– Вот она! Наша крепость свободы! – Антон театрально развёл руки в стороны, выйдя из машины и с наслаждением вдохнул пьянящий запах разнотравья. – Валюш, ты чувствуешь? Никакого выхлопа, никаких соседей за стенкой, никаких звонков с работы. Только мы, огород и блаженная тишина. Валентина улыбнулась, наблюдая за мужем. В такие моменты он становился похожим на мальчишку. Пятьдесят лет мужчине, а радуется как ребёнок, получивший долгожданный подарок. – Чувствую, Тош, чувствую, – она достала из багажника сумку с продуктами. – Только давай сначала вещи занесём, а потом уже будешь впадать в эйфорию. Их небольшая двухэтажная дача стояла на самом краю посёлка. Старый деревянный дом с верандой, обвитой диким виноградом, и большим участком, где Антон с фанатизмом выращивал помидоры и огурцы, а Валентина разбила цветник. Это было их место силы, их маленький рай, который они обустраивали последние пятнадцать лет. – Я уже составил план на лето, – Антон таскал коробки из машины, попутно объясняя жене свои наполеоновские планы. – Сначала заканчиваем веранду, потом ставим новый забор со стороны озера, а к августу, если всё пойдёт хорошо, можно и баню начать. Валентина кивала, разбирая продукты на кухне. Она знала эти планы наизусть — Антон озвучивал их всю зиму, начиная примерно с января, когда за окном мела метель, а они, укутавшись в плед, пили горячий чай и мечтали о лете на даче. К вечеру они разобрали вещи, проветрили дом и сидели на веранде, наслаждаясь долгожданным покоем. Телефон Валентины зазвонил неожиданно. – Алло? – она удивлённо нахмурилась, не узнавая номер. – Валя? Валечка, это ты? Это Нина! Помнишь меня? Валентина напряглась, пытаясь сообразить. Нина… Какая Нина? – Нина Воробьёва! Мы с тобой троюродные сёстры. По линии твоей мамы. Помнишь, встречались на похоронах тёти Клавы лет десять назад? Валентина смутно вспомнила худощавую женщину с громким голосом, которая много говорила о родственных связях. – Да-да, конечно, Нина, – неуверенно протянула Валентина. – Как ты? – Чудесно! Слушай, мы тут проездом в ваших краях. Я, муж мой Павел и сын Кирилл. Мне сказали, что у вас дача здесь. Можно мы заедем на пару дней? У нас небольшие проблемы с квартирой в городе, её затопили соседи сверху, а ремонт только начинается... Валентина растерянно посмотрела на мужа, который вопросительно поднял брови. – На пару дней? – переспросила она. – Ну, думаю, можно. Только у нас тут простые условия... – Ой, да мы не привередливые! Мы уже в пути, будем часа через два. Спасибо, дорогая! Связь оборвалась. Валентина опустила телефон и виновато посмотрела на мужа. – Тоша, ты не поверишь. Моя троюродная сестра с семьёй просится пожить пару дней. У них квартиру затопило... Антон нахмурился: – Троюродная сестра? Впервые слышу. – Я сама её едва помню. Встречались на похоронах, давно. – И мы должны их приютить? – Антон явно был недоволен. – Всего на пару дней, – Валентина вздохнула. – Неудобно отказывать родне... Антон встал и начал расхаживать по веранде. – Прекрасно! Просто замечательно! Весь год ждал, чтобы побыть в тишине, а теперь у нас будут гости. Незнакомые гости. – Тоша, но это же ненадолго. Всего пара дней. Он махнул рукой: – Ладно, надеюсь, они не слишком шумные. Ровно через два часа во дворе раздался звук подъезжающей машины. Антон и Валентина вышли встречать гостей. Из видавшего виды минивэна выбралась полная женщина с крашеными рыжими волосами, её худощавый муж и хмурый подросток с наушниками в ушах. – Валечка! – завизжала женщина, раскрывая объятия. – Как же я рада тебя видеть! Валентина неловко обняла сестру, пытаясь вспомнить, когда в последний раз кто-то обращался к ней "Валечка". – Здравствуй, Нина, – улыбнулась она. – Знакомься, это мой муж Антон. – Очень приятно! А это мой муж Павел и наш сын Кирилл. Кирюша, поздоровайся с тётей и дядей! Подросток нехотя вытащил один наушник и пробормотал что-то, что при большом желании можно было принять за приветствие. – Проходите