ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

начало
ШЕРОХОВАТОСТИ ПУТИ
Глава 1.
(Прочь с дороги куриные ноги!)
1.
Куриные ноги несли избушку, чуть ли не со скоростью курьерского поезда.
За окном мелькали пейзажи: равнины сменялись лесистым или лысыми горами. Небольшие ручьи избушка перескакивала так плавно, что даже посуда не падала со стола. Мелкие речушки переходила вброд.
Первый день Иван и Соловейко сидели у окна, любуясь проносящимися пейзажами, и невольно повторяли друг другу одну и ту же фразу:
- Это сколько же дней мы шли бы своими ногами до Океян-моря? Что дней – месяцев…
За сколько дней их к Окиян-морю доставит избушка, они тоже не знали. Иван глядя в окно только и удивлялся – как изба держит нужное направление, и находит те пути-дороги, где не надо пробираться через чащобу, или болота?
Но бессмысленное любование мелькающими за окном пейзажами, на второй день и Соловейко и ему наскучило.
«Это если до Окиян-моря пути, как от Москвы до Владивостока то, пожалуй, и рехнуться можно».
И вспоминалось ему это путешествие в плацкартном вагоне: поначалу так же как все в окошечко глядел, потом читал, потом рассматривал потолок. А от лежания начинали болеть бока. И всё время, почему-то ему в поезде хотелось есть. Бывало, чайку с курочкой откушаешь, а через час опять, чего-то пожевать хочется.
В избушке с едой проблем не было – бабушкин рушник работал исправно. И полежать было где. Как понял Иван, у Яги всегда находилось местечко и для зверя и для человека. Вот и сейчас, - Иван валялся на постели, Соловейко дремал на печи, Серый волк спал у печки на широкой лавке, куда ему Иван положил какую-то подстилку.
«Неужели, - думал он, - Океян-море так же далёк, как Тихий океан?» Но по солнцу он определил, что движутся они не на восток, не на запад и не на юг, а на север. Видимо Буян-остров надо было искать там. Впрочем, кто знает, какой тут юг, восток, запад и север.
2.
Через пару дней скука стала невыносимой – хоть волком вой. На что Серый обиделся:
- Мне в отличии от вас, - сказал он, - выть совершенно не хочется. Дайте мне, наконец, как следует выспаться. Ну, а если вдруг приспичит повыть, то войте как собаки – будь они не к ночи помянуты.
Поэтому, на который-то день пути, когда им на пути попалась неширокая трясина, которую избушка не могла не перепрыгнуть, не обойти, Иван и Соловейка с удовольствием принялись ладить гать валить ближайший лес, да кидать бревна в болота так, что бы избушка могла по ним пройти.
Работали с азартом и огоньком – засиделись. Кеша тоже резвился: то летал над головами, то посиживал на бревнышках, когда их таскали в топь и кричал, подгоняя всех:
- Веселее, ребятушки! Веселее! Рано вам ещё в подушкино царство, одеяльское государство!
День был ведренный. Легкий ветерок холодил кожу. Соловейко скинул с себя рубаху. Но Иван заставил его одеться:
- Сгоришь, что мы с тобой делать будем?
Соловейко подчинился, но когда работа закончилась, и курьи ножки перенесли избушку через топь, Соловейко нашёл меленький ручеёк, и омылся в нём с головы до пят. Иван последовал его примеру.
Когда Иван вернулся в избушку, то увидел, что Соловейко с жадностью пьёт квас из братины.
- Ты что делаешь? – крикнул ему Иван. – Он же ледяной! Горло застудишь!
Соловейко только посмеялся, когда увидел, как Иван сам пьет его мелкими глоточками.
А к вечеру он лежал на печи с температурой, в бреду, и дрожал под одеялом, сшитым из каких-то рыжих, скорее всего беличьих шкурок.
Волк предложил затопить печь, чтобы согреть его.
- С ума сошёл, - воскликнул Иван. – Ему жар снимать, надо, а не нагонять.
Он спустил Соловейко с печи, уложил в постель, положил на лоб тряпицу, смоченную холодной водой.
- Сейчас бы ему что-нибудь жаропонижающее дать. Да где его тут возьмешь? – со вздохом сказал Иван.
- Сейчас бы бабушку сюда, мигом бы его на ноги поставила, - пробурчал Серый волк.
Температура к ночи слегка спала, и Соловейко перестал бредить. Но в сознание не приходил.
3.
Уже сутки сидел Иван у постели больного. Когда в очередной раз он встал, что бы смочить тряпицу в холодной воде, избушку так тряхнуло, что Иван едва удержался на ногах. А потом испытал микросекундное состояние невесомости - это изба упала на землю, убрав под себя ноги, а всё и все, что были в ней, на мгновение зависли над полом.
- Что там такое происходит? – воскликнул Серый волк, едва не свалившийся с лавки.
Иван глянул в окно. Первое, что он увидел – была луна - полная, яркая. Видно было, как днем. А второе, что он увидел это-то, что поляна освещенная луной, шевелится.
- Там вроде люди какие-то, не пойму… - сказал он Серому волку. - Много...
