Жара в лесу- это нечто особенное! Запах нагретой под солнцем хвои, ароматы цветущих трав, мерное жужжание насекомых, пение птиц. А весёлые порывы ветра так освежают!

Но вся эта гармония враз была разрушена нецензурной бранью и запахом курева пробирающихся сквозь заросли людей.

-Жара какая. Дышать невозможно.- бурчал Илья Степанович, пыхтя сигаретой.

-Вам нужно прекратить курить.- сказал шаман, не отрывая взгляда от тропы.

-Да, Ильюха, зверь этот запах за километры чует. - подхватил Антон Александрович.

-Забыл.- недовольно буркнул Илья, и затоптал окурок в пыль тропы.

Шаман шёл, погружённый в свои мысли. Он пообещал, что приведёт охотников на тропу, по которой самка обычно ходит на охоту, поможет сделать засаду среди камней, а когда самка будет "добыта"- отведёт их к логову, где совсем ещё маленькие котята.

Пообещал. От одной мысли о том, что кто-то мог так поступить, его передёргивало. Конечно же, он уведёт этих боровов как можно дальше от какой-либо семьи ирбисов! Вот только... Ему нужно понимать, что он не один. Что тот, о ком не принято говорить, вмешается вовремя, и не оставит его без поддержки. "Хозяин леса, дай мне знак, что ты рядом."- обратился он в мыслях к тому, с кем постоянно чувствовал связь. И тут, он увидел движение, вначале краем глаза, словно вспышка! Это была бабочка, красно-рыжая, словно сорвавшийся в свободный полёт язык пламени. Она вылетела из кустов, сделала круг над головами охотников, и села на руку шамана.

-Ух ты! Что за букаха! Не видел ещё таких. Дайка я её...на память!- пробухтел Антон Александрович. Он прицелился, намереваясь прихлопнуть необычную бабочку, которая расправила крылья на руке шамана, но тот остановил его взмахом ладони, чем спугнул бабочку, которая также скрылась в зарослях, как и появилась из них.

-Ты чего?- буркнул обиженно Антон.- Взял и спугнул её, а я коллекционирую!

Юрий ничего не ответил, отвернулся и продолжил путь. Но теперь на сердце у него было спокойно- он знал, кто послал эту бабочку. Значит чувства у него правильные- Хозяин наблюдает. Тогда, отключившись от внешних шумов, шаман вновь нащупал нить связи с ним, и передал ему своё послание, точнее, просьбу, и вновь ощутил, что был услышан!

Подъём в горы был непростым, особенно для городских "гостей", которые выбирались на охоту лишь ради развлечения, пару раз в год. Кроме того, шаман стремился их утомить и запутать как можно больше, уводя во всё более отдалённые от каких-либо троп места. Наконец, солнце стало клониться к закату.

-Долго ещё до тропы?- шёпотом, едва слышно, спросил Сергей Павлович.

-Ещё полчаса, и будем на месте!- так же тихо ответил Юрий.- Больше не разговаривайте, и просто следуйте за мной.

Охотники замолчали, казалось, даже пыхтеть от крутых подъёмов стали тише. Шаман улыбнулся в душе, ему было странно ощущать своё влияние на этих людей. На что они только ни готовы ради удовлетворения своих "хотелок". И вот, они идут за ним, отдавая свои жизни в его руки, совершенно убеждённые в том, что деньги и власть купили им преданность их проводника. Забавно.

Наконец, они оказались у скалистой гряды, где вразнобой лежали большие камни.

Юрий сделал знак рукой, все остановились.

-Здесь.- сказал он, указывая на высохшую от жары землю.

Охотники с пониманием кивнули. Потрескавшаяся почва и сухая трава, больше никаких следов, но да, здесь вполне может быть тропа какого-либо животного.

Они заняли позиции за камнями, и стали ждать.