в дом, – пригласил Антон, пытаясь скрыть раздражение. – Поможем с вещами. – О, у нас немного, – махнула рукой Нина. Однако из багажника минивэна Павел достал три огромных чемодана, несколько пакетов и рюкзаков. "На пару дней?" – мелькнуло в голове у Антона. – Какая у вас чудесная дача! – восхищалась Нина, осматриваясь. – И участок такой большой! А где мы разместимся? Валентина показала комнату на втором этаже. – Здесь есть двуспальная кровать для вас и раскладушка для Кирилла. Нина с сомнением посмотрела на раскладушку. – Кирюша у нас крупный мальчик, ему будет неудобно. Может, он займёт диван в гостиной? Антон внутренне застонал. Диван в гостиной был его любимым местом для чтения. – Конечно, – улыбнулась Валентина. – Располагайтесь как вам удобно. К ужину Валентина приготовила окрошку и картошку с котлетами. Нина без стеснения попросила добавки, а Павел завёл разговор о политике. Кирилл молча ковырялся в тарелке, не отрываясь от телефона. – А чем вы занимаетесь? – спросил Антон, пытаясь перевести разговор в другое русло. – Я в торговле, – расплывчато ответил Павел. – А Нина домохозяйка. – Я занимаюсь семьёй и домом, – гордо поправила его Нина. – Это не менее важно, чем зарабатывать деньги. Антон кивнул и посмотрел на часы. Было уже поздно, и он мечтал поскорее лечь спать. – Ну что, завтра рано вставать, огород поливать, – намекнул он. – Конечно-конечно, – засуетилась Нина. – Мы тоже устали с дороги. Когда гости наконец ушли спать, Антон тихо спросил жену: – Как долго, ты говоришь, они пробудут? – Пару дней, – неуверенно ответила Валентина. – Максимум три. Антон только кивнул, однако внутренний голос подсказывал ему, что всё будет совсем не так. Прошла неделя. Родственники не только не собирались уезжать, но, казалось, основательно обживались. Нина перевесила полотенца в ванной «так удобнее», а Павел перенёс садовый инвентарь с веранды в сарай, потому что «на веранде должно быть место для отдыха, а не для хранения хлама». За завтраком Антон осторожно поинтересовался: – Как там ваш ремонт продвигается? Нина и Павел переглянулись. – Вообще не продвигается, – сокрушенно покачала головой Нина. – Представляешь, эти негодяи-строители сказали, что у них возникли проблемы с материалами, и теперь всё откладывается на неопределённый срок. – Да, – подхватил Павел. – А ещё у меня на работе неожиданно возникли сложности с документами. Не могу сейчас уехать, должен быть на связи. Валентина с тревогой посмотрела на мужа, который молча жевал бутерброд. Она знала этот взгляд – Антон был на грани. – Надолго эти сложности? – спросил он, стараясь говорить спокойно. – Кто знает, – развёл руками Павел. – Бюрократия, сам понимаешь. Может неделя, может месяц. Антон подавился чаем. – Месяц? – просипел он. – Ну, в крайнем случае, – поспешно сказала Нина. – Но мы надеемся, что всё решится быстрее. А пока... может, мы вам чем-то поможем по хозяйству? На этих словах Павел и Кирилл одновременно встали из-за стола. – Я обещал позвонить коллеге, – сказал Павел. – А мне нужно подготовиться к занятиям, – буркнул Кирилл и ушёл в гостиную. – Какие у него занятия? – удивился Антон, когда они остались с женой одни. – Каникулы же. – Он проходит какие-то онлайн-курсы, – пояснила Валентина. – Нина говорит, очень занят. – Настолько занят, что не может помыть за собой посуду? Валентина вздохнула, собирая грязные тарелки со стола: – Тоша, давай потерпим немного. Всё-таки родственники. – Какие они нам родственники, Валя? Ты эту Нину видела один раз в жизни! Сейчас они говорят про месяц, а потом скажут, что им придётся остаться до конца лета! Как в воду глядел. Спустя еще неделю Нина объявила за ужином: – В городе такая жара стоит! Все буквально плавятся. А у вас тут такая красота, свежий воздух, озеро рядом. Грех возвращаться в эту душегубку. – Да, – закивал Павел. – Кстати, врач сказал, что Кириллу полезно побыть на природе. У него лёгкая астма, знаете ли. Антон впервые слышал