КОРОЛЕВА 01 ”Не верь участливому слову – за ним холод. Не верь сказочным замкам – рука пройдет сквозь них, как сквозь дым, Не верь красивому лицу – это лишь маска. Не распахивай дверь в любовь, ибо ждет тебя там – Пустота”.\ Пролог Из приоткрывшейся дверцы Ауди цвета белого металлика показалась черная туфелька, мелькнуло изящное колено, обтянутое тонкой паутинкой шелка. Из машины вышла молодая женщина. Элегантный жемчужно-серый костюм обрисовывал прекрасную фигуру, а красоту рук подчеркивали лайковые перчатки. Продуманный и со вкусом подобранный наряд дополнял голубой прозрачный шарф, с изысканной небрежностью повязанный вокруг шеи. Серьёзный взгляд серебристо-синих глаз и гармоничное сочетание красоты, силы и здоровья привлекали к ней взгляды прохожих. Но она, не обращая на них внимания, стала всматриваться в окна 4-го этажа обыкновенной пятиэтажки. Часть 1 Лёд и пламя Стояла середина июня. Будний день. Счастливчики давно уже разъехались по отпускам, кто на моря, а кто на дачи. Остальные горожане продолжали трудиться на опостылевшей за год работе. На небе солнышко играло в пятнашки с облаками. Пенсионеры только-только собирались в походы по продуктовым магазинам и аптекам. Поэтому на скамеечках возле разросшихся кустов сирени и жасмина было пустынно. Лишь одна женщина сидела, с неодобрением наблюдая, как длинноногая девица в короткой красной юбочке и белой майке каталась на роликовых коньках по неровному тротуару. Этой женщиной была я. Погода располагала к вдумчивому созерцанию, но девчонка надоедливо мелькала перед глазами. Села бы, наконец! Я даже рассмотреть её, как следует, не успевала. Наушники на ушах, мечтательная улыбка на губах и эти, немыслимо вишнёвого оттенка волосы. Когда она проезжала мимо меня, они развевались подобно знамени. Умения ей явно не хватало, а вот старания и энтузиазма, хоть отбавляй. Девушка лихо, но с опаской заворачивала крутые виражи и продолжала улыбаться. Ровный ряд зубов, белоснежная улыбка. «Пора кончать это безобразие и поговорить с этой разнузданной девицей», – решила я, поднимаясь со скамьи. Но, не успев сделать и пару шагов, как вместе с врезавшейся в меня хулиганкой полетела прямо в кусты. Какая женщина, дорожившая своим лицом, будет рисковать внешностью?! Инстинктивно произнесла заклинание и вместо кустов понеслась в образовавшуюся дыру за компанию с виновницей столкновения. Молодая нахалка, вцепившись в меня мертвой хваткой, буквально повисла на моих плечах. Только во дворце удалось стряхнуть её с себя. Она медленно осела на мраморный пол, теряя сознание. Почти неуловимым мановением руки я вернула себе свой обычный наряд – белое платье, осыпанное не огранёнными алмазами и корону из белого золота. Тяжеловатым показалось платье по сравнению с предыдущим. Но, положение обязывает. Взошла на трон. Откинувшись на спинку, с брезгливым любопытством стала разглядывать, лежащую на полу девушку. Пусть полежит. Быстрее придёт в себя. Как скучно объяснять. Будто у меня других дел нет! Испытывая досаду, посмотрела в окно. По моему приказу вынули витражи в свинцовых переплётах и вставили стекло из тонкого хрусталя. Чтобы я могла видеть небо. Только оно меня успокаивало. Оно и море. Снова перевела свой взгляд на девчонку. Волосы веером рассыпались вокруг её головы. Что же мне с ней делать? Может быть это не она? Но, тут же, отогнала надежду прочь. Слишком очевидно было сходство, чтобы сомневаться. Мысленно «поблагодарила» покойного супруга за такой «подарочек». - Встань, дитя моё, – величественно произнесла, заметив, как дрогнули длинные ресницы. Девушка поднялась и в изумлении уставилась на меня. Вид королевы, торжественно восседающей на троне, не поразил. И красота моя не произвела впечатления. Хм! Странно. Она даже не обратила внимания, что смотрю на неё в упор, сохраняя ледяное спокойствие, хотя внутри у меня все кипело. И вот с ней я должна делить власть?! - Эээ! Ваше дитя?