ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

продолжение
Глава 3.
(У каждого свои пути – свои дороги.)
1.
Соловейко пришёл в себя к вечеру. На другой день сел в постели, а на третье утро встал. И как его Иван не уговаривал ещё полежать, никак на это не соглашался.
- Да, - сказал Серый волк. – Нам бы эту твою решимость третьего дня, не пришлось бы нам ни мечом махать, ни косой косить. Свистнул бы ты разок-другой и битва наша закончилось бы не начинаясь.
При необходимости его свиста, которую он упустил, Соловейко оживился:
- А что такое? В чем дело-то?
Так как путешествие в избушке казалось уже бесконечным, Иван рассказал о сражении с вурдалаками во всех подробностях. Серый волк слушая эти подробности, только усмехался, дивясь Ивановой фантазии. Раньше он за ним такой игры мысли не замечал. Но в конце Иванова повествования сказал:
- Да, всё именно так и было. Кроме одного…
- Чего одного? – насторожился Иван.
- Не волкодлаки это были. Я тут за эти дни многое передумал – чего бы им такой толпой на нас идти? Какая с нас пожива? Опять же они воины и предпочитают честный бой.
- Кто же это тогда был?
- Не знаю. Не знаю, что это была за мразь, и кто её, и из какой тьмы вызвал?
Далее ехали в скуке, изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами, и почти через каждый час, расстилали рушник бабушки Яги.
На четвертый день Иван вскипел:
- Да когда же этот Окиян-море будет?
- А скоро, - успокоил его волк. – Вот придем в Золотой город, а там уж до Лукоморья рукой подать…
- Лукоморье это где дуб зеленый?
- Там, Ваня, всё зеленое. Круглый год.
- А златая цепь на том дубе есть?
- Кто её знает – может и есть. Царство-то Золотое. А люди там живут мирные, да смирные. Поживешь рядом с ними и сам душой отдыхаешь. В садах там жар-птицы обитают, яблони с молодильными яблоками растут. Во всем том царстве редко старого человека встретишь.
- Ты прямо описываешь какой-то… - Иван задумался, какое слово сказать волку, что бы он его понял: «коммунизм» или «рай»? Но вовремя одно старое слово вспомнил - «Ирий». – Ты прямо какой-то Ирий описываешь…
- Ирий и есть. Все там сыты, обуты, одеты…
- Погоди, но кто-то же их кормить, одевать, обувать должен?
- Так они сами в силах и покушать и одеться, и обуться. Говорю же – молодые все, здоровые…
- Не понял ты его, Серый, - вмешался в разговор Соловейко. – Он спрашивает, где они одежу, обужу, да еду берут?
- Так им это всё купцы со всего света в избытке возят – на золото меняют.
- А золото кончится, что делать будут, умея только есть, да спать.
Как оно кончится, когда оно у них под ногами лежит? – изумился Ивановой глупости волк.
- А вот ты говоришь, что старики там редко, но встречаются. Это что молодильных яблок, что ли на всех не хватает?
- Да нет, вроде хватает… - волк задумался. – А правда, почему?
- Может, кому-то уже такая безбедная жизнь не в радость?
- Видимо золотые палаты, не только дураками богаты, - как всегда к месту и не к месту изрек Кеша.
- Да ну вас, - рассердился волк и замолчал.
- Не обижайся, Серый, - глядя в окно на проносящийся пейзаж, сказал Иван. – Лучше скажи, большое это государство?
- Ну, так… городок в несколько улочек с площадью. А сады там…
- Ясно. Про сады ты уже говорил…
- И Окиян-море там теплое! – мечтательно произнес волк. – Вот только водица в нем солененькая…
- Солененькая? – удивился Соловейко. – А рыбы в соленой воде есть?
- Полно.
- А какие?
- Да всякие.
- А можно их ловить?
- Да сколько угодно.
- А есть их можно?
- Да за милую душу.
- И что? Они сразу уже солёные?
- Посолишь, так будут соленые…
Иван в это время вспомнил разговор Лешего и Ауки, когда они шли в Осенний край, про край земли и остров Буян.
- А остров Буян в море далеко? – перебил он их беседу.
- Нормально, на челне доплыть можно.
- А челн где брать? В Золотом городе? Так там, как я понял, никаких ремесел нет.
- Челн, Ваня, в Окиян-море плавает. Вот только дастся ли он тебе.
Иван ничего не ответил на язвительное замечание Серого волка, но спросил долгий ли путь от Золотого города-царства, до моря.
- До Окиян-моря-то? А с полверсты будет.
- Не понимаю, - удивился Иван. – Как этот оазис счастья, ещё никто не завоевал?
- А для того есть у Золотого царства тайная стража – глиняное войско.
- Глиняное войско?
