Раньше в солдаты общество определяло. Собрались как-то и решили послать самого бедного, Ефима. А у него жена Анна и малолетний сынок Василий. Осталась молодка с мальцом, горя хлебнула. А мальчишка, только подрастать стал, к учебе тянулся. Грамоту рано освоил, просится в город на обучение. Пристроила Анна в школу для бедных, он и ее окончил быстро. Просится в самую лучшую, где сынки богатых да царские дети учатся. Что ты, милый, кто же тебя туда возьмет? Спрос не грех, пойдем. Пришли они в такое училище, сели в уголке. Идут преподаватели, спрашивают: Что вам? Думали, что за милостыней пришли. Василий и сказал, что хочет обучаться. Они его расспросили - где, чему учился. Созвали всех учителей, спросили, кто его обучать возьмется. И все учителя согласились. У них всех и выучился Василий. Всех учителя год учат, а он за месяц узнает больше учителя. И назначили его смотреть за учителями, жалованье положили хорошее, жилье. Живет в городе, а про матушку не забывает. Тут и время пришло, у отца служба кончилась. Дослуживал он в Польше. Приятель все уговаривал в Польше остаться, но Ефим домой пошел к жене и сыну. Пришел, что такое, вместо ветхой избенки хоромы? "Ну, - думает, - от бедности продали избу. Где их теперь искать?" И спрашивает он, кто живет в этом доме? Ему и отвечают, что живет тут почтенная Анна. Он зашел, видит - его жена, только постарела сильно. Не признала мужа, а он ее узнал. Как представился, радости-то было. А тут и сынок приехал с гостинцами. Накрыли стол, празднуют, а отец все Польшу нахваливает, житье, мол, там очень замечательное. Вот Василий и решил в Польшу ехать. Понял Ефим, что зря расхвалил, да деваться некуда. Еле отпросился Василий со службы, его отпускать не хотели, и отправился. Приехал, остановился у одного старика, выпросился спать на балконе, на свежем воздухе. Вдруг ночью осветилось все вокруг, зашумело, а потом погасло. Испугался Василий. Наутро спрашивает хозяина: Что у вас тут такое? Я тебе рассказать забыл. Это дракон, живет в пещере за городом. Он сейчас безвредный, летает да обратно к себе возвращается спать. Как ложится, свечку на груди ставит. У кого эта свечка, тот любое желание исполнить может. И загорелся Василий свечу добыть. Старик его отговаривает, да куда там. Отправился за город к высокой горе. Видит - пещера, камнем затворенная. Вошел, присмотрелся, лежит огромный змей о трех головах, а на груди свечка горит. Изловчился Василий, схватил свечку и быстрее вон. Бежит, слышит, змей его догоняет. Увидел на дороге колодец и бросился в него. Змей не заметил, пролетел мимо. А Василий стал выбираться, а ничего не получается. И свеча мешает. переложил он свечу из правой руки в левую, явились двое слуг: Что, хозяин, нужно? Достаньте меня на свет Божий. Не успел моргнуть, на земле оказался. Вернулся к старичку, все ему рассказал, стал домой собираться. Вышел из города, переложил свечку из правой руки в левую. тут же явились слуги: Что, хозяин, надо? Дайте мне карету и лучших лошадей. Вот и запряженная карета. Сел в нее Василий, поехал до самого главного города, до столицы. У ворот вышел, переложил свечку, карета исчезла. Идет по улицам, рассматривает. Вдруг слышит за окном русскую речь. Он и поздоровался. Вышел хозяин, обрадовался русскому, пригласил в гости. Оказался чеботарь, друг его отца, который уговаривал остаться в Польше. Чеботарь рассказал, что у министра праздник, а никак не могут достать уток. Я достану. Вышел за город, переложил свечку. Явились слуги: Что, хозяин, надо? Сделайте пруд, а в пруду много уток. Не успел промолвить, тут уже и пруд с утками. Настрелял их и пошел к министру. А там обрадовались, в гости пригласили. И стал он своим человеком у министра. Как-то спрашивает Василий: Как бы мне царя увидать? А царя у нас нет. Как это? У нас вместо царя царица. Поросилась царствовать три дня, а уже три года сидит. А царя куда-то спрятала. А как бы мне царицу увидеть? Во дворец провожу, а там, пеняй на себя. И проводил во дворец. Царица как-раз вышла к подданным. Что тебе надо? - спросила она у Василия. Мне бы царя увидать. Рассердилась царица, отвесила две пощечины и пошла дальше. Вернулся Василий к чеботарю. Ну что, видел? Видел, пощечинами одарила. Легли спать. Василий переложил свечку и приказывает слугам: Поменяйте чеботариху на царицу. Будет исполнено. Проснулась чеботариха. хотела вставать, делами заниматься, а тут уже слуги: Что изволите, Ваше Величество? Ничего мне не надо. Оделась сама, пошла по дворцу гулять. Удивляется, что ее за царицу принимают. А царица проснулась в постели с чеботарем. Что-то заспалась сегодня. Вставай, печь топи. Какая печь? Я - царица! Чеботарь смеется: Сдурела старая, давай-ка накрывай столы, не разлеживайся. А царица и делать ничего не умеет, лишь на чеботаря прикрикивает. Не выдержал тут башмачник, отсыпал ей, она и притихла. А Василий пришел во дворец. Узнала его чеботариха и просит: - Верни меня обратно. - Верну, только опять посади царя на царство. Чеботариха велела позвать царя и опять на трон посадить. И попросила у него поселить во дворе чеботаря. Царь согласился, сделал чеботаря дворцовым башмачником. Тогда Василий и поменял обратно чеботариху и царицу. Проснулась чеботариха и быстрее к печи. Наконец-то, а я уже подумал, что жена моя с ума сошла. Ты уж прости, поучил тебя немножко. Но ты заладила: "царица, царица". Рассмеялась жена башмачника, ничего не сказала. А Василия взяли к царскому дворцу, советником. Писательница Елена Гвозденко #АвторскиеРассказы #19