Этим вечером ветра не было, напротив стояла звенящая тишина и хоть бы одна верхушка у дерева шелохнулась. Ледяной воздух казалось застыл и невидимым тяжелым облаком лег на избы. Никто уже не плакал, слезы в миг застывали прямо на лицо, превращаясь в сосульки. Тепла в избах почти не осталось, Трескун выгнал весь живой дух из домов. Семьи толпились у печи… Ближе всех ставили младших, после них старшие… кутались в шубы и тулупы и никак не могли согреться. Никто из стариков не помнил такой холодной зимы!

Вереница из двенадцати теней медленно направлялась в сторону леса, к самой высокой и пушистой ели, под которой уже не одну зиму Трескун находил для себя невест.

***

—Агаша, смотри, цветочек! Откуда он здесь такой крошечный?

—Брось его, Настя, и пошли отсюда! Мне здесь совсем не нравится! Нечего нам под Тресковой елью торчать!

—Да что будет-то, Агаш? Рано же еще… Зима не скоро! Морозко только в студне (декабрь у славян) поднимется! А сейчас хоть ночи и студеные, но днем все еще так ласково светит солнышко!

Агафья испуганно озиралась.

—Ой ты неслух! Пошли, сказано! Не к добру это мы забрели сюда, не ко времени! Я чую как ветки трещат под чьим-то ногами… Уходить надо скорее!

—Странно! А я вот ничего не слышу! - растеряно проговорила Настя. - Да и кого бояться нам тут? Местные мужики ничего худого нам не сделают… А больше тут и быть не кому… Дай еще немного полюбоваться на это чудо!

—Вот же упёртая, как коза! Впредь не просись со мной в лес… Ой накличим мы беду на наши головы… Ты как хочешь, а я пошла!

Завороженная последним осенним цветком, Настя и не заметила как осталась одна под священной елью. Таких красивых цветов девочка даже летом не видела! Так необычно переливались его лепестки в лучах осеннего солнца, своем не вровень осенним скупым цветам. Вдруг тихий, будто порыв ветра, шепот донесся до ее ушей… Кто то звал девочку по имени… Настя вскочила на ноги.

—Агаша! Агаша, где ты?

—Нассстяяяяяя… - снова зашелестело ее имя в опавшей хвое под ногами. Лицо в миг обдало настоящим морозным ветром.

—Трескун… - тихо пролепетала девочка замерзшими губами. - Миленький Морозко! Не губи!

Но с каждым мгновением ей становилось все холоднее, тело сковали морозные оковы, очень захотелось спать. Веки девочки безвольно опустились и она оказалась в кромешной темноте. Только две голубые искорки плясали перед ней, уводя ее все дальше за собой.

—Что ж ты, дуреха, наделала! Мне барин голову открутит! - Агафья изо всех сил трясла подругу за плечи и наотмашь хлестала по щекам.

—Морозко, - будто сквозь сон прошептала Настя. - Миленький, не губи..

—Ой, хлебну я с тобой горя, глупая! Поднимайся скорее, говорю же! Не к добру Мороза раньше времени в лесу встретить!

Об этой прогулке подруги никому не рассказывали, надеялись, что никакого мороза не было, а у Насти просто голова закружилась. Так и думали, пока не настало время отдавать Трескуну то, что забирал он каждую зиму под священной елью…

***

Архип по своему обыкновению стоял у окна и наблюдал за удаляющейся вереницей теней… Он задавал себе один и тот же вопрос… Правильно ли он поступает, отправив на верную смерть всех молодых девушек деревни? Если же никто из них не вернется… какой ответ потребуют от него мужики?

Последняя легкая фигура скрылась за темными елями…

—Да забери ты их хоть всех, только Настю мою не трожь! - чуть слышно обращался Архип к духу зимы.

Внезапно за окном будто заплясали две голубые точки и тут же окно заволокло резным морозным узором. Барин стоял не двигаясь… Какая-то внезапная тоска защемила ему сердце и помутила ясный взор. Он не заметил как иней стремительной стрелой пополз по бревенчатой стене, как погас последний язык пламени в камине, не заметил он, что света в покоях не стало, но почему-то вспомнилась жена… Живая еще и с маленькой улыбающейся НАстюшкой на руках.

—Настя! - подобно снегу с крыши, свалилась на Архипа мысль о дочери. И только теперь заметил он стены в инее и погасший камин. Ноги барина не слушались, будто накинули на них невидимые ледяные оковы. - Дочка… Я иду к тебе…

Не твердой поступью направился он в дочкины покои.