- рот её даже приоткрылся от удивления. Невольно поморщилась от такого предположения. Похоже, гостья понимает всё буквально. И я ещё не в том возрасте, чтобы годиться ей в матери! Так! Оставим высокий стиль. Будем кратки. Пора прояснить ситуацию. Под взглядом серо-синих глаз сбилась с мысли и неожиданно спросила: - А почему у тебя волосы такие? Ты должна быть темноволосой. - Почему-почему! Потому, что покрасилась, – буркнула она. – А вы откуда знаете, какие у меня должны быть волосы? И тут же последовали новые вопросы: - Кто вы? Где я? Я вздохнула: Невоспитанная особа. Никакого почтения к короне, но реакция быстрая. Решив, что следует открыть часть правды, ответила, выдерживая приветливо-ровный тон: - Я твоя мачеха. Ты дочь моего покойного супруга – короля этой страны, где колдовство и магия – обычные вещи. Твой отец был младшим сыном, и пока его старшие братья боролись за трон, ведя кровопролитные войны, он поступил умнее. Сбежал в твой мир, чтобы не быть втянутым в междоусобицу. Проход в ваш мир для нас – представителей королевской семьи, давно открыт. Там встретился с твоей матерью, и в результате этой связи родилась ты. Пока он отсутствовал, его братья поубивали друг друга. Ему пришлось вернуться, чтобы стать королем. Потом женился на мне. Но у нас не было детей. На смертном одре король признался, что у него есть дочь и объявил тебя своей наследницей. Взял с меня клятву, что найду тебя, и мы будем вместе править. Сразу ставлю в известность: управлять королевством буду я, а ты будешь получать удовольствие от жизни. Подыщем тебе принца, выдадим замуж. Проговаривая эти слова, заметила в глазах девушки недоумение, но не радость. Она словно не верила своим ушам. Приоткрыла рот и широко открыла глаза. Мысленно ахнула: «Какие они у нее синие, словно фиалки! Такие, как у Этьена». От воспоминаний о покойном муже отвлекла меня моя падчерица, которая застыла подобно статуе. Невольно скользнула взглядом по красивой сильной фигуре девушки, заинтересовавшись тающим румянцем на щеках. Таким не аристократичным, но ей идёт. Странно, уже не девочка, а краснеет. Неожиданная мысль пришла в голову – надо быть более любезной с этой бастардкой. - Лилиан, подойди ко мне, – придав голосу чарующе-мягкие нотки, пригласила я. Она вздрогнула, но осталась стоять на месте. (Упрямая девчонка!) Взяв себя в руки, поднялась с трона, подошла к ней и прижала к себе, как бы в дружеском порыве. Девушка не отшатнулась, но осторожно отстранилась. - Что это все значит? – спросила она, хмуря брови. - Это значит, что я тебя похитила. Теперь ты будешь жить со мной во дворце. Отныне в стране две королевы. (Мечтать не вредно) Не так я планировала нашу встречу, но дело сделано. Приветствую вас принцесса в королевстве Фарингейм. Надеюсь, мы подружимся. (Сплю и вижу) - Называй меня просто по имени – Ровена. Меня саму чуть не стошнило от собственного лицемерия, но прозвучало довольно убедительно. Приятней ведь прикрываться благородными целями, подставляя дурочку. И вины нет – выполняю последнюю волю покойного. Пока она приходила в себя, я хлопнула в ладоши, призывая слуг. Отдала распоряжение приготовить все для омовения. Потом повела девушку в комнату, где стояла огромная дубовая бадья, наполненная ароматной теплой водой. Мне никогда не бывает холодно, но ради гостьи приказала разжечь