Игорь проснулся на рассвете. Он потянулся, чувствуя приятную усталость в мышцах после вчерашнего дня, и выглянул в окно. Деревня еще спала, окутанная легкой дымкой тумана. Быстро одевшись, Игорь вышел на кухню — бабушка уже хлопотала возле печи, готовя завтрак.


— Доброе утро, Игорёк, — приветливо сказала она, улыбаясь ему одними глазами.


— Доброе утро, бабуль, — ответил Игорь и поцеловал ее в щеку, про себя обрадовавшись, что она больше не злится.


— Сегодня дел невпроворот, — продолжила бабушка, помешивая что-то в чугунке, — дров надо наколоть да забор починить. Зима не за горами.


— Сейчас все сделаем, — заверил Игорь, закатывая рукава рубашки.


Он принялся за работу с энтузиазмом. Дрова весело потрескивали под ударами топора, а запах свежей древесины наполнял воздух. Игорь любил заниматься хозяйством. Это давало ему ощущение полезности и связи с землей, с корнями. Он планировал поработать до самого вечера, чтобы успеть все сделать до прихода настоящих холодов, но его планы внезапно изменились. Около полудня к нему во двор заглянули его старые приятели — Мишка и Юрка.


— Здорово, Игорь! — закричал Мишка, энергично размахивая руками, — как жизнь молодая?


— Да все потихоньку, — ответил Игорь, откладывая топор в сторону, — а вы чего пришли-то? Помочь хотите?


— Пришли с предложением, от которого невозможно отказаться, — загадочно произнес Юрка, подмигивая Игорю.


— Ну, выкладывайте, — усмехнулся Игорь, с любопытством глядя на друзей.


— Завтра идем с ночевкой на развалину, — выпалил Мишка, — палатки берем, шашлыки жарить будем, костер разожжем, посидим. Ты с нами?


Игорь на мгновение задумался. Бабушка точно не одобрит эту затею. Она всегда была против того, чтобы он ходил к старой усадьбе. Но соблазн провести ночь в компании друзей, под звездным небом, у костра, был слишком велик. Может, стоит все-таки согласиться? Ну в самом деле, что там с ним случиться может?


Немного подумав, парень заявил:


— Я с вами!


— Вот и отлично! — обрадовался Юрка, — тогда завтра в обед встречаемся у магазина. Не опаздывай! Прикупим кое-чего и в путь!


Ребята ушли, а Игорь вернулся к работе. Все-таки небольшой отдых ему не помешает. Друзей детства он очень давно не видел, ему не терпелось поделиться с ними некоторыми эпизодами своей жизни.


Вечером, за ужином, Игорь не стал рассказывать бабушке о своих планах. Он знал, что она будет переживать и попытается его отговорить.


— Лучше, если она ничего не узнает, — решил он, — распереживается, плохо, не дай бог, ей станет. Лучше совру. В конце концов, это же ложь во благо.


Валентина Трофимовна неладное почувствовала ночью — ей приснился вещий сон. Во сне она видела Игоря, идущего по темному лесу к старой усадьбе. Вокруг него клубился густой туман, и слышались зловещие голоса. Бабушка пыталась остановить его, но он не слышал ее.


— Игоречек, не ходи, — во сне кричала старушка, пытаясь ухватить внука за рукав рубашки, — миленький, вернись! Вернись, Игорек!


Там, впереди, на выступе оврага, стоял какой-то мужчина. Лица его старушка не видела, но почему-то точно была уверена — там ее покойный сын, отец Игорька. Мгновение — и Валентина Трофимовна оказалась в собственной постели. Старушка с ужасом вскочила с кровати, бросилась в комнату внука, но она была пуста. Лунный свет лился в окно, освещая пустую постель.


Во сне Валентина Трофимовна выскочила на улицу. Картинка повторилась: Игорь, словно лунатик, шел по лесной тропинке, не разбирая дороги. В голове у него звучали голоса друзей, представлялась картина будущего веселья. Он не замечал ни зловещих теней, которые танцевали вокруг него, ни холодного ветра, который пронизывал его до костей. Он шел к развалинам, словно загипнотизированный.