про астму у Кирилла. Судя по тому, как тот уминал жареную картошку, никаких проблем со здоровьем у парня не было. Валентина виновато улыбнулась мужу. – Может, вы всё-таки погостите у нас подольше? – предложила она, заранее зная ответ и избегая взгляда Антона. – Ой, правда можно? – обрадовалась Нина. – Вы такие хорошие хозяева! Не волнуйтесь, мы будем помогать. Помощь Нины заключалась в том, что она без конца давала советы Валентине, как лучше готовить, убирать и стирать. А вечерами подробно рассказывала о своей жизни в городе, о проблемах с бывшим мужем и о том, как тяжело воспитывать подростка. Павел с Антоном тоже не нашли общего языка. Когда Антон начал ремонтировать веранду, Павел постоянно крутился рядом и комментировал каждое действие. – Не так пилишь, – говорил он, стоя в стороне. – Доску нужно под другим углом держать. – Слушай, Паша, если ты такой специалист, может, сам возьмёшь и сделаешь? – не выдержал однажды Антон. – Я бы с удовольствием, но у меня спина. Старая травма, знаешь ли, – развёл руками Павел. – Но подсказать всегда могу. Единственным светлым пятном была бабушка Антона, Аглая Петровна, которая жила в посёлке круглый год. Она часто заходила к ним, приносила пирожки и компот, и даже Нина в её присутствии вела себя сдержаннее. – Тошенька, – сказала как-то бабушка, отозвав внука в сторонку. – Ты что же это, родню свою в чёрном теле держишь? Люди в гостях, а ты хмурый ходишь. – Бабуль, какая она родня? – вздохнул Антон. – Троюродная сестра Вали, которую она и не знает толком. Сказали на пару дней, а сами уже третью неделю живут и не собираются уезжать. – Ну а что делать? Не выгонять же людей, – рассудительно заметила Аглая Петровна. – Терпи, внучок. Гость что облако – прольётся и уйдёт. Только вот непрошеные гости не спешили "проливаться". Они всё больше походили на грозовую тучу, которая прочно зависла над дачей, не давая Антону и Валентине насладиться долгожданным летом. Особенно сложно было с Кириллом. Подросток целыми днями сидел в телефоне, огрызался на любые просьбы помочь и постоянно что-то ел. Холодильник опустошался с невероятной скоростью. – Может, сводить его на озеро? – предложила как-то Валентина. – Мальчик целыми днями сидит в четырёх стенах. – А может, его родители им займутся? – буркнул Антон. – Почему мы должны развлекать чужого ребёнка? Однако неожиданно ситуация начала меняться. Однажды утром, когда Антон вышел проверить свои грядки, он увидел, что помидоры уже политы, а сорняки аккуратно выполоты. Сначала он подумал, что это Валентина встала пораньше, но жена удивлённо покачала головой: – Я думала, это ты. Загадка разрешилась через несколько дней, когда Антон, проснувшись на рассвете, застал на огороде Кирилла. Подросток сосредоточенно подвязывал помидорные кусты, что-то напевая себе под нос. – Ты что тут делаешь? – удивился Антон. Кирилл вздрогнул и выпрямился, моментально приняв свой обычный скучающий вид. – Ничего. Просто гуляю. – В шесть утра? С секатором в руках? Кирилл пожал плечами: – Не спалось. А кусты эти... они неправильно росли. Их надо было подвязать, иначе стебли сломаются под весом плодов. Антон удивлённо приподнял брови: – Ты разбираешься в садоводстве? – Немного, – неохотно признался подросток. – У бабушки в деревне помогал. – А почему тогда всё время делаешь вид, что тебе всё равно? Кирилл вздохнул: – Потому что предки достали. Вечно меня за малолетку держат. А ещё... стыдно, что мы к вам так приперлись. Я слышал, как вы с женой говорили, что хотели провести лето вдвоём. Антон не ожидал такой прямоты. – Ладно, – сказал он после паузы. – Раз уж ты тут и разбираешься в растениях... Может, поможешь мне с огурцами? У меня никак не получается от мучнистой росы избавиться. Кирилл оживился: – Это просто. Нужно раствор соды сделать и опрыскать. С этого дня между Антоном и Кириллом установилось странное сотрудничество. Официально подросток по-прежнему изображал безразличие ко всему, но рано утром