камин. Язычки пламени причудливыми арабесками плясали на стенах и в огромном круглом зеркале. Словно старинные письмена, или тени прошлого. Не удержалась, чтобы не полюбоваться собственным отражением в зеркале истины. Говорят, его сделали горные гномы из сплава горного хрусталя и серебра. Оно не умеет лгать. И обладает одним замечательным свойством, но об этом позже. Сейчас я просто любовалась собой. В зеркале отражалась прекрасная женщина с распущенными светлыми волосами. Тонкое лицо, чистое и бледное. Серые дымчатые глаза и взгляд – рассудочно-оценивающий. Точеная фигура. Совершенная красота! Сзади виднелась Лилиан. Она тоже смотрела в зеркало, смотрела на меня. Вот так и стой всегда. Там твоё место. Я – королева! Только она соблюдать субординацию не захотела. Упрямо вздёрнула подбородок: - Не собираюсь в этой лоханке купаться. Я вчера ванну принимала. И короны с принцем в придачу мне не надо. Немедленно верните меня обратно! Лилиан злилась. То, что это не розыгрыш, она поняла. Прежде, чем выпасть в осадок, хорошо помнила свой полёт с этой дамой. Американские горки отдыхают! Коньки потеряла по дороге сюда. Оказалась в каком-то королевстве, где новая знакомая заявляет, что она её мачеха, и смотрит на Лилиан, как на таракана. И внешне прямо вылитая злая королева из фильма «Белоснежка и охотник», ну точь-в-точь. Да и зовут похоже. Та – Равенна, эта – Ровена. Не суть. Видно, что самовлюблённая эгоистка и стерва. Королева! А я тогда кто? – Белоснежка?! Не хочу! Нервы не выдержали и, оттолкнув свою новоявленную мачеху, Лилиан выбежала из комнаты. Она так торопилась, что не заметила, как из ниши вышла высокая, величественной осанкой не уступающая любой королеве, дама в чёрном. Поэтому не видела, какой ненавистью горели её глаза, когда провожала Лилиан взглядом. Зато Ровена заметила отражение колдуньи в зеркале и пожала плечами. - Ирма! Заходи. Хватит стоять за дверью, – приказала, вспомнив о своей помощнице. Откликнувшись на её зов, в комнату величественно вплыла (умеет производить впечатление) ведьма сумерек. КОРОЛЕВА 02 ”Не гляди мне в глаза – уколешься, Не коснись моих дум – поранишься. Не тревожь моего сердца – обожжёшься. Так узнаешь, что сильнее огня обжигает лёд”. Ирма – моя молочная сестра и подруга с самого детства. Стояла передо мной почтительно склонив голову. В глазах, недавно сверкавших ненавистью, была лишь печаль. Причина, которой – я. Знала об её безответной любви ко мне, о попытках приворожить. Ведьме сумерек подвластна любовная магия. Безрезультатно. На меня ворожба не действовала. В этом преимущество королевской крови перед остальными. Даже в этой девчонке из другого мира есть сила способная противостоять магии и колдовству. Я попробовала напустить на Лилиан чары, чтобы подчинить себе. Не получилось. Вот доказательство, что она настоящая принцесса. Заговорщики непременно воспользуются случаем переметнуться на её сторону. Только страх мешает этим господам поднять восстание. Я одна против всех. Не страшно, но неприятно. Как они мне все надоели! Лишь на преданность Ирмы могу рассчитывать. Она единственная, кто понимает и любит. Странная эта любовь. Преданно смотрит, ловит каждый мой взгляд. Ревнует меня ко всем и молча страдает. Я же люблю только одного человека на свете. Кого? А вы не догадались? Разумеется, себя. И всё равно, приятно осознавать, что кому-то ты дорог. Меня ведь больше ненавидят, чем любят. Два человека, которые меня по-настоящему любили, уже умерли. Осталась Ирма. И был ещё один человек, пока я его не оттолкнула. Насколько Ирма предана мне? Верить при всём желании, я могу только себе. А