Боттичелли, «Возвращение Юдифи в Вифлею с головой Олоферна», 1470

Дерево, темпера. 28,5 х 20,9 см. Галерея Уффици, Флоренция, Италия.
Легенда Юдифь
В небольшом иудейском городе Ветилуе жила молодая вдова по имени Юдифь. Женщина похоронила мужа три года назад, но до сих пор не сняла траур и не выбрала себе нового спутника жизни. Размеренную жизнь героини прервало нападение на город армии ассирийцев. Командовал солдатами прославленный военачальник Олоферн.
Чтобы захватить осажденный город, ассирийцы пошли на хитрость — воины перекрыли подачу воды в Ветилуе. После продолжительного воздержания жители города готовы были сдаться врагам, но Юдифь, выйдя вперед, пристыдила горожан. Девушка призвала старейшин верить в божественную силу и пообещала решить проблему.
Юдифь вернулась в собственный дом, приготовила дорогое платье, умаслила кожу эфирными маслами и отправилась во вражеский лагерь. Часовым девушка сказала, что бежит из умирающего города и попросила приютить несчастную.
Солдаты привели Юдифь прямиком к Олоферну, который с первого взгляда возжелал юную красавицу. Девушка повторила рассказ, и военачальник не усомнился в искренности иудейки. Единственное, о чем попросила Юдифь — позволения выходить ночью из лагеря на молитву.
Три дня провела вдова среди солдат Олоферна. На четвертый день грозный завоеватель пригласил красавицу на пир, надеясь, что под действием спиртного еврейская вдова согласится разделить с ним постель. Но мужчина не рассчитал собственные силы и уснул, как только гости разошлись. Увидев беспомощность врага, Юдифь взяла меч Олоферна и отрубила мужчине голову. Сняв тяжелые занавески с постели мужчины, иудейка завернула отрезанную часть тела и вместе со служанкой покинула лагерь. Часовые привыкли, что девушка каждую ночь уходит на молитву и без вопросов пропустили вдову.