- Ну, не совсем глиняное. Воины те из обожжённой глины. По всем дорогам стоят, что в Золотое царство ведут. И стоит только неприятельскому войску ступить на эти дороги, как воины бьют неприятеля. Незамеченными туда не проехать, не проползти.
- Рожденный ползать не гадит сверху, - с чувством собственного достоинства произнес Кеша.
Соловейко засмеялся и сказал:
- Точно! Хорошо люди летать не умеют, а то бы Золотой город давно, кто-нибудь завоевал.
- Кощей, например, на Горыныче, - стал развивать мысль Соловейко Иван. – Или вампиры те же…
- Мысль, конечно, у вас интересная, но глупая, - с видом знающего суть происходящего, - сказал Серый волк. – В том городе волшебник живет, который то Золотое царство охраняет. Тот, что этих глиняных воинов придумал и оживил.
- Что за волшебник?
- Не знаю, я не видел. Говорят, что всё по щелчку его пальцев мигом делается. Врут, наверное. Разве такое может быть. Но волшебник он сильный.
- Так вот, значит, кто этим царством государством правит…
- Ничем он, я слышал, не правит. А сидит у себя в башне, книжки читает, трактаты пишет.
- О чем трактаты?
- А никто не знает – никому не показывал.
- Видно он воду варит, да в ступе толчёт, - изрек Кеша.
- Я думаю, что вы, Иннокентий, сделали поспешное умозаключение – царство-то Золотое – процветает.
- Так на золоте стоит, что бы ему и не процветать? – хмыкнул Иван.
- Не скажи, Ваня, - не у всех это получатся.
- Это да, - не мог не согласиться с волком Иван.
2.
В глухом лесном углу, приютилась покосившаяся избушка, к которой вела едва приметная тропинка.
В избушке этой, поросшей мхом, как с наружи, так и внутри, который день отсиживалась ведьма из Древнего погоста.
Ведьма была зла от того, что ей не удалось отомстить Серому волку и его компании. Войско её, набранное из варколаков, жердюков, ерыкалищь и прочей нежити, позорно бежало с поля боя, едва на нём появились эти ужасные псы. Задолго веков до своего заточения в Древнем погосте, видела она их в дремучем лесу, куда они вырвались из Кощеева Багрового царства, где тогда сторожили муриев. И не было от них никому спасения – ни живому, ни мертвому, ни правому, ни виноватому. Как баба Яга их укротила, только ей одной ведомо. И вот они опять появились. Явились и весь план её по отмщению испортили. Загвоздка тут какая-то в Иване или в невесте его – или кто там она ему приходится? Глянуть бы на неё хоть одним глазком. Соглядатаи-то из дворца Кощея доносят, что Кощей очень добр к ней. Вот, зачем он её из Забытого королевства спас? Оставил бы там навеки, так нет – Горыныча за ней послал, Баш-Челика не пожалел. И, говорят, совсем не сожалеет о нём. Это ладно бы – он всегда был безжалостным. Но ведь был он безжалостным ко всем подряд, а тут, пойди ж ты, какой примерный обыватель стал. Что-то с ним в том многовековом заточении случилось, что переменился весь. И зверюги, псы эти, тоже непонятно почему живых не тронули, только нежить и прочую нечисть гоняли. Один-то уж и к Ивану подскочил, ну, думала, конец богатырю! Нет, обнюхал и дальше охотиться кинулся. Да, что-то не так в Нави пошло. Не по правилам. А всё, думается, из-за девки этой. Глянуть бы на неё хоть одним глазком, что за чуда такая?
И ведьма со злобой произнесла в темноту избушки:
- Чую - хорошего мне от неё ждать не приходится…
Тут заскрипела входная дверь, и в избу вошёл её хозяин, древний, но крепкий на вид колдун Стручок. Говорят, что в молодости он был стражником у царя Гороха. Во что ведьма с трудом верила. А ещё у него было другое прозвище – Козёл. Так его прозвали за умение превращаться в козла. Это был давний знакомый ведьмы по гадостям ими творимыми, как в Нави, так и в Яви.
- Не закрывай дверь! – приказала ему ведьма. – Только вошёл, а уж козлом запахло.
- С чего бы это? – обиделся колдун, принюхиваясь к себе. – Я из козла-то в человека, эвон, за версту обратился.
- Ну, значит изба твоя, хлев этот, так пахнет. Ты в ней когда-нибудь прибираешься.
- Зачем это? Мне и так хорошо.
- Хорошо ему. А о других ты подумал?
- А что мне о них думать? Пусть сами о себе думают. Тебе не нравится, ты и прибирайся.
- Ещё чего – была охота грязь твою вывозить.
- Ну, тогда – терпи. Не я у тебя в гостях, ты у меня.
- Хорош хозяин – гостя-то тебе и угостить нечем. Где ходил? Принес, что-нибудь?