выходил в сад и помогал Антону. А вскоре произошло ещё одно событие, которое изменило размеренную жизнь на даче. К их соседям, семье Коршуновых, приехала дочь Алиса, ровесница Кирилла. В отличие от него, девушка была общительной и жизнерадостной. Она часто заходила в гости к Аглае Петровне и быстро подружилась с Валентиной. – Привет! Ты, наверное, Кирилл? – Алиса подошла к подростку, когда тот сидел на крыльце, уткнувшись в телефон. – Я Алиса, живу по соседству. Хочешь пойти на озеро? Кирилл сначала отказался, но Алиса была настойчива. И вскоре подростки стали проводить время вместе, а Кирилл заметно повеселел. Но если с Кириллом отношения наладились, то с его родителями становилось всё сложнее. Нина и Павел, похоже, планировали остаться на всё лето. Они уже перестали придумывать отговорки и просто говорили: «Зачем нам возвращаться в город? Тут так хорошо!» Однажды вечером, когда Нина и Павел ушли в гости к Коршуновым, а Кирилл отправился с Алисой на танцы в местный клуб, Антон и Валентина наконец-то остались вдвоём. – Валя, так больше не может продолжаться, – сказал Антон, наливая себе чай. – Я всё понимаю, родственники и всё такое, но это уже перебор. Они живут у нас почти месяц и даже не думают съезжать. Валентина вздохнула: – Я знаю, Тоша. Но что мы можем сделать? Не выставлять же их на улицу. – Почему нет? Пусть снимут квартиру, в конце концов. Или домик в посёлке. Валентина нервно сжала чашку: – Понимаешь... Мне кажется, у них проблемы с деньгами. – С чего ты взяла? – Вчера Нина просила у меня взаймы. Сказала, что у них какие-то временные трудности, и Павел ждёт перевод, который задерживается. Антон покачал головой: – И ты дала? – Немного. Пять тысяч. – Валя, они нас используют! Сначала бесплатное жильё, теперь деньги... – Нина обещала вернуть. – Конечно, обещала, – фыркнул Антон. – А я обещал себе, что проведу спокойное лето на даче. И где теперь это обещание? На следующий день Антон решил поговорить с Павлом начистоту. Он застал его за чтением газеты на веранде. – Паша, нам надо поговорить, – начал Антон. – Конечно, о чём? – Павел отложил газету. – О том, что вы живёте у нас уже месяц без всяких перспектив отъезда. Мы с Валей планировали провести лето вдвоём. У нас были планы на ремонт, на огород... Павел нахмурился: – То есть, ты намекаешь, что мы должны уехать? – Я не намекаю, я прямо говорю, – Антон старался сохранять спокойствие. – У нас маленький дом, и честно говоря, мы с Валей устали от гостей. – Ясно, – Павел поджал губы. – То есть, родственникам в беде ты помогать не хочешь? – В какой беде, Паша? Вы просились на пару дней, а живёте месяц! Сначала была история с затопленной квартирой, потом с документами, потом с жарой в городе... Что дальше придумаете? – Ничего мы не придумываем! – повысил голос Павел. – У нас действительно проблемы! Думаешь, нам нравится жить в чужом доме, спать на чужих кроватях? – Если не нравится, так съезжайте! – И съедем! – Павел вскочил. – Не волнуйся, не будем больше обременять гостеприимных хозяев! Он ушёл в дом, громко хлопнув дверью. Антон остался сидеть на веранде, чувствуя одновременно и вину, и облегчение. Может, наконец-то они уедут? Но вечером Нина и Павел вели себя как ни в чём не бывало, а на следующее утро никаких сборов не наблюдалось. Только Кирилл смотрел на Антона с каким-то новым выражением – не то с уважением, не то с сочувствием. А через несколько дней случилось неожиданное. К ним приехал ещё один гость – высокий мужчина на дорогой машине. – Я ищу Кирилла Воробьёва, – сказал он Валентине, которая вышла на стук в ворота. – Я его отец. Валентина растерялась. Она знала, что Нина была замужем раньше, но никогда не видела бывшего мужа. – Проходите, – пригласила она. – Кирилл должен быть дома. Когда Нина увидела гостя, она побледнела. – Игорь? Ты что тут делаешь? – Приехал навестить сына, – спокойно ответил тот. – Я звонил вам домой, соседка сказала, что вы на даче. Дала адрес. – Мог бы