Белая пелена- вот что увидели проснувшиеся участники похода, расстёгивая свои палатки. Плотный туман укутал низину в которой они разбили лагерь до того густо, что не было видно ничего на расстоянии вытянутой руки.

-Мужики!- позвал настороженно Леонид, не решаясь выходить.- Мммы что, в фильм ужасов попали?

-С каких пор наш Лёня пугается тумана?- мрачно отозвался Максим.

-Может ещё поспим? – спросил с надеждой Артём.

-Чай готов!- раздался голос Михаила откуда-то из-за пелены.

Проводник действительно смог развести костёр в таком тумане, пока все спали. Несмотря на то, что всё вокруг было сырым, костёр весело трещал, а над ним дымился ароматным чаем походный котелок.

На удивлённые возгласы туристов, Михаил лишь скромно ответил:

-Я был готов к туману. Вчера было тепло и влажно, ночью температура воздуха упала, а река уже близко. Поэтому я с ночи укрыл наши дрова, и они не намокли.

Что же… опытный проводник- бесценен в таких условиях.

Пока попили чай, сложили палатки и вещи, туман начал рассеиваться, открывая всё больше деталей окружающего пейзажа. А через час от него уже не осталось и следа: солнечные лучи раскрасили притихшую тайгу в радостные краски! Иногда даже казалось, что не конец осени вовсе, и не снег и месяцы стужи впереди, а начало весны, и далее лишь тепло и зелень.

Время близилось к обеду, когда проводник, обычно идущий молча впереди, притормозил и обратился к группе:

-Сейчас перейдём реку, и остановимся на обед. Потом перейдём горный перевал, и разобьём лагерь для ночлега.

Горная река была совсем узкой. Но, по весне, она настолько наполнялась водами, что по ней даже сплавлялись байдарочники- экстремалы.

Но теперь, обнажив каменистое дно, обмелевшая река была больше похожа на широкий ручей. Вода в ней была чистая и вкусная. Без особых трудностей, группа перешла на другой берег.

-Что это?- спросил Артём, остановившись перед высокой сосной.

Остальные обратили внимание, куда показывал парень, и увидели интересный символ. Это была деревянная дощечка, на которой виднелись вырезанные и выжженные знаки, похожие на руны, по бокам позванивали на ветру привязанные палочки и перья.

Странную тревогу испытали все, кто посмотрел на символ. Но никто не стал озвучивать это.

-И всё же, чтобы это значило?- спросил Сергей, подходя поближе.

До дощечки было не дотянуться с человеческого роста, но она была аккуратно привязана к стволу верёвкой, и не просто, а замысловатыми узлами.

-Это знак для живущих.- спокойно ответил Михаил.- Дальше территория духов! Простым людям туда лучше вообще не входить. А если идти, то с опытным проводником.

Михаил обвёл взглядом своих спутников, и добавил, глядя на Леонида, который с ним и договаривался о походе:

-Я предупреждал с самого начала: хотите все вернуться живыми и невредимыми- слушайте и делайте всё, как я говорю. Если кто сомневается, ещё не поздно повернуть обратно!

-Да мы помним-помним!- поспешно возразил Леонид.-Ты то чего? Не было же никаких конфликтов!

-Тогда слушайте внимательно.- продолжил проводник.- Весь последующий путь нужно вести себя тихо, не бросать ничего на землю, не свистеть и не петь, не сквернословить, не читать вслух молитвы, если вдруг захочется. Не сходить с тропы ни в коем случае, и если я скажу, что куда-либо нельзя- не приближаться к тому месту!

Все слушали Михаила внимательно и кивали. Лишь Максим, который держался немного отстранённо, почувствовал раздражение. Это был мужчина крепкого телосложения, полностью состоявшийся в жизни. Он любил контролировать, и не переносил, когда кто-то пытался ему указывать. Своих спутников он считал равными- успешные бизнесмены, как и он, к тому же давние друзья. А вот на Михаила, охотника, живущего в старой избушке в богом забытой деревне, он смотрел свысока. И теперь, когда этот мужлан серьёзным и не терпящим возражения тоном диктовал им условия, при чём далёкие от здравого смысла, раздражение захватывало Максима всё сильнее.

