Почему «один как перст», если пальцев много?

Согласно словарю Н. М. Шанского по происхождению «перст» буквально — «то, чем заканчивается верхняя часть ладони». Выражение «один как перст» говорит о полном одиночестве человека: нет у него никого на всём белом свете. «Сирота, ваше благородие, как перст один, ни отца, ни матери…» (Ф. М. Достоевский).

У В. И. Даля в «Пословицах русского народа» можно найти другие символы одинокой жизни: «Один, как маков цвет, как красное солнышко, как ясный месяц, как верста в поле и пр». Но при чём же тут перст, если пальцев на руках и ногах всяко больше одного?

Наши предки, считая по пальцам, всегда начинали с большого пальца, он и был тем самым «одиночкой». Стоит особняком от других сомкнутых пальцев открытой ладони — вот тебе и «один перст». «Образ жизни» этого пальца и лёг в основу выражения, отражающего полное одиночество.