Гадалка пристально посмотрела на Анну, и девушке стало не по себе. В комнате внезапно похолодало, а в воздухе повисло ощущение чего-то незримого, чужого.

— У тебя есть вещь, которая принадлежала покойнику, — голос женщины прозвучал тихо, но так чётко, что Анна невольно сжала руки в кулаки. — Где ты её взяла? Говори сразу, времени у тебя мало.

Анна растерялась. Она не помнила, чтобы у неё были какие-то чужие вещи, тем более — вещи умерших. Но гадалка уже продолжала, и её слова заставили девушку похолодеть:

— За твоей спиной стоит молодой парень. Высокий, худой… У него дыра в груди. Он считает тебя своей невестой и хочет забрать с собой. Если не избавишься от этой вещи — скоро окажешься в мире мёртвых.

Анна резко обернулась, но за спиной никого не было. Однако ощущение, что кто-то стоит прямо за ней, не исчезало.

Несколько месяцев назад Лера познакомилась с Максимом. Парень сразу же проявил к ней странный, почти болезненный интерес. Он узнал её адрес, караулил у подъезда, писал бесконечные сообщения. Лера не давала ему никаких поводов — наоборот, всячески избегала, но Максим словно не понимал отказов.

Однажды он подарил ей небольшую шкатулку. Внутри лежала изящная брошь — хрустальная роза, переливающаяся на свету.

— Ты моя невеста, — сказал он тогда. — Я сделал эту розу сам. Носи её всегда.

Лера фыркнула, но брошь оставила. Она так красиво смотрелась с любым нарядом, что девушка стала носить её часто.

А потом Максим внезапно погиб.

***

Сначала Лере просто снился Максим. Он стоял в темноте, протягивал к ней руки и звал за собой. Потом он стал приходить и наяву — его силуэт появлялся в зеркалах, тень скользила за ней по квартире.

— Ты моя невеста… Пойдём со мной…

Лера не выдержала и обратилась к гадалке. Та объяснила: дух Максима привязан к броши. Пока она у Леры — он не уйдёт.

— Тебе нужно передать её другой. Выбери девушку, похожую на тебя, — сказала гадалка. — Иначе он заберёт тебя в свой мир.

Лера вспомнила про Анну — старую школьную подругу, с которой давно не общалась. Та идеально подходила…

Лера позвонила Анне впервые за годы. Та удивилась, но согласилась встретиться. Придя в гости, Лера под предлогом «забежала в туалет» незаметно засунула шкатулку с брошью под ванну.

Как только она вышла из квартиры, напряжение отпустило. Будто огромный камень свалился с плеч.

Теперь этот кошмар будет мучить не её, а Анну.

Прошёл месяц с тех пор, как Лера подбросила Анне злополучную брошь. Первые дни она с облегчением думала, что кошмар наконец закончился. Максим больше не являлся ей по ночам, не шептал свои жуткие признания. Но спокойствие оказалось обманчивым.

Однажды утром Лера проснулась от странного ощущения — будто кто-то невидимый сидит на краю кровати и пристально смотрит на неё. Она резко вскочила, озираясь по сторонам, но в комнате никого не было.

— Просто нервы, — пробормотала она себе, направляясь в ванную.

Но когда она подняла глаза к зеркалу, её кровь застыла в жилах. За её отражением чётко виднелась ещё одна фигура — высокая, худощавая. Максим. Его лицо было бледным, почти прозрачным, а в груди зияла тёмная дыра.

— Ты думала, что обманешь меня? — прошелестел его голос, хотя губы не шевелились. — Ты моя невеста. Никто не сможет нас разлучить.

Лера вскрикнула и отпрянула от зеркала. Сердце бешено колотилось, а в ушах стоял оглушительный звон. Она схватилась за раковину, пытаясь успокоить дыхание.

— Это просто галлюцинация, — убеждала она себя. — Его больше нет.

Но той же ночью ей приснился страшный сон.

Лера стояла на заброшенной стройке — том самом месте, где нашли тело Максима. Вокруг царила непроглядная тьма, лишь луна бросала бледные блики на груды бетона и торчащую из земли арматуру.

Перед ней стоял Максим. На этот раз он выглядел почти как живой, если бы не неестественная бледность кожи и пустые, мёртвые глаза.

