— Хочу, чтобы они понесли наказание, — твердо сказал Олег, — хочу, чтобы каждый, кто причастен к гибели моего сына, погибал долго и в страшных муках. Поговаривают, что вы в таких вопросах помочь можете… Я на все готов!

***

Олег, высокий и крепкий мужчина с обветренным лицом, шёл по лесной тропе, привычно оглядывая окрестности. Рядом, стараясь не отставать, семенил Ванюша, маленький копия отца: те же русые волосы, те же голубые глаза, только взгляд пока ещё по—детски наивный и любопытный.


— Пап, а мы сегодня белку увидим? — спросил Ванюша, задрав голову.


Олег усмехнулся, потрепав сына по волосам.


— Может, и увидим. Если будешь тихо себя вести, как мышка.


Ванюша на секунду представил себя мышкой, забавно сморщив нос.


— А я умею, пап! Я сейчас как мышка! — и мальчик затих, стараясь ступать бесшумно.


Олег улыбнулся. Ванюша был его отдушиной, его маленьким лучом света в мире, который после гибели Оксаны казался таким серым и пустым. Он помнил, как клялся ей, держа её за руку на больничной койке:


— Я позабочусь о нём, Оксан. Обещаю. Он будет самым счастливым мальчиком на свете.


И он старался изо всех сил. Рык мотора, разорвавший тишину леса, заставил Олега нахмуриться. Звук приближался, становясь всё громче.


— Не нравится мне это, — пробормотал он, останавливаясь.


— Пап, что такое? — Ванюша, испугавшись, вцепился в руку отца.


— Похоже, гости к нам пожаловали. Незваные, — ответил Олег, глядя в ту сторону, откуда доносился шум.


Он уже много раз сталкивался с браконьерами. Знал их наглые ухмылки, знал, как они себя ведут.


— Ванюша, слушай меня внимательно. Сейчас ты побежишь обратно в деревню. Беги к деду Семёну, скажи, чтобы он позвонил в лесничество. Скажи, что тут браконьеры. Понял? — Олег говорил быстро, но чётко, глядя сыну прямо в глаза.


Ванюша нахмурился.


— А ты, пап? А ты что будешь делать?


— Я должен их задержать, чтобы они не натворили дел. Это моя работа.


— Я не хочу в деревню! Я хочу с тобой! — Ванюша упрямо поджал губы.


Он мечтал увидеть настоящих браконьеров, о которых так много слышал от отца. Олег присел на корточки, обняв сына.


— Ванюша, это опасно. Ты мне должен помочь. Я не могу тебя с собой взять. Обещаешь, что побежишь в деревню?


Ванюша молчал, глядя на отца исподлобья. Он знал, что перечить папе бесполезно.


— Обещаю, — прошептал он, отворачиваясь.


Олег поцеловал сына в лоб.


— Умница. Беги быстро и будь осторожен.


Он смотрел, как Ванюша, опустив голову, побежал по тропинке в сторону деревни. В груди у Олега что-то сжалось от тревоги.


— Лишь бы с ним ничего не случилось, — подумал он, и решительно двинулся навстречу рычащему мотору.


Ванюша бежал недолго. Когда шум мотора стих, он остановился, прислушиваясь. В деревню идти совсем не хотелось. Ему было интересно, что там будет делать папа с браконьерами. Он никогда их не видел, только слышал рассказы. Любопытство пересилило страх.


— Я же как мышка, — прошептал он себе под нос, — папа даже не заметит.


И Ванюша, стараясь ступать как можно тише, свернул с тропинки и пошёл вслед за отцом, прячась за деревьями и кустами. Он решил, что будет просто смотреть издалека, как папа ловит браконьеров.

***

Владимир потягивался, чувствуя, как приятно ноют мышцы после вчерашней беготни по лесу. Илона, его жена, уютно свернулась калачиком рядом, укрывшись пледом.


— Хорошо всё-таки, что согласились на эту вылазку, — пробормотала Илона, сонно улыбаясь.


Владимир кивнул. Ему тоже нравилось. С Арсением и Ольгой они дружили уже давно, всегда находили общий язык. А Григорий, их шеф, был вообще человек-праздник. Вечно фонтанировал идеями, иногда безумными, но всегда веселыми. Вчера вечером они и песни пели под гитару, и анекдоты рассказывали, и по бутылкам из пневматики постреляли — словом, отдохнули на славу.