Стручок достал из сумы висящей на боку, несколько кусков хлеба, луковицу, какую-то зелень и кочан капусты.
- Опять капуста! – вздохнула ведьма. – Где ты только её берешь?
- Да тут недалеко берендеи живут, а у них огороды…
- Огороды!.. Мяса бы, что-ли какого принес. Хоть козлятины какой…
Колдуна передернуло:
- Мяса ей, видите ли, захотелось. Принцесса, какая нашлась…
Колдунья взвилась:
- Да! Принцесса! Не тебе чета!
- А не чета, так иди во дворце живи. Если он ещё не развалился.
- Замолчи! – зашипела ведьма. – Не напоминай даже.
Ведьма взяла капустный кочан в руки:
- Лучше камелёк растопи. Щи буду варить. Пустые…
Колдун мигом развел огонь, сходил с котелком на ручей, и повесил его над огнем.
- Ты это… - начал он, глядя, как ведьма управляется ножами, кроша овощи. – Ты это… Скажи хоть как тебя теперь при других звать? А-то я всё ты, да ты. Прежним-то именем нельзя, говоришь?
- Нельзя. Рано ещё.
- А тогда – как?
Ведьма на секунду задумалась:
- И при других и когда вдвоём, чтобы потом не оговориться, зови… Карда.
- Понял – Карда, так Карда, - сказал Стручок и неожиданно рассмеялся.
- Ты чего ржёшь?
- Да вот на ум пришло – старая Карда.
- Забудь это имя! – взвыла ведьма. – Сейчас другое придумаю…
Ведьма посмотрела в потолок, молча шевеля губами, словно на потолке было что-то написано. Но на потолке в избушке Стручка ничего, кроме черной копоти не было.
Ведьма вспомнила порядок у себя на Древнем погосте и ехидно ухмыльнулась:
- Будешь звать меня – госпожа Шварцдек.
- Шварцдек? Красиво. Пусть будет Шварцдек, - согласился колдун, даже не поинтересовавшись, что бы это значило.
- Отдыхай пока, - сказала она ему. – Дела нам с тобой предстоят большие…
- Нам? – насторожился Стручок.
- Нам! Не век же тебе в этом грязном домишке жить, а мне в Древнем погосте скрываться. Надо нам в башню волшебника в Золотом городе перебираться.
Колдун на это ничего не ответил, промолчал.
Промолчала и ведьма, не стала рассказывать ему о своих далеко идущих планах: первое – свергнуть ненавистного волшебника; второе – погубить Ивана; третье – свалить его гибель на Кощея; победить самого Кощея с помощью Василисы, настроив её против него –обмануть, как-нибудь. О том, что он бессмертный, она, размечтавшись, как-то позабыла…
3.
Василисе не очень хотелось рассказывать сказку о Саше Митеньке, потому, что она видела его к ней остуду. Но она дала себе слово продолжать её проговаривая вслух. Если Митенька уснёт, она будет рассказывать её книжному шкафу, креслу, стене, в конце концов. Она должна добраться до конца её, что бы знать…
А вот что знать, Василиса ещё даже не догадывалась. Так как сказочный конец этой истории она ещё не знала. Хоть сказка сказывалась легко, тяжелее её было записать утром. А что в ней будет происходить завтрашним вечером, Василиса не знала. Она даже не знала, чем начнет свой следующий рассказ. Но стоило ей сесть в кресло, рядом с притихшим Митенькой, как она тут же находила первое предложение, а вернее оно находило Василису, и сказка лилась как ручеёк.
(Сказка о Саше.)
1.
И опять окружавший их пейзаж в глазах Саши перевернулся. И вместо непроглядного розового сумрака они попали в такой же непроглядный, но белый туман.
- Ну, всё! Мы в Англии!- сказал Магистр.
- Вы в этом уверены?
- Туман видите?
- По-вашему, где туман, там и Англия?- усмехнулся рыцарь.
- Да, - поддержала его Саша. - Туман бывает не только в Англии. У нас тоже бывают туманы. И ещё какие…
- А вы разве не чувствуете разницу между теми туманами и этим?- удивился Магистр.
- Нет.
- Тут вы, принцесса, не правы: Англия – это Англия. Тут и туман особенный – английский. Потому она так и зовется – Туманный Альбион! Альбион, значит – белый. Белый, значит – туман, а туман, значит – Англия! Кредо киа верум. Верь, ибо это истина!
- В такое трудно верится, - в сомнении сказала Саша. – И вообще почему у нас тоже туман, а не Альбион?
- Так уж исторически сложилось… Тут англичане живут, а у нас – нет. Тут в лесах эльфы водятся. А у нас кто в лесах водится?