«Духи, боги, байки…какие же всё-таки они легковерные!- думал он, посматривая на друзей. – Но, если их это развлекает- то пусть слушают.»

Подавив гнев, он пошёл позади группы. Всё-таки, природа в этой местности была прекрасна. Вскоре Максим вообще забыл об охвативших его чувствах, и с головой ушёл в созерцание осенней тайги.

-Какая красота!- протянул Артём, делая снимки дорогим фотоаппаратом.

Вид, открывшийся путешественникам с вершины перевала, действительно был сказочным: горы взяли долину в полукруг, образуя чашу, редкие деревья и живописные, покрытые мхом валуны… где-то внизу всё это пересекал узкий и звонкий ручей.

-Здесь почти не бывает ветров.- сказал Михаил.- Скалы защищают. Тихое и спокойное место.

-Вот это действительно впечатляет!

Возглас Максима, который почти весь путь молчал, заставил его спутников обратить внимание на объект его восхищения. Это была скала. Она стояла обособленно от других каменных образований, и выглядела, как инородный объект: овальной формы, словно её специально вышлифовали, без острых граней, и абсолютно чёрная!

-Сердце великана.- сказал Михаил с уважительной ноткой.- Приближаться к нему нельзя, тем более, прикасаться.

Группа стала оживлённо обсуждать скалу, отмечая её явное сходство с формой сердца, лишь Максим молчал, внимательно рассматривая чёрный камень. Взгляд его всё скользил по другим скалам, в поисках хоть фрагмента похожей породы, но нет. Ни одной чёрной жилы.

«Что за порода?- думал он.- Взять бы образец, и дома выяснить, что это за камень.»

Налюбовавшись, группа двинулась дальше.

Они спустились в низину, и остановились возле ручья на ровной каменистой площадке.

-Старики говорят, что здесь когда-то было поселение, а это площадь. Здания разрушили грабители и время, а участок, вымощенный камнем остался. Ну, как бы там ни было, нам можно здесь находиться. Духи позволяют. Хочу лишь предупредить, чтобы за пределы лагеря никто из вас не отдалялся дальше, чем на пятьдесят метров.

Никто не спорил с проводником. Тишина и величественная красота местности расслабляла эмоции, заставляя забывать об амбициях, тревогах, спорах и переживаниях.

Когда разбили лагерь, и поставили котелок, наступило настоящее блаженство, которое не хотелось нарушать разговорами. Все сидели вокруг костра молча, и каждому было спокойно и хорошо.

Сумерки быстро сгустились, едва солнце скрылось за скалами. А следом, также непривычно быстро, наступила ночь.

-Много Вы сюда уже приводили таких, как мы?- спросил Артём, подсаживаясь ближе к Михаилу.

-Лет пятнадцать, примерно по две-три группы в год я привожу сюда.- ответил проводник.- Больше не вожу, духам это не понравится, начнут злиться- тогда не миновать беды.

-А были уже случаи, когда Ваши гости злили духов?

Михаил улыбнулся, и посмотрел в любопытные глаза парня. Открытый ум, любознательность- ему эти качества импонировали.

-Да, такие случаи были.- начал он.- Однажды я повёл группу. Сюда же, но было это летом. Через реку мы переправлялись вброд, используя шесты и верёвки…долго рассказывать. Течение мощное было- то ещё занятие. Но переправились все без травм. И вот, на земле духов, за нами стал ходить волк. Правило здесь- нельзя убивать никого, кто бы то ни был! Я предупреждал, кстати, Леонида перед тем, как соглашаться вести вас.

Леонид, услышав своё имя, кивнул.

