Елена всегда считала, что наследство может быть только приятным сюрпризом. До того дня, когда нотариус сообщил ей о доставшемся от тетки Валентины старом доме в деревне Березовка.

— Значит, дом и участок переходят к вам как единственной наследнице, — сухо произнес пожилой мужчина, протягивая через стол папку с документами. — Налоги не уплачивались три года. Сумма немаленькая.

Елена машинально взяла папку, все еще не веря происходящему. Тетка Валентина — сестра покойного отца — всегда была для нее загадочной фигурой. Они виделись всего несколько раз, когда Елена была совсем маленькой. Запомнились только пронзительные серые глаза и странный запах — травы, воск и что-то еще, неопределенное.

— А где находится эта Березовка? — спросила она.

— В Псковской области. Часа три от города на автобусе, — нотариус пожал плечами. — Честно говоря, место глухое. Молодежь оттуда разъехалась, остались одни старики. Если хотите мой совет — продавайте. Хотя покупателей на такую недвижимость найти будет непросто.

Елена кивнула, но что-то внутри нее противилось мысли о продаже. Может быть, потому что это была единственная ниточка, связывающая ее с отцом, который умер, когда ей было семь лет. А может, просто потому что в ее размеренной жизни программистки давно не случалось ничего неожиданного.

***

Автобус тарахтел по разбитой дороге уже третий час. За окном мелькали поля, перелески, заброшенные деревни с покосившимися домами. Елена листала распечатки со спутниковых карт, пытаясь понять, где именно находится Березовка, но интернет в телефоне пропал еще час назад.

— Березовка! — крикнул водитель. — Выходите, если кто едет!

Елена поспешно схватила свой рюкзак и вышла на пыльную дорогу. Автобус умчался в облаке выхлопных газов, оставив ее посреди совершенно незнакомого места.

Березовка оказалась крошечной — не больше двадцати домов, раскиданных по обе стороны единственной улицы. Большинство домов выглядели заброшенными, с заколоченными окнами и обвалившимися крышами. Но несколько все же показывали признаки жизни — дым из труб, ухоженные огороды, белье на веревках.

Елена достала из кармана бумажку с адресом. "Дом 13, улица Лесная". Только вот никаких табличек с названиями улиц она не видела.

— Девушка, вы к кому? — окликнул ее голос.

Елена обернулась и увидела пожилую женщину с ведрами воды. Худощавая, с седыми волосами, собранными в пучок, она смотрела на Елену с любопытством, но без особой дружелюбности.

— Ищу дом тринадцать по улице Лесной, — сказала Елена. — Мне по наследству достался дом от тетки Валентины...

Выражение лица женщины изменилось. Она поставила ведра и внимательно оглядела Елену с головы до ног.

— Значит, племянница Валентины Федоровны, — медленно произнесла она. — А мы и не знали, что у нее родня есть. Меня Антониной зовут, Антонина Петровна.

— Елена, — представилась та. — А вы знали мою тетку?

Антонина Петровна как-то странно усмехнулась.

— Знала, как же. Все ее знали. — Она помолчала, потом добавила: — Идите прямо, дом последний будет, за огородами. Сразу узнаете — единственный двухэтажный в деревне.

Елена поблагодарила и пошла в указанном направлении. Но чем дальше она шла, тем сильнее чувствовала на себе взгляды из окон. Занавески дергались, где-то скрипнула калитка, кто-то шепотом переговаривался за забором.

"Небольшая деревня, появление чужака — событие," — попыталась рационально объяснить себе происходящее Елена. Но ощущение настороженности не покидало.

Дом действительно было трудно не заметить. Двухэтажный деревянный сруб с высокой крышей и множеством окон возвышался над остальными строениями Березовки. Но самое удивительное было не это, а сад вокруг дома — огромный, густой, заросший так, что казался настоящими джунглями.

Елена подошла к калитке и попыталась ее открыть, но та не поддавалась. Только когда она нажала на щеколду определенным образом — вниз, потом вбок, — калитка со скрипом открылась.

