Печь разгорелась, наполняя сруб теплом. За полчаса Яков справился с приготовлениями.

По его требованию, принесли прочный стол, привели животных: свинью и пса.

Свинья была хорошей породы, большая, она недовольно похрюкивала, осматриваясь по сторонам.

Пёс…именно такого и хотел видеть Яков. Умный взгляд, крепкое тело, длинные лапы.

-Тишка, дружище…Неужели ты и его…как свинью?- сказал, судя по всему, хозяин пса, который и привёл его.

Мужик крепкий и суровый на вид, трепал между ушей своего друга и, совершенно не хотел отдавать.

-Увидишь.- ответил Яков.- Только служить он тебе уже не будет.

-Он не умрёт?- переспросил хозяин.

-Нет.

За спиной мужика стояли охотники, которые пригласили Якова. Колдун кивнул им, и все вышли, плотно затворив двери.

Яков понимал, что один одолеть тварь не сможет. Ему нужен помощник. Или ударная сила.

Он решился на опасный, ритуал, который был единственным доступным для него выходом.

Вызов демона из нижнего мира сюда, в явь. Сложность была в том, чтобы не только вызвать, но и убедить сотрудничать. А потом ещё и убедить уйти. Это значит, что сущность должна быть разумна, мало того, иметь принципы. И ещё ей нужно было что-то предложить в качестве оплаты, и что она захочет, даже предположить было сложно.

Яков никогда этого не делал, но в своих книгах читал о том, как это делали другие маги. Были там и имена упомянуты демонов, с которыми можно было попробовать договориться.

Что же… Время утекает. Медлить нельзя.

Имён в списке было пять. Выбрав одно, интуитивным методом, Яков подвёл свинью к символу вызова.

Он медлил. Сердце колотилось всё сильнее. Свинья была абсолютно спокойна под его мороком… А если он призовёт и выпустит зло ещё большее, чем пришло? Если не одолеет демона, не сможет договориться?

Но другого выхода нет.

Рука опустилась молниеносно в нужную точку. Полилась кpoвь. Колдун начал произносить заклинания, и обагрённый символ вспыхнул красноватым свечением. Пёс завыл. Глаза его горели в темноте, он забился в угол, боялся.

Заклинание за заклинанием, вновь и вновь прозвучало имя, которое смертным лучше было бы и не знать…

Наконец, узор символа на полу сместился, и начал закручиваться по спирали- открывался портал.

Маг отступил, наблюдая, как искажается время и пространство, открывая путь. Спираль раскрутилась, и в центре показалась тёмная тень. Гость из другого мира медленно поднимался над уровнем пола, пока не вырос настолько, что упёрся головой в потолок.

-Яков…- прогремело у мага над головой.- Зачем потревожил?!

Это был действительно очень сильный демон. Энергия, исходившая от него, казалось, могла сбить с ног. Но Яков не дрогнул. К этому моменту он уже смог отключить страх- это чувство в подобной ситуации было просто недопустимо.

-Хочу попросить тебя о помощи!- ответил маг.- Некая сущность бесчинствует, убивая невинных. И моих сил недостаточно, чтобы справиться с ней. Мог бы ты помочь одолеть её? И что захочешь в качестве платы?

Демон уплотнился лишь частично, но лицо его и горящие глаза были видны очень чётко. Он не спешил с ответом. Внимательно посмотрев на мага, он перевёл взгляд на пса, потом на тушу свиньи, потом поднял голову, словно всматриваясь в даль.

-Знаю, кто это.- ответил демон, словно увидел нечто сквозь стены.- Он уже близко… Пять лет!

Маг поднял глаза на гостя, не понимая, что значит последняя фраза.

-Я войду в это вместилище, и пять лет буду в этом мире там, где пожелаю. И ты не будешь меня искать, препятствовать, пытаться вернуть.

Яков понял- демон озвучил плату. Что же… пять лет он будет ходить по земле в теле. Что он будет делать?

-А-ха… Да не бойся!- расхохотался демон, видя колебания мага.- Мне не интересно убивать. Ваш мир хочу посмотреть.