Волк открыл дверь, но тут же захлопнул её:
- Волкодлаки это…
- Волкодлаки? И что им надо?
- Известно что – пожрать.
- Пожрать? Чем же их накормить? – Иван окинул взглядом избушку. – Ну… раскинем рушник, покормим. Только много их…
- А избушка-то умнее тебя, Ваня, - она ножки свои куриные сразу под себя поджала.
- Они что же, хотят…
- Хотят, Иван, хотят.
- А ты с ними не можешь договориться?
- С голодными – нет.
- Но они же, по сути, волки…
- По сути – они оборотни.
- Видел я одного оборотня в корейском ресторане, - как всегда беззаботно, заметил Кеша, вглядываясь в окно.
- Хорошо тебе шутить – волкодлаки не летают.
Серый волк перекинулся через голову и стал добрым молодцом.
- А ведь ты тоже оборотень, - с тревогой сказал Иван.
- Не без того, - ответил добрый молодец Серый волк. – Только я, как видишь, в человека превращаюсь или волком остаюсь. А они - в тварей ненасытных.
Добрый молодец Серый волк взгромоздился на лавку и стал шарить под слегами, завешенными старыми травами. От прикосновений они хрустели ломаясь, и сыпались доброму молодцу Серому волку на голову. Наконец он нашёл, что хотел и спрыгнул с лавки, держа в руках что-то завернутое в рогожку.
«Меч», - подумал Иван.
Но это был не меч, а коса.
Добрый молодец Серый волк нашёл за печкой, какую-то палку, повертел в руках.
- А ничего, - ладное косовище будет.
Пять минут, и коса была в «боевой» готовности.
- Эх, - вздохнул он. – Не вовремя Соловейко приболел. Сейчас бы свистнул пару раз, и разметал всех врагов наших по чисту полю…
Добрый молодец Серый волк опять глянул в окно:
- Авось, отобьемся. Доставай, Иван… Как тебя по батюшке-то кличут?
- Николаевич.
- Доставай, Иван Николаевич, меч, на бой пойдем.
- Так что им наши меч и коса. В них же ничего серебряного нет...
- Иван Николаевич, это же простые оборотни. Они не вампиры. Они просто кушать хотят…
- А в избушке отсидеться нельзя?
- Нет. Разнесут избу по бревнышкам. А так, за шумом, глядишь, она и убежит. Соловейко спасет. Ну, а мы с тобой уж, как-нибудь… А ты, Иннокентий, будь при товарище своем, куриными ногами командуй.
Добрый молодец Серый волк и Иван вышли из избы.
- А не так их и много, - внимательнее приглядевшись, сказал Иван.
- Это только те, что перед нами. Оглянись, – окружены мы, Иван Николаевич. Встанем спина к спине, да будем прорубаться подальше от избы. Авось они о ней на время забудут… А ну, доставай меч заветный, посмотрим, каков он в деле.
Меч с шипеньем вышел из ножен, блеснул в свете луны. Живая масса вурдалаков отпрянула.
- Смотри ты, поняли, что нелегко им придется. Это хорошо. Плохо, что не побежали… Вперед, Иван!
4.
«И грянул бой!»
Вурдалаки наседали со всех сторон. Иван вертелся как мог – разил мечом направо и налево. Добрый молодец Серый волк косил косой тоже без устали.
- Что ж она сидит-то? – перекрывая вой нападавших, крикнул добрый молодец Серый волк.
- Кто? – опьяненный боем не понял Иван.
- Избушка, кто! – давно бы могла убежать!
В шуме, гаме и азарте сражения, Иван и забыл о ней. А добрый молодец Серый волк помнил, не терял, значит, хладнокровия.
«Оно и понятно, - мелькнуло у Ивана в голове. – Наверное, у него это не первая рать».
Сам же он бился и ни о чем другом думать не мог.
И вдруг, в очередной раз, опустив меч, он понял, что враг отскочил от него. Иван опять вскинул своё оружие, но оказалось, что разить некого. Тряхнув головой он увидел, что вурдалаки бегут от них, до того зажатых в плотное кольцо.
- Мать моя капитолийская волчица! – воскликнул добрый молодец Серый волк. – Смотри сюда!
Иван оглянулся и увидел, как от избушки короткими прыжками несутся две огромные собаки. Вид их был страшен – при каждом их дыхании из ушей их вырывался дым, а из ноздрей пламя.
- Что это? – оторопело спросил Иван.
- Это те псы, которых ты освободил из ворот. Стой тихо, авось не заметят нас сирых.
Но псы их заметили. Одна из собак подошла к Ивану, шумно обнюхала его. Она была страшна и вдвое выше его. Она нагнулась лизнула Ивана, и ткнулась головой ему в грудь. От такой ласки Иван едва устоял на ногах. Он хотел потрепать ей уши, как делал это там, у ворот, но глянув ей в глаза, понял – делать этого не стоит. Собака вскинула голову, взгляд её стал страшен. Она рыкнула так, что Иван присел. А собака, перескочив через него, умчалась догонять своего товарища, огромными скачками, гнавшегося за волкодлаками.
