Тёплое и тихое июльское утро взорвалось настоящим переполохом: у графини начались роды!

Граф сидел в своём любимом кресле на балконе с видом на пруд, и потягивал кофе, нервно перебирая пальцами, а внизу, по двору, носились слуги.

Переживал ли он? Лишь немного. Он знал, что если бы здоровью его супруги или ребёнку что-то угрожало, ему сказала бы она.

Она...

Как ни пытался он отвлекаться от событий вчерашнего дня, как не занимал свой ум другими размышлениями, ледяная хватка ни на миг не отпускала его сердце. Словно сама смерть обняла за плечи, и шептала: ты должен платить...

-Ваше сиятельство! Вам подавать завтрак?- раздался за спиной робкий голос горничной.

-Подайте мне коньяку.- ответил он.

Терпкий напиток, на голодный желудок, расслабил мозг, приглушил страхи. Перед глазами полетели картинки жизни. Поначалу беззаботные, яркие.

Время, сразу после смерти его отца было самым весёлым. Он, как единственный сын и наследник, получил наследство, которое в тот час же стал проматывать. Сразу у него появилось несметное количество друзей, а также множество затей и предложений.

Чем дальше уносила его память- тем мрачнее становились образы, тем сильнее билось сердце, тем чаще наполнялся бокал. Граф вспоминал, как ввязался в то опасное и сомнительное дело, которое лишило его почти всего состояния, оставило на нём вину крови, и из-за которого он чуть не отправился на эшафот.

Он вспомнил ту ночь, когда его гнали жандармы по лесу, словно дикого зверя, и как он забрался в топи, выбирая участью утонуть в болотной жиже вместо публичного позора и казни.

И как появилась она. Демон болот.

Была ли она страшна в тот миг? Да! Но то, что он сделал, и кем себя ощущал, было более страшным.

Она появилась, словно высеченная из мрамора белая статуя, которая ожила под действием неведомого колдовства. И враз стихли все звуки: крики и свистки жандармов, лай собак, казалось, затихла и сама жизнь. Остался лишь стук сердца. У него.

Демоница подошла совсем близко, обдавая его запахом тухлой рыбы и гнили, всмотрелась в него взглядом, который пронзил его душу, взломал память. И тогда раздался гул, невыносимый, разрывающий, как казалось каждую клетку, а затем голос:

-Страшное зло совершил ты. И если умрёшь сейчас, то станешь моим слугой, как они.

Дева протянула руку, и граф, увидел то, что напугало и травмировало его ещё больше, чем явление самого демона. Он увидел, что все пни кочки, кусты, коряги, ожили, что они дышат, жаждят, живут, копошатся в грязи словно черви, готовые выполнить любой приказ своей хозяйки. И в этот миг граф явно увидел своё будущее: как его тело изменилось, и он превратился в такою же живую корягу, весь смысл существования которой сводится лишь к выполнению приказов и пожиранию болотной грязи. Тошнота охватила его, и он чуть не вырвал...

-Да. Это один путь.- продолжала говорить дева.- Но есть ещё один. Ты заключишь со мной договор. И я не только спасу тебя сейчас, не только верну тебе прежнюю жизнь, но и значительно умножу твоё состояние, и возвышу твоё положение!

-Какова цена?- мрачно спросил граф.

-Невелика. Твоя душа- первое. Ну и одна услуга- второе.

-Услуга?

-Да. Первенцем у тебя родится дочь. Ты отдашь её мне на семнадцать лет. А сам возьмёшь на воспитание, на тот же срок, моё дитя. И будешь относиться к ней, как к своей, давая ей всё, что сможешь в том положении, что я помогу тебе обрести.

Тогда у графа, словно искра проскользнула мысль, что он может обмануть демоница: "Не женюсь- не будет первенцев. Уйду в монастырь- отдам душу Господу."
-Я согласен.- сказал он вслух.

Демоница, лишь усмехнулась.

-Так тому и быть!- сказала она и...

Граф очнулся в больничной палате! И он не был прикован наручниками к кровати- ему прислуживали, за его жизнь боролись.

Позже он узнал, что каким-то невероятным образом, с него сняли все обвинения, и репутация его осталась незапятнанной. А "настоящие" виновники пойманы и наказаны.

Наказание действительно понесли виновные, его подельники. Вот только то, что он был главным зачинщиком и "мозгом" их дела, они забыли напрочь. В буквальном смысле. Словно из их памяти стёрли его образ, и все связанные с ним события.

Скандал, возникший вокруг графа, и очищение его репутации, сыграло ему на руку, сделав его популярным в высшем обществе. Он смог приобрести новые знакомства, заключить выгодные сделки, и состояние его не только вернулось, но и умножилось в разы.

Он ни на миг не забывал, что дал себе обет уйти в монастырь и не жениться, иначе... Но вот как только, на одном из балов, он встретился взглядом с молодой графиней, Дарьей, так и забыл не только об обетах, данных себе, но и о договоре с демоном!

-Андрей Петрович!

Граф поднял глаза, и посмотрел на вошедшего. Это был доктор, который помогал при родах его супруге.

-Андрей Петрович! У Вас родилась дочь! Девочка полностью здорова.- сказал доктор торжественно.- Госпожа Дарья чувствует себя хорошо, состояние её стабильно.

Граф поднял бокал, и налил второй для доктора.

Тьма ледяной хваткой сжала его сердце, и улыбка, которую он растянул, не могла скрыть страх в его глазах.

Отдав распоряжения, связанные с охватившей поместье радостью, он позвал своего слугу, начальника охраны, поверенного и самого надёжного и, пожалуй единственного, кто помнил его настоящее прошлое.

-Андрей Петрович!- тихо позвал слуга, остановившись за его спиной.

-Василий! Ты знаешь какого-нибудь сильного колдуна или ведьму?

Охранник даже бровью не повёл, услышав столь необычный вопрос, и ответил, не раздумывая:

-Лично не знаю, но найду адреса и рекомендации до конца завтрашнего дня.

-Найди. Самого лучшего и сильного. И желательно не одного. За ценой вопрос не станет. Мне главное, чтобы это не был шарлатан или слабак.

-Всё сделаю.

Поклонившись, охранник ушёл. А граф вышел на веранду. Вдали виднелся лес. В лучах заходящего солнца он выглядел, как тёмная полоса. И почудилось графу, что из леса того на него смотрят глаза, горящие красноватым пламенем ада, смотрят и изучают. И тут он явно услышал в своей голове, словно эхо, слова: "Не пытайся обмануть меня!"

Пальцы графа сжали край дубового стола. "Я так просто не сдамся, проклятая ты нечисть. Посмотрим, кто кого."

------------------
продолжение следует
#МистикаИриныШведской
источник