Глухая сибирская деревня, укутанная плотным саваном тумана, в один прекрасный день поглотила всех своих жителей. Люди бесследно исчезли, оставив после себя лишь бесплотные тени. С тех пор звери обходят это место стороной, а сам ветер, кажется, замирает, не смея пронестись над проклятой землей. Местность стала гиблой, и лишь самые отчаянные искатели приключений, жаждавшие прикоснуться к неведомому, решались ступить на ее почву. Но едва нога живого человека касалась дороги, деревня поглощала его без следа. На месте человека оставался лишь силуэт, обреченный вечно блуждать по выжженной, почерневшей траве.

После того как в деревне бесследно сгинули десятки туристов, это место отметили на всех картах и обнесли колючей проволокой. Ученые всего мира ломали головы над разгадкой, но тщетно. И теперь лишь издалека можно было разглядеть, как отчаянные «тени былых людей» мечутся в поисках выхода. Они бродят среди заросших, покосившихся изб, сталкиваются друг с другом, растворяются и вновь материализуются из мрака.

В двадцать первом веке военные попытались развеять этот зловещий туман, но все их усилия оказались напрасны. Потому что туман этот — не обычный; он плотный, как стена! Это барьер, скрывающий нечто, что обращает людей в тени. Может, это инопланетные сущности, а быть может, демоны, прорвавшиеся из преисподней. Гадать можно до бесконечности, но куда проще — увидеть всё своими глазами. Или, если точнее, услышать!

Однажды в зону отправили группу из трёх военных и одного учёного. Их снабдили камерами, чувствительными микрофонами и датчиками слежения. Высшее командование с помощью дрона выяснило, что связь в деревне кое-как работает. Квадрокоптер сумел пробиться сквозь пелену и даже успел немного осмотреться, но затем сигнал внезапно пропал. Кто-то… или что-то сбило его.

И вот они здесь: трое военных с оружием наготове, облаченные в новейшее снаряжение, и один беззащитный учёный с дипломатом в дрожащих руках. Видимость была нулевой — в двух шагах клубилась сплошная молочно-белая пелена. Командир отряда по позывному «Стрелок» руководил каждым шагом подчинённых, не спуская глаз с учёного. Их задача была проста: доставить «умника» в самый центр этой аномалии и, если повезет, живыми вывести обратно. Никто и предположить не мог, с каким оглушительным провалом обернется эта миссия.

Шаг за шагом они продвигались по мёртвой, выжженной дороге, которая, как ни странно, так и не заросла травой. Каждый боец держался в зоне видимости другого, чтобы не потеряться в этом белом кошмаре. До цели оставалось каких-то два километра, когда впереди, прямо из гущи тумана, возник чёрный силуэт. Призрак медленно приближался и, оказавшись в метре от Стрелка, прохрипел по слогам:

— По-мо-ги-те…

Отряд замер, но в следующее мгновение тень с тем же криком бросилась на командира. Стрелок, не раздумывая, спустил курок — и видение растворилось в воздухе. Он отлично понимал: чем ближе к центру, тем чаще будут такие «встречи». Хорошо, если эти тени не опасны… Но так ли это на самом деле?

Отряд двинулся дальше, и тут из белой мглы проступил контур старого дома. В тот же миг раздался оглушительный крик учёного. Солдаты резко обернулись, замешкались, бросились оглядываться по сторонам — но одного из них, младшего, уже нигде не было. А учёный, стоявший на коленях и безумно таращившийся в пустоту, лишь бормотал, захлебываясь от ужаса:

— Его забрали!

— Куда забрали? Кто?! — рявкнул Стрелок, сжимая автомат.

— Тень… возникла прямо рядом с ним, схватила и утащила в туман… Зря мы сюда полезли! Мы все умрем здесь!

— Возьми себя в руки, старик! — жёстко оборвал его командир. — Сейчас зайдем в этот дом. Вы останетесь внутри, а я проверю периметр.

Стрелок распахнул скрипучую дверь и, крадучись, вошел внутрь. Первым делом он проверил кухню — пусто. Но едва он переступил порог соседней комнаты, дыхание перехватило. Помещение было до отказа забито трупами. Эти несчастные уже никогда не увидят родных и близких — их жребий навеки остаться лежать здесь, в ледяном плену тумана, что не думает отступать.

— Рядовой, охраняй старика. Я быстренько прошвырнусь, попытаюсь найти нашего парня.