— Ты сделала ошибку, — сказал он, медленно приближаясь. — Ты попыталась избавиться от меня, но я нашёл тебя снова.

— Я не хочу тебя! — закричала Лера, отступая. — Оставь меня в покое!

— Ты моя невеста, — повторил он, и его голос стал громче, настойчивее. — И если ты не придёшь ко мне добровольно… я заберу тебя силой.

Он протянул руку, и Лера почувствовала, как её тело вдруг стало тяжёлым, будто кто-то навалился на неё сверху. Она попыталась закричать, но голос пропал.

Проснулась она в холодном поту, с ощущением, что в комнате кто-то есть.

На следующее утро Лера позвонила гадалке. Та выслушала её и помолчала несколько секунд.

— Он не отпустит тебя, — наконец сказала она. — Ты нарушила правила. Брошь должна была перейти к новой жертве навсегда, но ты не завершила ритуал.

— Какой ещё ритуал? — испуганно спросила Лера.

— Нужно было убедиться, что новая хозяйка броши взяла её сама, — объяснила гадалка. — А ты просто подбросила её, как ненужную вещь. Теперь дух разозлён ещё сильнее.

— Что мне делать? — голос Леры дрожал.

— Верни брошь. Найди её и уничтожь. Иначе…

Гадалка не договорила, но Лера и так поняла, что будет иначе.

Лера попыталась связаться с Анной, но та не отвечала на звонки. Тогда она решила действовать сама — пробраться в квартиру и забрать брошь.

Ночью она подошла к дому Анны. Окно в ванной было приоткрыто — видимо, Анна проветривала комнату. Лера влезла внутрь, дрожа от страха.

Она опустилась на колени перед ванной и заглянула под неё. Брошь лежала там, где она её оставила, но что-то было не так.

Хрустальная роза больше не переливалась. Она была мутной, почти чёрной, и при взгляде на неё Леру охватил леденящий ужас.

— Ты опоздала, — раздался голос за её спиной.

Лера медленно обернулась.

В дверном проёме стоял Максим.

Лера замерла, впиваясь взглядом в появившуюся в дверях фигуру. Максим выглядел почти как живой - если бы не неестественная бледность кожи и пустые, бездонные глаза. Его губы растянулись в улыбке, от которой по спине Леры побежали мурашки.

"Я же предупреждал," - прошептал он, делая шаг вперед. Лера инстинктивно отпрянула назад, ударившись спиной о холодную кафельную стену. Ее руки судорожно сжали злополучную шкатулку, пальцы побелели от напряжения.

Внезапно в квартире раздался шум - хлопнула входная дверь, послышались шаги. Максим на мгновение обернулся, и этого оказалось достаточно. Лера рванула к двери ванной, с силой распахнула ее и буквально влетела в коридор, где столкнулась с широко раскрывшей глаза Анной.

"Что ты здесь делаешь?!" - вскрикнула Анна, отшатнувшись. Ее взгляд перебегал с бледного лица Леры на шкатулку в ее руках.

"Он здесь..." - хрипло прошептала Лера. - "Максим. В ванной..."

Анна резко повернула голову к указанной комнате, но дверь теперь была закрыта. Тишина. Только капающая из крана вода нарушала гнетущее молчание.

"Ты сошла с ума," - медленно проговорила Анна, отступая к выходу. - "Я сейчас вызову полицию."

"Нет, подожди!" - Лера схватила ее за руку. - "Ты должна мне поверить. Эта брошь... Она проклята. Он через нее приходит. Я думала, если передам ее тебе..."

Понимание медленно отразилось на лице Анны. "Так это ты... Ты подбросила мне эту дрянь?" - ее голос дрожал от ярости. - "Из-за тебя я уже месяц не сплю! Я чуть не выбросилась из окна!"

Лера опустила голову. "Я не знала, что так получится. Гадалка сказала..."

"Какая еще гадалка?!" - Анна вырвала руку. - "Убирайся из моего дома! И забери свою дрянь!"

Она рванула к входной двери, распахнула ее и застыла на пороге. На площадке, в тусклом свете лампочки, стоял высокий силуэт. Анна медленно отступила назад.

"Мы не одни..." - прошептала она.

