- Нравлюсь? - с ехидцей в голосе спросило нечто.
- Кто ты? - дрожащим голосом спросил парень ещё раз.
- А как ты думаешь?
- Я никак не думаю, - чуть осмелев, бросил Макс. - Я хочу услышать, что здесь происходит и где я.
- Ну считай, что ты у меня в гостях. Только гость ты незваный, - прохрипело существо. - И попал сюда ты не ко времени... Да чего уж теперь. Не в том месте, не в то время, - так, кажется, у вас в мире людей говорят. Нынче русалочья неделя идёт, да к тому же полнолуние, двери в мир мёртвых открыты. Только открыты они для нас, а вошёл ты!
- Бред какой-то, - проговорил Максим, тряся головой, словно желая сбросить с себя остатки сна. - Этого всего не может быть, это неправильно!
- А с чего ты взял, что всегда всё по правилам? И в нашем мире, как и в вашем, бывают исключения. И представь себе, даже зло побеждает добро!
Видимо, не твой сегодня день, парень. Погостишь в моём мире. Сумеешь выбраться живым - я тебя в любой водоём беспрепятственно пускать буду,
а не сумеешь, так не обессудь. Просто не в том месте и не в то время, - словно виновато развёло руками существо и, запрокинув голову назад, громко и зловеще засмеялось.
Пока ошарашенный Максим переваривал информацию, ему было ни до чего. А меж тем нужно было быть чуть внимательнее. За беседой он не заметил, как медленно и тихо, извиваясь тонкими змеями, его ноги переплетали выползшие из реки водоросли. Толстые стебли кувшинок плелись узлами, затягиваясь на щиколотках. Будь Максим не в гидрокостюме, конечно, он бы заметил холодное прикосновение скользкой травы, но толщина неопрена не позволяла ему этого ощутить.
Почувствовал плотное сжатие он слишком поздно. Непонимающими глазами он смотрел на свои ноги, освещая их фонарём. Холодные стебли кувшинок подбирались к бёдрам.
Отчаянно закричав, Макс начал свободной рукой судорожно срывать с себя водоросли, как вдруг словно кто-то невидимый рванул вожжи. Свалив парня на землю, с бешеной скоростью его потянули обратно в воду. Последнее, что услышал Максим, погружаясь в чёрную гладь, - это неистово жуткий смех чудища.
Утягиваемый за ноги Максим нёсся по воде, словно заправский серфер. И, будто играя с жертвой, длинные стебли то ослабляли хватку, давая парню возможность глотнуть воздуха, то словно укорачивались, затягивая его под толщу воды.
Фонарь Макс выронил, как только упал в реку. Парень полностью потерял ориентацию в пространстве. Вода была везде: во рту, забивалась в нос, и, если бы не плотный капюшон неопренового костюма, то уши тоже были бы залиты. Сил сопротивляться воде уже не было, и вдруг как током прошибло сознание - нож!
На нагрудном ремне, спрятанный в жёсткий чехол, - этот нож Максим всегда брал с собой. На случай, если приходилось нарваться на расставленную местными рыбаками сеть. Порвать руками можно было не всякую, а утонуть, запутавшись в ней, можно было очень быстро.
Сорвав с груди нож, Макс сделал последнюю попытку противостоять воде. Согнувшись, он начал махать ножиком вокруг ног, пытаясь отрезать от себя цепкие водоросли.
Спустя минуту скорость, с которой тащили парня по воде, начала снижаться, а потом и вовсе спала. Оставшиеся куски водорослей Максим с остервенением срывал с ног.
Наконец-то можно было принять вертикальное положение и отплеваться от воды, из которой, как казалось Максу, он в данный момент состоял на девяносто девять процентов.
Оставшийся один процент приходился на мозг, который в буквальном смысле кипел и отказывался воспринимать окружавшую его действительность.
Чуть придя в себя, Максим огляделся. Он сидел на берегу реки. Фонаря не было, и единственным источником света была яркая белая луна такого размера, что, казалось, она находится от земли на расстоянии вытянутой руки.
Иссиня-белый свет, освещавший местность, придавал окружающей обстановке мистический вид.
Вдоль по течению в нескольких метрах от места, где сидел Макс, поперёк реки были нагромождены какие-то палки, толстые сучья и поваленные деревья, образовывая своего рода запруду. Максим поднялся и пошёл в сторону неё.
