался — мужчина громко чертыхнулся. На это обратили внимание все соседи.
— Машенька, — рыдала Галина, — доченька, где ты была? Зачем ты в лес пошла?! Я же тебя просила!
Маша указала пальцем на Сергея.
— Он меня позвал! Сказал, что ягоды собрать нужно. Дедушка мне помог, вон он стоит. Мама, я теперь знаю, где в лесу сладкая ягода растет!
Старик стоял на том же месте и махал ребёнку рукой. Никто, кроме Маши, его не видел. Галя сгребла дочь в охапку и рванула домой, а мужики плотным кольцом окружили Сергея.
Привели его не сразу. У леса односельчане о чём-то с ним долго беседовали. Под глазом у Сергея наливался синяк, губами мужчина с трудом шевелил. Галя к тому моменту расспросила дочь и уже успела вызвать милицию.
Сергея задержали, в содеянном он признался сразу, отпираться не стал. Пояснил, что действительно завёл Машу в лес, чтобы от неё избавиться. В подробностях описал, как уговаривал девочку, как провел ее в лес и где оставил.
Было раскрыто ещё одно преступление — Сергей рассказал, как погибла его первая жена.
— А я говорила, что никуда жена Серёги не пропадала! Избавился он от неё и в лесу нашем прикопал, — обсуждали последние новости соседи Галины, — бедная Валентина, такая участь ее страшная постигла… Ещё хорошо, что всё хорошо закончилось! А если бы ребёнок сгинул? Ой, Галка, предупреждали же ведь тебя! Говорили, что с ним связываться не нужно.
Сергей следствию пояснил, что супругу жизни лишил в ходе крупной ссоры. Что-то не то ему сказала Валентина, он и напал на неё сзади и ударил по голове. Свои испачканные вещи и её одежду сжёг в лесу, подальше от деревни. Останки женщины пока не нашли, Сергей отказывается показать место захоронения.
Галя продолжает жить в деревне. Ваську забрали в детский дом, мачеха отказалась пригреть пасынка. Сергею грозит большой срок, на свободу он выйдет не скоро. Маша часто вспоминает доброго дедушку, а Галя гадает, кто бы это мог быть. В любом случае, кто бы то ни был, она ему очень благодарна.
Автор:Житейские истории
ВАШ КЛАСС - ЭТО ЛУЧШАЯ ПОДДЕРЖКА ДЛЯ МЕНЯ ❤ СПАСИБО ЗА ВНИМАНИЕ