Лера подошла ближе и замерла. На площадке никого не было. Но в воздухе витал знакомый запах - смесь дешевого одеколона и чего-то затхлого, мертвенного.

"Он играет с нами," - Лера сглотнула ком в горле. - "Нам нужно избавиться от броши. Правильно."

Анна нервно закусила губу. "Как?"

"Огонь," - решительно сказала Лера. - "Гадалка говорила, что огонь может разрушить связь."

Они поспешили на кухню. Лера дрожащими руками открыла шкатулку. Хрустальная роза почернела еще сильнее, будто впитала в себя всю тьму. Анна достала большую металлическую миску и спички.

Когда брошь упала в миску, в квартире внезапно погас свет. Из темноты донесся протяжный стон, от которого у девушек перехватило дыхание.

"Жги!" - крикнула Лера.

Анна чиркнула спичкой. Пламя дрогнуло, но не загорелось. Вторая спичка - тот же результат. Тем временем в коридоре заскрипели половицы, будто кто-то тяжело шагал по ним.

Третья спичка наконец вспыхнула. Брошь зашипела, когда огонь коснулся ее. В тот же миг раздался душераздирающий вопль, и все окна в квартире распахнулись одновременно, впуская порыв ледяного ветра.

Брошь треснула с громким хлопком. Черный дым поднялся к потолку, образуя на мгновение лицо Максима - искаженное яростью и болью. Потом все стихло.

Свет вернулся так же внезапно, как и пропал. В миске лежали лишь почерневшие осколки. Воздух постепенно очищался от запаха гари и чего-то нездорового, что витало здесь минуту назад.

Анна опустилась на стул, трясущимися руками закрывая лицо. "Это... Это конец?"

Лера медленно кивнула. "Думаю, да."

Но когда она подняла глаза, то увидела, как последние клубы дыма уносятся в открытое окно - не рассеиваясь, а сохраняя форму тонкой нити, уходящей куда-то в ночь...

Прошло три недели после той страшной ночи. Анна сидела на кухне, нервно постукивая пальцами по столу. Разбитая брошь лежала в железной коробке, закопанной на пустыре за городом – так посоветовала новая гадалка. Но покоя это не принесло.

Вчера ночью она снова увидела его. Всего на мгновение – отражение в зеркале ванной, мелькнувшее за ее спиной. Высокий силуэт с пустым взглядом. Когда она обернулась – никого не было. Но сомнений не оставалось: Максим не исчез. Он просто стал осторожнее.

Звонок телефона заставил ее вздрогнуть. На экране – неизвестный номер.

"Алло?" – осторожно произнесла Анна.

"Это... это Лера." Голос звучал прерывисто, словно девушка задыхалась. "Он вернулся. Анна, он везде! В зеркалах, в окнах... Я не могу больше..."

Анна сжала трубку. "Успокойся. Где ты сейчас?"

"Дома. Но... Анна, он не просто наблюдает. Сегодня утром я проснулась, а на моей груди... там следы. Как будто кто-то провел ледяными пальцами. И..." Голос Леры сорвался на шепот. "Я беременна. Три недели. Но я же ни с кем... Это он. Это его ребенок."

Ледяная волна прокатилась по спине Анны. Она резко встала, опрокинув чашку с чаем. "Сейчас приеду. Не двигайся."

Дорога до квартиры Леры заняла двадцать минут. Лифт в ее доме не работал, и Анне пришлось подниматься пешком на девятый этаж. С каждой ступенькой тревога нарастала. В подъезде стоял странный запах – смесь сырости и чего-то сладковато-гнилостного.

Дверь в квартиру Леры была приоткрыта. Анна осторожно толкнула ее. "Лера? Ты здесь?"

Тишина. В прихожей валялись разбросанные вещи, будто кто-то в спешке обыскивал квартиру. Анна шагнула внутрь, и тут же дверь с грохотом захлопнулась за ее спиной.

"Лера?!" – крикнула она, дергая ручку. Дверь не поддавалась

Из глубины квартиры донесся шорох. Анна медленно двинулась на звук. Гостинная была пуста, но на полу валялись осколки разбитого зеркала. В каждом из них отражалось искаженное лицо Леры – с широко раскрытыми от ужаса глазами.

"Лера, где ты?!" – голос Анны дрожал.