-Ну, как пожелаешь.- ответил Яков.- По рукам.

-Он близко. Когда войду в тело, говорить уже не буду. Увидишь, что я в нём- открой дверь, чтобы я не разрушил этот сарай. Я выйду, и уйду. Ты же иди на окраину деревни с юга. Он будет атаковать с той стороны. Как только он приблизится, я приду и выполню твою просьбу.

Маг кивнул. Дальнейшее произошло в доли секунд. Фигура демона перестала быть плотной. Чёрным дымом он метнулся в сторону пса, окутал его облаком, и протянул щупальце в сторону туши свиньи. Далее туша стала уменьшаться, а пёс увеличиваться! Удлинились и расширились лапы, расширилась грудная клетка, больше стала пасть, удлинились клыки и когти… за минуты обычный сторожевой пёс превратился в могучего зверя, чей вид просто повергал в ужас- огромный, с годовалого телёнка, мощные лапы, горящие красным глаза. Напоследок, его голову увенчали рога.

Видя трансформации вместилища, маг отступал всё ближе к выходу, в момент, когда зверь взглянул на него и ударил лапой по полу, он распахнул дверь на улицу.

Словно молния пролетела мимо Якова- демон вырвался наружу безудержным вихрем. В этот же момент в деревне завыли почти все собаки.

***

Яков спешил на окраину, задействовав всю свою силу и прыть, чтобы успеть. Зло уже было близко. Он ощущал его ярость, голод. И да, оно было сильнее, чем прошлые разы.

Тварь стремительно приближалась со стороны леса. Под удар попадала улица, на которой жили большие семьи…

В какой-то момент холод сжал сердце мага. А почему его союзник сразу не пошёл с ним? Почему он вырвался и исчез в неизвестном направлении? А если он не придёт? Вдруг демон обманет…

Яков подошёл к границе деревни. Со стороны поля на него неслось и стремительно увеличивалось тёмное пятно.

Признавая любой исход, маг достал оружие, и принялся шептать заклинания, готовясь к схватке. Сто метров…пятьдесят… Яков ощутил вибрацию земли от бега монстра…Не справится. Но хотя бы даст бой.

Хриплое дыхание так близко…

Как вдруг, тёмное нечто метнулось между магом и тварью, сбивая с ног последнюю.

Тучи метались на небе, гонимые шквальными ветрами, то скрывая луну, то открывая её. А на земле метались два монстра, рвя и терзая друг друга.

Их схватка была недолгой. В какой-то момент, демон в теле пса ухватил врага за голову и поднялся на задние лапы. Яков видел, как он, крепко держа брыкающуюся и вырывающуюся тварь, начертил в воздухе круг, открывая тем самым портал. Когда чёрный вихрь распахнул воронку в другой мир, он метнул туда противника, в самый центр. Поглотив за секунду монстра, воронка растворилась, портал закрылся.

Пару мгновений демон и маг стояли друг напротив друга. И в сознании Якова пронеслись условия оплаты: не искать, не останавливать, не препятствовать, пять лет.

Маг поклонился союзнику, тот, опустившись на четыре лапы, кивнул и, в пару прыжков, исчез во тьме ночи.

Наутро жители деревни, с трепетом и страхом отворяли свои двери. Каждый в душе был рад, что жив, и каждый думал, кто же сегодня стал жертвой…Но нет, все дома стояли целыми.

Яков ушёл ещё до рассвета, и лишь охотники, умевшие читать следы на снегу, немного смогли восстановить картину ночных событий. Народ, передавая услышанное из уст в уста, создал новую легенду.

***

Яков вернулся домой с первыми лучами солнца. Вновь наступило безветрие и затишье, даже оттепель. Он задумчиво остановился на пороге, всматриваясь в даль, словно пытаясь заглянуть за горизонт, и увидеть куда ушёл и что делает демонический пёс.

Он догадывался, что ещё не раз услышит о нём, и был прав. Но дух его был спокоен, и в этом он тоже не ошибался. Однако, это уже другая история.