- Быстро в избушку! - скомандовал добрый молодец Серый волк. – Надо бежать отсюда, как можно дальше.
- Кого нам теперь бояться? – Иван вложил меч в ножны.
- Их, - угрюмо ответил Добрый молодец Серый волк. – Сейчас они вернутся, и начнется у них трапеза. Лучше нам на ней не присутствовать…
И никто не видел, как над полем битвы взмыла на метле ведьма из древнего погоста, и полетела в сторону севера.
5.
Уже сидя в избушке, опять бежавшей по одному только ей известному пути, Серый волк размышлял, ворча себе под нос:
- Странные какие-то волкодлаки были… Шли на нас толпой, пытались количеством задавить. Не похоже это на волкодлаков - они же воины, а у них в руках ни мечей, ни копий…
- Чем им мечи-то держать? У них же вместо рук лапы с когтями - я видел… - сказал Иван.
- Вот я и говорю – новая порода, что ли какая завелась? Ну, да, что теперь о них думать – славная пожива собакам будет…
- Странные собачки.
Серый волк пояснил:
- Это псы бабы Яги. Той – прежней, а не этой, которую ты знаешь.
- Что же она их бросила, с собой не взяла?
- Ты видел, какие они? Куда их с собой брать?
- Однако надо быть в ответе за тех кого приручил? – вспомнил Иван избитую в Яви фразу.
- А она их не приручала. Заколдовала она их, так как сама зверей этих побаивалась.
- Да, собачка Баскервилей, по сравнению с ними, щенок. Однако вот и в них сохранилась искра благодарности, - задумчиво сказал Иван, вспомнив теплое прикосновение собачьего языка к лицу.
- Бывает, – ответил Серый волк, устраиваясь на лавку у печи. – Скажи спасибо, что она в благодарности своей голову тебе не откусила.
Глава 2.
(Василиса).
1.
Так и тянулись дни за днями размеренной и скучною чредой.
Если бы не Митенька, с которым Василиса занималась, как учительница со школьником, не знала бы она, как это непонятное заточение вынести.
Днем она заставляла мальчика читать детские книги, что появились в их библиотеке. Она занималась с ним математикой, физикой и, почему-то особенно, химией. Кто знает, что тут может пригодиться?
А вечерами, конечно, продолжала рассказывать сказку о Саше. Откуда брались слова и сюжет повествования, она не понимала. Рассказывала так, словно всё это когда-то случилось с ней самой. И знала Василиса – так было, есть и будет, а вот когда плену её придет конец, не ведала. Знала только, что будет рассказывать сказку о Саше, пока та не закончится.
2.
(Сказка о Саше).
И опять в Сашиных глазах мир перевернулся – вместо колоннады и мерцающих люстр, Саша увидела перед собой, что-то неясное, мнящееся в мутном полусумраке.
- Где это мы?- спросила она почти в никуда.
В ответ раздался голос Магистра:
- На Великом пути в Светлое будущее.
На что Саша ответила:
- Но, как я поняла, нам надо искать ведьму в Темном прошлом!
- Тут, ваше высочество, дело такое – Великий Светлый путь всего лишь дорога. И шагать по ней можно в любую сторону. Всё зависит от вашего выбора и от костров. В одну сторону идешь – они светят, но не греют. В другую сторону идешь – они греют, но не светят.
- А если никуда не ходить?
- Тогда – темнота! Вот, смотрите – сейчас я остановлюсь…
И тут же неясный во мраке пейзаж вообще померк. Наступила полная темнота.
- Что, теперь так и будет?- озабоченно спросила Саша.
- Нет, конечно. Надо, просто, не стоять на месте. Достаточно только куда-нибудь двинуться…
- В темноте? Куда?
- Вперед, только вперед, принцесса!
Едва Магистр это произнёс, как Саша услышала шум паденья.
- Что случилось? - спросила Саша. - Кажется, что-то упало.
- Не что-то, а кто-то. А, именно, - я.
- Что ж вы так?
- Что ж я так? – пробормотал Магистр. – Темно, однако…
- Неужели тут нет ни одного выключателя? - спросила Саша, сама поражаясь глупости своего вопроса.
Однако Магистр ответил ей с полной серьезностью:
- Выключателей полно. Включателей нет.
И опять Саша дала ему совет, не уступающий по глупости её недавнему вопросу:
- А вы щелкните хотя бы выключателем, и он сразу превратится во включатель.
- Интересная мысль, - восхищённо отозвался Магистр. – Надо попробовать… Где-то он тут был… Ага, вот какой-то. Раз – и - готово!
Тут раздался щелчок, словно действительно, кто-то щёлкнул выключателем и в перспективе удаления, загорелись огни, словно на посадочной полосе большого аэродрома. Всё замерло в нереально-розоватом свете.
- Что это? - спросила Саша.
- Путеводные огни.
- Жуткое зрелище, - поёжилась девочка.
- Нота бене, - словно сам себе сказал магистр.
- Что вы сказали, - переспросила Саша.
- Глядите тут в оба, говорю.