Валентина Трофимовна проснулась в холодном поту. Тут же пошла проверить внука и с ужасом обнаружила, что сон уже сбылся. Внука дома не было.

***

Утром, вернувшись домой, Игорь увидел бабушку, сидящую на крыльце. Ее обычно жизнерадостное лицо было осунувшимся и бледным. Игоря кольнуло чувство вины. Он понимал, что заставил ее сильно поволноваться.


— Бабуль, прости меня, — сказал он, опускаясь на колени перед ней, — я не хотел тебя пугать.


Бабушка молча взяла его руку и повела в дом. В избе царила тишина, нарушаемая лишь тиканьем старых ходиков на стене. Бабушка усадила Игоря за стол и налила ему чаю.


— Я знаю, куда ты ходил, — тихо произнесла она, глядя на него пронзительным взглядом.


Игорь опустил глаза.


— Да я… я просто хотел подышать свежим воздухом.


— Не лги мне, Игорёк, — покачала головой бабушка, — я знаю, что ты пошел к старой усадьбе. Я во сне видела.


Игорь вздохнул и признался:


— Да, бабуль. Понимаешь, меня все время туда тянет. Не могу объяснить, почему. Бабуль, что страшного в том, что я дома не ночевал? Я уже взрослый, переживать за меня не надо!


— Зачем? — простонала Валентина Трофимовна, — зачем тебе это нужно? Игорь, ну неужели тебе моих просьб недостаточно. Я ведь каждый день прошу тебя туда не соваться! Игорёк, ты не понимаешь, как это опасно.


— Опасно? Что там может быть опасного? Там же одни развалины, — недоумевал Игорь.


— Я ведь рассказывала тебе про Серафиму! Я говорила, что она свои дела черные там творила. Там отец твой погиб, Игорь! Тебе разве этого мало?


Разговор опять закончился ничем. Валентина Трофимовна настаивала на своем, Игорь — на своем. Парень немного поспал и стал собираться на ночную вылазку. Чтобы успокоить старушку, он соврал, что идет на рыбалку. Бабушка была против, она будто чуяла неладное, но понимала, что Игорь уже не маленький, и запирать его дома она уже не может.


— Будь осторожен, — попросила она, провожая его до калитки, — и не ходи к старой усадьбе. Помни, что ты мне пообещал!


— Хорошо, бабуль, — пообещал Игорь, стараясь говорить как можно увереннее, — я буду осторожен. И я не пойду к усадьбе. Мы просто порыбачим, наварим ухи, посидим у костра и утром вернемся.


Он вышел за калитку и направился в сторону деревенского магазина. В голове у него боролись два противоречивых чувства. С одной стороны, он хотел провести время с друзьями, отдохнуть и повеселиться. С другой — он не мог забыть о бабушкиной просьбе. Ну не просто так она его отговаривает!


Подойдя к месту встречи, Игорь увидел Мишку и Юрку, уже вовсю разгружавших свои рюкзаки.


— Привет, Игорь! — закричал Мишка, — ты чего такой хмурый? Собирайся, сейчас двинем! На, вот тебе список. Закупайся и пойдем.


— Привет, — ответил Игорь, стараясь улыбнуться, — я просто немного не выспался. Что тут у вас? Ого, ничего себе, понаписывали! Ладно, я быстро.


— Ничего, на природе выспишься, — подбодрил его Юрка, провожая до дверей магазина, — только не возись там долго. Пошли скорее, пока не стемнело.


Ребята двинулись в путь. Подойдя к лесу, парни остановились передохнуть ненадолго. Игорь посмотрел в сторону старой усадьбы. Она маячила вдали, словно зловещий призрак. Вдруг он почувствовал, как на его плечо легла чья-то рука. Игорь, сам от себя не ожидая, испугался и заорал.


— Игорь, ты чего застыл? — отшатнулся от него Мишка, — что случилось? Ты чего орешь?


— Нет, ничего, — сказал Игорь, отгоняя от себя дурные мысли, — задумался просто. Все в порядке. Пошли.