Ответ пришел из спальни – тихий, прерывистый смех. Анна толкнула дверь и застыла на пороге.

Лера сидела на кровати, спиной к двери. Ее волосы, обычно уложенные в аккуратную прическу, теперь висели грязными прядями. Плечи медленно вздрагивали в такт ее смешку.

"Лера...?" – Анна осторожно приблизилась.

Девушка резко обернулась. Анна вскрикнула – лицо Леры было покрыто синяками, а из уголка рта текла струйка крови. Но страшнее всего были глаза – полностью черные, без белка и зрачков.

"Не Лера," – прошипела она мужским голосом. – "Ты знаешь, кто я."

Анна отпрянула к стене. "Уходи. Ты мертв. Тебе здесь не место."

Существо, сидевшее на кровати, медленно поднялось. Движения были неестественно плавными, как у марионетки. "Ты ошиблась, Анна. Я нашел новую дорогу. Через нее." Оно погладило живот Леры. "Мой сын родится. И тогда я вернусь."

Анна метнулась к двери, но существо оказалось быстрее. Ледяные пальцы впились в ее плечо, разворачивая к себе. Вонь тления ударила в нос.

"Ты тоже будешь частью нашей семьи," – прошептал голос Максима прямо в ухо. – "Навсегда."

В этот момент в квартире раздался оглушительный звон – как будто кто-то ударил в колокол. Существо вскрикнуло и отпрянуло, закрывая лицо руками. Анна воспользовалась моментом – рванула в коридор и бросилась к выходу.

За спиной раздался душераздирающий вопль: "Ты не убежишь! Мы найдем тебя!"

Выбежав на улицу, Анна почти столкнулась с пожилой женщиной в длинном темном платье. Это была гадалка, к которой она обращалась ранее.

"Вы... вы здесь? Как?" – Анна задыхалась.

Женщина покачала головой. "Я чувствовала, что сегодня ночью случится нечто ужасное. Но я опоздала." Она посмотрела на верхние этажи дома. В одном из окон мелькнула тень. "Он сильнее, чем я думала. И теперь у него есть якорь в этом мире."

"Что... что нам делать?" – Анна дрожала всем телом.

Гадалка тяжело вздохнула. "Есть только один способ. Но для этого тебе придется вернуться туда."

В этот момент на верхних этажах разбилось окно. Осколки стекла дождем посыпались на тротуар, и среди них – что-то большое и темное...

Анна застыла, наблюдая, как темный предмет с грохотом ударяется о тротуар. Это было тело Леры. Ее конечности неестественно вывернуты, шея перекручена под невозможным углом, но самое страшное — живот. Он был... пуст. Будто кто-то вырвал содержимое грубыми руками.

"О боже..." — Анна схватилась за рот, чувствуя, как подкашиваются ноги.

Гадалка резко взяла ее за плечо. "Не смотри. Он хочет, чтобы ты увидела. Не давай ему этой власти."

Из разбитого окна на девятом этаже донесся протяжный вой — нечеловеческий, полный боли и торжества одновременно. В соседних домах замигали свет — жители выглядывали из окон, пытаясь понять источник шума.

"Слушай внимательно," — гадалка говорила быстро, следя за верхними этажами. — "Он совершил переход. Теперь его дух связан с нерожденным ребенком. Это дает ему силу, но и делает уязвимым."

Анна с трудом перевела взгляд с безжизненного тела на старуху. "Что... что нужно делать?"

"Есть последний шанс. Пока он не обрел полную силу, мы можем провести обряд изгнания. Но для этого нужны две вещи." Гадалка вытащила из складок платья небольшой мешочек с травами. "Во-первых, место его смерти. Во-вторых..." Она посмотрела Анне прямо в глаза. "Кто-то должен стать приманкой."

Вдали уже слышались сирены скорой и полиции. Времени оставалось мало.

Заброшенная стройка. 2:47 ночи.

Ветер гнал по пустырю рваные пластиковые пакеты. Анна шла за гадалкой, спотыкаясь о куски арматуры. Именно здесь, в котловане для фундамента, нашли тело Максима. Теперь они возвращались на это проклятое место.

"Здесь," — гадалка остановилась у глубокой ямы. Ржавые прутья торчали из земли, как кости древнего чудовища. — "Разводим круг."

