Двойник

– Детектив, кажется, вам нужно на это взглянуть…
Дежурный полицейский встревоженно смотрел на Трэверса, нервно теребя пуговицу на манжете. Детектив подошёл к лежащему телу и откинул простынь. В неестественной позе глядя мёртвыми глазами в потолок на полу лежал он сам.
* * *
Будильник зазвенел как всегда вовремя, вытягивая детектива из липкого многолетнего кошмара. Он видел этот сон каждую ночь. Собственное изуродованное тело на полу, ужас в глазах дежурного, простынь, всегда пронзительно белая.
Почему-то он никогда не видел её, реальную жертву того преступления. Всегда только себя. Штатный психолог сказал, что это нормальная проекция страха после пережитого стресса. Но Трэверс точно знал, что его кошмар не просто проекция. Это – безудержная жажда мести.
Утренний кофе немного взбодрил, но мысли продолжали возвращаться к давней истории. Его первое дело в качестве детектива полиции Нью-Йорка стало самым громким и самым провальным в карьере. Маньяк, создавший точную копию жертвы, которого он упустил.
Мелисса Армстронг была дочерью нефтяного магната. Красивая, блестяще образованная, самая завидная партия в городе. Пропасть между ними равнялась расстоянию от Нью-Йорка до Москвы. И тем не менее. Тем не менее…
Когда она получила первое письмо, то просто выбросила его в ведро. Второе, третье, пятое последовали туда же. В шестом оказалась фотография. Девушка в таком же платье, в котором Мелисса была на приёме пару дней назад, сидела на стуле со связанными руками, а на груди растекалось красное пятно. Девушка была мертва. Короткая записка, составленная из вырезанных букв, окончательно убедили Мелиссу в серьёзности намерений неизвестного. «Ты всё равно будешь моей».
Старший Армстронг незамедлительно обратился в полицию. Охрану дома усилили, поставили дополнительные камеры. Поиск отправителя писем поручили молодому Трэверсу.
Всё, что произошло потом, кадрами из кинофильма пронеслось в голове у Трэверса сегодняшнего.
Фотографии, на которых мёртвые девушки приобретали всё большее сходство с Мелиссой. Сначала преследователь делал это с помощью одежды и косметики, потом в ход пошли скальпель и хирургические инструменты. Уродливые, обезображенные тела, служили маньяку учебными материалами для совершенствования своего странного ремесла.
Страх Мелиссы и её неудержимое желание жить.
Его рука на её плече, лёгкое поглаживание, тихий, успокаивающий шёпот. Поцелуй, закончившийся утром в её постели.
Километры отчётов, горы бумаги, тонны показаний, и никаких результатов.
Материалы, просочившиеся в прессу. Громкие заголовки газет. Паника. Усиленный контроль. Нервы на пределе. Жизнь на пределе.
* * *
– Детектив, кажется, вам нужно на это взглянуть…
Трэверс поднял простыню и едва не заорал. На него смотрела Мелисса. Мелисса, с которой они час назад расстались на пороге её дома. Обнажённое тело лежало на полу в позе эмбриона, прижимая к груди куклу-младенца. «Теперь мы семья». Три слова, написанных кровью рядом с телом.
Детектив похолодел. О ребёнке не знал никто, кроме них двоих. Мелисса не могла лежать сейчас здесь, она дома, под охраной, всё хорошо. Это кто-то другой. Кто-то другой?
Вскрытие показало, что найденное тело принадлежит неизвестной и подверглось множеству пластических операций. Совершенство двойника пугало и завораживало.
Он предлагал ей уехать. Спрятаться. Поберечь себя. Она отвечала, что страх всё равно будет преследовать её, пока убийца жив. Нужно действовать, говорила она. Если ничего не помогает, значит нужно ловить «на живца».
Он так яростно сопротивлялся этой идее, что его отстранили. Начальство запретило Трэверсу приближаться к имению Армстронгов и начало разработку операции под кодовым названием «Двойник». Ту самую ловлю на «живца».
Связи с Мелиссой не было, к делу он больше не имел отношения. Отчаянье затопило детектива настолько, что он взялся за бутылку. Это стало его главной ошибкой.
* * *
«Тело Мелиссы Армстронг было найдено вчера в заброшенном лодочном сарае на окраине Нью-Йорка. По сообщениям полиции, преступник скрылся с места преступления и находится в федеральном розыске. Мы искренне соболезнуем семье Армстронгов и будем держать наших зрителей в курсе расследования.
Далее в новостях…»
* * *
Детектив Трэверс залпом допил остывший кофе. В новостях не сказали ни о том, что потерпевшая была беременна. Ни о том, что преступник разрезал ей живот, достал плод, а на его место вставил букет роз. Ни о надписи рядом с телом «Это моя семья, детектив. Ты не отнимешь её у меня».
Его с треском вышибли из полиции, когда раскрылась информация об их романе с Мелиссой. Впаяли выговор и «белый билет», запретив служить в Нью-Йорке и окрестностях. О своём грандиозном провале с операцией «Двойник» руководство департамента скромно умолчало.
Он уехал, не мог не уехать. Навсегда завязал с выпивкой и полицией. В небольшом канадском городке открыл детективное агентство. Слежка за неверными мужьями и жёнами, поиск настоящих наследников, раскрытие семейных тайн и прочие такие же скучные, обыденные дела. Никаких убийств и маньяков.
Но каждую ночь он снова и снова встречался со своим бездыханным телом, лежащим под простынёй. Каждую ночь он оказывался на месте той, кого не смог спасти. Каждую ночь он пытался изменить ход событий, но это было не в его власти.
Он запретил себе вспоминать. Но всегда помнил. И неистово хотел отомстить.
#Никинысказки@diewelle0