Человек, о котором так говорили, мог похвастать высоким уровнем интеллекта, сражающим наповал. Однако умственные способности не гарантировали удачи во всех делах: «Одному с миром не совладать, будь ты хоть семи пядей во лбу!» (П. И. Мельников-Печерский).

«Семь пядей во лбу» — это гипербола, то есть сознательное преувеличение какого-то факта. В старину считали, что по высоте лба можно судить о том, насколько человек умный. Пядь — старинная мера длины, которая была равна расстоянию между концами растянутых большого и указательного пальцев (меньшая пядь) или большого и среднего пальцев (большая пядь).

Обычно одну пядь принимают равной 17,78 см. Давайте посчитаем, какую высоту тогда имеет лоб в известном выражении: 17,78 х 7 = 124,46 см. Лоб высотой больше метра, как вам? Понятно, что величина эта образная, подчёркивающая интеллектуальную одарённость обладателя лба. Но впечатляет.