- Тут чего-то стоит опасаться?
- Не чего-то, а кого-то.
- Кого?
- Кого-нибудь, - нервно ответил Магистр.
- А именно? – не унималась допытываться Саша?
- А именно – кого угодно. – Магистр, явно был раздражён и напуган. – Гидру, например.
- Какую гидру?
- Какую-нибудь!
Саша, видя, что Магистр опасливо оглядывается по сторонам, шагнула ему за спину.
- Мало ли этих гидр водится, где не попадя. Кто знает, какие они теперь? И потом: её же, гидру эту, так никто не видел. А если кто видел, у того уже не спросишь, - тихо шептал магистр.
Саша задавала вопросы, и сама удивлялась их наивности. Словно ответы на них должны были служить объяснением кому-то ещё кроме неё. Вот и сейчас про тех, кто видел гидру и не может рассказать, она спросила:
- Почему?
А Магистр на её вопрос просто вскипел:
- Почему, почему… Книжки надо читать, ваше высочество. Чтобы не задавать глупых вопросов. На гидру нельзя смотреть, окаменеешь.
- И многие окаменели?
- Кто же их считал…
- А может, и нет никакой гидры, – только пугают…
- Интересная мысль. Ободряющая… - сказал Магистр.
И тут, какая-то тень вдруг возникла и тотчас же растворилась в мерцающем розовом тумане..
- И главное, своевременная, - понизил Магистр голос.
- Думаете, это гидра? - прошептала Саша.
- Вряд ли, - так же шёпотом ответил он. - Гидра, судя по названию, существо, скорее, водное. А это, наверное, великий Оракул.
И опять в тумане промелькнула большая тень.
- Что-то он сегодня разлетался?- Магистр обеспокоенно оглядывался.
- Он что – умеет летать?
- Умеет. Но главное то, что он умеет предсказывать. А не летать он просто не может. Это же птица. Обыкновенная вещая птица, которая предсказывает людям их судьбу по их же внутренностям.
- А чем же он тут, в этой холодной пустыне питается?
- Тем и питается – предсказаниями.
На горизонте опять промелькнула тень. И, вдруг вернувшись, она остановилась, отражаясь на клубах розового тумана.
- Замрите, принцесса! Он близко. Сделайте внимательное лицо и не чихайте.
3.
Огромная тень качнулась, и начала двигаться на них. Каждый её шаг гулко звучал в бесконечном пространстве.
Однако чем ближе звучали шаги, тем меньше и меньше становилась тень. Наконец, словно вынырнув из собственной тени, появился человек. Он был в живописных лохмотьях, которые на первый взгляд можно бы было принять за крылья. В руке у него был котелок. От котелка шёл пар. Установив котелок перед собой, человек достал ложку и хлеб…
- Кажется, он собирается гадать по чьим-то внутренностям, - шепнула Саша на ухо Магистру.
- Тише. Вы что не видите, что это не птица-оракул.
- Тогда кто это? Давайте спросим?
- А вдруг это разбойник.
- Откуда тут быть разбойнику? Ведь это же Великий путь в Светлое будущее, а не большая дорога.
- Много вы понимаете, принцесса. Самые большие душегубы, как раз встречались на пути в Светлое будущее.
- Вы не правы. Только понюхайте, как вкусно пахнет от его котелка. Нет, он не может быть злодеем.
И Саша, которая вдруг почувствовала сильный приступ голода, решительно вышла из-за спины магистра и встала перед ним, явно собираясь, представиться незнакомцу. Она даже сделала книксен, но вместо слов приветствия, неожиданно громко чихнула. Чих её в этой туманной пустоте прозвучал, как выстрел.
Человек вздрогнул и, уронив ложку в котелок, с испугом вскочил на ноги. Однако, увидев Сашу, он взял себя в руки, и очень изящно ей поклонился.
Видя это Магистр расправил плечи, вышел из тумана на первый план, встав перед Сашей, словно не нарочно прикрывая её от незнакомца и бархатным баритоном произнёс:
- Судя по изысканности вашего поклона, мы можем надеяться, что перед нами человек благородный?
Незнакомец же, не без робости в голосе, ответил ему:
- Увы, весьма! Я бы даже сказал – крайне, чрезвычайно, удивительно, исключительно благородный! Благородный до предела, до ужаса, до крайности, до смешного. А по сему, не желаете ли, разделить со мной мой скромный ужин? Простите, не имею чести…
На этот его ответ, пересыпанный к месту и не к месту, синонимами, Магистр величественно представил Сашу и себя:
- Перед вами экс-принцесса Александра-Вторая, и её, преданный… Тут я уточню: преданный всеми, но верный её слуга, первый министр, великий Магистр, самый Генеральный президент… Впрочем, кажется, всё это уже в прошлом…
- Понятно, понятно… - вздохнув, сказал незнакомец. - Дворцовый переворот? Я так и знал. Ещё утром, когда не подвезли хлеб и дрова. Значит вы изгнанники? Ох, беда, беда… Мой долг, конечно, за вас вступиться, но… Сами смотрите: кольчуга давно сдана на метал, меч заржавел. Верный конь пал от тоски на лесоповале. Чем я могу вам помочь? И без вас вся моя жизнь подвиг. Нищета, знаете, заела! Вознаграждений-то я, из-за дурацкого благородства, не брал, и вот – жена ушла, дети смеются…
- Бедный, - пожалела незнакомца Саша.
