Эту историю рассказала мне моя подруга Лена несколько дней назад, и с тех пор она не выходит у меня из головы. Всё началось в разгар лета, когда леса утопали в зелени, а воздух был пропитан ароматом хвои и трав. Лена и её жених Саша решили устроить пикник в лесу, подальше от городской суеты. Они искали идеальное место, где можно было бы насладиться природой, тишиной и друг другом. Но, как это часто бывает, всё пошло не совсем по плану. Дальше — её рассказ, дополненный моими расспросами и её воспоминаниями, которые она поведала позже.

Мы с Сашей бродили по лесу часа два, а может, и больше. Лес был густой, тенистый, с высокими соснами и елями, которые переплетались ветвями, создавая зелёный полог над головой. Солнце пробивалось сквозь листву, оставляя золотистые пятна на земле. Мы тащили с собой рюкзаки, набитые едой, покрывалом и всякими мелочами для пикника. Саша ещё прихватил удочку — он обожает рыбалку и всегда мечтает поймать что-нибудь, даже если это всего лишь мелкая плотва. Я посмеивалась над ним, но в глубине души радовалась его энтузиазму.

Место для пикника мы искали долго. То поляна была слишком заросшей, то слишком тёмной, то муравьи ползали по траве, как по своей личной автостраде. Наконец, мы вышли к небольшому лесному озеру. Оно было словно из сказки: вода переливалась под солнцем, отражая небо, берега поросли мягкой травой, а вокруг царила удивительная тишина, нарушаемая только пением птиц и лёгким шелестом листвы. Солнце припекало, вода казалась тёплой, как парное молоко. Саша, глядя на это место, даже сказал: «Знаешь, Лен, а ведь тут можно было бы дом построить. Летом жить, рыбу ловить, тишину слушать». Я рассмеялась, но в его глазах видела, что он уже представляет, как мастерит веранду и ставит мангал.

Мы расстелили покрывало на траве, разложили еду — бутерброды, фрукты, бутылку домашнего лимонада. Саша, как и ожидалось, схватил удочку и с важным видом отправился к воде, бормоча что-то про «крупную рыбу». Я же решила не терять времени: быстро натянула купальник и побежала к озеру. Вода манила, и я, не раздумывая, нырнула.

Озеро оказалось глубоким — почти сразу под ногами пропал берег, и я поплыла к центру, наслаждаясь тёплой водой и ощущением свободы. Доплыв до середины, я вдруг почувствовала, как силы покидают меня. Усталость навалилась неожиданно, будто кто-то выключил внутренний аккумулятор. Я развернулась к берегу и начала грести, но через несколько гребков поняла, что что-то не так. Тело стало тяжёлым, будто кто-то привязал к ногам невидимый груз. Я начала медленно, но верно погружаться под воду.

Паника накрыла меня мгновенно. Я заработала руками и ногами изо всех сил, но не сдвинулась ни на сантиметр. Сердце колотилось, воздух заканчивался. Вдруг что-то схватило меня за ногу и с силой потянуло вниз. Я успела задержать дыхание, прежде чем ушла под воду. Открыв глаза в мутной глубине, я ожидала увидеть что угодно — рыбу, водоросли, может, даже Сашу, который решил подшутить. Но то, что я увидела, было за гранью моего понимания.

Меня тащило ко дну, но не чья-то рука, а будто само озеро решило меня поглотить. Силы покидали меня, и я уже чувствовала, как лёгкие горят от нехватки воздуха. Но когда моя нога коснулась илистого дна, что-то изменилось. Я ощутила, как чьи-то сильные руки обхватили меня за талию и потянули вверх. Сначала я подумала, что это Саша, но, повернув голову, чуть не закричала под водой. Это был не Саша.

Передо мной был... чёрт. Но не тот, которого рисуют в сказках, с копытами и пятачком. У него было человеческое лицо — красивое, с резкими чертами, длинные чёрные волосы развевались в воде, а на голове торчали небольшие рожки. За спиной извивался гибкий хвост с кисточкой, который, кажется, помогал ему плыть быстрее. Его глаза, чёрные, как ночное небо, смотрели на меня с какой-то странной смесью строгости и заботы.

Мы вылетели из воды, как пробка из бутылки, и рухнули на берег. Я кашляла, пытаясь отдышаться, и долго лежала, глядя в небо, пока лёгкие не начали работать нормально. Через минуту я собралась с силами и повернула голову. Саша бежал ко мне от другого конца берега, бросив удочку и какую-то рыбу, которую он успел поймать. Рядом, в нескольких шагах, лежал тот самый чёрт. Он смотрел на меня своими тёмными глазами, и я услышала его голос — низкий, с лёгкой хрипотцой: «Не пугай меня так больше». А потом он просто исчез, словно растворился в воздухе.

— Тоже мне, чёрт-хранитель нашёлся, — пробурчала я, прежде чем потерять сознание от пережитого.

Очнулась я уже в больнице. Саша сидел рядом, бледный, с встревоженным взглядом. Он пытался расспрашивать, что случилось, но я молчала. Не хотела пугать его или, хуже того, чтобы он решил, что я сошла с ума. Сказала только, что запаниковала в воде и чуть не утонула. Но сама я знала правду.

Позже я возвращалась к тому озеру. Не знаю, зачем — может, чтобы убедиться, что мне не привиделось. Один раз я снова увидела его. Он сидел на берегу, у самой кромки воды, и играл на чём-то, похожем на флейту. Мелодия была странной, завораживающей, будто лес вокруг замер, прислушиваясь. Я не решилась подойти, просто смотрела издалека. Он поднял глаза, заметил меня и слегка улыбнулся, а потом снова исчез.

Я слушала Лену, и мурашки бежали по коже. Она клянётся, что всё это правда, и я верю ей. Лена не из тех, кто выдумывает подобные истории. Кто был этот «чёрт-хранитель»? Может, дух озера, лесной хранитель или что-то совсем иное? Я не знаю. Но одно я знаю точно: я бесконечно благодарна ему за то, что он спас мою лучшую подругу. И теперь, когда мы с Леной проходим мимо леса, я невольно бросаю взгляд в сторону того озера, гадая, не следит ли за нами пара чёрных глаз из тени деревьев.
#StuffyUncle
источник