"Это еще кто???" - забились мои мысли, пытаясь собраться в кучу и выдать мне план действий. - " Что ему еще нужно??? Когда же это закончится?!" - А вот это - мое. - мужчина отобрал у меня нож и засунул его в ножны, висевшие на ремне. - Ну что, рассказывай, как забралась сюда? Я смотрела на него, облаченного в безрукавку из волчьего меха и темную рубаху с вышитым воротом и молчала, не зная, что ему ответить. - А вы кто? - все, что я смогла из себя выдавить, стараясь не смотреть в его глаза. - Лютый. Слышала может? - насмешливо ответил он и я чуть в обморок не грохнулась. - Вы же умерли! - воскликнула я и тут же заткнулась, испугавшись своего эмоционального всплеска. - Значит слышала обо мне... - сделал он вывод и принялся внимательно меня разглядывать. - Какой год сейчас? - Две тысячи шестнадцатый... - промямлила я, только сейчас, начиная соображать, кто передо мной. - Ух ты... - удивился он, приподняв брови. - А знахарей откуда знаешь? - Это долгая история. - ответила я, искренне надеясь, что он не станет меня убивать прямо здесь. - Ладно, потом расскажешь. - согласился он и схватил меня за руку. - Пойдем-ка отсюда, а то не ровен час сюда твои сообщники явятся. А мне пока не с руки, с ними воевать. Он шагнул на распластанные корневища и волоча меня за собой, стал карабкаться вверх. Я молча следовала за ним, решив, что для начала мне нужно выбраться отсюда, а потом уже придумаю, что делать. На свежий воздух, мы вылезли из большущего дупла, которое находилось в необъятном дубе и я заметила, что небо начинает сереть: интересно, спасли мужчины Наташку? - Сына моего знаешь? - спросил Лютый и зыркнул на меня своими злыми глазищами. - Да уж познакомилась... - буркнула я. - Чуть со света не сжил, сыночек твой... - Ага...значит помнит дело отцовское... - довольно произнес колдун и дернул меня за руку. - Пошли-ка со мною в Сосновку. Сынка моего навестим...он заодно и расскажет кто ты такая. - Отпустите меня, пожалуйста! - заныла я, представляя как меня сейчас снова притащат в деревню, прямо на самое празднество. Ну нафига я поперлась в этот подвал?! - Замолчи! - гаркнул он и толкнул меня вперед. - Иди давай! Молча. Делать было нечего и я пошла, ощущая переодически тычки в спину - это мне Лютый указывал дорогу... * * * - Первое, что нам нужно сделать, - сказал Игнат Иванович внукам. - Так это спрятать Кострому. Без нее обряд не будет иметь смысла. А уже потом уничтожить кострище и запечатать колодец. Если это нам удасться, пока Зловид спит, то хорошо - нет, тогда нам придется еще и его сдерживать...а за ним и бога. - Почему ты решил, что он спит? - спросил Лев, поглядывая на небо, он понимал, что нужно успеть до того, как полностью рассветет. - Чтобы выманить девушку из дома, нужно было использовать очень сильное заклятье. - объяснил старик. - Скорее всего это заклятье на луну, а после него, колдун теряет силу на некоторое время... Неожиданно над ними раздался шорох крыльев и на плечо Игната Ивановича, опустилась Зима. - Что случилось? - он пристально посмотрел ей в глаза и повернулся к внукам. В его взгляде застыло напряженное чувство опасности. - Могила Лютого открыта. Он на свободе. - Что??? - Лев и Гордей с ужасом уставились на деда, прекрасно понимая, что с таким скоплением колдунов, за которыми стоит бог, им просто не справиться. - Василиса выпустила его. - вздохнул Игнат Иванович, на секунду прикрывая глаза, будто от усталости. - Как она смогла это сделать, вопрос уже второстепенный. - Это я виноват! - воскликнул Гордей и дернувшись в сторону леса, снова застыл. - Что делать?! Девушка в опасности! - В опасности мы все. - спокойно произнес старик и решительно добавил: - В таком случае, нам нужно поторопиться, пока Лютый не появился в деревне. Возможно Василиса уже мертва. - Нет... - прошептал Гордей, хватаясь за голову. - Нет... - Возьми себя в руки. - строго сказал Игнат Иванович и подтолкнул его вперед. - Пора заняться делами. Я ослепил мужчин, которые охраняют деревню. У нас мало времени. Трое знахарей быстро пошли к колодцу: решительный старик, выглядевший бодрым и готовым к схватке, нервничающий Лев, у которого в голове была лишь Наташа и Гордей, сгорбленный от своих страшных предчувствий. То, что начинало зарождаться в его сердце к Василисе, могло быть безжалостно смято жестоким человеком, восставшим из мертвых...