Овидий, получив письмо от любовницы об отмене свидания, писал: «Таблички вернулись с неприятным ответом. Пусть их дерево сгниет, а воск заплесневеет». Письменность вошла в кровь и плоть римлян и была связана со всеми сферами их жизни. Они писали письма, подсчитывали хозяйственные расходы, заключали договоры, а стены зданий «украшали» надписями различного содержания.

Использовались разные инструменты для письма, в том числе восковые таблички, что так поносил Овидий. Писец отмечал буквы на поверхности воска острием стилуса, обычно сделанного из слоновой кости, стирая плоской лопаточкой на другом конце стилуса ошибки. Письма и документы часто писались на папирусе тростниковой или металлической ручкой, смоченной в чернилах. Между словами обычно не было пробелов, а знаки препинания не использовались.