- Беднее некуда, поклонился тот ей. – Меня так все и зовут – Бедный рыцарь!
- Хорошо хоть не скупой, - не к месту, произнес Магистр.
У незнакомца впервые с их встречи появились в голосе стальные нотки:
- Кому хорошо? – холодно спросил он.
Услышав его тон, Магистр решительно сменил тему разговора:
- А что вы делаете тут на Великом пути? Уж не промышляете ли разбоем? - почти елейным голосом спросил он, чем, однако, привел незнакомца в ещё большее возбуждение.
- Вы меня хотели оскорбить? – Бедный рыцарь положил правую руку на левое бедро, словно пытаясь нащупать там эфес шпаги или, скорее всего, рукоятку меча.
Магистр понял свою оплошность: понял, что с этим человеком, несмотря на его более чем затрапезный вид, надо быть предельно вежливым – рыцарь, всё-таки.
- Что вы! Даже и не думал…
- Нет, вы меня хотели оскорбить!
- Я просто спросил.
- Нет, вы меня оскорбили!
Тут и Магистр начал терять терпение:
- Да что уж теперь, и спросить нельзя?
И вдруг Бедный рыцарь сменил тон, словно из него выпустили воздух, как из воздушного шарика. Он говорил, а магистр только поддакивал.
- Впрочем, я вас прощаю, - говорил рыцарь.
- Вот это дело, - поддакивал ему Магистр..
- Из благородства, - словно оправдывался рыцарь.
- Вот и правильно! – утешал его Магистр.
- Я даже не затаю на вас обиду, не буду точить на вас зубы, рыть вам яму и держать на вас камень за пазухой! – великодушно пообещал рыцарь.
- Это замечательно, - похвалил его Магистр.
- Но я вам скажу всё, что я думаю: покажу вам, где зимуют раки: вы узнаете от меня почем фунт лиха, и куда Макар телят не гонял и уже не погонит никогда. То есть, я вам расскажу всё о моей нескладной жизни в этих забытых правительством местах, где я слежу за кострами, и, по мере сил и умения освещаю, и, так сказать, пролагаю, проторяю, а в основном протаптываю этот самый Великий путь в Светлое будущее.
- И давно вы тут… топчитесь? – сочувственно спросил его Магистр.
- Уже около тридцати лет, - вздохнул Бедный рыцарь.
- Ну, это не так много… - пытаясь утешить его, сказал Магистр.
На что, рыцарь невесело усмехнулся:
- По сравнению с вечностью, да. А по сути – тут вся моя жизнь. Зимой холодно. Летом жарко. Весной и осенью и то, и другое вместе взятое! И грязь! А вода в кранах выше уровня моря не поднимается.
- Тут есть море?- неожиданно встряла в диалог Магистра и незнакомца Саша.
- Откуда. Один песок. С одной стороны песчаный пляж на тысячи километров. С другой - лесные дебри! Нет, я не жалуюсь – надо, значит, - надо! Но кому надо?
И он опять обратился к Магистру и Саше:
- Вот вам оно надо?
Те в ответ неопределенно пожали плечами.
Бедный рыцарь опять обратился сам к себе:
- Если оно, кому и надо, то только не мне. И вообще, я уже давно ничего не понимаю. Да и то, что когда-то понимал, – забыл. Забыл, где у меня ложка? Тут он принялся хлопать себя по карманам, словно ища что-то: - Однако, что бы там не случилось - прошу вас разделить со мной мою скромную трапезу. Да куда же ложка-то запропастилась?
- Она у вас в котелок упала, - подсказала Саша.
- Неужели? Как неловко получилось…
Бедный рыцарь и магистр по очереди заглянули в котелок.
- О, да тут у вас курочка. Не худо, не худо… - потер руки магистр.
- Не смейтесь – курочка. Откуда?
- А что же это?
- Просто птичка. Всё тут летала, летала, кричала, кричала. Всё пугала меня… надоела, до смерти.
- Чьей смерти? – настороженно спросил Магистр.
- Её - птичкиной, - беззаботно ответил рыцарь. – Вот сегодня я её и сварил.
И тут Магистр вскинул руки над головой и вскричал:
- Увы, нам! Вы сварили вещую птицу – оракула! Кто же нам судьбу предскажет?
- Вот, незадача-то, - совершенно равнодушно отозвался на стенание Магистра Бедный рыцарь.
И тут Магистр, спокойно, прерывая свои стенания, сказал:
- Однако слезами горю не поможешь. Будем из вашей похлебки обратно вещую птицу получать.
- А это возможно? - удивилась Саша.
- А почему нет? Если из курицы можно сделать суп, то почему бы из супа в обратном порядке не получить курицу. То бишь, Оракула. Ингредиенты все на лицо… - ободрил он её, глядя в котелок.