— Григорий, конечно, мастер на выдумки, — засмеялся Владимир, — только бы сегодня с утра поменьше шума было. Голова что-то трещит.


Илона хихикнула.


— Это тебе за вчерашние подвиги. Надо было меньше проветриваться алкоголем.


В это время где-то вдалеке послышался треск веток. Они переглянулись.


— Интересно, кто это там бродит, — сказала Илона, прислушиваясь.


Услышав голоса, Олег насторожился. Не любил он, когда в его лесу шумели. Особенно, когда это были компании с выпивкой и оружием.


— Не к добру это, — ворчал он себе под нос, стараясь определить местоположение нарушителей спокойствия.


Он не спешил, двигался медленно и бесшумно, сливаясь с окружающим пейзажем.


— Надо бы проверить, кто там и что, — подумал он, прибавляя шаг.


А маленький Ванюша, с того самого момента, как увидел, что отец уходит в лес, не находил себе места. Он же обещал, что будет как мышка, и папа его не заметит. Но папа ушёл так быстро, что Ванюша не успел даже сориентироваться. Теперь он, снова нарушив обещание, шёл следом за отцом, стараясь не потерять его из виду.


— Сейчас я его найду, — шептал он себе, — и папа увидит, какой я смелый и умею быть тихим.


Но лес — это не детская площадка. Здесь легко заблудиться даже взрослому, а уж маленькому мальчику тем более. В какой-то момент Ванюша засмотрелся на яркую бабочку, порхающую между деревьями, и потерял из виду знакомую фигуру отца. Оглядевшись, он понял, что вокруг одни только деревья. Все одинаковые. Куда идти — непонятно.


И тут его накрыла волна страха. Он вдруг осознал, что совсем один в большом, тёмном лесу. Вокруг тишина, только ветер шелестит листьями. И эта тишина показалась ему пугающей.


— Папа! — закричал он, но его голос потонул в густом лесу.


— Папа, где ты? — снова позвал он, уже тише, и заплакал.


Слёзы градом покатились по его щекам. Ему было очень страшно. Он присел под большим деревом и обхватил руками колени, надеясь, что папа скоро его найдёт. Но время шло, а папа всё не появлялся.


А наверху, в лагере, Григорий, проснувшись от громкого крика, потянулся и выглянул из палатки.


— Что за шум? Что случилось? — спросил он, сонно протирая глаза.


Арсений, уже вовсю разводивший костёр, пожал плечами.


— Понятия не имею. Может, зверь какой-нибудь?


Владимир нахмурился. Ему показалось, что он слышал детский голос.


— Мне кажется, это ребёнок кричал, — сказал он, прислушиваясь.


— Ребёнок? В лесу? Да быть не может, — отмахнулся Григорий, — показалось тебе. Давай, наливай! Чего встал-то?!


Маленькие ножки несли Ванюшу вперёд, спотыкаясь о корни деревьев и кочки. Страх отступил, сменившись надеждой. Голоса! Там кто-то есть! И если там кто-то есть, то, возможно, и папа тоже рядом. Мысль о встрече с отцом придала ему сил.


— Папа! Папа! — кричал Ванюша, бежавший на звук голосов.


Он выбежал на небольшую поляну и замер, ошеломлённый увиденным. Недалеко от костра стояли четверо мужчин. Один из них целился из ружья в висевшую на дереве пустую бутылку. Это были не браконьеры. Но и папы среди них не было.


Арсений, изрядно захмелевший после вчерашнего, прищурился, пытаясь сфокусировать взгляд на мишени. В голове слегка шумело, но он был уверен, что сейчас покажет класс.


— Ну, смотрите, как надо! — крикнул он, пошатнувшись и вскинув ружьё.


В это время, Ванюша, не разобрав, что происходит, решил, что это и есть те самые браконьеры. Испугавшись, он снова закричал:


— Папа! Помоги!


И тут раздался выстрел.


Всё произошло так быстро, что никто не успел ничего понять. Арсений, потеряв равновесие, случайно нажал на курок. Пуля, выпущенная из ружья, попала прямо в Ванюшу. Мальчик, словно подкошенный, рухнул на землю, не издав ни звука.


