Чак не стал сомневаться в ее словах и протиснулся в отверстие, ощущая под ногами пустоту. Нащупав ступеньку лестницы, он начал осторожно спускаться. Туннель, ведущий вниз, оказался довольно глубоким, похожим на спуск в шахту. Когда ступеньки закончились, Чак спрыгнул вниз и под его ногами хлюпнула вода, отразившись эхом от стен. Он задрал голову и увидел медленно спускающуюся Машу, любуясь ее аккуратной попкой, обтянутой темными джинсами. Схватив ее за талию, он осторожно опустил ее на землю и поцеловал.
— Не дрожи…я с тобой.

Они шли по узкому коридору и Чак с брезгливостью рассматривал влажные стены, на которых копошились змеи, скользя в выемках и скрываясь в них, будто опасаясь незваных гостей. Пламя свечки горело тускло и темнота впереди казалась кромешной.
— Пришли. — вдруг сказала Маша и остановилась, вглядываясь в пульсирующий мрак.

Чак напряг зрение, но ничего не увидел.
— Я ничего не вижу.
— Сейчас. — девушка отошла в сторону и он услышал тихий треск. На стене вспыхнул факел, загоревшись от огонька свечи. Стало светлее. Маша прошлась по над стеной и зажгла еще два. Теперь было видно как днем и Чак чуть не ахнул, глядя на золотой постамент, на котором лежала высохшая голова с острыми, длинными ушами. Глаза ее позападали, нос провалился, а искаженный криком рот, был полон желтых клыков.
— Вот этот кусок мумии и есть цель твоей сестры? Запорука власти и силы? — недоверчиво спросил Чак.
— Да. Зря ты иронизируешь.
— Ладно-ладно… молчу…

Из коридора послышался далекий стук, а потом всплеск словно кто-то спрыгнул из туннеля в воду.
— Черт! — выругался Чак. — Сюда кто-то идет!
Маша подскочила к стене, лихорадочно ощупала ее всю и нажала на один из камней. Он поддался и кусок стены отъехал в сторону.
— Бери голову и пошли отсюда!
Чак с брезгливостью схватил голову демона и выскочил из этого неприятного места, вслед за девушкой. Стена за ними закрылась с тихим скрежетом и он понял, что они стоят перед лестницей, убегающей вверх между серыми, каменными сводами.

Они побежали на верх, перепрыгивая через ступеньку и через несколько минут оказались возле озера, выйдя из заросшего травой грота.
— Нужно убираться отсюда. — шепнула ему Маша. — Мы ведь не знаем, кто это и сколько их.
— Я не против, но если хочешь, я могу остаться и на валять им кто бы это ни был.
Маша тихонько прыснула от смеха, возбужденная, с горящими глазами, она была очень хороша.
— Не на валяешь. Пошли.
Они зашли в лес и исчезли в темноте.

Давай ее куда-нибудь засунем. — Чак не мог смотреть на высохшую голову, лежащую на его столе. — Меня стошнит сейчас.
Маша сняла с себя кофту и завернула в нее их ,,трофей,,.
— Что теперь?

Сыч ворчал и скалился на сверток время от времени показывая клыки. Чак его прекрасно понимал и поддерживал его позицию.
— Может в костер ее?
— Ты не думаешь, что кому-то покажется странным если мы посреди ночи начнем костры палить? — Маша захихикала. — Давай лучше завтра с утра, швырнем ее в реку? Или закопаем…
— Давай, только убери ее подальше, а то я не засну…
— А ты спать собрался? — голос ведьмы был шаловливым и кокетливым.
— Да я смотрю тебя возбуждают опасные приключения? — Чак подхватил ее на руки и швырнул на диван. — Я приму к сведению…
Голова завернутая в кофту покатилась под диван и замерла, остановленная круглой ножкой. Ее клыки щелкнули, а ноздри шумно вдохнули воздух…

Обряд.

Утро принесло серые тучи и нежданных гостей…
— Пора просыпаться!
Чак вскочил, голый и готовый к нападению.
— О-о… какая прелесть…моей вялой как рыба сестре, повезло несказанно…
— Даша…
— Она самая, моя дорогая… — темная гостья присела в кресло, не сводя глаз с Чака. — И так, начнем все сначала.
— Что именно? — Чак спокойно одел трусы и джинсы.
— Ты хорошо справился со своим заданием.