Пока старуха расставляла свечи и рассыпала по земле странный порошок, Анна заметила движение в тени. Что-то низкое, размером с крупную кошку, быстро проскользнуло между грудой кирпичей.

"Не обращай внимания," — не поднимая головы, сказала гадалка. — "Это только начало."

Когда круг был готов, старуха взяла Анну за руки. "Теперь слушай внимательно. Я начну читать заклинание. Когда почувствуешь его приближение — зови Леру. Громко. Ты должна дать ему понять, что видишь его истинное лицо."

Анна кивнула, чувствуя, как сердце готово вырваться из груди. Гадалка зажгла травы, и едкий дым потянулся к небу. Начался обряд.

Сначала изменился ветер — он закрутился вокруг них, поднимая пыль. Потом свечи погасли одна за другой, хотя дождя не было. И наконец, из темноты раздался смех — детский, но с явными нотками чего-то чужого, нечеловеческого.

"Сейчас," — прошептала гадалка.

Анна глубоко вдохнула. "Лера! Лера, я вижу тебя! Покажи себя!"

Тишина. Затем в нескольких метрах от круга земля начала шевелиться. Что-то выкарабкивалось из-под земли — маленькое, сгорбленное. Анна с ужасом поняла, что это был ребенок. Вернее, то, что должно было стать ребенком.

Его кожа была серой, слишком растянутой для такого маленького тела. Глаза — полностью черные, как у того существа в квартире Леры. Оно передвигалось на четвереньках, неестественно скрипя суставами.

"Ма-ма..." — прошипело создание, и в этом слове было столько ненависти, что Анна едва не потеряла сознание.

Гадалка не прерывала чтение. Ее голос стал громче, слова — резче. Ребенок-монстр завыл и попятился назад, будто звук причинял ему боль.

Из темноты вышла вторая фигура — высокая, с дырой в груди. Максим. Он шагнул к ребенку и поднял его на руки. В этом движении было что-то ужасающе человеческое — отец, берущий на руки сына.

"Теперь!" — крикнула гадалка.

Анна выхватила из кармана маленькую бутылочку и плеснула содержимое в сторону фигур. Святая вода попала на ребенка, и он взвыл так, что у Анны потекли уши. Максим закричал от ярости и бросился вперед, но гадалка закончила заклинание.

Земля под ногами призраков вспучилась. Из трещин вырвался ослепительно белый свет. Максим и его уродливое детище застыли, затем начали рассыпаться на куски, как сгорающая бумага.

"Нет! Она все равно будет моей!" — успел крикнуть Максим, прежде чем его голос исказился и превратился в бессмысленный вой.

Наступила тишина. Свечи вспыхнули снова. Гадалка тяжело опустилась на колени.

"Это... конец?" — Анна все еще дрожала.

Старуха покачала головой. "Нет. Мы только отсрочили неизбежное. Он вернется. Такие как он... они всегда возвращаются."

В этот момент Анна почувствовала легкое прикосновение у себя на плече. Холодное. Знакомое. Она медленно обернулась, уже зная, что увидит.

Пустота. Пока что.

***

Прошло шесть месяцев. Анна переехала в другой город, сменила номер, пыталась начать новую жизнь. Но каждое утро она просыпается с ощущением, что кто-то стоит у изголовья кровати. Иногда в зеркале она видит отражение, которое на долю секунды задерживается, когда она уже отвернулась.

А сегодня утром она нашла на пороге своей новой квартиры маленькую шкатулку. Внутри лежала хрустальная роза. На этот раз — кроваво-красная.

Анна стояла на пороге своей новой квартиры, сжимая в дрожащих пальцах злополучную шкатулку. Красная роза переливалась в утреннем свете, будто сделанная из застывшей крови. За эти полгода она изучила все, что могла найти о проклятых предметах, но ни в одном источнике не встречалось упоминаний о самовосстанавливающихся артефактах.

"Как ты меня нашла..." — прошептала она, ощущая знакомый холодок между лопаток.

Телефон в кармане завибрировал, заставив ее вздрогнуть. Неизвестный номер. Рука сама потянулась отклонить вызов, но в последний момент Анна передумала.

"Алло?"