"Не стоит туда ходить!" - откуда-то с реки раздался мелодичный женский голос.
Максим вздрогнул от неожиданности и стал напряжённо всматриваться в реку, ища хозяйку голоса.
- Эй, где ты, почему не стоит туда идти? - тихо спросил Максим.
В ответ раздался тонкий, звенящий смех и всплеск воды.
- Ну, постой же! - крикнул парень, вглядываясь в место, где по воде пошли широкие круги.
- Чего тебе? - спросил тот же голос, но уже с другой стороны.
- Я не понимаю, что происходит, мне нужно хоть с кем-то поговорить.
В ответ опять прозвучал мелодичный смех, словно девушка заигрывала с парнем.
- У плотины опасно, - пролился тонкий голосок. - Как ты сюда попал?
- Я? Я не знаю. Тот, со страшной мордой, говорил что-то о русалочьей неделе, и что я оказался не в то время и не в том месте.
- Со страшной мордой? - спросил голос и залился заразительным смехом. - Это водяной, - пояснила девушка, - в речном мире он хозяин. Странно, что ты ещё жив.
- Вот уж спасибо! - произнёс Максим обречённо. - Он говорил что-то, мол, если повезёт, то выберешься.
- Если повезёт! - прозвенел голос. - Уходи от реки, сейчас же!
И вдруг к ногам Максима что-то плюхнулось из воды. Он наклонился и поднял. В руке лежал его потерянный подводный фонарик. Максим растерянно смотрел на него. Потом перевёл взгляд на реку. Круги на воде исчезали - ему так и не удалось увидеть ту, которая хоть чем-то помогла.
От раздумий отвлёк треск ломающихся сучьев. Повернув голову в сторону плотины, он зажёг фонарь.
Из завала веток и сучьев на него смотрели три пары красных точек. Внутри всё похолодело.
Одна пара точек выбралась на свет, уставившись на Максима. Это был огромный бобр. Он медленно спустился в воду и поплыл в сторону парня. За ним в воду полезли и два его собрата.
Последний бобр плыл и громко хлопал хвостом по водной глади. Ничего хорошего этот жест для Максима не предвещал.
Будучи любителем подводной охоты, на одном известном видеоканале он просматривал множество роликов, наглядно объясняющих, какие опасности могут поджидать любителей поплавать в ночи.
Агрессивное поведение бобра было одной из этих опасностей.
Вспомнив, как повела себя огромная щука, и слова девушки: "Уходи от реки, сейчас же", - Максим не стал испытывать судьбу. Он ломанулся прочь от реки в сторону поляны как раз в тот момент, когда первый бобр уже подплыл к берегу и направился к нему.
Как неудобно и тяжело бегать в гидрокостюме по суше, Максим познал в первые же десять метров гонки. На спине висели грузы по несколько килограммов. Это в воде они почти не чувствовались, здесь же, на берегу, каждый предмет добавлял тяжести.
Остановившись, он осветил пространство за собой. Убедившись, что никакие звери за ним не последовали, парень решил отдышаться.
Он снял с себя лишний груз и упал на землю, широко раскинув руки. Сердце бешено колотилось, дыхание никак не хотело восстанавливаться. В голове Макса был такой бредовый бред, что ему хотелось одного: потерять сознание. А очнувшись, понять, что всё это было страшным сном.
Фонарь начинал тускнеть, заряд батареи иссякал на глазах. В целях экономии Максим выключил его.
Пролежав ещё с десяток минут, молодой человек поднялся и огляделся. Здесь, вдали от реки, стояла полная, звенящая тишина. Вдруг внимание парня привлёк маленький мерцающий огонёк в зарослях с противоположной стороны поляны.
Осторожно ступая, он двинулся на свет. Спустя пять минут парень стоял перед небольшим бревенчатым домом, на манер лесничих ночлежек. Над дверью горел тусклый фонарь, освещая пространство двора. Ничего необычного вокруг не было. Максим вышел на свет и, постучавшись, подошёл к дому.
Ответа не последовало, и молодой человек нерешительно толкнул деревянную дверь, сделав шаг внутрь.
В помещении стояла тишина, лёгкий сумрак окутывал всё вокруг. Максим сразу отметил, что внутри дома гораздо холоднее, чем на улице.
- Эй, тут есть кто? - тихо спросил он.
