Раннее утро, судя по слабому свету за тонкой тканью палатки. Максим посмотрел на часы- половина шестого. Общий подъём в половину девятого.

Осторожно расстегнув молнию, Максим вышел наружу. Туман укутал их лагерь, но пелена уже не была такой плотной.

Тишина!

Настоящая, полная. Казалось, даже ручей звенит тише, чем обычно. Ни ветерка, ни шороха ветки. Из двух соседних палаток доносились богатырские храпы его друзей- спят ещё. Он осторожно прошёлся по лагерю, ступая бесшумно, подошёл к палатке проводника- ни звука. Похоже, глубоко спят все.

Максим вернулся к себе, взял тёплую куртку, так как влага и холод пробирали до костей. Подумал, и достал из сумки своё охотничье ружьё, которое взял с собой вопреки предостережениям Леонида, и охотничий нож.

«Вернусь до общего подъёма.- подумал он, тихо скользя меж палаток.- Если кто и увидит меня с ружьём- пусть хоть слово скажут… Идти в такие места безоружными, полагаясь лишь на выжившего из ума фанатика- вершина глупости.»

Он прекрасно запомнил путь. Да и ошибиться было сложно в такой местности: ручей, по обе стороны скалы.

А целью его была чёрная скала.

«Сердце великана. Красивое название,- размышлял Максим, отдаляясь от лагеря.- Вот отдолблю от него камень. И покажу этим дурням, когда уже в деревню вернёмся. Пусть тогда этот сказочник объяснит всем, почему духи не покарали меня за святотатство.»

Максим ловко взбежал вверх по склону, и вскоре оказался на возвышенности, с которой хорошо было видно чёрную скалу. А через полчаса он уже подошёл вплотную к «Сердцу великана».

Долго Максим всматривался в подножие скалы, а потом и в саму породу, ища хоть малейший скол, малейшую щель, от которой можно было бы отколоть хоть кусочек. Но гладкий камень был удивительно цельным, словно отлитый из некоего неведомого сплава. Максим протянул руку, и положил на камень и…

Он словно под воду окунулся!

Все звуки враз стихли. И он услышал стук…тук…тук…тук…

Слишком медленный, чтобы быть стуком его сердца, слишком гулкий и объёмный, чтобы быть стуком сердца любого известного ему существа.

Тук…тук…тук…

Словно сама земля вздохнула!

И он чётко слышал, что это гулкое и объёмное биение идёт из чёрной скалы!

-Нет!- Максим тряхнул головой, и отскочил назад.- Нет, меня не свести с ума. Это невозможно, и я не могу это слышать. Это всё газы! Возможно, метан, или что-то подобное. Не зря сюда никто не ходит, только такие, как этот шарлатан. И видят тут всякие чудеса. Сейчас…

Не думая особо, больше движимый отчаянным желанием восстановить связь со своей реальностью, Максим вскинул ружьё, и нацелился в камень. Он хотел лишь отколоть кусочек, чтобы похвалиться трофеем, и понять, что это за порода.

Бах! Выстрел прогремел, отражаясь от скал неестественным грохотом, уносясь вдаль.

Максим потряс головой- он не мог понять, куда делся свет, и почему вокруг наступила тьма?

***

Бах!

Эхо разнесло громкий и дисгармоничный звук по всей долине.

Это явно был выстрел! Больше ничто не могло так звучать.

Михаил выскочил из палатки быстрее всех. Он осматривался по сторонам с отчаянием пытаясь понять, какая беда на сей раз пришла, и откуда.

Остальные тоже стали выбираться из палаток, растерянно спрашивая друг друга, что случилось.

Не вышел лишь Максим. Вскоре стало ясно, что в лагере его нет.

Остальные члены группы не удивились и даже не насторожились, зная вспыльчивый и авантюрный характер своего друга. Лишь Леонид виновато посмотрел на проводника и сказал:

-Не думаю, что он пошёл по зверям стрелять. Скорее всего бахнул так, от скуки. Нагуляется и придёт.

Но реакция проводника была для туристов неожиданной:

-Не придёт. Сворачиваем лагерь, и уходим.

Понятно, что сразу его никто не послушал. Все наперебой говорили, что он часто, в самых разных походах по утрам уходил в лес, и ничего дурного с ним не случалось, что он вскоре явится, так как голод «не тётка», а по расписанию завтрак.