Он взял свой рюкзак и вместе с друзьями направился в сторону леса. В глубине души он надеялся, что бабушкины страхи окажутся лишь плодом ее воображения. Но в то же время он чувствовал, что что-то нехорошее вот-вот должно произойти.

***

Вечер сгущался над лесом, окрашивая стволы деревьев в багровые оттенки. Ребята разожгли костер, и вокруг него образовался уютный круг света и тепла. Они жарили на костре сосиски, пили чай из термоса и вспоминали детство. Мишка, как всегда, был главным рассказчиком. Он травил байки о привидениях, о леших и русалках, обитающих в окрестных лесах. Юрка поддакивал, добавляя свои истории, услышанные от деда—лесника.


— Дед Егор у меня был не просто лесником, а, наверное, последним настоящим хранителем леса. Он не просто обходил свои угодья, высматривая браконьеров, он с лесом разговаривал. Ну, как разговаривал… Он его чувствовал. Он знал, когда дереву нужна помощь, когда зверь в беде, и когда лучше вообще в лес не соваться. И вот одну историю, от которой у меня до сих пор мурашки по коже бегают, он мне рассказал.


Мужика одного Степаном звали. Степан тот был жадный и злой. Приезжал в лес только ради наживы. Деревья рубил без разбору, зверье бил ради забавы, а мусор после себя бросал, будто свинья. Дед ему не раз говорил: «Остановись, Степан! Не гневи лес! Что ты себя тут так непотребно ведешь?» Но Степан только смеялся в ответ.


И вот однажды пошел Степан в лес за грибами. А был год неурожайный, грибов почти не было. Бродил Степан целый день по лесу, злой, голодный, но так ничего и не нашел. Под вечер, когда уже совсем отчаялся, увидел он огромный мухомор. Да такой здоровый, что чуть ли не с табуретку размером. Степан, конечно, понял, что мухомор ядовитый, но злость и голод его ослепили. Он пнул этот мухомор ногой и прокричал: «Вот тебе, леший, мой урожай! Подавись!»


И тут, говорит дед, лес словно ожил. Деревья зашелестели, ветер поднялся, хотя до этого ни ветерка не было. И услышал Степан голос:


«Ты на меня, Степан, обиделся? Я тебе, значит, не угодил? Ну, хорошо. Я тебе покажу!»


И тут Степан понял, что заблудился. Кругом знакомые деревья, а выйти не может. Ходит он, ходит по лесу, а все на одно и то же место возвращается. Темнеет. Страшно. И тут начинает он слышать звуки: то ветка сломается, то кто-то за ним шепчет, то смех тихий раздастся. А никого не видно.


Степан совсем испугался. Побежал он, куда глаза глядят, спотыкается, падает. И тут видит — избушка. Маленькая такая, покосившаяся. Обрадовался Степан, подбежал к избушке, дергает дверь — открыто. Заходит внутрь, а там — никого. Только стол, лавка и печка.


Присел Степан на лавку, дрожит от страха и холода. И вдруг слышит – в печке кто-то шуршит. Подходит он к печке, открывает дверцу, а там… котелок стоит. В котелке — что-то варится. Пахнет вкусно. Степан голодный был, как волк. Недолго думая, он зачерпнул из котелка ложкой и съел. Вкус у блюда был какой-то странный, но есть можно. Он еще ложку съел, потом еще. Наелся до отвала.


А потом… начал он меняться. У него руки стали покрываться шерстью, зубы выросли, глаза стали гореть, как у волка. И понял Степан, что он съел… что-то не то. Утром нашли Степана в лесу. Лежал он под деревом, обросший шерстью, с диким взглядом. Говорить он не мог, только рычал. Так и жил он потом в лесу, как зверь. Люди его сторонились, боялись. И никто не знал, что стало с тем, кто его в лесу накормил!


Игорь слушал их с улыбкой. Он не верил во всю эту мистику. Разговор плавно перешел к обсуждению амурных дел, и Мишка озвучил друзьям местную легенду. О беременной девушке, которая, по преданию, из-за измены любимого бросилась с обрыва возле старой усадьбы и теперь бродит неприкаянной по ее развалинам.