Тропинка к дому петляла между разросшимися кустами и деревьями. Елена узнавала привычные растения — яблони, сирень, жасмин, — но были и незнакомые, с необычными листьями и цветами. Воздух был насыщен ароматами — сладкими, пряными, иногда с горчинкой.

Дом вблизи выглядел еще более внушительно. Резные наличники, крыльцо с фигурными столбиками, массивная дверь с коваными петлями. И везде — резьба, изображающая растения, птиц, странные символы, значение которых Елена не понимала.

Ключ от дома лежал под горшком с геранью на крыльце — именно там, где сказал нотариус. Елена повернула его в замке и переступила порог.

Внутри было удивительно чисто и свежо, будто кто-то недавно здесь убирался. Просторная прихожая, лестница на второй этаж, несколько дверей, ведущих в разные комнаты. Пахло сухими травами и воском — тем самым запахом, который запомнился ей с детства.

Елена прошла на кухню — большую, с русской печью, длинным столом и множеством полок. На полках стояли банки и бутылочки с какими-то засушенными растениями, подписанные аккуратным почерком: "Мята", "Ромашка", "Зверобой", "Мелисса". А рядом — банки с подписями, которые Елена не могла прочитать, будто они были написаны на незнакомом языке.

В гостиной ее ждал еще один сюрприз — огромная библиотека. Стеллажи от пола до потолка, заставленные книгами. Елена подошла поближе и прочитала несколько корешков: "Травник народной медицины", "Лунные циклы и растения", "Славянские обряды", "Магические свойства камней"...

"Ну конечно," — подумала она. — "Тетка была из тех, кто верит в альтернативную медицину и всякую эзотерику."

Но чем больше она изучала дом, тем больше удивлялась. Здесь было электричество, водопровод, даже интернет — она заметила роутер на одной из полок. В спальне на втором этаже обнаружилась современная кровать с ортопедическим матрасом, в ванной — качественная сантехника.

А еще в доме было странно тихо. Не та тишина, которая бывает в пустых домах, а какая-то... ожидающая. Будто дом затаился, наблюдая за новой обитательницей.

***

Елена решила остаться на несколько дней, чтобы разобрать вещи тетки и решить, что делать с домом. Она нашла в одной из комнат старый диван, который можно было использовать как кровать, и устроилась там на ночь.

Проснулась она от странного звука — будто кто-то ходил по дому, тихонько скрипя половицами. Елена прислушалась, но звуки прекратились. "Старый дом, все скрипит," — убедила она себя и попыталась снова заснуть.

Но сон не шел. В голове крутились мысли о тетке Валентине, о том, какой была ее жизнь в этом доме, о странных взглядах местных жителей. А еще — о том, что завтра нужно будет разбирать ее вещи, и это казалось каким-то вторжением в чужую тайну.

Утром Елена проснулась с твердым намерением заняться практическими делами. Но когда она спустилась на кухню, то обнаружила на столе чашку дымящегося чая и бутерброд с домашним хлебом.

Сердце екнуло. Она была уверена, что с вечера на столе ничего не было. Но чай был горячий, хлеб — свежий...

— Есть кто-нибудь? — крикнула она, чувствуя себя глупо. Дом ответил тишиной.

Елена осторожно попробовала чай — вкусный, травяной, с непривычным, но приятным ароматом. После завтрака она чувствовала себя бодрой и полной сил, будто чай обладал какими-то тонизирующими свойствами.

Она решила начать разбор с библиотеки — там было меньше личных вещей. Но чем больше книг она просматривала, тем больше удивлялась эрудиции тетки. Здесь были не только книги по народной медицине и эзотерике, но и серьезные научные труды по ботанике, фармакологии, истории, антропологии.

