БИОГРАФИЯ Родилась Валентина Васильевна 12 Июля 1946 года в Армавире Краснодарского края в семье потомственных железнодорожников. Отец, Василий Андреевич Толкунов, уроженец города Ртищево Саратовской области, был военным железнодорожником. Мать Евгения Николаевна Толкунова (в девичестве Смирнова) родилась в селе Танхой Прибайкальского района Бурят-Монгольской АССР, работала на станции. До 1948 года семья Толкуновых проживала в станице Белореченской, куда Василий Андреевич был направлен из Забайкалья для восстановления станицы. Когда Валентине исполнился год и семь месяцев, семья переехала в Москву.

Детство Валентины прошло в районе Ховрино, сначала в бараке, а потом в доме железнодорожников близ станции. В доме родителей всегда звучала музыка: пластинки с песнями в исполнении Леонида Утёсова, Клавдии Шульженко, Лидии Руслановой. Валентина знала все песни любимых исполнителей. В 10 лет по конкурсу Валентину приняли в хор Центрального Дома детей железнодорожников, которым руководил Семён Осипович Дунаевский. Первым учителем музыки у Валентины была Татьяна Николаевна Овчинникова — музыкант, педагог-хормейстер. Именно Татьяна Николаевна убедила Валентину связать свою будущую профессию с музыкой.

ТВОРЧЕСКИЙ ПУТЬ В 1964 году Валентина Толкунова поступила в Московский государственный институт культуры на дирижёрско-хоровое отделение. В 1966 году Валентина Толкунова прошла по конкурсу в вокально-инструментальный оркестр под управлением Юрия Саульского (ВИО-66), в котором она в течение 5 лет была солисткой-вокалисткой и пела инструментальные джазовые композиции, партии высокого сопрано (с вокальной группой). В том же году, в возрасте 20 лет вышла замуж за руководителя оркестра.

Совмещать занятия и гастрольные поездки с ВИО-66 было трудно, и Толкунова перевелась на заочное отделение Музыкального училища имени Гнесиных, которое и закончила в 1971 году по специальности «дирижёр-хоровик». На выпускном экзамене Валентина Толкунова дирижировала хором, который исполнил отрывок из кантаты Георгия Свиридова "Ночь под Ивана Купала" и русскую песню в обработке Дмитрия Шостаковича "Как меня младу-младешеньку…". Оценка была отличной...

После ухода из ВИО-66 Толкунова пыталась создать свой квартет «Иван да Марья», однако проект не был осуществлён. В 1971 году у Валентины сложился творческий союз с Ильёй Катаевым. Композитор написал музыку к многосерийному телеспектаклю «День за днём». Это были фуги, вокализы и новые песни на стихи Михаила Анчарова, исполнять которые он предложил Толкуновой.

Одна из этих песен – «Стою на полустаночке», хоть и не прозвучала в телеспектакле в исполнении Валентины, но впоследствии часто исполнялась ею в авторских концертах Ильи Катаева и была записана на виниловых пластинках. Также с этой песней Валентина выступила на телевизионном эстрадном конкурсе «Артлото», заняв первое место.

В 1972 году поэт Лев Ошанин пригласил Валентину Толкунову выступить на сцене Колонного зала Дома Союзов на юбилейном концерте с песней Владимира Шаинского «Ах, Наташа». В тот вечер молодая Толкунова оказалась на одной сцене с Майей Кристалинской, Муслимом Магомаевым, Людмилой Зыкиной, Георгом Отсом и своим кумиром - Клавдией Шульженко. После исполнения песни, по словам композитора Владимира Шаинского, «зал утроил «скандёж» и просил исполнить песню на бис». По воспоминаниям Валентины, именно после этого авторского концерта «она проснулась знаменитой».