предупредить, – недовольно сказала Нина. – Звонил. Ты не брала трубку. Выяснилось, что Игорь хочет забрать Кирилла на выходные. Нина была категорически против, но Кирилл неожиданно заявил, что хочет поехать с отцом. – Ты никуда не поедешь! – кричала Нина. – Что скажет Павел? – А что Павел? Он мне не отец, – огрызнулся Кирилл. – Как ты смеешь так говорить? Павел заменил тебе отца, когда этот человек, – она ткнула пальцем в Игоря, – бросил нас! – Никого я не бросал, – устало сказал Игорь. – Мы развелись, потому что не могли жить вместе. Но Кирилл всегда был и будет моим сыном. Валентина и Антон чувствовали себя крайне неловко, оказавшись свидетелями семейной ссоры. Но вмешиваться не стали. В итоге Кирилл всё-таки уехал с отцом, пообещав вернуться через два дня. Пока он отсутствовал, Нина была не в духе и постоянно жаловалась Валентине на бывшего мужа. – Он никогда не заботился о нас! А теперь строит из себя любящего папочку. И Кирилл ведётся! А ведь он даже не платил алименты! – Это неправда, – вмешался Павел, который случайно услышал разговор. – Игорь всегда платил алименты. И на день рождения Кириллу дорогие подарки присылал. – Ты на чьей стороне? – возмутилась Нина. – Я на стороне правды, – ответил Павел и ушёл. Когда Кирилл вернулся, он был в приподнятом настроении. Оказалось, что отец возил его на рыбалку, и они хорошо провели время. Нина пыталась выяснить все подробности, но Кирилл отмалчивался. – Он спрашивал, почему мы живём на чужой даче, – сказал вдруг подросток за ужином. – Я не знал, что ответить. Наступила неловкая пауза. Нина покраснела. – Потому что у нас ремонт, – наконец сказала она. – Какой ремонт? – Кирилл нахмурился. – Папа сказал, что заходил к нам в квартиру. Никакого потопа не было. Теперь настала очередь Валентины и Антона удивлённо переглянуться. – Это... другой вид ремонта, – попытался выкрутиться Павел. – Твой отец не в курсе всех наших дел. Кирилл фыркнул: – Конечно. Никто не в курсе. Только я всё вижу и слышу. И то, как вы просите деньги в долг тоже. – Кирилл! – Нина стукнула ладонью по столу. – Немедленно прекрати! – Не прекращу! Я устал от вашего враньё! – Кирилл вскочил из-за стола. – Папа предложил мне жить с ним. Я согласился. С этими словами он выбежал из комнаты. Нина бросилась за ним. – Что происходит? – тихо спросила Валентина, глядя на Павла. Павел опустил голову и долго молчал, собираясь с мыслями. – Я потерял работу, – наконец признался он. – Ещё до того, как мы приехали к вам. Нина не знает. Думает, что я просто взял отпуск. А я... я не мог ей сказать. Мы и правда собирались пожить у вас пару дней, а потом я планировал найти новую работу. Но ничего не вышло. Звонил, рассылал резюме — везде отказы. Антон растерянно провёл рукой по волосам. – Но зачем было врать про потоп? – Это Нина придумала, – Павел горько усмехнулся. – Она не может просто попросить помощи. Всегда нужна какая-то драматичная история. А потом... Потом стало поздно признаваться. В комнате повисла тяжёлая тишина. – И что теперь? – спросил Антон. – Не знаю, – честно ответил Павел. – У нас нет денег на съёмное жильё. Все сбережения закончились. Я даже не могу оплатить Кириллу поездку в летний лагерь, куда его пригласили с классом. Поэтому он и хочет к отцу — Игорь обеспеченный человек. Валентина с сочувствием посмотрела на Павла, но прежде чем она успела что-то сказать, в комнату ворвалась заплаканная Нина. – Он собирает вещи! – воскликнула она. – Говорит, что уедет с Игорем, как только тот за ним приедет! – Нина, – Павел встал и подошёл к жене. – Нам нужно поговорить. Наедине. Они ушли в свою комнату, и вскоре оттуда донеслись приглушённые голоса — сначала спокойные, потом всё более громкие, а затем рыдания Нины. Валентина и Антон переглянулись. – Что будем делать? – спросила Валентина. – Не знаю, – честно ответил Антон. – Хотел их выгнать, а теперь чувствую себя последним извергом. – Они же совсем на мели... – Да, но это не значит, что мы должны