В горах солнце садится быстро. Вот оно коснулось пиков вершин, окрашивая золотом каменные склоны, а вот уже скрылось, оставляя место глубоким теням сумерек.

Охотники сидели, стараясь не шевелиться, и дышать как можно тише. Прошёл час, тьма сгущалась в низинах, но на склонах ещё было достаточно светло.

-Слушай, а если ошибся твой шаман?- прошептал, едва слышно, Илья Степанович сидящему рядом Анатолию.

-Не ошибся. У него двое детей, и молодая жена. Он же не хочет их лишиться...

Охотники зло переглянулись, понимая замысел, и вновь устремили взгляды в даль.

Шёл третий час засады, как вдруг, надежды оправдались!

На вершине гряды, на фоне угасающих красок заката, возник силуэт гордого хищника!

Юрий, который отстранился от происходящего, вдруг ощутил напряжение среди охотников, и, посмотрев туда, куда были прикованы его взгляды, вздрогнул, увидев ирбиса. Неужели...

Но нет. Он сразу успокоился, и отступил слегка за камни, уходя в тень, готовясь наблюдать.

Хищница, неспеша, принюхиваясь и прислушиваясь, спустилась вниз, туда, где поджидали её охотники. Вот она вышла из-за камней, показываясь во всей красе, вот бесшумно пошла, осторожно ставя мягкие лапы на почву, избегая сухой травы... Видно сидящим в засаде её было прекрасно! И так близко. Выстрел! Затем ещё два! Промах невозможен.

И в этот миг, когда пули понеслись к своей цели, словно время замедлилось, и на глазах у охотников, ирбис превратился в рыжеволосую девицу! Ту самую, что вчера попалась им на дороге! Медленно, разлетелась грива волос, а на груди и животе стали расползаться красные пятна, также медленно, вскинув руки, девушка упала на камни!

Тишина.

Охотники замерли, не веря в то, что сейчас увидели.

Первым очнулся Сергей Павлович. Он выскочил из-за камней, и бросился к девушке.

-Да, как так то? Как такое может быть? - лепетал он, глядя на раскинувшую руки фигуру.

Остальные подбежали молча. Илья Степанович пощупал пульс... глаза девушки остекленели.

-Где шаман?- рявкнул Антон.- Юрий!

Но шаман не отозвался.

-Мужики, вы же видели то, что и я? Мы же стреляли в зверя!

-Уходить нужно.- мрачно отозвался Илья Степанович.- Чертовщина это. Заманил нас в гиблое место проклятый шаман.

-И что, так и оставим её?

-А что мы можем сделать? Нет, не оставим- камнями закидать нужно.

Сергей Павлович потянул тело за руку, чтобы подтащить к расщелине, как вдруг, ощутил, что кисть дрогнула! Не успел он среагировать на это, как в его руку вонзились длинные и прочные, словно сталь, когти! Во мгновение ока, девушка вскочила на ноги, и, осмотрев шокированных охотников, начала хохотать. Она смеялась и смеялась, поначалу, естественным для девушки, звонким смехом, потом тон стал снижаться... снижаться... смех стал звучать, как мужской, и перешёл в рёв!

Охотники вышли из ступора, и вскинули ружья. Они открыли хаотичный огонь, но девушка, уклонялась от пуль с неуловимой для глаза ловкостью! А потом, она , словно зверь, на четвереньках, умчалась за камни.

Охотники затихли. Они стояли спинами друг к другу, сжимая свои ружья трясущимися руками. От них смердело страхом! Все трое понимали, что то, с чем они столкнулись- за гранью реальности, и вряд ли это можно одолеть человеческой силой.

Вдруг, из-за камней, послышался звук. И это было то, что охотники ожидали услышать меньше всего.

Шаги!

Тяжёлые, грузные, словно неспешно шагал кто-то очень большой.

Они в панике перезарядили ружья, не зная, чего ждать. И тут, на фоне потемневшего неба, из-за камней вышла огромная фигура! Сказать, что она была человеческой, сложно- больше похожа на неведомого зверя, который прочно стоял на задних лапах, метров пять ростом. Казалось, что само это существо состояло из камня и ярости.