если с ней что-то случилось, он будет винить себя до конца жизни. Он мог бы сейчас кинуться в лес, искать ее до тех пор, пока не найдет, мог бы использовать самые действенные и сильные заклинания, но дед был прав...нужно закончить со злом, поселившимся в деревне. Это главное. Люди возле возвышающегося над колодцем кострища, даже не успели заметить приближающихся мужчин. Игнат Иванович быстро прошептал колдовские слова на ветер и все, находившиеся там, застыли, похожие на восковых кукол. - Гордей! - крикнул старик. - Снимите со Львом Кострому и несите в лес! Не забудьте наложить заклятье сокрытия, чтоб ее не нашли. А я закрою колодец! Молодые люди быстро перерезали веревки, стягивающие руки заледенелого трупа и быстро понесли его в лес, оставив старика, который склонился над колодцем. * * * Никитишна встала еще до рассвета, и принялась готовиться к празднику, полагая, что прекрасная традиция печь блины, вполне вязалась с тем, что будет происходить на первый день Масленицы. Вот закончат они с девкой и можно сразу же за пир приниматься. Народ будет уверен, что принеся жертву они умилостивили жестокого Мороза, а она станет на шаг ближе к своей мечте стать молодой и красивой. Она уже испекла третий блин, когда вдруг заметила, что за окном творится нечто странное. - Что такое?! - завопила старуха, бросив и сковороду и пузырящееся тесто, чтобы подскочит к окну. От увиденного, она начала задыхаться и покраснела от натуги, хватаясь за сердце. - Нет! Нет, я не позволю! Она накинула тулуп и выскользнула за двери. Через минуту, Никитишна уже ползла по над стенкой, сжимаясь от страха и шептала словно молитву: - Ой Зловидушка...ой голубчик...что творят гады эти растреклятые! Помоги заступничек... Старуха ворвалась в дом колдуна и кинулась в спальню, совершенно забыв, что где-то здесь находилась Наташка. Она подбежала к спящему Зловиду и принялась трясти его, что есть мочи. - Очнись милый мой! Ой очнись, Зловидушка! Знахари в деревне орудуют! Шаги позади себя она услышала уже поздно, толстое полено опустилось на ее голову и Никитишна обмякла, а Зловид захрапел и перевернулся на другой бок. Наташка натянула куртку и помчалась к дверям, радуясь тому, что Лев пришел за ней, но выйти ей не удалось. Дверь вдруг отворилась и в дом вошла Василиса. - Васька! А ты как тут оказалась?! - радостно вскрикнула она, но резко замолчала, увидев, что в дверь входит высокий, незнакомый мужчина. - А кто это? * * * - Где Зловид? - прошипел Лютый и Наташка указала на дверь спальни, глядя на меня растерянным взглядом. - Идите туда! Я взяла Наташку за руку и мы направились в комнату. Подруга видимо уже поняла, что дело нечисто и приуныла, а когда Лютый увидел лежавшую на полу Никитишну, совсем сникла. - Это ты ее? - тихо спросила я, но колдун зло посмотрел на меня. - Цыц! Я заткнулась, а он наклонился над Зловидом и прошептал: - Проснись чадушко. Зловид сразу же открыл глаза и его взгляд из сонного и мутного, превратился в чистый, радостный и неверящий. - Отец?! Но как??? - Благодаря вот этой девице... - колдун показал в меня пальцем. - Знаешь ее? Зловид взглянул на меня и побледнел. - Где ты ее нашел??? - В подвале знахарей, где меня держали в узком гробу. - Что??? Знахари держали тебя в своем подвале??? - Зловид подскочил с кровати и крепко обнял отца. - Я так рад, что ты вернулся ко мне! Потом он посмотрел в мою сторону и прошипел: - Не знаю, как ты выбралась из заброшенного храма, но сегодня окажешься в колодце. Надоела ты мне. - О-ох... о-ох... - на полу зашевелилась Никитишна и колдун ошалело посмотрел на нее. - О-ох как голова-то кружится... - Ты чего тут делаешь? - Зловид помог старухе подняться и та пригрозила Наташке кулаком. - Зараза эта окаянная, меня поленом приложила! Зловид угрюмо посмотрел на Наташку, но ничего