— Говорят, она до сих пор ищет своего обидчика и мстит всем мужчинам, кто хоть как-то напоминает ей бывшего, — зловеще прошептал Мишка, глядя на Игоря.


Юрка подхватил:


— Да-да, и особенно она не любит парней из твоего рода, Игоряня. Говорят, отца твоего она... Ну, до могилы довела. От страха он помер.


Эти слова задели Игоря за живое — он воспринял их как личное оскорбление. Он не верил во всю эту чушь про привидений и проклятия.


— Да ну вас! — возмутился Игорь, — что за бред вы несете? Нет никаких привидений. Это все досужие вымыслы!


Мишка удивленно поднял брови:


— Да ладно тебе, Игорек. Мы же просто развлекаемся. Ты чего такой серьезный?


— Да какая тут развлекуха, когда вы всякую чушь говорите? — огрызнулся Игорь, — нет никаких привидений, запомните это!


Юрка попытался сгладить ситуацию:


— Ну ладно, ладно, успокойся. Мы больше не будем. Просто эта история с этой… Такая известная, вот и рассказываем.


— Известная она, ага, — саркастически ответил Игорь, — только правды в ней ни на грош.


— Ну—ну, не злись, — попытался успокоить его Мишка, — мы же просто шутим.


— Шутите, да? — вскипел Игорь, — тогда я вам сейчас докажу, что нет никаких призраков.


С этими словами он поднялся с земли и решительно направился в сторону развалин старой усадьбы. Уже стемнело, и друзья Игоря перепугались. А вдруг с этим смельчаком и правда что-то случится?


— Ты куда? — испуганно крикнул Юрка.


— Игорь, ты чего задумал? — забеспокоился Мишка.


— Я иду на развалины, — ответил Игорь, не оборачиваясь, — я хочу доказать, что эти байки о мстящем призраке — всего лишь досужие домыслы односельчан. Мне нечего бояться.


— Дурак! Ты сумасшедший! — закричал в след Юрка, — там же опасно, ночью особенно! Остановись!


Мишка попытался его отговорить:


— Игорь, не глупи! Зачем тебе это нужно? Не стоит из-за этого рисковать.


Игорь махнул рукой:


— Не бойтесь, я быстро. Увидите, вернусь и развею ваши страхи!


Друзья пытались его отговорить, но Игорь был непреклонен. Он чувствовал, что должен доказать им, да и самому себе, что он не боится никаких привидений.

***

Приближаясь к усадьбе, Игорь почувствовал, как по спине пробежал холодок. Все-таки эти места казались ему зловещими, какими-то недружелюбными. Луна пряталась за тучами, и вокруг царила кромешная тьма. Лишь редкие всполохи молний освещали разрушенные стены и покосившиеся балки.


Вдруг Игорю показалось, что за ним кто-то наблюдает. Как тогда, когда он искал пропавшего мальчишку. Он оглянулся, но никого не увидел. Лишь ветер шелестел в ветвях деревьев. Игорь продолжал идти вперед, стараясь не обращать внимания на свои страхи. Он вошел на территорию усадьбы и остановился посреди развалин.


— Ну и где ты, привидение? — крикнул он, стараясь, чтобы его голос звучал как можно увереннее, — выходи, если не боишься! Покажись, если ты такая смелая!


В ответ лишь тишина. Игорь усмехнулся.


— Так я и знал, — громко сказал он, — нет здесь никаких привиде...


Договорить он не успел — он увидел её. Неподалеку от него, возле разрушенной стены, стояла девушка. Она была одета в длинное темное платье, а ее черные волосы развевались на ветру. Ее лицо было бледным, а глаза горели каким-то голубоватым огнем. Игорь замер, словно парализованный. Он не мог поверить своим глазам. Неужели это правда? Неужели здесь действительно бродит призрак?


Девушка смотрела на него, не отрывая взгляда. Она медленно подняла руку и указала на край обрыва. Игорь, словно под гипнозом, двинулся в сторону обрыва. Он не осознавал, что делает. Он просто шел, повинуясь воле таинственной незнакомки, ноги его несли сами.


