Глава 1. Затерянная улица
Осень, густая и тяжёлая, пропитала Москву холодной сыростью. Дождь шёл, не переставая, и капли мелким шорохом били по тентам уличных кафе, по капотам машин, по металлическим водостокам.

Алексей шагал вдоль домов на Пресне. Сумка с ноутбуком оттягивала плечо, обувь промокла насквозь, а настроение опустилось ниже плинтуса. Всё шло к чертям: проект на работе провалился, девушка ушла к "успешному", накоплений — кот наплакал.

На углу он остановился. Среди облупленных стен старой пятиэтажки висела грязная табличка:

"Гадалка Анфиса. Судьбу меняю. Помощь судьбы. Недорого."

Алексей усмехнулся. Сколько раз он говорил себе, что не верит во всю эту чушь? Но что-то — тоска, отчаяние, инстинкт? — подтолкнуло его вперёд.

Тяжёлая дверь подъезда скрипнула, впуская его внутрь.

Глава 2. Анфиса
Анфиса жила на первом этаже. Дверь её квартиры была приоткрыта, и тонкая полоска света вытекала в мрачный коридор.

— Заходи, — раздался хриплый голос.

Женщина встретила его сдержанно. Возраст определить было трудно: то ли шестьдесят, то ли все сто. Глубокие морщины, тёмный платок на голове, длинные пальцы, словно высушенные временем.

Комната была крошечной: старый стол, над которым нависала грубая лампа, карты таро, свечи, в воздухе — аромат полыни и пыльных книг.

— Что тревожит? — спросила она.

— Всё рушится, — честно признался Алексей.

Анфиса кивнула. Перетасовала колоду и выложила карты. "Башня", "Повешенный", "Смерть".

— Ты на развилке, — сказала она. — Но за тобой тянется долг. Старый долг.

Алексей нахмурился.

— Что за долг?

— Ты предал однажды. Забыл. Но кто-то не забыл. И теперь пришёл за тобой.

Он хотел рассмеяться, но дрожь в руках выдала его страх.

— Что делать?

Анфиса вытащила из ящика стола ржавый ключ.

— Придёшь завтра в полночь на улицу Забытую. Откроешь старый дом. Там найдёшь ответ.

И добавила почти шёпотом:

— Главное — не оглядывайся. Ни за что.

Глава 3. Забытая улица
На следующий вечер Алексей стоял у ворот развалившегося дома. Деревянная ограда, косой почерневший забор. Табличка "Ул. Забытая, 7" висела криво, буквы почти стёрлись.

Дождь моросил, в воздухе стоял запах сырости и гнили.

Сжав ржавый ключ в руке, Алексей прошёл через калитку. Замок захрустел, словно скрипел зубами.

Внутри пахло прелыми тряпками и старым дымом. Лестница вела вниз, в подвал. Алексей включил фонарик на телефоне и начал спускаться.

Ступени были влажными, под ногами что-то шевельнулось. В груди стучало сердце.

В подвале стояла старая детская кровать. На ней — кукла в грязном платье, с выдранными глазами.

И рядом с куклой — детская тетрадь.

На обложке — его почерк:

"Алексей Павлов. 1999 год."

Он похолодел. Это была его старая школьная тетрадь. Та самая, в которой он когда-то записал свою первую "пакость": как предал своего друга Мишку.

Глава 4. Долг
Воспоминания нахлынули:

1999 год. Летний лагерь. Его друг, худой мальчишка с ломаной улыбкой, уговорил Алексея сбежать ночью в лес "за сокровищами". Но когда их поймали вожатые, Алексей первым сдал Мишку. Сказал, что это всё его идея.

Мишку отправили домой. Больше его никто не видел.

Алексей вспомнил глаза друга: полные боли и разочарования.

— Господи, — прошептал он.

Тетрадь дрожала в его руках. Сзади послышался скрип.

Он повернулся.

В темноте стоял силуэт мальчика. Худой, сутулый. В руках — ржавая цепь.

— Ты не помог тогда, — прошептал голос, который был одновременно детским и старческим. — Теперь помоги.

Цепь заскрежетала. Алексей кинулся наверх. Лестница будто тянулась бесконечно. Каждый шаг давался с трудом.

И главное — не оглядываться.

Глава 5. Испытание
Он выбежал на улицу, захлопнув за собой дверь. Дождь хлестал по лицу, по мокрой одежде.

И снова голос:

— Посмотри на меня.

Алексей закрыл глаза и зашагал прочь. Не оглядывался. Даже когда сзади раздался детский плач, шорох цепи, скрежет ногтей по асфальту.

Только шаги. Только вперёд.

Он вышел на освещённую улицу и рухнул на тротуар, тяжело дыша.

Из темноты двора донёсся последний шёпот:

— Долг прощён. Пока...

Глава 6. Долг перед собой
Через неделю жизнь наладилась. Проект, казавшийся обречённым, внезапно пошёл в рост. На работе повысили. Новая девушка появилась сама собой. Деньги — капля за каплей — начали возвращаться.

Алексей забыл бы про всё, как про дурной сон, если бы не одна вещь.

Каждую ночь, ровно в три часа, он слышал шорох в углу комнаты. Не громкий. Почти неуловимый. Как дыхание.

И всегда, всегда — детский смех.

Глава 7. Новая встреча
В один из дней Алексей увидел во дворе старую женщину. В цветастом халате. С теми самыми глазами — как омут.

— Анфиса? — прошептал он.

Она кивнула.

— Ты сделал выбор, мальчик. Но долги не исчезают. Они возвращаются другим.

— Что ещё нужно?

— Прийти туда, где ты впервые отвернулся от друга. Где всё началось.

Она протянула ему старую записку. На ней — адрес лагеря "Сосновый Бор".

Закрытый. Заброшенный. Тот самый, из 1999 года.

Глава 8. Сосновый Бор
Ночь. Лес. Старые здания лагеря едва торчали сквозь густую поросль. Выбитые окна. Плесень на стенах.

Алексей прошёл сквозь заросли, чувствуя, как каждая ветка будто цепляется за него.

В центре лагеря стоял корпус. Там, где когда-то он смеялся, играл, мечтал.

Дверь скрипнула под рукой. Внутри пахло гнилым деревом.

На стене — старый плакат: "Будь другом. Не предавай."

В дальнем углу — старая детская кровать.

На ней сидел он.

Мишка.

Бледный, с пустыми глазами.

И рядом — пустая цепь.

Глава 9. Финал
Мишка поднял взгляд.

— Ты пришёл, Лёша.

Алексей кивнул.

— Прости меня.

Мальчик улыбнулся. Медленно. Грубо. Злобно.

— Поздно.

Цепь взвилась в воздухе.

Алексей закрыл глаза, готовясь к удару.

Но ничего не последовало.

Только шёпот:

— Отдай долг сам.

И он понял.

Не мёртвым. Живым.

Глава 10. Искупление
Алексей вернулся в Москву другим человеком. Он начал помогать детям-сиротам. Спонсировал фонд помощи лагерям. Помогал тем, кого бросили, как он когда-то бросил Мишку.

Каждый добрый поступок был как удар по его страху.

Каждая улыбка — как шепот прощения.

И с каждым днём шорохи в углу стихали.

Через год, в день смерти Мишки, Алексей стоял у его заброшенной могилы.

Положил туда тетрадь. Свою детскую тетрадь.

И прошептал:

— Прости.

Ветер вздохнул.

И впервые за долгое время Алексей почувствовал: он свободен.
автор канал на дзене - #Гробовщик
ссылка