Сашу охватил восторг человека, который должен присутствовать при совершении чуда:
- Ну, что же вы ждете – приступайте к превращению.
Магистр повел носом:
- Пахнет вкусно… Тут, принцесса, главное всё правильно рассчитать: решить, что нам сейчас важнее – суп или курица? То есть, – Оракул.
Бедный рыцарь поддержал его:
- Это вы, уважаемый, верно заметили, – его оживишь, а он тебе, вместо благодарности, таких гадостей наговорит, жить не захочется!
Саша возмутилась:
- Ничего себе! Знать, что птица вешая и съесть её? Нет уж, оживляйте!
Магистр горестно вздохнул:
- К сожалению, её все-таки придется съесть. Перьев-то нет. Представьте себе ощипанного Оракула… Кому он такой будет нужен? Кто ему поверит? Так и подохнет с голоду без всякой пользы. А тут, всё-таки, суп.
- Вообще-то перья есть, - с сожалением сказал рыцарь. – Я их в наволочку собрал. Бывало, какая птичка пролетит, перо уронит, я его туда, в наволочку.
Тут в тумане неожиданно проявился какой-то убогий шалаш. Рыцарь на четвереньках, влез в него и вытащил оттуда грязную подушку.
- Вот, - сказал он, подавая её Магистру. – Тут и с Оракула и пух и перья.
Магистр взял подушку, обвел всех глазами:
- Ну, глядите, потом, чур, не жалеть.
И он вытряхнул перья из подушки над котелком.
Какие-то перья попали в котелок, какие-то просыпались мимо. Сашу было кинулась их собирать, но Магистр остановил её:
- Не стоит, принцесса. Уж тут, - что упало, то пропало: кто разберет, чьё перо - чьё?- и он опять воздел руки к небу:
- Ну-с, приступим к восстановлению популяции данного вида пернатых! - Магистр хлопнул в ладоши и торжественно произнес:
- Раз-и-готово! - и щёлкнул пальцами.
4.
Над медленно кипящим котелком, тут же произошёл высокий выплеск то ли дыма, то ли пара!
Когда всё рассеялось, все увидели, что на котелке, как на детском горшке, спиной ко всем, сидело что-то очень пернатое.
- Ой! – воскликнула Саша.
- Да, уж! – изрёк рыцарь.
- Фактум эст фактум, - констатировал Магистр. - Что получилось, то получилось.
- Похож на большого попугая, - тихо сказала Саша, и громко позвала. - Попочка…
- Это, ваше высочество, не попочка,- поправил её магистр. – Это – спина.
- Я обращаюсь не к спине, а к птичке.
Тут «птичка» медленно повернула голову на сто восемьдесят градусов, и какое-то время молча смотрела на всех, хлопая глазами. Затем, меленько переступая лапками, развернулась всем телом, и произнесла:.
- Какая облосютная тишина.
- Нота бене, леди энд джентльмены! – шёпотом сказал всем Магистр.
Однако птичка услышала его шёпот и спросила:
- Вы, я вижу, разговариваете по-английски? А я английского не люблю. С некоторых пор. И тут вы меня должны понять… Spehen ли zie deusch?
- Yes i do? - ответил ей Магистр.
- Ну, вот и отлично, - ответила птичка, и извинилась. – Впрочем, я и немецкого языка не знаю. И это так естественно: к чему? Тут совсем не бывает иностранцев…
И тут Магистр почти возопил:
- Отверзи слух, о, птица вещая! А мы, тебе внимая, уста отверзем! Тьфу, то есть – наоборот! О, вещая певунья….
- Ну, ну! – одернула его птица. – Давайте без этих велеречий? Что это ещё за пошлая певунья? Неужели вы не видите какая я… То есть, какой я стало? Полюбуйтесь, что вы слепили из меня! То есть, даже и не из меня, а как бы это сказать?..
- Из меню, - не по-доброму подсказал рыцарь.
- Вот именно! – строго глянула на него птичка.
- А какой вы породы?- поинтересовалась Саша.
- У птиц не бывает породы. У птиц бывает вид
- Какой же у вас вид?
- Какой у меня вид? Если говорить честно – неважнецкий теперь у меня вид.
- Вы, наверное, попугай?
- Никогда! – оскорбленно вскричала птица. – Я – первоисточник! Меня всегда цитировали! Я – орел!
И птица попробовала гордо взмахнуть крыльями. Однако, это получилось у неё довольно комично – крылья у неё были, как у пингвина.
Увидев это, птица грустно произнесла:
- И всё-таки – я орел! Просто меня сегодня изрядно пощипали! – и сердито глянула на рыцаря.
- Прошу прошения, - сконфуженно сказал тот. – Но…сами понимаете…
- Понимаю – достал.
- А что у вас на голове? – внимательно присмотревшись к птичке, спросила Саша.
- Перья.
- А почему они алюминиевые?
- Потому, что вы уронили в бульон ложку.
- А знаете, вам идет, – подбодрила птицу Саша, и провела рукой по перьям, которые, в ответ на её ласку, довольно мелодично прозвенели.