содержать их всё лето, – Антон вздохнул. – Хотя, признаюсь, Кирилл мне нравится. Толковый парень. В этот момент на пороге появился сам Кирилл с рюкзаком в руках. – Я ухожу к отцу, – объявил он. – Он приедет через полчаса. – Кирилл, может, стоит ещё подумать? – мягко сказала Валентина. – Твои родители сейчас переживают нелёгкие времена. – Они не мои родители. Отец — мой родитель. А мама и этот... Павел, они только и делают, что врут. Всем. Даже друг другу. – Все мы иногда ошибаемся, – заметил Антон. – И знаешь, ты ведь тоже не всегда был честен. Вот, например, с огородом. Кирилл смутился. – Это другое. – Почему? – спросил Антон. – Ты скрывал, что умеешь и любишь работать в саду. Почему? – Потому что... – Кирилл запнулся. – Просто не хотел, чтобы все думали, что я какой-то деревенский. Это не круто. – А врать — круто? – спросил Антон. Кирилл промолчал, опустив глаза. – Знаешь, – продолжил Антон, – твой отчим только что рассказал нам, что он потерял работу и не мог в этом признаться. Ему стыдно. Он боялся, что твоя мама разочаруется в нём. А ты вот берёшь и уходишь, когда им тяжелее всего. – Это не моя проблема, – упрямо сказал Кирилл, но в его голосе уже не было прежней уверенности. – Конечно не твоя, – согласился Антон. – Ты можешь уйти к отцу, жить в хороших условиях, ни о чём не беспокоиться. Но знаешь... Человек познаётся не в том, как он ведёт себя, когда всё хорошо, а в том, как он поступает, когда всё плохо. Кирилл поднял глаза на Антона. – Ты считаешь, что я должен остаться? – Я считаю, что ты должен сам решить, что для тебя важнее: комфорт или поддержка близких в трудную минуту. Кстати, как там Алиса? Вы же вроде подружились... Кирилл слегка покраснел. – Да, она... хорошая. В этот момент зазвонил телефон Кирилла. Он ответил, выслушал и сказал: – Хорошо, я выйду. Положив трубку, он сообщил: – Отец приехал. Антон кивнул: – Что ж, удачи тебе. Кирилл стоял, не двигаясь, явно принимая какое-то решение. Затем он глубоко вздохнул и сказал: – Я, наверное, попрошу его забрать меня на выходные. Но не насовсем. Останусь здесь. – Уверен? – спросил Антон. – Нет, – честно ответил Кирилл. – Но вы правы. Сейчас не время бросать... семью. С этими словами он вышел. Валентина подошла к мужу и обняла его. – А ты молодец, Тоша. – В каком смысле? – Нашёл нужные слова для парня. Антон пожал плечами: – Он нормальный пацан. Просто запутался немного. А вот что делать с его родителями — большой вопрос. Следующие дни в доме царила напряжённая атмосфера. Нина почти не разговаривала с Павлом, а тот часами сидел за компьютером, рассылая резюме. Кирилл разрывался между домом, где было неуютно, и встречами с Алисой, которая стала его островком спокойствия. А ещё он продолжал помогать Антону в огороде, теперь уже открыто. – Знаешь, – сказал как-то Антон, когда они вместе собирали первый урожай огурцов, – мой друг Виктор владеет строительной фирмой. Им всегда нужны хорошие работники. Может, твоему отчиму стоит попробовать? Кирилл удивлённо посмотрел на Антона: – Вы хотите помочь Павлу? После всего, что они вам устроили? – Ну, мы всё-таки люди, а не звери, – хмыкнул Антон. – К тому же, если он найдёт работу, вы сможете уехать, и мы с тётей Валей наконец-то побудем вдвоём. Кирилл улыбнулся: – Вы хитрый. – Рациональный, – поправил его Антон. – Так что передай ему мое предложение. И еще... В посёлке скоро День урожая. Будет ярмарка, конкурсы всякие. Может, поучаствуем? У нас отличные помидоры выросли. – Конечно! – оживился Кирилл. – Я как раз хотел предложить. У меня есть идея, как красиво оформить нашу продукцию. «Нашу продукцию», – отметил про себя Антон. Парень уже считает огород общим делом. Вечером он передал Павлу контакты своего друга, и тот, хоть и был удивлён, но позвонил сразу же. Договорился о собеседовании на следующий день. – Спасибо, – неловко сказал Павел. – Я не ожидал... после всего. – Забудь, – отмахнулся Антон. – Просто постарайся получить эту работу. Нина