А еще Елена нашла дневники — множество тетрадей, исписанных тем же аккуратным почерком, что и этикетки на банках. Она открыла одну наугад и прочитала:

*"15 мая. Сегодня зацвел боярышник у восточной стены. Собрала цветы на рассвете, когда роса еще не высохла. Настойка получится особенно сильной — чувствую это по запаху. Мария Ивановна опять приходила за средством от бессонницы. Дала ей привычное — мелиссу с валерианой. Но вижу, что корень проблемы глубже. Надо будет поговорить с ней серьезно."*

Елена перелистнула несколько страниц:

*"3 июня. Лабиринт начинает пробуждаться. Чувствую, как энергия движется по дорожкам, как растения отзываются на древние ритмы. Скоро можно будет начать работу с теми, кто готов. Антонина Петровна все еще сопротивляется, но я вижу — она понимает больше, чем показывает."*

Лабиринт? Елена отложила дневник и задумалась. Какой еще лабиринт? Она не заметила на участке ничего похожего, только заросший сад...

Она вышла во двор и внимательно оглядела территорию. Участок был действительно большим — наверное, гектар, а может, и больше. Но то, что издалека казалось просто заросшим садом, при ближайшем рассмотрении оказалось... странным.

Тропинки между растениями были слишком ровными, слишком продуманными. Они изгибались, переплетались, расходились и снова сходились, образуя сложный узор. А если подняться на второй этаж дома и посмотреть сверху...

Елена поднялась в спальню и выглянула из окна. И ахнула.

С высоты было отчетливо видно — весь сад представлял собой огромный лабиринт. Дорожки, обсаженные кустами и деревьями, образовывали сложный геометрический рисунок. В центре лабиринта находилась небольшая круглая поляна, на которой росло одинокое дерево — старая береза с белым стволом.

"Вот оно что," — прошептала Елена. Теперь стало понятно, почему деревня называется Березовкой — наверное, именно это дерево дало ей название.

Но зачем тетка Валентина создала такой лабиринт? И что означала запись в дневнике о его "пробуждении"?

***

Вечером к дому пришла Антонина Петровна. Она постучала в дверь и вошла, не дожидаясь приглашения, будто имела на это право.

— Как дела, родименькая? — спросила она, оглядывая кухню. — Устроилась?

— Спасибо, да, — ответила Елена. — Правда, утром произошла странная вещь. Я нашла на столе завтрак, который сама не готовила.

Антонина Петровна усмехнулась.

— Это Домна постаралась. Она за порядком в доме следила, пока Валентины не стало.

— Домна?

— Помощница у нее была. Из соседней деревни. Каждый день приходила — убирала, готовила, за садом присматривала. Видно, не знала, что новая хозяйка приехала, вот и приготовила завтрак по привычке.

Елена облегченно вздохнула. Логичное объяснение.

— А можно с ней встретиться? Я бы хотела поблагодарить, да и вообще узнать побольше о тетке.

Что-то мелькнуло в глазах Антонины Петровны.

— Домна... она особенная. Не каждый с ней общий язык найдет. Да и живет далеко, в Каменке. Пешком туда часа два через лес.

— А что вы сами можете рассказать о тетке Валентине? — спросила Елена. — Какой она была?

Антонина Петровна присела на край стула, будто не собиралась задерживаться надолго.

— Валентина Федоровна... как бы тебе сказать... была женщиной непростой. Умной, ученой. Люди к ней за помощью обращались — кто с болезнями, кто с другими проблемами. Она всем помогала, никого не прогоняла.

— Она была врачом?

— Не врачом в обычном понимании, — уклончиво ответила Антонина Петровна. — Знала травы, умела лечить. Но не только это... — Она помолчала, будто подбирая слова. — Видела она то, что другие не видят. Понимала то, что другим не понять.

Елена вспомнила дневник и запись о лабиринте.

— А что это за лабиринт в саду? — спросила она.

Антонина Петровна резко подняла голову.

— Откуда знаешь?

— Видела с окна. И читала в дневнике...

— Дневники читаешь? — в голосе старой женщины послышалась тревога. — Девочка, не все знания безопасны. Валентина Федоровна умела обращаться с тем, что знала. А ты...

— А я что?

— Ты городская, непривычная к таким вещам. Может, лучше дом продать и в город вернуться? Здесь тебе делать нечего.

В тоне Антонины Петровны было что-то умоляющее, и это насторожило Елену еще больше.

— Но что такого страшного в лабиринте? Это же просто сад, красиво разбитый...

Антонина Петровна встала.