доверять… Насколько я могу доверять Ирме? Я с интересом посмотрела на скорбное лицо своей помощницы. Она, несомненно, привлекательная женщина. Красивый овал лица, выразительные черты, зелёные под тяжелыми веками глаза, четко очерченный рот. Чёрное глухое платье прячет великолепное тело, но не может скрыть величественную грацию и поистине королевскую осанку. От кого же моя кормилица её родила? Эту тайну моя вторая мама унесла с собой в могилу. Выдать бы Ирму замуж. Только за кого? Мысленно перебрала возможных женихов. Да уж, что женатые, что холостые — спесивые скоты! Думают лишь об личном обогащении и бахвалятся знатностью рода. То, что я не дозволяю запустить их загребущие руки в государственную казну — ужасно бесит этих господ. Как и тот факт, что доверила вершить финансовые дела людям не знатным, зато проверенным. Те тоже воруют, но в меру. А эти?! Скоро лопнут от жадности, а им всё мало и мало. Давно бы разграбили государство и погрязли в междоусобицах. Последнее было бы неплохо — пусть поубивают друг друга. Воздух станет чище. Но во-первых погибнет и пострадает простой люд. Во-вторых эти феодалы объединились в своей ненависти ко мне. Спят и видят, как меня свергнуть. Не догадываются дураки, что я в курсе их планов. В раздумье отвернулась от Ирмы, застывшей в ожидании приказа. Коснулась пальцами воды. Вода уже начинала остывать. Небрежно скинув одежду. Не стесняясь своей наготы (Королева не должна стесняться), опустилась в ароматную воду. Окунулась, смывая усталость и раздумья. Я встала в полный рост, давая стечь воде. Уголки губ дрогнули в усмешке, отметив, как скорбь уступила место тоске на лице Ирмы. Любовь на грани ненависти. - Ты видела принцессу?- нарушила я молчание. - Да, – последовал ответ. Огоньки ревности на мгновение зажглись в глазах моей молочной сестры. И снова выражение мрачной отрешённости, вкупе с осознанием недосягаемости своей мечты. - Помоги. Закутавшись в плащ из шкурок горностаев, я приказала: - Ты не причинишь ей вред без моего приказа. По лицу колдуньи промелькнула тень, но она не посмела возразить. Пусть ждёт приказа, которого не будет. Королеве никто не нужен, чтобы карать и миловать. Ирма ушла. Я устало вздохнула. Мне никто не нужен, ни мужчина, ни женщина. Только абсолютная власть. В задумчивости подошла к зеркалу. Повинуясь моему молчаливому приказу, оно показало мне бегущую принцессу. Она бежала босиком, по грубо вытесанным плитам. Бедняжка поранила себе ногу. На коньках ей было бы удобнее и сподручнее. Но дело в том, что кроме самого человека и его одежды, попасть к нам ничего не может. Поэтому коньки остались лежать в кустах сирени. Они ведь не являются одеждой. Я не могла ничего забрать из чужого мира. Жаль. Сколько всего можно было бы оттуда перенести, включая оружие и разные диковинки. Теперь ещё ломать комедию с девчонкой. Совсем позабыла о ней. Как там она? С весёлым любопытством посмотрела в зеркало, чтобы узнать, куда Лилиан забежала. Забежала она далече. И одежды на ней всего ничего. У нас так даже девки кабацкие не одеваются. Ох уж эта их мода! Мне не было восемнадцати, когда я воспользовалась правом путешествия по чужому миру. Старшим кузенам он не понравился. Они редко, за исключением Этьена, наведывались туда. А мне было интересно изведать новое. Да и повод был. В своём длинном чёрном платье я попала в группу антикварных готов, одетых почти в те же наряды, что носят в нашем королевстве. Юноши в бархатных камзолах и белых кружевных рубашках, в кожаных штанах и шелковых плащах. Девушки в корсетах и длинных юбках. Меня они приняли за свою. Я тогда решила, что готы такие, как все. Лишь