Это стало началом популярности Валентины Толкуновой на телевидении и радио. Началась активная работа с композиторами Эдуардом Колмановским, Микаэлом Таривердиевым, Павлом Аедоницким, Оскаром Фельцманом, Евгением Жарковским, Марком Минковым, Владиславом Успенским, Евгением Птичкиным, Людмилой Лядовой и другими. Отличительной особенностью Валентины являлось её умение легко читать незнакомые песни с нотного листа, а голос Валентины Толкуновой, по словам Микаэла Таривердиева, был очень чистым, инструментального, флейтового звучания. Обычно такие голоса бывают холодными, голос же Толкуновой отличался необыкновенной теплотой...

Формирование своего песенного стиля проходило в творческом содружестве артистки со многими известными коллективами. Она выступала с оркестрами под управлением Юрия Силантьева, Анатолия Бадхена, Александра Кальварского, Бориса Карамышева, Александра Михайлова, Вячеслава Мещерина. В 1972 году Павел Аедоницкий написал на стихи Екатерины Шевелёвой песню «Серебряные свадьбы». Изначально планировалось, что она прозвучит в юбилейном авторском вечере композитора в исполнении вокально-инструментального ансамбля «Орэра». Однако из-за того, что ансамбль не смог приехать для участия в концерте, Аедоницкий предложил Толкуновой срочно выучить и исполнить эту песню. Песня была восторженно принята публикой, и с тех пор она стала одной из «визитных карточек» певицы. Толкунова считала, что с этой песней пришло её творческое рождение.

С 1973 года Валентина начала регулярно участвовать в телевизионных всесоюзных фестивалях «Песня года». В финале «Песни-73» Валентина исполнила песни «Одинокая гармонь», «Серебряные свадьбы» и «Текстильный городок». Также с 70-х годов Валентина стала постоянной участницей передач «Голубой огонёк», творческих вечеров и авторских концертов выдающихся композиторов и поэтов в Колонном зале Дома Союзов.

В 1973 году Валентина была принята на работу солисткой в объединение «Москонцерт». В этом же году композитор Владимир Мигуля написал песню на стихи Виктора Гина «Поговори со мною, мама». Изначально авторы планировали, что песню будет исполнять Людмила Зыкина, однако волею судьбы Мигуля показал эту песню Толкуновой во время своего пребывания в Москве. «Поговори со мною, мама» в исполнении Валентины впервые прозвучала 8 марта 1973 года по Всесоюзному радио. Сразу же после исполнения со всего Советского Союза на радио стали приходить мешки писем с просьбой постоянно включать песню в радиоэфир. В течение 1973 года она стала очень популярна, так как звучала почти каждый день, и, несмотря на ряд препятствий, заслуженно попала в финал «Песни-74».

В 1975 году Толкунова познакомилась с концертмейстером, пианистом и композитором Давидом Ашкенази, с которым проработала почти 20 лет, и который был для неё учителем. Вместе с Ашкенази Толкуновой были исполнены многие прекрасные романсы, в том числе такие, как «Сероглазый король» на музыку Александра Вертинского и стихи Анны Ахматовой и «Нищая» на музыку Александра Алябьева и стихи Пьера Жана де Беранже (перевод Дмитрия Ленского). В 1976 году Валентина Толкунова окончила Московский государственный институт культуры по специальности «дирижёр-хоровик». В этом же году в период с 17 июля по 1 августа Толкунова в составе творческой бригады деятелей культуры была направлена на Олимпийские игры в Монреаль (Канада) для поддержки советских спортсменов. В 1977 году после рождения у Валентины сына композитор Борис Емельянов подарил Толкуновой песню «Носики-курносики».

Композиция прозвучала со сцены в телепередаче «Голубой огонёк» к 8 марта 1978 года и сразу же стала популярной.