подошла к Валентине, когда та готовила ужин. – Валя, я... я не знаю, как извиниться, – начала она. – Мы так ужасно поступили с вами. – Да ладно, – Валентина продолжала резать овощи. – Всякое в жизни бывает. – Нет, правда, – Нина опустилась на стул. – Мне так стыдно. Эта ложь про потоп, а потом... Я просто не знала, что делать. Павел говорил, что всё в порядке, что он работает удалённо, а оказалось... – она всхлипнула. Валентина отложила нож и села рядом. – Нина, я понимаю, что вам сейчас тяжело. Но знаешь, иногда стоит просто признаться в проблемах и попросить помощи. Это не стыдно. – Но мы же почти не знакомы! Как я могла прийти и сказать: «Привет, я твоя дальняя родственница, мой муж потерял работу, можно мы поживём у вас?» – Это было бы честно, – заметила Валентина. – И мы, скорее всего, всё равно бы вас приняли. Просто знали бы, чего ожидать. – Прости нас. Правда. И Антона тоже... Он ведь предложил Павлу работу, я даже не верила своим ушам. – Он хороший человек, – просто сказала Валентина. – Ворчит, конечно, много, но сердце у него доброе. День посёлка выдался солнечным и тёплым. На главной площади установили сцену, палатки с угощениями и подготовили место для конкурса овощеводов. Антон и Кирилл с утра отбирали лучшие экземпляры для выставки. – А вот эти помидоры точно возьмём, – говорил Кирилл, бережно складывая крупные красные плоды в корзину. – Они просто идеальные! – Ты так говоришь, будто сам их вырастил, – усмехнулся Антон. – А разве нет? – с гордостью спросил Кирилл. – Кто их подвязывал, подкармливал и от вредителей спасал? – Ладно-ладно, юный агроном, признаю твои заслуги, – Антон похлопал парня по плечу. Нина и Валентина готовили реквизит для оформления стенда — красивую скатерть, корзины, таблички с названиями сортов. Павел был на собеседовании. Разговор с другом Антона прошёл успешно, и теперь ему предстояло встреча с руководством компании. На площади было многолюдно. Аглая Петровна пришла в нарядном платье и помогала соседке торговать пирожками. Алиса с родителями тоже участвовали в конкурсе — они выращивали редкие сорта перцев. – Кирилл! – позвала Алиса, заметив парня. – Иди сюда, посмотри, какие у нас красавцы выросли! Кирилл побежал к ней, оставив Антона и Валентину обустраивать стенд. – Смотри, какие у них отношения хорошие, – улыбнулась Валентина. – А ведь поначалу он даже разговаривать с ней не хотел. – Люди меняются, – пожал плечами Антон. – Иногда к лучшему. В этот момент к их стенду подошли Коршуновы — родители Алисы. – О, какие прекрасные помидоры! – восхитилась Елена Коршунова. – Это ваши, Антон? – Наши с Кириллом, – ответил Антон. – Он оказался прирождённым овощеводом. – Да, мы заметили, как он увлечён, – кивнул Виктор Коршунов. – Алиса только о нём и говорит. Кирилл то, Кирилл это... – Молодость, – улыбнулась Валентина. – У них сейчас всё ярко и важно. Праздник был в разгаре, когда на площади появился Павел. Он был взволнован и искал глазами Нину. Найдя жену у палатки с сувенирами, он что-то горячо ей рассказывал, размахивая руками. Нина вдруг крепко обняла его, и стало ясно — хорошие новости. Вскоре они подошли к стенду Антона и Валентины. – У меня получилось! – сообщил Павел. – Меня взяли! Испытательный срок, конечно, но условия хорошие. Спасибо, Антон, я перед тобой в неоплатном долгу. – Не преувеличивай, – смутился Антон. – Я просто дал контакт. – Нет, правда, – Павел был непривычно искренним. – Ты помог, хотя имел полное право выставить нас за дверь. Мы вели себя... неподобающе. – Вот это признание! – усмехнулся Антон. – А я думал, что ты считаешь меня жадным негостеприимным хозяином. – Был неправ, – Павел протянул руку. – Друзья? Антон помедлил, но руку пожал: – Ну, для дружбы нам ещё предстоит узнать друг друга получше. Но точно не враги. Проходившая мимо Аглая Петровна одобрительно кивнула, увидев рукопожатие. – Вот и славно, – сказала она. – А то всё ходили мрачнее тучи. А ну-ка, всех приглашаю сегодня на пирог. У