позже узнала, что они живут обособленно в своем мире. Называют себя – «Печальные служители боли». Считают себя избранными, которые могут общаться с потусторонним миром. Ушла от этих малохольных. Способности мои к магии сохранились. Наколдовав себе денег, я ни в чем не нуждалась. Информацию считывала моментально. Людям в этом мире потребовались годы, чтобы всё это прочесть. Мне лишь минуты. Через час я знала то, что знает любой гражданин этой страны – России. Почему-то именно с этой страной наш мир имел соприкосновение. Мы даже говорили на одном языке. Они его называли русским. Мы свой – никак не называли. Больше ничего общего у нас не было. Даже имена не совпадали. Грубые мужчины ничем не напоминали наших щеголеватых рыцарей. И даже самые ухоженные россияне не могли сравняться с ними. Зато женщины очень красивые. Только ходят одетые слишком бесстыдно. Вот так, как сейчас Лилиан. Увидали бы дворяне девушку в такой одежде! Многие сразу отвернулись бы. Может поддаться искушению? Но нет, репутация принцессы не должна пострадать. Мне нужна «кукла» на троне. Сделать Лилиан послушной – моя задача. Вывести заговорщиков на чистую воду – моя цель. Хотя это не главное. Глупцы даже не догадываются, что я знаю о заговоре. Не ведают, что от зеркала истины нет секретов. Настояв на появлении принцессы, они подписали себе смертный приговор. Уничтожу всех сразу. Древнее пророчество гласит: ”Под стягами Единорога и Льва сойдутся в битве две королевы, но победит только одна.” Мой родовой герб – золотой лев на черном поле. Герб моего покойного мужа – белый единорог на красном. В победе я не сомневалась. Пора разыграть решающую партию. Начнём с принцессы. Прочь это непотребство! Щелкнув пальцами, забрала у Лилиан юбчонку. Она поспешно оттянула вниз майку. Полюбовавшись сим потешным зрелищем, лишила её последней одежды. Оказавшись нагишом, Лилиан стыдливо прикрыла тело руками. Решив больше не мучить девочку, обрядила в юбку и корсет со шнуровкой. Пусть привыкает. Потом создам ей наряд достойный принцессы. Эта игра позабавила меня. ”Ты — мышка, а я — кошка. Поиграем, крошка?» Лилиан, почувствовав, что за ней наблюдают, стала озираться в поисках скрытой камеры. Слышала я о таких штучках в её прежнем мире. Она не знает о зеркале и незачем ей пока знать. Проследив путь Лилиан в донжон, убрала изображение. Пускай побродит в башне. Всё равно она вернётся ко мне. Ведь двери открываются лишь те, которые я открыла перед ней. Замок пронизан магией, и всё здесь подчиняется моей воле. - Зеркало, покажи мне самого главного врага, – сказала вслух, хотя могла, молча приказать. Голос прозвучал слишком громко, нарушая привычную тишину. Даже слуги без приказа не смели появляться перед моими глазами. Зеркальная поверхность лишь покрылась пеленой тумана. Опять не вышло. Враг по-прежнему силён. - Тогда покажи мне Мей. И тут же появилось изображение Мей – красной ведьмы. Она варила в котле какие-то травы. Была сосредоточена, но вдруг оторвалась от своего дела и подняла голову. Мей всегда знала, когда я смотрю на неё. Десять лет назад Мей шестнадцатилетним подростком доставили ко мне во дворец. По моему приказу отбирали среди простолюдинов расторопных девочек и мальчиков. Сумевшие мне понравиться, становились моими слугами. Среди десятка претендентов, обойдя их нестройную шеренгу, я выбрала её. Мне тогда понравилась заплаканная девочка с нежным лицом в виде сердечка и огромными голубыми глазами, в которых ещё стояли слёзы. На бледных щечках темными полосками подсыхали дорожки от них. - Как твое имя, дитя? – спросила я. - Мей, ваше величество. - Красивое имя. Отныне