-Так вот. Тот волк появился сразу, как мы перешли реку. Он держался поодаль, не приближаясь, но и не выпуская нас из виду. Я знал, что это посланник духов, либо кто-то из них. Здесь, в запретных землях, звери не нападают. Никогда! Я тогда вёл группу из семи человек. Несколько из них были охотниками, и они заметно нервничали. Но я успокаивал их, напоминая о запрете на бой зверя. Но один не выдержал. Поутру, проснувшись, он увидел, что волк сидит на границе лагеря. Ну он схватил ружьё, и выстрелил. Все спали ещё, остановить его было некому. Зверь не убегал, сидел близко- отличная мишень. Тот дурак попал ему в голову, и сразу убил. Я выскочил, но было уже поздно. Что же… я принёс духам подношение, и просил прощения. Духи же сказали мне, что вину понесёт виновный. И всё…

Проводник замолчал, принимая чашку с чаем.

-Что всё?- нетерпеливо спросил Артём.

-Я понимал, что тот, кто убил волка, домой уже не вернётся. Так и вышло. Его не убили, нет. Хуже… он стал меняться. При чём, за считанные часы. И менялся он внутренне- стал терять человеческий облик! Прежде всего, разделся. Снял всё! Даже обувь. Мужики пытались его успокоить, напоить водкой, давали седативные- бесполезно всё было. Через пару часов, он стал перемещаться на четырёх конечностях, и вёл себя полностью как зверь! Я понимал, что дух убитого волка вошёл в его тело. И уже ничего не сделаешь, дух не отпустит. Его пытались связывать, но он всё вырывался. В один момент, он просто оттолкнул всех, и бросился в лес… Мы тогда на этой же площадке сидели… только и видели, как он быстро помчал меж сосен куда-то к скалам.

-Бу!- рявкнуло над ухом Артёма.

Парень вскрикнул, и вскочил, а Максим, который подловил момент, чтобы напугать его, покатился со смеху. Однако, смеялся он один. Остальные лишь неловко улыбались.

-Макс, потише ты.- шикнул Стас, всматриваясь с опаской в сгущающуюся тьму вокруг линии света.

-Оооо…Да наш сказочник, похоже всех тут напугал.- презрительно хмыкнул Максим, и отошёл куда-то к деревьям.

-Так что стало с ним?- продолжил выпытывать Артём.

-Его не смогли ни поймать, ни найти. Он так и остался в этих лесах, на территории духов.- устало сказал проводник.- Я видел его потом, пару раз, когда заходил в эти места один. Он бы напугал любого из вас. Тело своё он укрыл звериными шкурами, и все его повадки были абсолютно звериными. А взгляд…это уже не был взгляд человека! Не было в нём суеты, жажды и жадности, свойственной людям, а лишь покой и глубина- то был взгляд духа!

-А сейчас мы можем его встретить?- спросил Артём.

-Не знаю, жив ли он.- ответил проводник.-Я видел его издали, в последний раз, лет пять назад. Но если он появится- правила те же: не бояться и не пугать. И, тем более, не стрелять! Всё и все здесь живут в гармонии, и тот, кто нарушит её- поплатится!

Никто более не задавал вопросов охотнику. История его звучала, как сказка, но, почему-то у всех она вызвала странную дрожь. Каждому стало не по себе. Даже Максиму, который стоял поодаль, и слушал вполуха.

Вскоре угли стали догорать. И мужчины начали расходиться по палаткам.

Проводник, оставшись в одиночестве, сидел, и смотрел рассеянным взглядом в темноту. Именно такой, скользящий взгляд позволял видеть тех, кто наблюдал за лагерем- древних духов, которым было интересно посмотреть на его гостей, и послушать их разговоры. Сказав нужные слова, охотник поклонился, и, достав дары, которые заготовил ещё дома, положил в условленное место. «Этикет» был соблюдён, духи были спокойны.
продолжение идет следом
#МистикаОтИриныШведской
источник