- Я тут, - раздалось откуда-то сбоку.
Максим резко обернулся. В углу на табурете сидел мужчина и смотрел на посетителя.
Отчего-то он был весь мокрый. С волос стекали капли воды, падая на такую же сырую одежду непонятного цвета. Штаны и рубашка были местами рваные, из прорех тянулись длинные неопрятные нитки.
- У вас что-то случилось? - спросил Максим, рассматривая мужчину.
- С чего ты взял? - недружелюбно ответил тот.
- Ну, просто вы весь мокрый, а тут так холодно, - словно оправдывался парень.
- Мне всегда холодно, - бросил мужчина.
- Так может, вам переодеться? В сухое.
На этот вопрос человек разразился неестественным и громким смехом.
- Может, у вас найдётся одежда и для меня? - продолжал Макс. - Очень неудобно ходить в костюме и дико жарко.
- Жарко? - встрепенулся человек. - Тебе жарко и ты хочешь, чтоб стало прохладнее? - спросил он.
- Ну, не то чтобы... Просто костюм больше предназначен для нахождения под водой.
Но человек уже не слушал Максима. Он ходил по дому, словно что-то искал.
"Пора, уже пора, - бубнил он себе под нос, - жарко ему, надо идти и снова будет холодно, будет опять холодно". И вдруг мужчина резко встал перед Максимом.
- Пошли, я покажу, и будет прохладно, - заговорщицким шёпотом произнёс он и направился к двери.
Максим послушно пошёл за ним. Покинув дом, он обратил внимание, что луна полностью скрылась за тучами и на улице стояла кромешная тьма. Пространство вокруг себя было видно лишь метра на полтора. Выйдя во двор, мужчина зачем-то снял с гвоздя, вбитого у двери, моток верёвки. Попутно захватив валявшийся прямо на тропинке к дому мешок, он пошёл в сторону реки.
- Эй, ты куда? - непонимающе крикнул Максим. - Зачем всё это?
Но мужчина его уже не слышал: он вновь бубнил себе под нос какие-то фразы. До слуха Макса, следующего за ним по узкой тропе, долетали обрывки слов:
"опять холодно, я устал, устал, время подошло, пора ..."
Максим пытался уловить смысл сказанного незнакомцем, но так и не смог этого сделать.
Где-то внутри нарастала тревога. Мужчина вёл его к реке, Макс был в этом уверен, но зачем?!
Они вышли к небольшой заводи. То, что река здесь глубже, чем везде, и гораздо шире, чем в тех местах, где уже побывал Максим, было понятно сразу. Она клокотала течением изнутри, будто снизу били мощные подземные ключи.
Полукруг заводи с одного конца был пологим и песчаным, а уже метрах в пяти, поднимаясь по реке вверх, берег представлял собой крутой обрыв. Мужик остановился, снял с плеча верёвку и трясущимися руками начал судорожно привязывать её к мешку.
Максим наблюдал за ним, стоя чуть поодаль. Подходить близко к реке не хотелось.
Тем временем, справившись с мешком, мужик взвалил его себе на плечи и направился вверх к обрыву.
Парень совершенно не понимал, что происходит и зачем все эти манипуляции. К тому же в кромешной тьме не было ничего толком видно. Он включил фонарь и, подойдя чуть ближе, светил лучом в сторону незнакомца.
Меж тем тот, подойдя к самому краю обрыва, сел на траву и начал привязывать к ногам другой конец верёвки. Затем, поднявшись, он взял мешок в руки и, обернувшись к Максиму, произнёс:
- Будет холодно, снова и снова будет холодно, я так устал.
И бросил мешок в реку с обрыва. Через секунду веревка, натянувшись, утянула незнакомца за собой вглубь.
- Стой! - закричал Максим и бросился с обрыва в реку.
Продолжение следует...
Автор Юлия Скоркина.
Редактор Анна Выголова.
КОПИРОВАНИЕ БЕЗ ССЫЛКИ НА ПЕРВОИСТОЧНИК И УКАЗАНИЯ АВТОРСТВА ЗАПРЕЩЕНО.
СЛЕДУЩАЯ ЧАСТЬ ВЫЙДЕТ В 19.00 ( СОЖАЛЕЮ, НО ЭТО УСЛОВИЕ АВТОРА)
#ЮлияСкоркина
Кладовая странной писательницы