Птица отстранилась от неё и спросила Магистра, стоящего в стороне и скромно молчащего.
- Кто она?
Магистр принял надлежащую ответу осанку:
- Перед вами великая экс-принцесса Александра Вторая.
- А кем она приходится Александре Первой?
- Правнучкой.
- То-то я вижу одно лицо. Облосютное сходство. А почему экс?
- Надоело уже рассказывать, поморщился магистр. – Дело в том, что ведьма Домнелла…
- Можете не продолжать, - прервала его птица. – Все ясно: сик транзит глория мунди!
- Что она сказала? - спросила Саша у рыцаря.
- Так проходит земная слава.
- А что это значит?
- То и значит, - вздохнул рыцарь. - Судьба злодейка…
- Кстати о судьбе… - встрепенулся Оракул. – Это неправда, что кто-то схватил её за бороду. Понимаете, у судьбы не может быть бороды – она всё-таки дама. Этому некто просто не за что было бы её хватать. Если только… Ну, да тут дети…
- О чем это он?- полюбопытствовала Саша.
- Тише! – одернул её Магистр. – Кажется, она впадает в транс – сейчас начнётся вещание.
- Нет, правда, вы посмотрите на неё внимательнее – где борода? Нет бороды! И вообще, скажу я вам, это очень дорогое удовольствие, хватать кого бы-то ни было за бороду. Этак, знаете ли, рук не напасешься…
- Интересно, что бы это значило?- язвительно комментировал птичье высказывание рыцарь.
Магистр ответил не задумываясь:
- Это значит, что надеяться нам, в общем-то, не на что – наша удача тоже без бороды.
Птица продолжала:
- Тут у нас вообще бороды не носят. Даже хлебопашцы. Если только в Англии…
- Кажется, в Англию придется ехать, - сморщился магистр..
- А ещё в Турции.
- Что там в этой Турции – медом, что ли намазано, – недовольный пророчеством, проворчал магистр. - Все туда съездить норовят.
- Или в Японию?
Но магистр твердо возразил птице:
- В Японии, вообще-то, бороды неважнецкие. Там, скорее, усы.
- Усы – это честь, а борода и у козла есть, - ни к селу ни к городу брякнула птичка.
- Так, в Японию, значит, можно не ездить? Можно обойтись козлом? Козел намного дешевле. Япония это дорого…
Птица тяжело подняв веки, сонно глянула на него:
- Да уж, не дешево: три раза по «Раз-и-готово». Но в Англии невозможно жить. Там же туманы. И вообще странные они эти англичане. Я помню, как-то был на приеме у английской королевы. Мы сидели и пили чай. С сыром. А потом я стал ей гадать. Если бы вы видели, чем это закончилось… Сначала сыр упал в чай, а потом королева в обморок. Или наоборот – сыр в обморок, а королева в чай? Ну, не столь суть важно… Удивительно другое: зачем я к чаю попросил бананы? Зато в Японии я видел памятник. Очень странный памятник… Изобретателю харакири. На меня похожий. Они ведь тоже по внутренностям гадают. На нём так и было начертано: «Я!».
- Ох, уж эти мне японцы, - поддакнул птичке Магистр. – Такие затейники…
- В Турции, знаете, тоже не легче. Лечу я как-то по Турции, а там вывеска, а на ней надпись – точно такая же, как и в Японии, только смысл другой – «НЕ СНОСИТЬ ГОЛОВЫ!». Вот тут и задумаешься, - а при чем тут, собственно, «Я»? О-хо-хо! Но, вернемся к нашим бананам: я, знаете ли, что-то проголодался! А, не погадать ли вам?
- Нет, нет, спасибо – вы нам уже гадали, - поспешно ответил Магистр.
- Не может быть? И что у нас было на первое?
- Дальняя дорога.
- А на второе?
- Казенный дом.
- Ну, а на третье конечно, пустые хлопоты?
- Они самые.
- А что на десерт?
- А на десерт, как всегда – нечаянный интерес!
Оракул был явно озадачен:
- Ну-да, ну-да… Это уж, как водится: как же без интереса то? Значит, я вам уже гадал?
- Да, - категорично, в один голос ответили ему рыцарь и Магистр.
- Странно, что же я тогда такой голодный? - птичка провела крылом по своей голове, алюминиевые перья глухо зазвенели. – Ладно, идти мне надо. Жалко, что вы, англичане, по-нашему не понимаете, а то бы я вам погадал.
- А вашим предсказаниям хоть верить-то можно? – спросила Саша.
- Агиляр нон каптун мускас!
- Что он сказал?
- А ну его – бредит, наверное, - без уважения к древним ответил Магистр.
- Он сказал, что орел мух не ловит, - перевел ей рыцарь.
- То есть?
- То есть: говорит, что фирма веников не вяжет.
Саша обиженно посмотрела на птицу:
- Могли бы выражаться и по понятнее.
- Огиляр воляре докес, - словно издеваясь, ответила та.
- Что он опять сказал?
- Не учи орла летать, - перевёл рыцарь.
- А это как понимать?