Мужчины застыли в оцепенении, глядя на лежащего на земле ребёнка. В их глазах отразился ужас.


— Что… Что ты наделал?! — прошептала Илона, закрывая рот рукой.


Арсений, бледный, смотрел на Ванюшу, не веря своим глазам. Ружьё выпало из его рук и с глухим стуком упало на землю. Владимир, придя в себя первым, бросился к мальчику. Он перевернул его на спину и попытался нащупать пульс.


— Он ещё жив! — крикнул Владимир, запаниковав, — надо что-то делать!


Григорий, стараясь сохранять хладнокровие, быстро принял решение.


— Надо уезжать! Сейчас же! — скомандовал он, — пока никто ничего не увидел!


— Но как же… Как же он? — заикаясь, спросила Ольга, указывая на Ванюшу.


— Черт с ним, с этим беспризорником! В тюрьму захотела?! В машину, я сказал! — отрезал Григорий.


Арсений молча смотрел на происходящее. Весь ужас произошедшего до него пока не дошел. Мужчины бросились к машине. Илона, обливаясь слезами, села на переднее сиденье. Ольга, не отрывая взгляда от лежащего на земле ребёнка, запрыгнула в кузов. Арсений, спотыкаясь, побрёл к водительскому сиденью. Григорий, убедившись, что все в машине, скомандовал:


— Поехали!


УАЗик взревел мотором и, подпрыгивая на кочках, рванул с места, оставляя за собой клубы пыли. Они удирали из леса, как воры, спасая свои шкуры. А в это время, Олег, обеспокоенный долгим отсутствием сына, продолжал поиски браконьеров. Он уже почти потерял их след, когда услышал вдалеке выстрел. Сердце его бешено заколотилось. Интуиция подсказывала, что случилось что-то страшное.


Он побежал на звук выстрела, продираясь сквозь заросли и перепрыгивая через поваленные деревья. Посреди поляны, на земле лежал его Ванюша. Бездыханный. Вокруг никого не было. Олег, не веря своим глазам, бросился к сыну. Он поднял его на руки и прижал к себе.


— Ванюша! Сынок! Что с тобой? — кричал он, тряся его за плечи.


Но Ванюша не отвечал. Глаза его были закрыты, а тело обмякло. Из того, что происходило потом, Олег помнит только смутно. Бездыханное тело сына в своих руках, сильный шум в ушах и крик. Нечеловеческий, пронзительный, от которого закладывало уши. Его крик. Он потерял сына…


Его мир рухнул в одно мгновение. Всё, ради чего он жил, всё, что придавало смысл его существованию, было отнято у него в один миг. Олег сидел на земле, обнимая бездыханное тело сына, и рыдал. Рыдал от горя, отчаяния и бессилия. И в его душе рождалась страшная, неутолимая жажда мести.


Слова врача эхом отдавались в голове Олега, разрывая и без того измученное сердце.


— Мы сделали всё, что могли… Но если бы его привезли хотя бы на час раньше… Шансы были бы….


Час. Всего лишь час. Час, который мог бы спасти жизнь его Ванюше. Час, который украли у него эти… эти звери в человеческом обличье. После похорон Олега словно подменили. Боль, до этого клубившаяся в душе, застыла, превратившись в ледяную глыбу. Он перестал улыбаться, перестал разговаривать. Лицо его стало каменным, глаза — пустыми. Он ходил, как тень, выполняя привычные действия, но в сердце его поселилась непроглядная тьма.


Полиция, прибывшая на место происшествия, провела формальное расследование. Опросили свидетелей, осмотрели место преступления… И вынесли вердикт: дело прекращено за отсутствием доказательств.


— Что значит, нет доказательств?! — взревел Олег, вцепившись в рукав следователя, — моего Ванечки нет! Нет моего сына! Его лишили жизни! Разве этого недостаточно?


Следователь, молодой и равнодушный, пожал плечами.


— Мы понимаем ваше горе, но… Ружьё охотничье, выстрел — случайный… В лесу всякое бывает. Я бы вам посоветовал самому никого не искать. Дело может быть серьёзным. Наверняка, столичные крутые приезжали развлечься. Связываться с ними — себе дороже.


