Екатерина II правила Россией 34 года. С одной стороны, сделала Россию одной из ведущих европейских держав, расширила ее границы. С другой, превратила жизнь крестьян в рабскую повинность, тратила казну на своих фаворитов. Не они ли на самом деле правили страной? Были и они ее страстью или продуманной стратегией? И кто был настоящим отцом сына Екатерины — императора Павла I? Чтобы понять, кем же она была, заглянем в то время, когда правила императрица Елизавета, дочь Петра I. Своих детей у неё не было, так что наследником был объявлен её племянник Карл Петер Ульрих, он же — великий князь Пётр Фёдорович, будущий Пётр III. И ему, конечно, требовалась принцесса, которую Елизавета Петровна решила подобрать будущему императору самостоятельно. Её выбор пал на нашу героиню — тогда ещё шестнадцатилетнюю Софию Августу Фредерику из маленького немецкого княжества Ангальт-Цербст, троюродную сестру жениха. Они уже виделись, когда несколько лет назад София приезжала в Петербург. София отличалась покор