- Лешие, кикиморы…
Рыцарь грустно добавил:
- Тут природные богатства стерегут гномы, а у нас кто? Вот в этом разница.
- За-то у нас этих богатств намного больше...
Саша хотела сказать ещё что-то, но тут из тумана донесся жуткий, душераздирающий вой.
Магистр вздрогнул и прошептал:
- Нота бене, господа, нота бене!
- Это, наверное, собака Баскервилей, - так же шёпотом ответила ему Саша.
И тут все услышали железный звук бряцающей цепи.
- Конечно собака – слышите, цепь звякает?
И пять в туманной тишине раздался тот же вой. И звон железной цепи.
- Какая же это собака? - сказал Магистр. - С такой собакой хорошо на мамонтов охотиться. Утешает только то, что он на цепи.
Рыцарь озабоченно покачал головой:
- Что ему цепь…
Саша вдруг поняла, что там, в тумане к цепи приковано какое-то сильное, и, скорее всего опасное существо. Едва она подумала об этом, как ей сразу же захотелось домой. Или, хотя бы на дорогу, ведущую в Светлое будущее. Там она, по крайней уже была, и кроме неудобств, ничего плохого не видела. Поэтому, она, дернув магистра за мантию, как можно беззаботнее спросила:
- А что мы собственно в этой Англии забыли?
- Мы тут, принцесса, находимся по вашим делам.
- Глупости какие - нет у меня тут никаких дел!
- А как же вопросы престолонаследия? - И победа добра над злом?
- Жених, наконец.
- Опять жених… - вспылила Саша. - Не нужен мне никакой жених!
- Это вы сейчас так говорите. А подрастете? Хватитесь, а у вас ни короны, ни жениха!
- Ну, вот подрасту, тогда и увидим!
- Тогда поздно будет смотреть, - резонно сказал Магистр.
Опять в тумане раздается скрежет железа и страшный не-то вой, не-то – рев!
- Судя по всему, это порядочный экземпляр, - каким-то слишком уж безнадёжным голосом заметил рыцарь.
- Да, с таким, видимо, придется вам повозиться, - ответил ему Магистр. - Одними уговорами его, наверное, не убедишь…
Саша посмотрела на одного, на другого и спросила:
- Надеюсь, вы это не жениха обсуждаете?
И пять в тумане раздался рев неизвестного существа.
- Тут же должно быть полно эльфов, - словно кого-то укоряя в непростительной халатности, сказал Магистр. – Когда они поют, он не так агрессивен.
Саша, напряженно вглядываясь туда, откуда доносилось звяканье цепи, сказала:
- Жалко, что из-за этого тумана ничего не видать.
- И совсем не жалко, - сказал Магистр обращаясь к рыцарю. – Мы его не видим, – он нас не видит. Правда, же?
- А вот на это у меня надежда слабая, опять вздохнул рыцарь.
2.
И тут из тумана донеслась музыка.
- Слышите? – с непонятной надеждой воскликнул рыцарь. – Это кажется эльфы...
- Эльфы? – неуверенно ответил Магистр. – В таком-то тумане? А если там этот? Что ему стоит цепь порвать, когда он нас увидит?
- Кто этот? - Саша начала раздражаться.
- Да что этот? – гнул своё Магистр. - Даже если там это ваша собачка Баскервиллей на верёвочке, то тоже не подарок. Кстати, это собачка, насколько мне известно, болотный пес? А болото это – трясина. А по трясине бродить в тумане, знаете, верное самоубийство. Надо дождаться утра…
Рыцарь покачал головой:
- Утра ждать тоже не резон: как только солнце осветит это болото, или что тут? – эльфы спрячутся в свои деревья, гномы под землю, сильфиды в облака – иначе им нельзя – и у кого мы тогда, что узнаем?
- К сожалению, вы, кажется, правы – терциум нон датур – делать нечего, надо идти. Только осторожненько – след в след. Вы первый, - Магистр дернул рыцаря за рукав.
Друг за другом, след в след, все медленно, двинулись вперёд. Музыка становилась всё громче…
И тут туман резко поднялся вверх, открыв просторную поляну у подножья горы. У самой горы, среди камней горел костер.
- Кто там сидит у костра? – спросил Магистр, и сам же ответил – Гном, что ли? А где же музыканты?
- Вон! – показала Саша. – Видите транзистор.
Магистр и рыцарь недоуменно переглянулись.
А Саша радостно воскликнула:
- О! Да это же Битлз!
- Это, ваше высочество, гном. Но, судя по виду, он ещё тот жук.
- Кто тут?- спросил гном, приглушая музыку.
Саша сделала книксен:
- Доброе утро, сэр гном.
- Доброе утро, мисс. Вы одна?
- Их высочество со свитой, гордо произнес Магистр.
- Как, - воскликнул гном. - Неужели меня, простого смолокура, посетила сама английская принцесса?