Столичные крутые… Эти слова прозвучали для Олега как приговор. Он понял, что правды ему не добиться, никто не будет искать людей, загубивших его сына. Его оставили один на один со своим горем.


И тогда Олег осознал, что его жизнь потеряла смысл. Без Ванюши всё вокруг казалось серым и бессмысленным. Он больше не видел ни солнца, ни неба, ни леса, который когда-то так любил. В сердце осталась только пустота, которую ничем нельзя было заполнить.


Одним утром он не вышел на работу. Соседка, забеспокоившись, заглянула к нему в дом и нашла его без сознания — Олег попытался наложить на себя руки. Но попытка оказалась неудачной, его спасли. Очнувшись в больнице, Олег понял, что cмepть — это слишком лёгкий выход. Он не имеет права уходить на тот свет. Он должен отомстить за Ванюшу. Он должен заставить этих людей заплатить за то, что они сделали.

***

Олег шёл по лесу, не чувствуя ни усталости, ни страха. В голове билась только одна мысль: месть. Он знал, что своими силами ему не справиться. Эти столичные крутые наверняка хорошо защищены, у них есть деньги и связи. Ему нужна помощь. И он знал, к кому обратиться. К бабке Дарье.


Люди называли её ведьмой. Говорили, что она знает тайны леса, общается с духами и умеет наводить порчу. Олег, конечно, не верил во все эти сказки. Но он верил в силу отчаяния. А отчаяние, как известно, толкает людей на самые безумные поступки.


Дом бабки Дарьи стоял на отшибе деревни, на самой опушке леса. Это была покосившаяся избушка с маленькими окошками и облезлой краской. Вокруг дома царил какой-то странный беспорядок: повсюду валялись старые тряпки, сломанные инструменты и какие-то непонятные кости.


Олег постучал в дверь. Ответа не последовало. Он постучал ещё раз, громче.


— Войдите! — проскрипел чей-то голос изнутри.


Олег толкнул дверь и вошёл. Внутри было темно и сыро. В воздухе витал терпкий запах трав и каких-то гниющих кореньев. В углу комнаты, возле печки, сидела бабка Дарья. Она была очень старой, с морщинистым лицом. Казалось, что она видит насквозь.


— Здравствуй, сынок, — проскрипела бабка Дарья, не поднимая головы, — я ждала тебя.


Олег опешил.


— Я пришёл за помощью, — сказал Олег, запинаясь.


Бабка Дарья усмехнулась.


— Я знаю. Твой сын… Это большая беда. Но я могу помочь тебе отомстить. Ты же этого хочешь?


Олег почувствовал, как по спине пробежал холодок. Неужели она действительно ведьма?


— Что я должен сделать? — спросил он, с трудом выдавливая слова.


Бабка Дарья не ответила. Она только указала рукой на дверь, ведущую в другую комнату.


— Туда иди, — сказала она, — там обряд будем проводить.


Олег прошёл в указанную комнату. То, что он увидел, повергло его в ужас. Комната была завалена человеческими костями, черепами и какими-то тряпками, пропитанными чем-то красным. В центре комнаты стоял большой стол, на котором лежало несколько кукол, сделанных из воска. Куклы были одеты в маленькие костюмчики и имели поразительное сходство с людьми.


Олег понял, что бабка Дарья собирается делать. Она собирается навести порчу на людей, которые угробили его сына. И он должен ей помочь.


— Ты должен читать заклинания, — сказала бабка Дарья, войдя в комнату, — и представлять, как эти люди страдают. Как они мучаются. Чем подробнее ты это представишь, тем сильнее будут их мучения.


Олег сначала колебался. Ему было противно прикасаться ко всем этим костям и куклам, но потом он вспомнил своего Ванюшу. Вспомнил его улыбку, его смех, его звонкое «Папа!». И тогда отвращение сменилось яростью. Он взял в руки одну из кукол, положил перед собой книгу, протянутую бабкой, и начал по ней читать заклинания. Голос его дрожал, но он продолжал читать. И чем дольше он читал, тем сильнее становилась его ненависть.


Ночь прошла в кошмарном ритуале. Олег читал заклинания, а бабка Дарья колдовала над куклами. Они работали вместе, как одна команда. И их единственной целью была месть.