— Валентина Федоровна говорила — придет время, и кто-то продолжит ее дело. Говорила, что лабиринт сам выберет себе хранителя, — она внимательно посмотрела на Елену. — Только она не говорила, что это будет городская девчонка, которая в травах не разбирается.

С этими словами она направилась к двери.

— Подождите! — окликнула ее Елена. — Что значит "выберет хранителя"? И что это за дело такое?

Но Антонина Петровна только махнула рукой и вышла, оставив Елену с грузом новых вопросов.

***

Следующие несколько дней Елена провела, изучая дневники тетки. Чем больше она читала, тем больше понимала, что Валентина была не просто любительницей народной медицины. Она была... кем? Целительницей? Знахаркой? А может быть, тем, кого в старину называли ведьмой?

Из дневников выяснилось, что люди действительно приходили к ней со всякими проблемами. Кому-то она помогала травами и настойками, кому-то — советом, а кому-то — чем-то более загадочным. Валентина писала о "снятии порчи", "очищении от негатива", "восстановлении энергетического баланса".

И все это было связано с лабиринтом.

*"Лабиринт — это не просто дорожки между растениями,"* — читала Елена. — *"Это священное пространство, где сплетаются потоки земной энергии. Древние кельты знали секрет таких мест, строили их для обрядов и исцеления. Каждый поворот дорожки, каждое растение расположены не случайно. Идущий по лабиринту проходит путь от внешнего к внутреннему, от хаоса к гармонии."*

*"Центр лабиринта — место силы. Здесь энергия концентрируется, здесь можно исцелить не только тело, но и душу. Но лабиринт открывается не каждому. Нужно знать, как с ним разговаривать."*

Елена отложила дневник и вышла в сад. День был солнечный, теплый. Она подошла к началу лабиринта — едва заметной тропинке, которая начиналась у крыльца дома.

"Попробую," — подумала она и сделала первый шаг.


Поначалу ничего особенного не происходило. Она шла по дорожке, огибая клумбы с незнакомыми растениями, поворачивала то направо, то налево, следуя изгибам тропинки. Но постепенно начала замечать странные вещи.

Растения здесь были не такие, как в обычных садах. Многие она не могла определить, но все они издавали сильные ароматы — пряные, сладкие, иногда резкие. Ароматы смешивались, создавая сложную симфонию запахов, которая действовала на нее почти гипнотически.

А еще она заметила, что звуки внешнего мира — шум ветра, пение птиц, лай собак из деревни — постепенно затихают. Чем глубже она углублялась в лабиринт, тем сильнее становилась тишина.

Тропинка вела ее все дальше от дома, петляя между высокими кустами. Елена несколько раз думала, что заблудилась, что идет по кругу, но каждый раз дорожка приводила ее к новому повороту, в новую часть лабиринта.

И вдруг она поняла, что больше не помнит, как попала сюда. Не помнит первых шагов, не помнит, сколько времени идет. Есть только тропинка под ногами, кусты по бокам и странное чувство, будто она движется не по собственной воле, а ведомая какой-то невидимой силой.

"Нужно вернуться," — подумала она и попыталась повернуть назад. Но оказалось, что дорожка стала односторонней — там, где она только что прошла, теперь росла густая стена кустарника.

Елена попыталась не паниковать. "Это всего лишь сад, — говорила она себе. — Просто хитро спланированный сад. Если идти дальше, дорожка обязательно выведет наружу."

Но чем дальше она шла, тем больше убеждалась, что лабиринт живет по своим законам. Дорожки смещались и меняли направление, кусты вырастали там, где их не было минуту назад, а солнце, казалось, замерло в небе.

Наконец тропинка привела ее к центру лабиринта — круглой поляне, в центре которой росла та самая береза, которую она видела из окна. Но вблизи дерево выглядело совсем иначе. Огромное, с толстым стволом и раскидистой кроной, оно излучало какое-то особенное спокойствие.

У подножия березы лежал плоский камень, похожий на алтарь. На камне стояла небольшая чаша из темного металла, наполненная водой, и лежали засушенные травы.