- Нота бене, милейший, нота бене. Вас посетила сама принцесса Александра Вторая.
- А… - восторженная радость гнома сменилась разочарованием. – То-то я вижу…
- А я что-то не вижу должного почтения к её высочеству.
- Моё почтение было достаточно должным. – И обратился к Саше. – Просто мы, гномы, не ваши подданные, ваше высочество.
- Знаю, чьи вы подданные, - с укором воскликнул Магистр. – Вы подданные ведьмы Домнеллы.
- Вовсе нет. Мы подданные нашего князя, а он держит нейтралитет, - и гном прибавил громкость транзистора.
- Но элементарное гостеприимство…
- А вы разве гости? – гном повернулся к рыцарю. – А зачем тогда вам меч? Впрочем, если вы гости, тогда другое дело! А меч вам придётся сдать мне на хранение?
Рыцарь положил руку на рукоять меча, и гордо вскинув голову, сказал:
- Никогда.
- Ну, не хотите, как хотите. Только учтите: я вас в гости не звал, сами пришли. Так что потом чтобы не было никаких претензий. Я вам скажу по секрету: вообще-то я гном добрый.
Магистр крикнул, стараясь перекричать музыку:
- Я ничего не слышу, что вы там бормочите?
- И куда вам торопиться! – прокричал гном ему в ответ.
- Да, выключите вы эту музыку.
- Ну, хорошо, хорошо – я её слегка сделаю тише. Вы не против, ваше высочество?
- Мне музыка совсем не мешает.
- Как вы благоразумны.
Однако гном почти до предела убрал звук в транзисторе и широким жестом пригласил всех к костру:
- Ну, что же, дорогие гости, прошу к огоньку. Угощенье мое простое: вот хлеб, мясо, эль… - сказал он, разливая эль из кувшина рыцарю, магистру и себе. – Вам, ваше высочество, мой эль будет не полезен. Вот вам вода. Замечательная вода из подземного ручья.
И он налил воду в глиняную кружку для Саши из того же кувшина, из которого остальным наливал эль.
Магистр, было, пытался отнять у Саши кружку:
- Эль, значит, ей нельзя, а воду из этого ручья можно?
- Оставьте девочку в покое, милейший. Ну кому она вредила, эта вода? Потом ещё спасибо скажете.
И тут опять раздалось позвякивание цепи и… жалобное поскуливание. Магистр и рыцарь настороженно замерли.
- Если, конечно, это потом у кого-нибудь из вас будет, - безжалостно произнес гном. - Ну, а пока, посидим в тишине. – и прибавил звук в транзисторе.
- Клево! – воскликнула Саша.
Магистр сдвинул брови:
- Эст модус ин родус.
- Что?
- Всему есть предел, вот что.
- Вы имеете в виду эту музыку? А я так уже и привык.
- Разве к такому можно привыкнуть?
- А кто вас звал? Да и когда вам привыкать? К чему? Скоро утро, а там короткая пробежка и всё. Так как, ни вчера, ни позавчера, ни на этой неделе, ни в прошлом месяце никаких гостей у нас не было. Пробежка у вас будет недолгой. Лишь только лучи солнца позолотят верхушки, и ку-ку…
- Верхушки чего?- спросила Саша.
- А не всё ли вам уже равно?
- Меня утешает только одно, мстительно заметил Магистр. – Вас с первыми солнечными лучами, уважаемый гном, тоже не станет.
- Ой, ой, ой! К чему этот блеф? Меня не станет. Что это вы имеете в виду?
- Он имеет в виду то, что вы, гномы, с первыми лучами солнца превратитесь в камень, если не спрячетесь под землей, - сказал рыцарь.
- Я в камень? Однако вы очень самонадеянны. Посмотрю я на вас тогда, когда, так сказать, собачка выйдет из конуры.
- Я же говорила, что это собака Баскервилей! – воскликнула Саша.
- Глупости! Это вам не Гремлинские болота, а Арденский лес!
- Ну и что? Что, по-вашему, собака не может жить в лесу? Ей тут даже намного удобнее, чем на болоте – деревьев больше.
- Логично, - грустно вздохнул Магистр.
- По-вашему это логика? Ну, ладно, она ещё ребенок, но вы-то, хоть, не обманывайте себя.
- А если это так, то, по крайней мере, выполните моё последнее желание: выключите вы эту шарманку, - попросил Магистр.
- Пока, не могу.
- Но почему?
- Потому, что тут эльфы не поют.
- А мне музыка нравиться, - сказала Саша.
- Я, принцесса, потрясён вашей предусмотрительностью. И я не понимаю, как это Домнелла, эта надутая самомнением особа, умудрилась отнять у вас корону?
- Вы уже знаете, - смутилась девочка.