ей не сказал. - Я спросил чего ты тут делаешь? - снова обратился он к Никитишне и та всплеснула руками. - Ой мамочки! Совсем забыла, дура старая! Знахари в деревне! - Что??? - взревел Зловид и кинулся прочь из дома, грохоча чем-то в сенях. Лютый зыркнул на нас из под лоба и сказал старухе: - Смотри за ними. Поняла? - Поняла батюшка! - Никитишна видимо поняла кто перед ней и от ужаса стала заикаться: - Гл-л-лаз не сп-п-пущу! Лютый быстро пошел вслед за сыном, а старуха обошла нас, ехидно улыбаясь. - Ну что, красавицы... Закончились игрушки ваши? Все, попались в сети? - она ущипнула Наташку за руку и подруга громко ойкнула. - А ты у меня еще попляшешь... Она встала у дверей, загородив их своим здоровенным телом и сложила на груди руки. Но потом видимо хорошенько подумала и метнувшись на кухню, вернулась оттуда с ухватом, который выставила перед собой. - И не мечтайте, что опять меня по голове стукнете! Я решила не обращать на нее внимания и прижалась к окну вглядываясь в предрассветные сумерки. Никитишна сказала, что знахари в деревне...Гордей в деревне... Он спасет меня. Обязательно. * * * Зловид ревел как раненый медведь, обнаружив, что возле разрушенного кострища, нет трупа Костромы. - Убью! Уничтожу! - Расскажи мне все. - Лютый схватил сына за плечи. - Мы все исправим. - Нет...нет...ты не понимаешь... - он сжал отцовские руки. - Я заключил договор с Морозом! Он должен дать мне силу! Осталось всего лишь три обряда...три Масленицы! - Ты вызвал языческого бога? - недовольно переспросил Лютый и почти выплюнул: - Проклятье! Это сложно. - Да! Знахари украли Кострому! - Расскажи мне все по порядку. Зловид, волнуясь, поведал отцу, все, что случилось и тот все больше мрачнел. - Значит девица приглянулась Морозу? - задумчиво спросил он и Зловид кивнул. - Значит так. Сейчас я опечатаю деревню и даже нога знахаря не ступит сюда. После этого, мы сложим новое кострище и начнем праздник. - Но Костромы нет! - Вместо нее будет вторая девица. - Нет...я ее... - возразил Зловид, но Лютый оборвал его: - Думай о себе. У тебя будет куча таких баб. Все, займись кострищем. Зловид воспрянул духом, принимая помощь отца и принялся расколдоввывать мужиков. Кострище собрали быстро, со страхом поглядывая на Лютого, мужики тихо шептались и качали головами. Всем было непонятно, как колдун воскрес из мертвых и от этого было страшно. Зловиду не хотелось отдавть Наташу в жертву, но поразмыслив над словами отца, он решил, что это будет наилучший вариант. Баб куча, а вот если Мороз осерчает, ему не сдобровать. - Что делают с Костромой, перед тем как к столбу привязывают? - Лютый подошел неслышно и Зловид вздрогнул, находясь в плену своих мыслей. - А зачем тебе? - Нужно сделать все по правилам. - его отец осматривал каемку леса прищуренным взглядом. - Пусть у нас мало времени, но весь ритуал, мы должны соблюсти. Тогда Мороз не заметит подмены. - Девушку поят маковым вином, раздевают и обливают ледяной водой на морозе. - ответил Зловид и восхищенно воскликнул: - Отец! Ты хорошо придумал! - Радоваться потом будем. - остудил его пыл Лютый и тихо сказал: - Когда от Мороза будешь силу получать, о батюшке своем не забудь. Понятно? - Конечно, отец! Конечно! - Займись девками. Время движется. * * * - Никитишна! - громкий голос Зловида, вывел старуху из ступора, а нас отвлек от созерцания улицы. - Никитишна! - Тут я! Тут! - засуетилась старуха, не зная куда деть ухват. - Девок стерегу! Колдун вошел в комнату и мне стало страшно от его мрачного взгляда. Он подошел к Наташке и провел пальцами по ее щеке. - Не судьба нам с тобой потешиться...