С 1979 года Толкунова начала выступать с сольными концертными программами. Тогда же певица получила звание заслуженной артистки РСФСР. В 1981 году в репертуаре артистки получила развитие тема, посвящённая Великой Отечественной войне и её ветеранам. Композитор Марк Минков и поэт Игорь Шаферан предложили Валентине Толкуновой исполнить песню «Если б не было войны» — лирическую песню-исповедь о женской судьбе, опалённой войной. Совместная работа над композицией шла тяжело. Валентина Васильевна вспоминала: «Нужно было сделать не просто песню, а песню-спектакль». С исполнительницей работал режиссёр Евгений Лаговский. Он помогал певице прочувствовать состояние лирической героини и поставил сценические движения. По просьбе Толкуновой в композиции добавили вставки с военным маршем. Певица рассказывала: «Я понимала, что я не дотягиваю, нет того музыкального образа, который бы соответствовал этой замечательной песне одинокого сердца женщины, которая осталась вдовой, не успев даже побыть женой. Полгода шла работа, пока внутри этой песни появился марш уходящих на войну солдат. Я чувствовала, что зал замирает, будучи охваченным этой темой». «Если б не было войны» вошла в десятку лучших послевоенных песен о войне, написанных в XX веке.

В 1990 году Валентина Толкунова выпустила одноимённый двойной альбом, в который вошли 22 песни на военно-патриотическую тему. Этот альбом Валентина Толкунова посвятила своему отцу, который прошёл советско-финскую, Великую Отечественную и советско-японскую войны. В 80-е годы определилась основная тема творчества певицы. Это песни о любви и о женских судьбах, счастливых и несчастных, в каждой из которых видна душа женщины. Но какой бы ни была героиня песни Толкуновой, её никогда не покидает ожидание счастья. Таковы песни «Диалог у Новогодней ёлки» и «Песенка без конца» Эдуарда Колмановского, «Вечер школьных друзей» Александра Морозова, «Вальс женщины» Людмилы Лядовой, «Приглашаю тебя» Серафима Туликова, «Жалейка» Павла Аедоницкого. В марте 1982 года в эфире передачи «Голубой огонёк» в исполнении Валентины Толкуновой впервые прозвучала песня «Я не могу иначе». Композитор Александра Пахмутова сама предложила Валентине Толкуновой ещё в 1981 году исполнить эту песню, поскольку считала, что она подходит исполнительнице по характеру. Стихи сочинил поэт Николай Добронравов. Несмотря на то, что песня уже исполнялась ансамблем «Песняры», именно в исполнении Валентины Толкуновой она стала всенародно любимой. В финале телефестиваля «Песня-82» Валентина Толкунова исполнила песню Алмаза Монасыпова и Лиры Абдуллиной «А любовь-то лебедем». Эта песня, по оценкам многих музыкальных критиков, ярко раскрыла весь потенциал вокального мастерства и непревзойдённой техники исполнения Толкуновой. В начале 1985 года певица дала несколько концертов перед советскими воинами-интернационалистами в Кабуле и Герате. Фотографии и записи не сохранились. Однако, по воспоминаниям очевидцев, в конце выступлений зрительные залы стоя рукоплескали Валентине Толкуновой.

В 1985 году Толкунова выпустила двойной альбом «Разговор с женщиной», в который вошли 22 песни. Для многих песен по требованию Толкуновой делалось несколько «оркестровок», из которых певица выбирала наиболее подходящую. В 1986 году на сцене концертного зала «Россия» состоялась премьера драматической оперы «Русские женщины», написанной специально для Толкуновой композитором Ильёй Катаевым по мотивам поэмы Николая Некрасова, стихов Александра Пушкина и Алексея Кольцова. Созданные актрисой четыре образа (образ княгини, образ невесты, образ свахи, образ солдатки) отразили разнообразные характеры русских женщин и раскрыли её драматический талант. Впоследствии Валентина Толкунова записала оперу «Русские женщины» на радио. В том же году Валентина Толкунова снялась в музыкальном фильме-фантазии «Верю в радугу» режиссёра Виталия Фетисова, где сыграла главную роль и исполнила 15 разноплановых песен. Премьера фильма состоялась в кинотеатре «Звёздный» 3 марта 1987 года. В 1987 году Валентина Толкунова получила звание народной артистки РСФСР и стала художественным руководителем созданного ею Московского театра музыкальной драмы и песни.