ты будешь мне служить. - Королева! Позвольте мне вернуться к родителям, к братьям и сёстрам! – она бросилась к моим ногам и умоляюще уставилась на меня. Стража оттащила нарушительницу назад. Следовало бы её наказать, никто не смеет противиться решению королевы. Но смелость воробушка меня позабавила. - Этих отправить домой, а девчонку определить к слугам. Мей вдруг вырвалась, от державших её за худенькие плечи дюжих стражников: - Прекрасная, но жестокая королева! Я не хочу служить вам! Почувствовав, как от этих слов моё лицо окаменело, насилу сдержалась. - И всё же ты станешь служить мне. Своих решений я не меняю. Но за дерзость будешь наказана. Выпороть на конюшне! Отчаянно вырывающуюся девчонку, уволокли стражники. Остальных вытолкнули. Безропотное стадо баранов. Я и забыла о ней, пока где-то год, два спустя, вместо заболевшей служанки, не прислали её. На сытых харчах девушка немного округлилась и похорошела. Потупленный взор, нежно-розовый румянец на весьма хорошеньком личике. Пора замуж выдавать. - Тебе хорошо здесь? – спросила я участливо. - Да, госпожа. - Ты скучаешь по родным? - Немного. Слугам дают свободные дни, которые они могут проводить с близкими. Я навещаю их. Вы щедро платите. Эти деньги помогают им в хозяйстве. Она подняла на меня свои голубые глаза, но в них я не увидела и тени благодарности. Не хочешь благодарить за предоставленную работу, будешь благодарить за другое. - Покажи мне спину. Хочу видеть, не остались ли рубцы. Девушка вспыхнула, в глазах мелькнул гнев. Подумав, она спустила с плеч платье, продолжая вызывающе глядеть мне в лицо. Строптивости в ней не убавилось. Я обошла её и стала разглядывать следы порки. Они были почти незаметны – тонкие белые полосы. Пальцем провела по ним, считая их количество про себя. Пять ударов кнутом. Она не кричала в момент экзекуции. Кусала губы и молчала. Я смотрела на наказание из окна, и лицо девушки было перед моими глазами. Видела ли Мей, что королева смотрит на неё? Если видела, то только вначале. После первых ударов кнута, боль застилает глаза тёмной пеленой страдания. Я поступила тогда гуманно, назначив всего пять ударов. Но на душе скребли кошки. После порки пришла к ней. Мей лежала на животе в беспамятстве на охапке соломы. Ужасное зрелище представляла собой спина, располосованная кровавыми рубцами. От прикосновения моей руки вздрогнула и очнулась. - Будет больно, но потерпи. Всё пройдет, – пояснила я и стала читать заклинание. Спина девушки полыхала огнем. Она застонала, с трудом повернула голову в мою сторону. Открыла замутненные мукой глаза и увидела меня. Я ободряюще улыбнулась и поправила светлую прядь волос ей за ухо. Мей зарычала. Схватив мою руку, вцепилась в неё зубами, как волчонок. Несмотря на резкую боль, я не стала прерывать лечение. Шептала заклинание. Пальцами свободной руки водила по взбухшим рубцам. Они стали затягиваться, но отметины остались. След от зубов Мей продержался пару дней. - Ты не забыла наказание, – улыбнулась я воспоминанию. – Твоя дерзость вынудила меня поступить так. Наказать, а потом помиловать. - Я благодарна за то, что вы не дали мне загнить заживо, ваше величество! Мне не понравился сарказм служанки. Надо было дать ей помучиться, а не спешить исцелять. - Не дерзи, девочка. В следующий раз не буду отдавать распоряжение щадить тебя и бить в полсилы! Палач мог снять мясо до кости, или перебить спинной хребет одним ударом кнута. - Ты велела пощадить меня? - она вдруг разволновалась и забылась в своём волнении. Я простила ей непочтительность. - Да, девочка моя. - Почему? - Потому что ты мне нравишься. #СветланаЕнгалычева