не судьба. Прощаться скоро будем, Наташа. Наташка смотрела на него с удивленно и испуганно, а мне от чего то стало дурно. - Веди их Никитишна к себе домой, да займись приготовлениями. Вино с маком готово? - Готово милый! Готово! - старуха радостно заулыбалась. - Наконец-то! Хлопнула дверь и в комнату вошел Сидор, с красными от мороза щеками. - Берите девок и ведите к Никитишне. - приказал Зловид и Сидор двинулся к нам. Колдун оглянулся в последний раз и вышел. - Ой не нравится мне все это... - вздохнула Наташка, а Сидор толкнул ее к двери: - Иди давай! Небось уже размечталась как с Зловидом простыни мять будешь, а не тут-то было? Никитишна визгливо засмеялась и посеменила за нами. Мы шли по улице, уже совсем рассвело и я видела, что на нас из окон пялятся люди. По их глазам было тяжело понять, какие эмоции они испытывают, но страх я заметила точно. Люди сами боялись того, что происходит здесь, но верили в то, что рассказывал им Зловид и молчали, чтобы не попасть под гнев колдуна. Я обратила внимание, что тела Костромы на столбе нет, но и на кострище его не было. Странно... Но именно сейчас, меня больше интересовала наша с Наташкой судьба. Никитишна и Сидор, завели нас в ее дом и старуха принялась хлопотать, не обращая на нас внимания. А вот Сидор таращился на нас так, будто мы в любое время, могли раствориться в воздухе. - А ну-ка, пейте! - Никитишна поставила перед нами кружки с каким-то пойлом. - Быстро! - Да не буду я это пить! - я отодвинула от себя кружку. - Отравите еще! - А ну Сидор подержи ее! Он схватил меня за руки и скрутил так сильно, что я запищала от боли и тут же почувствовала как в мое горло льется сладко-приторная жидкость. Никитишна же держала Наташку и подругу постигла та же незавидная участь - Сидор и ей влил вонючее, липкое пойло. - Переживают они, что отравят! - пробурчал он, вытирая руки о свои штаны. - Одну через час в колодец кинут, а вторую на костре сожгут... переживают они... Наташка побледнела: если в колодец должны были бросить меня, тогда сжечь должны ее?! - Вы же сжигаете Кострому! - воскликнула я, ощущая приближение паники. - Нет Костромы! - зло прошипела Никитишна. - Забрали ее дружки ваши! Вот и будет подруга твоя ей заменой! Мы с Наташкой готовы были в обморок упасть от такой новости, но странное дело, нас совершенно развезло и было настолько хорошо, что хотелось улыбаться во весь рот. - Вы чего в вино подмешали, а? - выдавила я из себя, но старуха лишь отмахнулась от нас, наверное понимая, что собеседники из нас никакие и теперь о нашем существовании можно забыть. По крайней мере на час, точно. - Давай-ка по винцу, - старуха плеснула в чистую кружку красной жидкости из темной бутылки и подвинула ее Сидору. - Праздник сегодня...и к мечтам нашим ближе... - Ага, давай Никитишна. - Сидор крякнул, собираясь выпить, но тут его взгляд упал на тарелку с блинами. - Блины пекла? - Не успела из-за этих зараз! - Никитишна раздраженно поджала губы. - Встала раненько, тесто заквасила и только три блина испекла, черти бы этих девок взяли! - Дай-ка их сюда, - Сидор облизнулся как кот на сметану. - Чего пропадать добру? - Ешь конечно! - старуха поставила на стол тарелку с тремя блинами. - Бери, масла я на них не пожалела... Они выпили, схватили по блину и с наслаждением проглотили золотистые кружки, слаживая их в конвертик. - Умеешь ты блины печь, Никитишна... - почмокал масляными губами Сидор и свалился с лавки. Старуха ахнула, резко встала и грохнулась следом, стягивая скатерть со стола... - Что это с ними? - промямлила Наташка, сонно моргая глазами. - Не знаю... - меня таращило так, что наверное мне бы позавидовали все наркоманы моего района. - Но мне кажется нам нужно валить... - Сдо-охну-ут все-е... кто-о служи-ит ко-олду-уну-у... Знакомое кваканье раздалось так неожиданно, что мы с Наташкой недоуменно переглянулись. - Сдо-охну-ут. - Алкашка, ты что ли? - Наташка заулыбалась во весь рот. - Ты что! - шикнула я на нее. - Это же Ванга! Тьфу! Жаба из дома Гордея и Льва! - Ле-ев... - мечтательно протянула Наташка, прижимая руки к груди. - Ле-ев... - А что ты здесь делаешь? - я встала, и пошатываясь приблизилась к лягушке, которая сидела на голове Никитишны. - Ты что, блины отравила? - Ква-а...ква-а... - жаба посмотрела на меня мутными глазами и исчезла за печкой. - А мы над ней издевались...идиотки... - пробурчала я и повернулась к Наташке. - Пошли, а то досидимся, точно на костре сожгут. Наташка выползла из-за стола и мы потелепались к дверям, поддерживая друг-друга... #АвторАннаАнатольевна