Встречи со зрителями. Жаль, что этого никто не понимал. Неуклюжего, забавного, с круглой фигурой, - его обожали, им умилялись. Но никто не догадывался, что на самом деле мучило артиста. За добродушной улыбкой прятался целый список страхов и комплексов, от которых он не смог избавиться до конца жизни. На протяжении всей своей жизни актер страдал от того, что его вечно воспринимают исключительно в качестве комика. А ведь Евгений Павлович обожал серьезную драматургию, мечтал сыграть короля Лира, Отелло... Он даже как-то предложил себя на роль шекспировского мавра. Но в ответ услышал: "Вот только представьте: вы выходите на сцену в гриме мавра. Зал же будет ржать три часа!"

С Анатолием Папановым. Когда Леонову попалась на глаза пьеса Александра Вампилова «Старший сын», он был потрясен: Сарафанов — ведь это же он сам! Будто кто-то прочитал его мысли и заглянул в дневники, в которые артист год за годом выплескивал свою боль... Он даже собирался идти к министру культуры, чтобы его назначили на эту роль в театре.

Но ему не пришлось этого делать: артисту позвонил режиссер Виталий Мельников и пригласил в свой фильм «Старший сын». Драма пожилого доверчивого человека, которого бессовестно обманули два молодых бездельника, один из которых ради шутки представился его внебрачным сыном, заставила плакать всех зрителей. Теперь и они разглядели в Леонове серьезного драматического актера, а не только клоуна...