***

Вечером того же дня Арсений сидел в клубе с Ольгой. Они весело проводили время, танцевали, пили коктейли и смеялись. Арсений уже давно забыл о приключении во время охоты. Он старался не думать об этом. Ведь жизнь всегда будет лёгкой, если не брать в голову лишних проблем.


— Как же я люблю тебя, — прошептал Арсений, прижимая Ольгу к себе, — ты самое лучшее, что есть в моей жизни.


Ольга улыбнулась и поцеловала его в губы. В этот момент Арсений почувствовал резкую боль в груди. Он схватился за сердце и повалился на пол.


— Сеня! Что с тобой? — закричала Ольга, бросившись к нему.


Но Арсений уже не отвечал. Он лежал на полу, задыхаясь и корчась от боли. В глазах его застыл ужас. Тем временем, Олег спал в своей избушке, ему снился сон: все, что происходило с душегубом, он видел. Как мечется жена этого подлеца, как он сам корчится от боли. И как над ним склонилась мрачная фигура какого-то монстра.


Проснувшись утром, Олег был потрясен — по телевизору рассказали о чрезвычайном происшествии, которое случилось в городском клубе. Все, что он увидел во сне, случилось на самом деле. Неужели это месть? Неужели бабка Дарья действительно смогла помочь ему?


Григорий нервно барабанил пальцами по столу. Гибель Арсения на прошлой неделе не давала ему покоя — сердце сжималось от нехорошего предчувствия. Он пытался дозвониться Владимиру, единственному, кто мог его понять и разделить этот страх, но тот словно сквозь землю провалился — телефон не отвечал.


На кухне послышались раздраженные крики. Это ругалась жена, Тамара.


— Гриша, ну сколько можно?! Целую неделю пьяный! Ты хоть понимаешь, что происходит? У нас дети, ипотека! — кричала она, не сдерживая эмоций.


Григорий поморщился. Ему сейчас меньше всего хотелось слушать нотации.


— Отстань, Тамар! Сама разберусь, — огрызнулся он в ответ, и Тамара, махнув рукой, ушла, хлопнув дверью. Ей надоело бороться с его запоем.


Григорий поднялся из0за стола, чтобы налить себе еще. По дороге на кухню он почувствовал под ногами что-то липкое. Он посмотрел вниз и оцепенел от ужаса. Красное, густое… Он медленно поднял глаза и увидел жуткую картину. На полу, в луже крови, лежала Тамара. Над ней склонилась какая-то тень, какое-то чудовище с горящими глазами. Григорий хотел закричать, но горло сдавило от ужаса. Монстр поднял голову, посмотрел на Григория своими бездонными глазами и… исчез. А потом снова появился за спиной у своей жертвы. Грудь обожгло, Григорий рухнул на пол, как подкошенный…


В ту же ночь, в своей избушке, Олег проснулся в холодном поту. Сердце бешено колотилось. Он снова видел кошмар. Он видел, как погиб Григорий, и как лишили жизни его жену. Он включил телевизор, надеясь отвлечься от страшных мыслей. Переключая каналы, он случайно наткнулся на выпуск криминальных новостей.


Ведущий монотонным голосом рассказывал о зверском преступлении, произошедшем в одном из городских районов. Жертвой оказалась Тамара Васильева — на нее напал ее супруг Григорий. По предварительным данным, преступление совершено на бытовой почве…


Олег замер перед экраном. На экране показали место преступления — квартиру Петровых. И он узнал эту квартиру! Он видел ее во сне.


— Ведьма не обманула… — прошептал Олег, чувствуя, как по спине пробегают мурашки.


Но внезапно его осенило страшное подозрение. Ведьма не просто мстит убийцам Ванюши. Она убивает всех подряд! Причем здесь несчастная Тамара? Она же ни в чём не виновата!


— Неужели монстр убивает всех подряд? — с ужасом подумал Олег, — всех, кто оказывается рядом с теми браконьерами?


В голове зароились противоречивые мысли. С одной стороны, он хотел отомстить за Ванюшу. Но с другой — он не хотел, чтобы страдали невинные люди. Он не хотел брать такой страшный грех на душу.