Он похолодел.
— Ты о чем?
— Все прошло безупречно. Тайну она тебе рассказала, место выдала, голову вы забрали. Все. Ты молодец. Осталось только прикончить ее, когда мы совершим обряд.
Чак услышал скрип дивана и почувствовал, что Маша стоит у него за спиной.
— Это правда? — ее голос был пронизан болью и обидой.
— Конечно правда. — ее сестра довольно улыбнулась. — Я и была тем самым заказчиком. Бурый Дмитрий Александрович, по кличке Чак…

Он ощутил как звенит внутри ненависть к этой злобной твари, ломающей его жизнь.
— Так это значит была ты… Петрович…гад…
— О мертвых либо ничего, либо хорошо… — промурлыкала она как сытая кошка.
Чак окаменел. Он всегда был ему как отец.
— Зачем?..
— Мне не нужны лишние свидетели. Это только моя тайна. Хотя тебя, я возможно оставлю в живых. Для себя.

— Никакого обряда не будет. — твердо сказала Маша и Чак повернулся к ней. Девушка уже оделась и стояла прямая как мраморная статуя с бледным, осунувшимся лицом.
— Да что ты?! — воскликнула Даша и расхохоталась. — Будет, моя драгоценная сестра. Будет. И конечно зная твой упертый характер, я предположу, что ты начнешь противиться… Но для этого у меня есть Чак, он быстро уговорит тебя сделать это. Силы мне твои не страшны. Растеряла ты их, пока помочь кому не попадя старалась.
— А чтож ты его на меня натравила, сама справиться не можешь? — Маша даже не смотрела на Чака.

— Не льсти себе, валенок деревенский. — прошипела Даша, опаляя ее взглядом. — Ты прекрасно знаешь, что убить тебя я не могу, даже если и хочется сильно. Слишком крепки узы наши.
— Я не причиню ей вреда. — Чак схватил хрупкую ладошку Маши, ища в этом движении прощение и силу.

Девушка попыталась выдернуть руку, но вдруг затихла и он почувствовал от ее ладошки тепло.
— Вот как??? — протянула Даша, с презрением разглядывая их своими злыми глазами. — Не торопись отказываться, Чак…у меня для тебя есть отличный стимул. Твоя дочь.
Кровь ударила ему в голову и он ощущал как красная пелена застилает ему глаза.
— Что с моей дочерью, сука?! Я тебя на куски разорву!
— Принесешь голову и приведешь эту… — она кивнула на Машу и встала. — Сегодня в полночь на ,, Ведьмином озере,,.
Даша окинула их насмешливым взглядом и вышла.

Как только ее черный силуэт мелькнул за окном, очнулся Сыч, одурманенный тяжелым колдовством. Он поднялся, качнулся на дрожащих лапах и снова лег, высунув язык…
— У тебя есть дочь? — Маша освободила свою руку из его холодной как лед ладони.
— Есть. — Чак опустился на пол и откинулся спиной на диван. — Она единственное, что есть у меня. Катенька больна раком.
— Что???
— Она заболела два года назад, когда ей только исполнилось четыре… — Чак прикрыл глаза, воспоминания приносили ему боль. — Жена умерла при родах, оставив мне Катюшу и я был счастлив…но пришла болезнь…Сделали операцию. Но рак вернулся…

— Господи… — прошептала Маша, присаживаясь рядом с ним.
— Я зарабатывал деньги как мог и никто не может меня судить. — на его щеках, покрытых щетиной, заиграли желваки. — Я не могу ее потерять. Она моя жизнь.
— Ты не потеряешь ее. — Маша встала и он услышал ее удаляющиеся шаги. — И знай — я не сужу тебя.
Чак открыл глаза, но ее уже не было. Он заглянул под диван и выругался. Голова демона исчезла…

Маша пропала. Чак прождал ее до вечера, но она так и не появилась. Что же она задумала? Скорее всего пойдет к озеру на встречу с сестрой. Ну уж нет, одной ей там делать нечего! Чак натянул черную куртку с капюшоном, одел легкие кроссовки и быстро пошел в сторону пролеска. Сыч следовал за ним, мягко и бесшумно ступая по траве. Густая дымка снова заволокла старые кресты, которые с какой-то злобой нависали над нею. Застывшие в своем могильном холоде, они словно пришельцы из потустороннего мира, глазели на мир живых.