Елена подошла ближе и увидела, что на стволе березы вырезаны символы — такие же, как на наличниках дома, но здесь их было больше, и они образовывали сложный узор.

Она коснулась рукой ствола дерева и вдруг почувствовала... что-то. Будто через ладонь в нее потекло тепло, спокойствие, какая-то древняя мудрость. Она закрыла глаза и почувствовала, что дерево... живое. Не просто живое в биологическом смысле, а живое как личность, как старый мудрый друг.

И тогда она услышала голос. Не ушами, а как-то внутри, в глубине сознания:

*"Добро пожаловать домой, дочь."*

Елена резко открыла глаза. Рядом с березой стояла женщина — высокая, с длинными седыми волосами и проницательными серыми глазами. На ней было длинное темное платье, а в руках — корзина с травами.

— Тетя Валентина? — прошептала Елена, хотя понимала, что это невозможно.

Женщина улыбнулась.

— Нет, дорогая. Меня зовут Домна. Я та самая помощница, о которой тебе говорила Антонина Петровна.

— Но... но вы выглядите...

— Не так, как ты ожидала? — Домна рассмеялась, и смех ее был похож на звон колокольчиков. — Антонина много чего наговорила, да не все правду. Я действительно помогала Валентине, но не только по хозяйству.

Она подошла ближе, и Елена почувствовала тот же запах трав и воска, который помнила с детства.

— Ты прошла лабиринт, — сказала Домна. — Это хорошо. Значит, он принял тебя.

— Я не понимаю, что происходит, — призналась Елена. — Что это за место? Что за лабиринт? И почему все говорят загадками?

Домна присела на траву рядом с камнем-алтарем и похлопала рукой по земле, приглашая Елену сесть рядом.

— Расскажу тебе историю, — сказала она. — Давным-давно, еще до того, как появилась деревня Березовка, здесь росла священная роща. Люди приходили сюда за исцелением, за мудростью, за помощью. А в центре рощи росла эта береза — дерево-хранитель, связующее звено между мирами.

Она погладила рукой ствол дерева.

— Потом пришли другие времена. Рощу вырубили, построили деревню. Но береза осталась. И сила этого места не исчезла, только спряталась глубоко.

— А лабиринт?

— Лабиринт создала твоя тетка Валентина. Она была мудрой женщиной, чувствовала силу этого места. И поняла, как ее пробудить. Она посадила особые растения, проложила дорожки в нужных местах, создала священное пространство заново.

Домна достала из корзины несколько трав и бросила их в чашу с водой. Вода зашипела, от нее поднялся ароматный пар.

— Люди снова начали приходить сюда за помощью. Не все — только те, кто действительно нуждался в исцелении души. Лабиринт очищал их от боли, от страхов, от негатива, который копился годами.

— И теперь тетка умерла, — сказала Елена. — Что будет с лабиринтом?

— Лабиринт выберет себе нового хранителя, — ответила Домна. — Он уже выбрал.

Она внимательно посмотрела на Елену.

— Ты чувствуешь это, правда? Чувствуешь, как лабиринт откликается на тебя?

Елена задумалась. Да, она действительно что-то чувствовала. Это спокойствие, которое накрыло ее в центре лабиринта. Это ощущение правильности, будто она наконец попала туда, где должна быть.

— Но я не умею... — начала она. — Я программист, я живу в городе, я ничего не знаю о травах и исцелении...

— Знания можно получить, — мягко сказала Домна. — А вот дар чувствовать, дар понимать нужды человеческой души — это не приобретается. Это есть или нет. А у тебя есть.

Она встала и протянула Елене руку.

— Пойдем, покажу тебе, как выйти из лабиринта. А завтра, если захочешь, я расскажу тебе больше. О растениях, об их свойствах, о том, как работает исцеление.

— А если я не захочу? — спросила Елена. — Если решу продать дом и вернуться в город?

Домна улыбнулась.

— Тогда лабиринт будет ждать. Он терпелив. Но я думаю, ты не уйдешь. Потому что здесь ты впервые за много лет почувствовала себя дома.


Продолжение следует

Ведьмин блог Источник мудрости 

#ведьминлабиринт