- И это точно великая принцесса, Александра Вторая? Какая-то она у вас туповатенькая, - изрек Оракул и. неуважительно посмотрев на Сашу, добавил: - Что это, принцесса, вам всё по два раза переводить приходиться? Яйца курицу не учат! Так понятнее?
Саша обидчиво засопела, не зная, что ответить. А птичка поднялась с котелка и, охая, как старик, разогнулась:
- Пойду я, - сказала она. - Если разбегусь, может быть, взлечу…
И она пошла в туман, как-то медленно, и безнадежно помахивая крыльями…
- Как же, взлетит он, - тихо сказал Магистр. – Курица не птица, оракул…
Птичка услышала его и последнее слово осталось за ней;
- Сам ты… дурак! – и она скрылась в розовом непроглядном тумане.
- Я же говорил: надо было лучше пообедать, - с сожалением произнес Бедный рыцарь.
- Так это что, был всё-таки оракул? – с сомнением спросила Саша.
Рыцарь сердито скомкал пустую наволочку и забросил её в шалаш:
- А вы не поняли? И правда, принцесса, какая-то вы… Неужели он в этом прав?
5.
- В чем он прав? – вскричал Магистр. - Шарлатан! Дальняя дорога, казенный дом, нечаянный интерес. Это же джентльменский набор любого шарлатана. Англия, Турция, Япония… Тьфу!
- Это ещё что? В прошлый раз он мне такого нагадал: пойди туда, не знаю куда! А куда я пойду? Я уж тут привык.
- Так вы его за это в суп?
- Признаю, погорячился, - раздраженно ответил рыцарь..
- Ну, ну… Хорошо, что не обожглись!
- Только не надо язвить – у вас вон Англия на горизонте маячит, а вы и то раздражены. А тут…
- Так пойдемте с нами.
- Куда уж мне…
- Что же вы отправите девочку одну на край света?- Магистр показал на Сашу.
- А сейчас она, по вашему, где? И потом - насколько мне известно, Англия страна цивилизованная.
- Да? – хмыкнул на это заявление магистр. – А, насколько мне известно, там, до сих пор водятся драконы.
- Ну, так поезжайте туда через Турцию.
- А в Турции, думаете, сплошной рахат-лукум? Там полно соблазнов: сапоги – скороходы, ковры-самолеты. Для неокрепшей психики ребенка это такое искушение!.. А драконов, думаю, там никогда и не было.
- А давайте через Японию рванем, - не зная даже, о чем идёт речь, сказала Саша.
Магистр и рыцарь переглянулись с таким видом, словно хотели сказать, что, мол, с ребенка взять?
Магистр погладил Сашу по плечику, и с сожалением в голосе сказал:
- Видите ли, принцесса, о Японии я вообще ничего сказать не могу. Страна совершенно не изученная, дикая, не развитая…
- Это Япония-то?- удивилась Саша.
- Япония! – произнес рыцарь. – Кимоно, чаи, самураи… Да и драконы там, какие-то не такие, как везде… Как-то не по мне это…
- Так что прямой нам путь в Англию! – подытожил обсуждение Магистр, и обратился к рыцарю. – Ну, так как – не желаете ли прогуляться за казенный счет?
- Хороши прогулки… - опять захандрил рыцарь. – Меч у меня заржавел, а копьё сломалось…
- Не в копье дело! О благополучии своем печетесь!
- О каком благополучии вы говорите? - вспылил Бедный рыцарь. – Посмотрите кругом! – и он обвел рукой пустынные и мрачные окрестности.
- У каждого оно своё, милейший, - заявил Магистр. – Я, дорогой мой, только одного не могу понять: вы родились рыцарем, или вас принудили им стать?
- Вы меня опять обижаете. В нашем роду все были рыцарями. Даже женщины. Мне с детства внушали, что я должен всех любить и со всеми драться во имя этой любви! О-хо-хо! Кто только меня не бил…
- Мда! Ну нам выбирать не приходится. Как говорили древние: терциум нон датур – на без рыбьи и рак соловьем свистит. Нам нужен ваш меч…
- Вот он, - рыцарь кивнул в сторону шалаша. – Берите, не жалко.
- И нужны вы!
- Не люблю я Англию. Драконы эти…
Магистр всплеснул руками:
- Вы меня удивляете: если бы они там не водились, то зачем бы она, это Англия, нам была нужна? Соберитесь, в конце то концов – вашей помощи ждет эта девочка. Итак, вперед! В Англию! Раз-и-готово!
И опять окружавший их пейзаж в глазах Саши перевернулся. И вместо непроглядного розового сумрака они попали в такой же непроглядный, но белый туман…
6.
Досказав сказку этого вечера, Василиса взглянула на Митеньку. Тот спал. Не интересна была эта история ребенку, поняла она. И ещё поняла, что историю эту она должна рассказать если не Митеньке, то самой себе. И не важно, какой она получится, лишь бы дойти до её финала. Что бы точно знать…
Что ей надо точно знать, Василиса ещё не поняла…
продолжение следует
Владимир Илюхов
#ЗаГранью