Он вспомнил слова врача:


— Если бы его привезли хотя бы на час раньше…


Вспомнил глаза Ванюши, его улыбку, его смех. И в сердце снова вспыхнула ярость.


— Они должны заплатить! — прошептал Олег, сжимая кулаки, — они должны страдать! Но только виновные. Я не хочу, чтобы страдали невиновные…


Олег бежал к дому бабки Дарьи, спотыкаясь и падая. Сердце колотилось в груди, как птица в клетке. Ему было страшно. Он ведь совсем не этого хотел… Он мечтал, чтобы просто виновные ответили за содеянное. Но гибнут ведь люди, совершенно не причастные к гибели его сына.


— Я должен остановить это! — бормотал он, задыхаясь, — я должен! Нужно остановить это бесчинство!


Он подбежал к избушке и громко затарабанил в дверь.


— Откройте! Я должен поговорить с вами! — кричал Олег, колотя кулаками.


Дверь распахнулась, и на пороге появилась бабка Дарья. Она смотрела на Олега своими мутными глазами, и в этом взгляде не было ни капли сочувствия.


— Чего тебе надо? — прошамкала она.


— Остановите это! — взмолился Олег, — хватит yбивaть невинных людей! Я хотел мести, но только для тех, кто виноват!


Бабка Дарья усмехнулась.


— Ты думаешь, ты можешь решать, кто виноват, а кто нет? Ты слишком наивен, Олег. Месть — это слепая сила. Она не разбирает, кто прав, а кто виноват. Она просто уничтожает всё на своём пути.


— Но я не хочу, чтобы страдали невинные! — кричал Олег, — я, получается, виноват в том, что происходит? Мне отвечать за гибель невиновных?! Я не хочу!


— Поздно, — ответила бабка Дарья, — ты уже ввязался в это. И теперь ты должен идти до конца. Я ведь, милок, страшную силу тебе на помощь призвала. И она не успокоится, пока нужное ей количество душ не соберет.


— Нет! — крикнул Олег, — я не хочу! Я отказываюсь! Верните все назад!


Бабка Дарья злобно посмотрела на него.


— Тогда жди. Он за тобой придет, — прошипела она и захлопнула дверь прямо перед его носом.

***

Тем временем Владимир не находил себе места. Гибель Арсения, Григория и Тамары повергли его в ужас. Он понимал, что следующий на очереди — он. До мужчины дошло, что череда смepтeй — не случайность. Это — расплата за брошенного в лесу ребенка. За невинную душу, которую не спасли. Пару раз, по ночам, он уже видел темную фигуру, наблюдавшую за ним из угла спальни.


В кабинет ворвалась Илона, его гражданская жена. Как всегда красивая. И она, как никто другой, чувствовала его состояние.


— Володя, что с тобой происходит? — спросила она, глядя на него с тревогой, —ты сам не свой. Ты что-то скрываешь от меня?


Илона слушала его, не перебивая. На её лице не было ни страха, ни удивления. Только сочувствие и решимость.


— Володя, нужно что-то делать, — сказала она, когда он закончил свой рассказ, — мы не можем сидеть сложа руки и ждать! Нужно искать родителей этого мальчика, его родственников. Нужно вымаливать у них прощение!


— Прощение? — переспросил Владимир, — за что? За то, что мы просто были рядом?


— Да, — ответила Илона, — именно за это! Нужно найти родителей и попросить прощения. Возможно, это поможет нам спастись…


Владимир долго колебался. Ему было стыдно, страшно и противно просить прощения у человека, которого он так жестоко обидел. Да и виноватым он себя не считал. Он ведь за ружье не хватался…


— Хорошо, — сказал он, наконец, — мы попробуем.


Ездить по деревням Владимиру пришлось долго. Три дня он вместе с супругой колесил по окрестностям, расспрашивая местных. Наконец, им удалось узнать, в каком населенном пункте жил мальчик. Найти дом Олега оказалось несложно — в деревне все знали о его трагедии. Дорогу им показали без лишних вопросов.


Они подъехали к избушке. Двери были открыты, но дом казался пустым.


— Олег! — крикнул Владимир, входя в дом, — Олег, мы здесь! Мы хотим поговорить с тобой!