- Ах, кто же этого не знает? Эльфы трещат об этом, уже целую неделю.
- Как неделю? Это же было нынешней ночью?
- Всё возможно, я не спорю.
- Как же так? Там мама, наверное, уже с ума сошла…
- Там вряд ли. Там она ещё и с дежурства не вернулась, - успокоил Сашу Магистр.
- Разве это возможно?
- Ваше высочество, вспомните слова принца Гамлета: «И в небе и в земле сокрыто больше, чем снится вашей мудрости, Горацио»! Прекрасно сказано.
- Да, лучше не скажешь… - мечтательно произнес Магистр.
- Почему не скажешь? – оживился рыцарь. – Вот, например, ничуть не хуже: «Есть в мире многое, Горацио, что и не снилось нашим мудрецам». Или ещё: «Много в мире есть такого, что вашей философии не снилось». Какая сильная мысль: никакой перевод её не в силах испортить.
- На вас, мой друг, напала философия, – это мне не внушает никаких надежд на счастливый исход, - сказал Магистр рыцарю, задумчиво глядя на костер.
- Какие надежды – смотрите, как заржавел мой рыцарский меч, он совсем не блестит.
- Ба, ба, ба! Так вы рыцарь, что ли?- догадался гном.
- Увы.
- Однако надо предупреждать.
- А это, что-нибудь изменит?
- Кто знает. Но насколько я помню, в последнюю тысячу лет – ничего в пользу рыцарей не припоминаю – рыцарь ты, не рыцарь, а как увидят его, бросят меч и бежать.
- Может быть с нашим рыцарем этого не случиться? Кредо диа верум!
- Вы верите в судьбу?
- Верю. И нам после Англии ещё суждено побывать в Турции и Японии.
- Кто вам это сказал?
- Великий Оракул.
- Слушайте вы его больше. Был он тут у нас в Англии пару-тройку столетий назад. Чего только не нагадал: и море-то нас поглотит, и комета-то нас отравит. А мы, как видите, живем, ещё и гостей принимаем. Недавно чемпионат мира по футболу выиграли…
- Тоже мне недавно – в середине прошлого столетия, - сказала Саша..
- Время, ваше высочество, величина относительная, как говорил старик Альберт. Для меня тот чемпионат так же близок, как для вас этот рассвет…
- Да, вам хорошо – солнце взойдет и вы превратитесь в несъедобный камень, - опять вздохнул Магистр.
- Дались вам эти камни. Раньше – да, я бы стал камнем, а теперь у меня есть темные очки, – гном достал из кармана очки с темными стеклами, показал всем. – Я надеваю их на нос, вот так, и мне не страшно никакое солнце.
- А чем оно нам-то страшно? - пожала плечами Саша. – Что вы нас всё время им пугаете!
- А тем, принцесса, что с восходом солнца проснется дракон.
- А у меня меч совершенно не блестит, - грустно произнес рыцарь.
- Какой ещё дракон?- обратилась Саша к Магистру.
- А вот, спросите у рыцаря – это по его части.
- Я, принцесса, тоже с драконами пока не встречался…
- Но вы же изучали Драконологию – вот и объясните девочке….
Рыцарь почесал бороду, напрягся вспоминая:
- Обычно драконы бывают нескольких видов: одноглавые, трехглавые, шести, девяти, двенадцати… у этого сколько голов?
- Одна, - ответил гном. – Вам мало?
Рыцарь не успел ответить гному, так как Саша задала следующий вопрос:
- А почему он сейчас спит?
- Потому, что ночью почти все пернатые спят.
- И этот пернатый? Как Оракул?
- Вы не обзывайтесь, Не обзывайтесь! Он спать-то спит, да всё-всё слышит. Особенно милых ему эльфов. А так как эльфов сейчас нет, я кручу ему этих, как вы их называете Битлзов?
- А, кстати, куда эльфы-то подевались? – поинтересовался Магистр.
- Так улетели к Домнелле. Готовятся к будущим празднествам.
- Вот он – ваш хваленый суверенитет.
- Положим, не наш: у эльфов своё начальство.
- Не морочьте мне голову. Совести у вас нет.
- Это как посмотреть. По-вашему, может быть, и нет, а для сохранения популяции драконообразных, я жизни не пощажу.
- Чужой.
- А это уже придирки. Впрочем, дискуссия окончена, – солнце всходит, я выключаю музыку и надеваю очки.
Первый луч солнца вспыхнул над лесом и пополз к костру, освещая поляну перед костром, гору и пещеру в ней. Все заметили, что вход в пещеру был прикрыт ветхими воротцами.
Рыцарь обнажил меч:
- Господа, встаньте, пожалуйста, мне за спину.
- Ага, держите его, чтоб он не убежал, - съязвил гном.
