Это явление мало изучалось, но доктор Гэри Э. Шварц и профессор оптических наук Кэтрин Крет из Университета Аризоны в 2005 г. опубликовали исследование, посвящённое загадочным сферам. Они говорят, что большинство орбов можно объяснить преломлением света вспышки камеры, либо они возникли из-за пылинок. Однако Шварц и Крет признают, что отдельные светящиеся сферы невозможно объяснить оптическим эффектом.  Например, орб, появившейся в документальном фильме Би-Би-Си, медленно двигался, а потом исчез. Шварц и Крет пишут: «С точки зрения оптики невозможно объяснить подобное движение по непредсказуемой траектории. Он также не был вызван пылинками в воздухе». Орб, появившийся в документальном фильме Би-Би-Си, не был вызван отражением света, считают исследователи Университета Аризоны.

Этот документальный фильм был снят высокотехнологичной тепловизионной камерой, установленной на штативе, что должно было устранить некоторые факторы, которые обычно вызывают появление сфер при съёмке недорогими камерами. Шварц и Крет продолжают: «Нелогично и безответственно заявлять, что все орбы в мире — это обычное оптическое явление, например, паразитное отражение».  Они считают, что большинство орбов можно объяснить с точки зрения законов оптики. Но отдельным аномальным орбам ещё предстоит найти объяснение. Сферы в Театре регент в Мельбурне, Австралия, 14 апреля 2012 г. после концерта Shen Yun Performing Arts.

Сфера рядом с левым рогом быка. Самое необычное на этом фото то, что сфера появилась перед рогом, при этом на ней видна падающая тень от рога.

Сферы часто появляются на фото, снятых в Новой Зеландии рядом с поселением племени нгати мамоэ, которое больше не существует.

Иногда сферы на фото вызваны дождём.

Некоторые орбы возникают из-за летящей пыли.