Тишина. Лишь едва уловимые шумы на линии — будто чье-то прерывистое дыхание. Затем:

"Анна..." — голос был едва слышным, словно доносящимся из глубокого колодца. — "Ты носишь мой подарок?"

Ледяные пальцы сжали ее горло. Это был голос Леры. Но это невозможно — Анна сама видела ее разбитое тело на тротуаре.

Шкатулка вдруг стала невыносимо горячей. Анна вскрикнула и уронила ее. Крышка распахнулась, и кровавая роза покатилась по полу, оставляя за собой алый след, будто сочащийся изнутри.

В этот момент в коридоре погас свет. Из темноты выступили очертания — сначала неясные, затем все четче. Высокая женская фигура в изорванном платье. Лера. Но не та Лера, которую знала Анна. Ее кожа была мертвенно-серой, волосы — слипшимися от крови. А в руках она держала что-то маленькое, завернутое в окровавленную пеленку.

"Он сказал, что ты примешь наш дар добровольно," — голос Леры звучал как скрежет по стеклу. — "Иначе я должна забрать тебя силой."

Анна отступала к двери квартиры, нащупывая рукой замок. "Ты... ты не настоящая. Лера мертва."

Существо, притворявшееся Лерой, склонило голову и развернуло сверток. Анна зажмурилась, но было поздно — она успела увидеть сморщенный личико младенца с черными, как у Максима, глазами.

"Каждый должен сделать выбор," — прошипела мертвая Лера. — "Присоединиться к нашей семье... или стать моей заменой в том мире."

За спиной Анны раздался скрип — входная дверь медленно открывалась сама собой. Из темноты за ней потянулись тонкие, костлявые пальцы. Их было слишком много — десятки рук, жаждущих ухватить, утащить...

В последний момент Анна рванулась вперед, хватая с пола кровавую розу. Казалось, время замедлилось. Она чувствовала, как холодное стекло впивается в ладонь, как что-то темное и липкое сочится между пальцами.

"Я выбираю третий вариант," — прошептала Анна и со всей силы швырнула розу в лицо призраку Леры.

Раздался оглушительный визг. Стекло разлетелось на тысячи осколов, и каждый из них вонзился в призрачную плоть. Лера закачалась, ее образ начал расплываться, как картина под дождем. Сверток с младенцем упал на пол и рассыпался черным пеплом.

Анна не стала дожидаться продолжения. Она выбежала в коридор, хлопнув дверью. Лифт, к счастью, работал. Только когда кабина тронулась вниз, Анна осознала — ее ладонь, в которой она держала розу, была вся в порезах. И из ран сочилась не кровь... а что-то темное и густое, будто расплавленная смола.

Две недели спустя.

Анна сидела в кабинете нового экстрасенса — молодого мужчины с усталыми глазами. Он внимательно изучал ее ладонь, где до сих пор не заживали странные раны.

"Вы правы," — наконец сказал он. — "Это не просто порезы. Он пометил вас. Через эти раны может вернуться в любой момент."

"Что мне делать?" — голос Анны звучал хрипло. Она почти не спала с той ночи.

Экстрасенс достал маленький флакон с серебристой жидкостью. "Есть только один способ. Нужно выжечь метку. Но предупреждаю — это будет очень больно."

Анна кивнула. Она была готова на все. Когда серебряные капли коснулись ран, вся комната наполнилась вонью горелой плоти. А из ее рта вырвался крик... который не принадлежал ей. Глухой, полный ярости мужской голос, смешанный с детским плачем и знакомым девичьим всхлипом.

Когда все закончилось, экстрасенс молча показал Анне зеркало. На ее ладони теперь был четкий шрам в форме розы.

"Это не конец, правда?" — спросила Анна, уже зная ответ.

Мужчина лишь покачал головой. "Он всегда найдет способ вернуться. Но теперь у вас есть преимущество — вы знаете его имя. И знаете, что он боится серебра."

Анна вышла на улицу, пряча шрам в карман. Где-то в этом городе уже кто-то находил красивую брошь в виде цветка. И даже сейчас, при ярком солнечном свете, она могла поклясться, что видит в толпе высокую худую фигуру с дырой в груди... которая тут же растворяется в толпе.
#ЗаГраньюРеальности. Мистические истории.
источник