В ответ — тишина. Вдруг Владимир услышал доносящийся откуда-то сверху стук. Он посмотрел наверх и увидел лестницу, ведущую на чердак.


— Пойдём, — сказал Владимир Илоне, — похоже, он там.


Они осторожно поднялись по лестнице и оказались на чердаке. И то, что они увидели, повергло их в ужас. Олег сидел в центре чердака, в окружении каких-то странных предметов: трав, костей, кукол. Он был похож на безумца.


— Олег, не трогай нас! — взмолился Владимир, — мы не хотели его трогать! Это был несчастный случай! Мы не виноваты!


Олег посмотрел на Владимира своими пустыми глазами и усмехнулся.


— Виноваты, — сказал он, — все вы виноваты. Но остановить месть не в моей власти. Я лишь пешка в этой игре.


— Что ты имеешь в виду? — спросила Илона.


— Я имею в виду, что остановить мстителя может только тот, кто его призвал, — ответил Олег, — я могу лишь отвести вас к той, которая способна остановить этот кошмар.


И он указал рукой в сторону леса. В сторону избушки бабки Дарьи.

***

Никогда в жизни Владимиру и Илоне не было так жутко. Даже рассказы Олега о ведьме и чудовище не могли подготовить их к тому, что ждало впереди. Олег, словно сомнамбула, повёл их вглубь леса, к той самой избушке, где жила бабка Дарья. С каждым шагом становилось всё темнее и тише, словно лес затаил дыхание, готовясь к чему-то ужасному.


Наконец, они вышли на небольшую, поросшую мхом лужайку. Владимир сжимал в руке ружье — он взял оружие лесника на всякий случай, но Олег как будто этого и не заметил. В центре лужайки стояла избушка, окутанная зловещей тишиной. Но самым страшным было не это. Самым страшным было то, кто ожидал их у порога.


Бабка Дарья. Но это была уже не просто старая женщина. Её глаза горели злым огнём, лицо исказилось в чудовищной гримасе, а руки скрючились, словно когти хищной птицы. От неё исходила такая волна ненависти и злобы, что Владимир и Илона почувствовали, как у них затряслись поджилки.


— Вы пришли, — проскрипела бабка Дарья, и её голос звучал как скрежет металла по стеклу, — я ждала вас.


То, что происходило потом, Владимир не мог вспомнить в деталях. Это было похоже на ад, вырвавшийся на свободу. Бабка Дарья выкрикивала какие-то заклинания, вокруг них вздымалась земля, из темноты леса вылетали призрачные тени. Илона кричала, Владимир пытался защитить её, но всё было тщетно. Они были бессильны против этой древней, тёмной силы.


В какой-то момент всё стихло. Владимир лежал на земле, не чувствуя ни рук, ни ног. Над ним склонилась бабка Дарья.


— Теперь ты заплатишь за всё, — прошипела она и протянула к нему свои когтистые руки.


В этот момент в голове Олега что-то переключилось. Он будто очнулся от долгого кошмара.


— Дай сюда! — закричал Олег, выхватывая из рук Владимира ружьё, — я знаю, как всё остановить!


Бабка Дарья опешила.


— Что ты делаешь? — прорычала она.


— Я должен это сделать, — ответил Олег, глядя ей прямо в глаза, — я должен остановить это безумие.


Он посмотрел на Владимира и Илону. Измученный мужчина внезапно понял, что они не виноваты. Они просто оказались не в то время и не в том месте. Главный виновник уже наказан, но сила, которую призвала бабка Дарья, требует новых жертв. И она не остановится.


Всё закончилось внезапно. Олег поднёс ружьё к горлу и надавил на курок. Раздался оглушительный выстрел, и Олег рухнул на землю. Бабка Дарья заорала, но её крик тут же оборвался. Тёмные силы, которые она призвала, исчезли, оставив её одну в ночной тишине.

***

Володя и Илона чудом избежали гибели — после той ночи их жизнь кардинально изменилась. Оба ходят в церковь, оба отказались от алкоголя, и теперь ведут достойный образ жизни. За могилами Ванюши, Олега и Оксаны ухаживают они. Илона помогает больным детям — она основала фонд. Пара очень надеется, что добрые дела помогут им искупить грех.
#Житейскиеистории
источник