И тут из пещеры высунулась голова дракона. Дракон прикрыл глаза, глядя на солнце, шумно втянул в себя воздух.
- Ну, и чего он ждет? – спросил Магистр.
- Он ждет, когда вы от него побежите.
- Он хищник, - пояснил рыцарь. - У него развит инстинкт преследования. Как у кошки: куда мышка, туда и она.
- А вот необязательно именно так, - заметил гном. – Иногда гости бегут в разные стороны, а он всегда в сторону заливных лугов. Тем не менее, он всегда возвращается сытым.
- Драконы очень разумны. Им видимо известно, что земля круглая, - пояснил рыцарь.
- Именно, куда бы жертва ни убегала, обежав землю кругом, она обязательно вернется и попадет к нему в пасть!
Дракон жалобно заскулил.
- Ну, что же вы стоите?- заволновался гном. – Видите, как он голоден. Бегите.
- А куда нам, собственно, спешить?
- Ну, вы же куда-то торопились?
- Да, но совсем не туда, куда вы нас отправляете.
- Сердца у вас нет! - воскликнул гном. – Бедное животное больше месяца не ело.
Магистр был непоколебим:
- Это его проблемы.
Дракон высунул голову над воротами загона и шумно вздохнул.
- Бедненький, - пожалела его Саша.
И тут дракон широко зевнул.
- Ой, смотрите! – крикнула Саша и побежала к дракону.
- Стойте, принцесса! – в один голос вскричали магистр и рыцарь.
Саша, словно не слыша их, заглянула в широченную пасть дракона.
Магистр от такой её безрассудности, зашатался, теряя сознание, а рыцарь, выхватив меч, кинулся за ней следом.
- Ваше высочество, осторожнее, - крикнул он. – Сейчас же отойдите от зверя...
Но Саша уже гладила, а вернее почесывала дракону шею. К всеобщему удивлению, дракон кряхтел и стонал от удовольствия, как шелудивая собака.
- Оказывается у него только один ряд зубов, нижний, - крикнула всем Саша.
- А вам этого мало?- Магистр едва держался на ногах от волнения.
- А вверху у него не зубы, а пластина.
Рыцарь подошёл ближе, заглянул дракону в пасть, и, вложив меч в ножны, сказал:
- Действительно, как у коровы.
- И что это значит? – спросил обескураженный гном.
- Это значит, что наш дракон животное жвачное. То есть прежде чем проглотить, он должен пищу как следует прожевать.
Магистр опять схватился за сердце:
- Вот, спасибо, успокоили. Принцесса, отойдите от коровы. То есть от дракона.
- Успокойтесь, он травояден, - и повернувшись к гному, попросила:
- Выпустите же его на волю, пусть пасётся.
- Так вот почему он всегда бежал в сторону заливных лугов, - почти разочарованно сказал гном.
- Это кошмар, до чего вы животное довели! – попенял ему, пришедший в себя Магистр.
Гном пошёл к пещере, недовольно бормоча:
- И с чего это он, вдруг, стал травоядным? В прежние времена за драконами такого не водилось – всегда они ели то, что им давали: рыцарь так рыцарь, принцесса так принцесса. А теперь ему, видите ли, свежую травку подавай.
- Видимо ваш дракон - мутант, - пояснила ему Саша..
- Му, что?
- Му-тант. В процессе эволюции он из хищника переродился в травоядное. Мутировал.
- Му, му! В общем, понятно, кто он теперь – корова! А всё это, скажу я вам, экология виновата!
- Не знаю как вас, а меня такая экология устраивает, - радостно сказал рыцарь – Теперь мне не придётся воздействовать на него силой. Теперь я его приручу лаской.
- А может он теперь и молоко дает?- выплеснув из кружки эль, спросил Магистр. – Посмотрите там, кто поближе, у него вымени нет?
- Уж что-то вы уж очень многого уж хотите от бедного дракона, - сердито ворчал гном. – Мало вам, что он вас не съел, так вы его уже и доить хотите!
- Да спустите же вы его скорее с этой цепи, и впустите, наконец, из стойла! – прыгала от нетерпения Саша.
- А ну, принцесса, отойдите в сторонку, а-то как бы дракон вас, случайно не стоптал. Он всегда очень резво выскакивает из загона – мне уже надоело эти ворота чинить.
Гном отворил ворота, вошёл в пещеру. Какое-то время Саша, магистр и рыцарь слышали его голос:
- Ну, ну! Побалуй у меня…
Ещё раз, скорее всего последний, звякнула цепь.
- Ну, будет тебе лизаться-то! – гном широкое отворил ворота загона. – Цыля, цыля, пошёл!
И все увидели, как из пещеры выскочил дракон и, не обращая ни на кого внимания, радостно заверещав, неуклюжим галопом, на бегу расправляя крылья, побежал туда, куда и указывал гном – в сторону заливных лугов.