В мае 1988 года на радио Толкунова записала музыкально-литературную композицию «Черёмуха» (музыка Вячеслава Ветрова, стихи Ольги Фокиной). В этой работе Валентина Васильевна впервые для многомилионной аудитории не только пела, но и читала стихи.

В 1989 году на телевидении состоялась премьера музыкально-поэтического спектакля «Ожидание» (музыка Владислава Успенского, стихи Роберта Рождественского, режиссёр Ирина Тайманова), а позднее на сцене концертного зала «Россия» данный спектакль получил своё сценическое воплощение с участием артистов балета.

В трудные 90-е годы в репертуаре Толкуновой появились новые песни гражданско-патриотической тематики: «Россия — Родина моя» Вано Мурадели, «Россиянка» Александры Пахмутовой, «Потерянный рай» Владимира Трофимова, «Прости меня, Россия» Владимира Вовченко, «Первый парень на деревне», «Здравствуй, сынок», «Душа болит» Оскара Фельцмана, «Да будет жизнь», «Говорила мать Серёжке» Вячеслава Ветрова. В 1992, 1995 и 1997 годах на сцене концертного зала «Россия» состоялись этапные сольные концерты Валентины Толкуновой: «Не оставляй меня, любовь» (к 25-летию творческой деятельности) «Я росинка твоя, россиянка» и «Новая весна Валентины Толкуновой» (к 50-летнему юбилею).

В 2002 году был выпущен авторский альбом композитора и поэта Василия Попова «Мой придуманный мужчина», в который вошли 11 новых песен. После этого Валентина Толкунова и Василий Попов стали лауреатами Международного благотворительного фонда «Русская культура»: певица — за сохранение традиций русской песенной культуры в музыкальном альбоме «Мой придуманный мужчина», композитор — за результативную популяризацию в западной музыкальной культуре современной русской песенной поэтики и мелодизма. В декабре 2006 года в Государственном Кремлёвском Дворце состоялся сольный концерт «России нежная душа», приуроченный к 60-летнему юбилею Валентины Толкуновой.

В мае 2009 года на сцене музыкального театра «Новая опера» актриса представила новый музыкально-поэтический спектакль «Как быть счастливой» на стихи Карины Филипповой. По отзывам критиков, Валентина Толкунова создала выразительнейший моноспектакль, в котором предстала русской женщиной особой стати, умеющей любить и прощать, отдавать себя без остатка, быть чуткой и преданной. Создавая цельный образ русской женщины, Валентина Толкунова не только пела, но и превосходно читала стихи Карины Филипповой, подчеркивая их нравственное начало - "молиться кротко за врагов", не бояться "силы растрачивать" на добро, уметь говорить слово "нет", быть любимому самой верной из всех подруг, понимать Россию не умом, а сердцем...

Гастролировала с концертами в Финляндии, Японии, Индии, Германии, Люксембурге, США, Канаде, Греции, Австралии, Вьетнаме, Сингапуре, Израиле. Певицей издано 13 пластинок и компакт-дисков. В 2009 году поклонники Валентины Толкуновой узнали о болезни любимой артистки.Молились и верили в её выздороаление,но чуда не произошло.... 22 марта 2010 года в Боткинской больнице Москвы, после продолжительной болезни Валентина Толкунова ушла из жизни.Она уже давно страдала от тяжёлого онкологического заболевания. 16 февраля 2010 года после последнего концерта в белорусском Могилёве, Валентину Васильевну доставили в местную реанимацию, затем перевели на обследование в Боткинскую больницу. Похоронили певицу 24 марта на Троекуровском кладбище столицы (участок № 6).

Спустя полтора месяца, 12 мая 2010 года умер и муж Валентины Толкуновой — Юрий Папоров (1923—2010), журналист-международник, писатель.

Он похоронен рядом с женой, на Троекуровском кладбище.

Младший брат певицы Сергей Толкунов (род. 6 июля 1949) — певец, заслуженный артист России, работал вместе с сестрой на концертах. Сегодня является президентом Благотворительного фонда поддержки современного искусства имени Валентины Толкуновой.