Дойдя до обрыва, Игорь остановился. Он посмотрел вниз и увидел черную бездну. Его охватил ужас. Он понял, что девушка хочет, чтобы он повторил ее судьбу. Игорь попытался отступить, но ноги словно приросли к земле. Он почувствовал, как кто-то толкает его в спину. Он потерял равновесие и начал падать.


Игорь висел над пропастью, держась лишь одной рукой за скользкий край обрыва. Он мысленно прощался с жизнью. Он вспомнил все бабушкины страхи, все рассказы о погибших предках. Он понял, что проклятие действительно существует. И он, Игорь, станет очередной жертвой старой усадьбы.


Игорь не ждал, что кто-то протянет ему руку. Он знал, что обречен. Черноволосая красавица стояла над ним и смотрела ему прямо в душу. В ее глазах больше не было гнева. Лишь печаль и какое-то странное сочувствие.


— Ты спас невинную душу, — прошептала она, и ее голос эхом разнесся по развалинам, долг возвращен, и я могу идти. Я свободна!


— Что… что ты такое? — прошептал Игорь, чувствуя, как ослабевает его хватка.


Девушка лишь покачала головой:


— Это неважно. Важно то, что ты сделал. Ты вернул долг.


— Какой долг? Я ничего не понимаю!


— Ты поймешь, — ответила она, и ее фигура начала растворяться в темноте, — прощай.


С этими словами она исчезла — просто растворилась в воздухе. Игорь еле дождался утра. Он выбрался из ущелья, чувствуя себя совершенно. Он понимал, что с ним произошло что-то невероятное, что-то, что изменило его жизнь навсегда. Он понимал, что только бабушка сможет объяснить ему, что произошло. Почему привидение бродит на развалинах старой усадьбы, и какое отношение к этому имеет их семья? Она точно это знает.


Вернувшись домой, Игорь рассказал бабушке все, что с ним произошло. Она слушала его, не перебивая.


— Бабушка, ты должна мне объяснить! — кричал Игорь, — кто она, эта девушка? И почему она сказала, что я вернул долг?


Когда Игорь закончил свой рассказ, бабушка вздохнула и сказала:


— Я знала, что это когда-нибудь случится. Я чувствовала это.


— Что знала, бабушка? Что знала?! — настаивал Игорь.


Валентина Трофимовна поведала внуку семейную тайну. Когда—то ее отец, прадед Игоря, влюбился в девушку из бедной семьи. Она жила в соседней деревеньке, стоящей неподалеку от их села. Девушка была очень красивой, и парень влюбился в неё с первого взгляда. Влюблённые тайно встречались возле старого поместья. Были счастливы и не думали о будущем. Но когда девушка рассказала любимому о своей беременности, тот испугался. Прадед Игоря происходил из обеспеченной семьи, жениться на простолюдинке ему бы никто не позволил.


— Он предал её, внучек. Предал, — произнесла бабушка, и в ее глазах появились слезы.


— Предал? Как? — не понимал Игорь.


Он бросил несчастную девушку и вскоре женился на другой — прабабке Игоря. Тоже, кстати, довольно обеспеченной. Брошенная им девушка родила здорового мальчика, и родители ее тут же выгнали из дома. Отец ее сильно поколотил. Родив ребенка, девушка подбросила его в сельскую семью, а сама, не выдержав боли и унижений, бросилась с обрыва.


— И это из-за этого она мстила мужчинам нашего рода?


— Да, Игорёк. Горечь и обида сделали её дух беспокойным. Она поклялась, что ни один мужчина из нашей семьи не будет счастлив.


В последний раз Игорек девушку, наложившую проклятие на его род, видел во сне. Красивая, стройная брюнетка ему приветливо улыбнулась, помахала рукой, развернулась и растаяла. Парень проснулся утром с чувством умиротворения — теперь он может не бояться за свое будущее. Теперь ему точно ничего не угрожает.
#ЖитейскиеИстории
источник