Командир шагнул за порог и мгновенно растаял в молочной пелене. Чтобы не сбиться с пути, он бросил навигационный жучок прямо у крыльца и вышел на связь с базой. Едва Стрелок доложил о пропаже бойца и своем намерении его найти, как в наушниках раздался холодный, категоричный голос:

— Задание важнее одного человека. Немедленно вернись к учёному и доведи операцию до конца. Мы уже получили запись с твоей камеры и... с камеры пропавшего. Он лежит без признаков жизни. Спецы изучают материал. Если выполните задачу — мы его эвакуируем. Отбой.

В горле у Стрелка встал ком обиды и бессилия, но спорить с приказом он не мог. Повезло, что дом ещё угадывался в тумане смутным пятном. Он подошел к крыльцу, наклонился, чтобы подобрать жучок... но его там не было. Холодея внутри, он глянул на локатор — и сердце его ёкнуло. Метка двигалась. И приближалась к нему со спины.

Стрелок вжал приклад автомата в плечо, резко развернулся и всадил очередь в надвигавшуюся тень. Призрак растворился с тихим шепотом. Командир ворвался в дом, где рядовой и учёный замерли в напряженной готовности.

— Выдвигаемся! — выдохнул он, и группа рванула с места, сменив осторожный шаг на бег. Стрелку отчаянно хотелось поскорее покончить с этим адом. Они отстреливались на ходу — теней вокруг становилось всё больше, они вырастали из белой пелены, как грибы после дождя. Через пять минут, запыхавшиеся, они были на точке.

Учёный, дрожащими руками, распахнул чемодан и начал лихорадочно собирать устройство, пока двое военных прикрывали его сплошным огнем. В какой-то момент Стрелок осознал, что стреляет в одиночку. Он обернулся — и кровь застыла в его жилах.

Прямо перед рядовым стоял силуэт, а его теневая рука, чернее ночи, уже торчала из груди молодого бойца. Алая струйка крови вытекла из уголка его губ, а в широко раскрытых глазах медленно угасала жизнь. Разумом командир понимал, что парня не спасти, но инстинкт заставил его рвануться вперед. Очередь прошила тень, а бездыханное тело рядового с глухим стуком рухнуло на землю.

Теперь Стрелку пришлось отбиваться одному. Тени смыкались вокруг, а патроны таяли на глазах. Он швырнул пустой автомат и, выхватив пистолет, продолжил бой. И тут в тумане зашевелилось что-то огромное, размером с грузовик. Чудовище медленно приближалось, абсолютно не реагируя на пули, впивающиеся в его тушу. Сражаться с этой тварью было безумием.

— Уходим! — закричал он, хватая за рукав учёного.

Они бросились прочь, но монстр вновь возник перед ними, словно вырастая из самого тумана. Они метались из стороны в сторону, но куда бы ни бежали — везде натыкались на него. Патроны кончились. И тогда тварь пошла в атаку.

Огромные, покрытые слизью клыки оказались в сантиметрах от лица Стрелка. Он почувствовал зловонное дыхание. Из разинутой пасти чудовища вырывался тот самый густой туман. Командир почувствовал, как его тело немеет, становится ватным и непослушным. Он почти рухнул, но в этот момент обезумевший от ужаса учёный рванулся в сторону, привлекая внимание монстра.

Он успел сделать всего два шага. Из пасти выстрелил длинный, похожий на хлыст язык — и верхняя половина туловища учёного с ужасным хрустом отделилась от ног. Безжизненное тело ткнулось в землю. Пользуясь секундной передышкой, Стрелок, собрав всю волю в кулак, выхватил нож и с силой рубанул по отвратительному языку. Тварь взревела от боли, и командир всадил клинок ещё раз. Он понимал — это конец.

— Уничтожьте это место! — прохрипел он, выдергивая чеку из гранаты на своем разгрузочном жилете.

Взрыв. И экраны в командном пункте погасли.

Все, кто видел эту трансляцию, онемели от ужаса. В штабе успели разглядеть монстра — нечто, напоминающее гигантскую, чудовищно мутировавшую жабу. Откуда она взялась, никто не знал, но действовать нужно было немедленно.

Спустя сутки деревню сравняли с землей артиллерийскими ударами. Но когда туман наконец рассеялся, тела монстра найти не удалось. Возможно, тварь почуяла угрозу и ушла под землю. Где она объявится в следующий раз — оставалось только гадать.
#RoManРазуев - рассказы
источник