Стас и Сергей пошли разводить костёр и ставить котелок, Артём принялся делать бутерброды.

Михаил же в делах лагеря уже не участвовал. Взгляд его блуждал от дерева к дереву, от тени к тени. Он пытался проникнуть взглядом в то, что было сокрыто, понять, что произошло, и какие будут последствия как для Максима, так и для всех остальных.

К завтраку, вопреки ожиданиям друзей, Максим не явился. Как и к обеду. Телефон его лежал в палатке, других средств связи с ним не было.

Когда время подошло к часу дня, друзья начали беспокоится.

Михаил сидел и молчал, всматриваясь в даль. С момента, как его не послушали и не стали сворачивать лагерь, он более не говорил ничего. Ждал.

Внезапно, погода стала портиться. Неизвестно откуда набежали тяжёлые тучи, и сильно похолодало. Чувствовалось, что там, за горным хребтом, разыгрывается непогода, и всё сильнее бушует ветер. Но сюда, в долину, защищённую скалами, лишь долетали лёгкие, но ледяные порывы.

К двум часам туристы запаниковали. Они решили отправится на поиски Максима.

Михаил поддержал. Он направил Сергея со Стасом искать по правую сторону скал, Леонида с Артёмом по левую, сам же отправился к «Сердцу великана». Самые тяжёлые предчувствия терзали его мысли. Теперь он уже беспокоился не о том, чтобы найти Максима живым, а о том, чтобы живыми увести всех остальных.

***

Не прошло и получаса, как Михаил стоял у чёрной скалы.

Он не подходил близко, сохраняя допустимое расстояние, но растительности там было мало, и почва просматривалась довольно хорошо. Обойдя вокруг, и не найдя ни следа, ни тела, Михаил присел на небольшой камень, и обратился к духам. Он просил прощения за действия неразумного, спрашивал о его судьбе, и просил за судьбу остальных.

И духи ответили.

***

К условленному часу все пришли в лагерь. Лица у друзей были поникшие, в глазах читалась паника. Все молча смотрели на проводника.

-Жить хотите?- спросил он будничным тоном, словно спрашивал, хотят ли они чаю.

Ответом было молчание. Туристы переглядывались, слишком много самых разных чувств читалось в их глазах.

-Духи сказали мне, что все, кто хочет вернуться домой, должны убраться с их территории до заката. Максим же придёт к нам утром. У меня всё. Кто со мной, собирайтесь.

Сказав это, Михаил начал складывать свою палатку. Все остальные, скинув оцепенение, поспешили сделать то же самое.

Уже смеркалось, когда группа пересекла реку.

Измотанные переживаниями, голодные и уставшие, мужчины бросили свои вещи прямо там, возле реки.

-Да, мы можем разбить здесь лагерь, и переждать ночь.- сказал Михаил.- Поутру дождёмся Максима, и домой.

Проводника никто не смел упрекать в том, что он отказался вести их к цели маршрута. Все оставшиеся понимали- их вина, не усмотрели за своим приятелем.

Ужинали молча, консервами. Лишь горячий чай, поспевший позже, дал им согреться. Здесь, за горной грядой, уже разгулялся ветер. Хоть стихия и немного успокоилась, стало довольно холодно и промозгло.

Вдруг, мелкой россыпью, начал падать снег. Не густой, но колючий, словно сотни мелких иголок вонзались в щёки.

Не задавая вопросов, все разошлись по палаткам. Михаил же сидел и смотрел в темнеющий массив леса по ту сторону реки. Он знал, что они там, хозяева запретных земель. И он точно знал, что Максим вернётся по утру. Но это будет уже не он.

Едва рассвело, туристы стали выбираться из палаток.

Красивое зрелище открывалось их взору: тонкая пелена снега, припорошившая все плоскости. Линии обрели чёткость, лес стал нарядным, и ещё более величественным.

Михаил сидел возле костра, утренний чай уже был готов.

-Не приходил?- спросил Леонид, понимая, что вопрос его глуп.

-Ещё нет.- ответил проводник.- Но он уже близко.

И он был прав.

Никто из них не забудет того раннего утра, когда по первому снегу шёл к ним из леса Максим. Босиком, с голым торсом, в одних джинсах. Но самым пугающим был его взгляд: отрешённый, остекленевший, словно ослепший, словно он уже давно умер, и лишь тело всё ещё марширует по инерции…
продолжение идет следом
#МистикаОтИриныШведской
источник