меня смородина поспела, такой пирог получился — пальчики оближешь! Награждение победителей конкурса овощеводов состоялось вечером. К удивлению многих, первое место в номинации «Лучшие помидоры» получили Антон и Кирилл. – Это всё он, – сказал Антон, указывая на мальчика, когда им вручали грамоту и корзину с фруктами. – У парня настоящий талант. Кирилл смущённо улыбался, а Алиса аплодировала громче всех. После награждения были танцы и фейерверк. Когда все уже собирались домой, уставшие, но довольные, Нина подошла к Валентине. – Мы решили уехать, – сказала она. – Как только Павел получит первую зарплату, снимем квартиру. – Вы можете оставаться, пока не найдёте подходящее жильё, – предложила Валентина. – Теперь, когда всё прояснилось, нам будет проще ужиться. – Спасибо, но нет, – покачала головой Нина. – Мы и так злоупотребили вашим гостеприимством. К тому же, – она понизила голос, – нам с Павлом нужно многое обсудить. Наедине. Я была несправедлива к нему. – А как же Кирилл? Он ведь подружился с Алисой. – Они смогут видеться. Это недалеко, всего час езды. А в следующем году... – Нина замялась. – Если вы, конечно, пригласите... – Посмотрим, – улыбнулась Валентина. – На пару недель — почему бы и нет? Прошло три недели. Семья Воробьёвых наконец-то собрала вещи и уехала. Павел успешно работал в компании друга Антона, Нина нашла подработку, а Кирилл договорился приезжать на выходных, чтобы помогать с огородом и видеться с Алисой. В первый вечер после их отъезда Антон и Валентина сидели на веранде и наслаждались непривычной тишиной. – Не могу поверить, что мы снова одни, – сказал Антон, потягивая чай. – Кажется, прошла целая вечность. – Скучаешь по ним? – лукаво спросила Валентина. – Ни капельки, – фыркнул Антон, но потом добавил: – Хотя, признаюсь, с Кириллом было интересно возиться в огороде. Парень схватывает всё на лету. – Он обещал приехать в субботу, – напомнила Валентина. – Алиса уже весь посёлок оповестила. – У них серьёзно, да? – Насколько может быть серьёзно в пятнадцать лет, – пожала плечами Валентина. – Но они милые. А ты молодец, что помог Павлу с работой. – Это чистый расчёт, – отмахнулся Антон. – Помогаешь человеку встать на ноги — избавляешься от нахлебника. – Ага, расчёт, – Валентина скептически подняла бровь. – А корзинку с помидорами, которую ты собрал для них в дорогу — это тоже расчёт? – Ну, они помогали их выращивать, – смутился Антон. – Это справедливо. Валентина придвинулась ближе и положила голову ему на плечо: – Знаешь, это было сумасшедшее лето. Но оно научило меня кое-чему важному. – Чему же? – Никогда не приглашать родственников больше чем на два дня, – засмеялась она. – Это точно, – Антон обнял жену. – Хотя... Бабушка права. Гость что облако — прольётся и уйдёт. Наши вот продержались всё лето, но в итоге всё-таки ушли. – Но в следующем году обещали вернуться, – напомнила Валентина. – Вот только пусть попробуют заявиться без приглашения, – шутливо погрозил пальцем Антон. – Впрочем, на недельку, с чётко оговоренными сроками — почему бы и нет? Тем более что Кириллу нужно будет проверить, как поживают наши помидоры. Они сидели на веранде до поздней ночи, строя планы на оставшуюся часть лета. Теперь, когда в доме воцарился покой, можно было наконец заняться тем, о чём они мечтали всю зиму. А в городе Нина и Павел раскладывали вещи в съёмной квартире, заново учась доверять друг другу и строить планы на будущее. Кирилл сидел в своей комнате и переписывался с Алисой, с нетерпением ожидая выходных, когда он снова окажется на даче, где его ждут любимая девочка и грядки с овощами, за которыми теперь некому было ухаживать. Ну, только до субботы. Но это не конец истории. Настоящие тайны и неожиданный финал ждут вас только в нашем телеграм-канале. Эксклюзивный контент, которым мы не делимся на других площадках – присоединяйтесь к нашему закрытому сообществу... Автор: Блог строителя Источник https://dzen.ru/blogstroitelja?share_to=link