Выйдя из пещеры, гном посмотрел ему вслед:
- Выходит, я теперь при нем вроде пастуха.
А рыцарь спросил, не обращаясь конкретно ни к кому:
- Интересно, с переходом на растительную пищу, он не утратил способности летать?
- Это что единственный дракон на свете? – ответил Магистр и оптимистично добавил, – Оракул нам ещё и Турцию с Японией нагадал.
- Чего не скажешь после того, как ты попал в суп.
- Оракул попал в суп? – засмеялся гном. – Туда этому пустобрёху и дорога.
- Но пророчество существовало и до Оракула.
Заметно повеселевший Бедный рыцарь возразил Магистру:
- Чепуха. Мне нравится этот дракон. А пророчество не могло существовать до Оракула, потому, что он его и пророчествовал.
Глядя на них гном изрек:
- Как всё у вас сложно.
- Да, - сказала Саша. – Я вообще ничего не понимаю.
- А вам сколько лет, леди? – обратился к ней гном.
- Шестнадцать.
- О, нет! – воскликнул рыцарь.
- Что «о, нет»! – Магистр строго посмотрел на него. – Вы, как я вижу, просто не любите путешествия. Япония, Турция, Египет…
- Ну, про Египет-то Оракул ничего не говорил…
- А он что – тур бюро? Сами куда захотим, туда и поедем.
- Вы зачем меня с собой звали? – спросил рыцарь. – Вам нужен был дракон? Вот вам дракон! Или вы думали, что я его не смогу победить, и вы будете бедную девочку таскать по свету вплоть до её совершеннолетия?
- Да, магистр, это не честно, - гном закрыл ворота в пещеру. – Вы, Магистр, должны сказать принцессе всю правду. Тем более, что замуж ей и рановато…
- Опять, замуж? Не хочу я ни за какой замуж!
- Дитё, - гном покачал головой. – Сущее дитё. Надо бы подождать ещё пару годиков. А-то будет, как в прошлый раз.
- Когда ждать? Не сегодня, завтра он проснется. Домнелла ждать не будет. Корона-то у неё. Она тут такого натворит! – и очень, очень серьезно Магистр добавил, - посмотрите, мир и так с ума сошел.
- Ах, перестаньте, – проворчал рыцарь. – Как – будто когда-то было по-другому…
- Но не в таких же масштабах! – гном впервые за всё утро встал на сторону Магистра. – Мужчины забыли, что они мужчины; женщины перестают быть женщинами. А всё потому, что принцесса ничего не знает…
- Чего это я не знаю?
- Тсс! – магистр приложил палец к губам.
- А принц спит, как… как спящая красавица. – продолжал гном свою речь. – И все надеются на бедную девочку?
- Тише, умоляю вас!
- Что тише? – повысил голос гном. – Я существо простое! Я привык работать в забое. А там, в забое привыкли говорить правду, потому, что там её никто не слышит.
- Хотел бы я знать, что говорят в забоях, - вздохнул рыцарь.
- А то вы не знаете?
- Откуда? Я последние тридцать лет провел на строительстве Светлого пути.
- У-у!
- Что я могу знать? Только то, что Оракул предречет, или ворон на крыльях принесет.
- Ворон? Какой ворон?- почему-то встревожился Магистр.
- Это я так, к слову…
- А-а… - Магистр обратился к гному: - А вы то, что так переживаете? У вас ведь союз с эльфами?
- А нам он нужен? Наш Князь из-за этого союза полтысячи лет нос из-под земли не кажет. Боится, как бы чего лишнего не сказать…
- Да в чем дело-то? – вскричала Саша.
- Да, как говорили древние: амор туси;скве нон цэланту;р – любовь и кашель не скроешь
- К чему это вы сказали?
- А к тому, принцесса, что вы ещё и корону проворонили… О тэ;мпора, о мо;рэс
- Не забивайте девочке голову глупой латынью. Причём тут времена и нравы? – рыцарь в первый раз за время их путешествия, говорил с магистром строго и уверенно. – Раз уж мы ввязались в эту историю, я думаю, принцесса должна знать её во всех подробностях.
Гном поддержал его:
- Это, магистр, согласитесь, законное требование.
- Ладно, - магистр глубоко вздохнул. – Пока наш дракон пасется, слушайте, а там, как говорится – одно из двух – ждать ли нам её совершеннолетия или что…
3.
Василиса глянула на дремлющего малыша и сказала не столько ему, сколько сама себе:
- Ну, а что магистр рассказал Саше, я тебе расскажу завтра вечером, - сказала она Митеньке. – А теперь всем спать!
КОНЕЦ ЧЕТВЕРТОЙ ЧАСТИ
продолжение следует
Владимир Илюхов
#ЗаГранью