Распахнув же дверь в горницу, он увидел своего ребенка парящего в воздухе, а рядом с ней повисла черная хмара, из пучины которой тянулись к белой настиной сорочке две худые, нечеловечьи руки. Окно в дочкиных покоях было не заперто, давая понять как туча проникла в терем.

—Настя, - позвал ее испуганный Архип.

Лицо девочки с совершенно белесыми глазами повернулось к отцу и улыбнулось.

—Ничего, батюшка! Не причинит мне вреда Мороз! - услышал он такой родной и ласковый голос дочери и вдруг она сама протянула руки к туче, будто пытаясь обнять его.

Когда же девочка коснулась облака, в нем внезапно что-то зашевелилось… Хмара забурлила, словно закипая, и из недр тучи всплыло скрывавшееся лицо бородатого страшного старика. Сомнений не осталось, сам Трескун явился за угодным подношением!

Щеки старика раздулись и он стал дуть во все стороны и от его морозного дыхания у Архипа закололо в груди! Не вдохнуть, ни выдохнуть у барина не получалось.. он будто окаменел изнутри! А Настя все висела в дрожащем воздухе и продолжала тянуть руки к Трескуну.

—Ну, что же ты, Морозушка, наш гость не званный, не торопишься забрать меня в свое подземное царство?

—Настя, не надо! - из последних сил прохрипел барин. Трескун бросил гневный взгляд в сторону обездвиженного, но все еще борющегося за жизнь мужика и в один миг дух схватил своими крючковатыми клешнями худенькое тело рыжей девочки…

А дальше было то, что Архип не мог забыть до самой смерти… Его девочка громко и так не похоже на нее захохотала… Завращалась под сводом, увлекая за собой черную хмари Трескуна, ускоряясь при этом с каждым кругом.

—А как же ты, Морозушка, дочку самого Ярилы в жены забрать хотел? Не по тебе жертва приходится!

Архип видел как Трескун пытался выбраться из этого безумного и сшибающего все на своем пути смерча, но Настя крепко держала его в своих объятиях, от чего хмара Мороза становилась все меньше…

—А вот сейчас захочу и сама заберу тебя солнышку в жертву! Что ты будешь тогда делать, Морозушка?

Ответом ей было только злобное шипение.. и то было ли? От нарастающего свиста в ушах Архип уже ничего не мог разобрать… А тем временем его любимая дочь, единственная память об умершей супруге, неслась на бешеной скорости к распахнутому Морозом окну. С оглушительным хохотом она вылетела вместе с Трескуном из терема и лишь они оказались за окном, как черная туча Мороза увеличилась до огромных размеров и проглотила девочку. Хмара затряслась толи от злобы, толи от безысходности, а потом взорвалась тысячами снежинок.

И тут же стихло все вокруг… И тут же ушли тучи с неба… Друг за другом по очереди на небе зажгись яркие звезды и выплыла луна… Собрав последние силы Архип доковылял до маленького оконца… Его дочка НАстюшка так и продолжала колыхаться в воздухе высоко над землей. Девочка светилась тёмном небе и с нее на землю падали золотистые искорки… Она звонко смеялась и махала отцу рукой, как было всякий раз, когда замечала, что он следит за ней из окошка. А потом Настя стала таять на глазах Архипа… становясь прозрачной-прозрачной, а потом и вовсе растворилась в лунной дорожке… Лишь подарив своему батюшке последнюю улыбку на прощание…

***

Ноги барина погрязали в сугробы почти по колени… Он быстро шел по следам деревенских девок, которые часом ранее ушли в лес по его приказу. Архип знал, что дочка хотела бы, чтобы он вернул всех девиц по домам… Чтобы не дожидался утра, а тотчас же шел за ними к священной ели… Шапка его съехала на затылок, а распахнутый тулуп развивался при ходьбе… Ему было жарко…

После этой страшной ночи в голове Архипа стало все на свои места. Он понял почему дочка не была похожа ни на него, ни на свою покойницу-мать.. Не зря же ее послали небеса в семью барина, сделали великий подарок деревне - избавление от подати Трескуну! Больше не вернется дух зимы в эти места, больше не соберет кровавый оброк с деревни Архипа. Не зря Настюшка сражалась с ним и одолела Мороза! Не зря принесла себя в жертву и не зря растаяла в лунном свете…

Всех девиц до одной барин вернул в свои семьи. Никто в ту ночь больше не пострадал, холод отступил и домой возвращались девушки весело хохоча… Они тоже понимали, что больше никто не умрет от рук Трескуна, никого не оставят ночью у священной ели на растерзание Морозу и от этого им было еще теплее на душе...

А на следующий день наступила весна…
автор канал на дзене - #МистическиеРассказыОтАвтора