Сергей и Илья открыли огонь, Антон же, выронив ружьё, бросился бежать с такой скоростью, на какую только способны были в темноте его ноги! Он спотыкался и падал, вскакивал, и вновь бежал. Орать он уже не мог- только хрипеть, видимо сорвал голосовые связки. Ночь скрыла его силуэт, уносящийся куда-то в низину.

Оставшиеся двое, не успели расстрелять все свои патроны. Существо шло на них, совершенно не реагируя на пули. Поэтому, они последовали примеру своего товарища и, оставив ружья и рюкзаки, бросились орать и бежать, куда глаза глядят!

Шаман, который всё это время сидел на уступе скалы, скрытый тенью, наблюдал за гневом Хозяина почти не дыша. Как только лишившиеся рассудка охотники разбежались, он вышел из тени, и поклонился. Существо, кивнув в ответ, наоборот шагнуло в тень, и полностью растворилось в ней.

Юрий шёл домой, совершенно не смущаясь полной темноты- он прекрасно знал эту местность. На сердце его была радость и благодарность. Ведь Хозяин выполнил его просьбу- оставил в живых "гостей", спрос за жизни которых был бы с него. Но не оставил им шанса остаться в здравом рассудке.

А "гости" бегали по лесу, всю ночь, покуда их охранники думали, что те на охоте. Потеряв все свои вещи, потеряв из виду друг друга. И каждого преследовали кошмары. Одному постоянно слышались шаги за спиной, и, краем глаза, виделась жуткая тень неведомого существа. Перед другим постоянно выскакивала рыжеволосая девица в красных пятнах на белом сарафане, третий бежал, гонимый голосами и жутким смехом... Каждого преследовал собственный кошмар, вгоняющий во всё большее безумие.

Когда начало светать, и свет оттеснил сумерки ночи, к базе вышел человек. Охранники не сразу узнали его. Точнее сказать, не узнали даже, когда подошли! Растрёпанный, в порванной и грязной одежде, на одной ноге не было ботинка. А выражение лица... Вытаращенные глаза, которые непрестанно блуждали, едва цепляясь за что-либо.

-Илья Степанович?!- спросил Кирилл, не веря своим глазам.

Да, это был он. Точнее, то, что от него осталось. Вчера ещё гордый и властный, он не то чтобы не мог объяснить, где его приятели- двух слов не мог связать!

По тревоге подняли МЧС. Сергея Павловича нашли к концу дня, сидящим у ручья, без одежды. Он был полностью искусан насекомыми, но не понимал этого. Изображая из себя животное, он полностью был безумен.

Антона Александровича удалось найти лишь спустя три дня. Он сам вышел к спасателям, бормоча какую-то несуразицу.

Разум тех троих так и не восстановился.

Вынуждена предупредить любителей использовать чужой контент на своих ресурсах. Я категорически против любого паразитизма, поэтому применяю магические и правовые меры против воров. Брать мои тексты я позволяю только тем, кто, прежде договаривается со мной, и размещает мою информацию с указанием авторства и прямой ссылкой на канал. Это касается и тех, кто использует нейросети для изменения текста, и тех, кто без моего ведома делает озвучку для своих каналов. Знать имена и лица мне не обязательно- достану всех.
***

Светало. Туман укутал низины прохладным покрывалом. Полина любила раннее утро. Она сидела на пороге дома, вдыхая влажный, пахнущий травами воздух, любуясь лесом, частью которого она была. Но вот, вдали на горном склоне, качнулись верхушки сосен, потом наклонились. Тёмная, огромная фигура медленно прошлась, раздвигая деревья, и скрылась за скалой. Хозяин тоже любил это время- предрассветный час- когда тишина, покой и безмолвие.

#МистикаОтИриныШведской
источник