Чак пробрался к озеру и прислушался. Тихо. Но отступать он был не намерен и через час тревожного ожидания, услышал голоса.
— Где же твой герой, сестрица? Неужели вы задумали что-то? Не советую… Я от вас и мокрого места не оставлю.
— Где девочка? — голос Маши слегка дрожал.
— А-а…так вот,что привело тебя сюда, глупая, сердобольная курица! — захохотала Даша. — Она в надежном месте. Так что на счет обряда?

— Я согласна. Приведи малышку.
— Ты считаешь, что можешь манипулировать мной?
— Тебе придется или привести ее, или убить меня. Просто так, я ничего делать не буду.
— А ты не такая уж и дура… — прошипела с ненавистью Даша и нырнула в заросли ивняка. — Жди здесь.
Чак покинул свое укрытие и тихо приблизился к Маше.
— Что за самодеятельность?!
— Уйди отсюда! У меня есть план! — она посмотрела в его глаза, в которых бушевало пламя гнева. — Я прошу тебя…я знаю, что делаю.
Чак поколебался лишь минуту, услышав шорох травы, он скрылся в темноте.

Но далеко отходить, он не стал. Присев на поваленное дерево, он приготовился к тому, что возможно ситуация выйдет из под контроля и Маша с его дочерью окажутся в опасности.
— Вот и она! — Даша была наигранно весела, видимо волновалась, не смотря на свою силу.
— Папочка! — жалобный голосок Катюши полоснул его по сердцу острым лезвием и он еле сдержался, чтобы не выскочить из своего убежища и не прикончить грязную тварь, пугающую его дочь.
— Не скули! — зло приказала Даша и девочка замолчала. — Нет здесь твоего папаши!
— Пусть она подойдет ко мне. — сказала Маша. — И мы сразу же начнем.
— Ладно, пусть идет. Но смотри сестра, без подвигов. Поняла?

Наступила тишина и Чак слышал лишь шорох травы и листьев. Что же там происходит?!
— Ну вот, она у тебя. Начнем обряд. — Даша взволнованно засмеялась. — Надеюсь ты не передумала? Иначе вам придется попрощаться с жизнью…хотя в этой маленькой лягушке, она и так почти догорела…
Чаку захотелось разорвать ее на куски, втоптать в грязь, разбить ее ухмыляющееся лицо, но ему приходилось сидеть на месте, пока его дочь находится рядом с ней.

Но вдруг, что-то изменилось. Чак почувствовал это сразу. Напряжение возросло и тишину прорезал визжащий голос злой ведьмы.
— Где она?! Куда ты ее спрятала, сука?
— Чак! — услышал он голос Маши. — Чак, подойди сюда!

Он быстро вышел из кустов и увидел, что Даша с ненавистью смотрит на свою сестру и медленно подбирается к ней.
— Папа! — Катюша кинулась к нему и он с трепетом подхватил ее на руки, целуя в лысую головку.
— Она не видит вас, но это не на долго. Бери дочь и уходите отсюда! Быстро! — Маша отскочила в сторону и ее сестра, зло зашипела.
— Вы не уйдете от меня!
— Уходи Чак! Время скоро закончится! — Маша отступала от Даши, выставив перед собой хрупкие руки.
Он не мог оставить ее! Но и не мог подвергать опасности дочь, которая дрожала, прижавшись к нему, одетая в одну лишь пижаму. Чак завернул ее в свою куртку и растворился в темноте со своей драгоценной ношей…

На его требовательный стук, вышла Неля, сонно щуря глаза.
— Кто это по ночам шастает?!!
— Помоги мне. — Чак протянул ей Катюшу, которая крепко спала, согретая его теплом.
— Какая птичка! — тихо воскликнула Неля, принимая ее в свои руки. — Давай же скорее ее сюда! Замерзло дитятко…
— Пусть побудет у тебя, хорошо? — Чак спешил, надеясь, что успеет спасти девушку, которая так крепко угнездилась в его душе.
— Да о чем речь! — Неля понимала, что происходит нечто страшное, но была умной женщиной и поэтому ни один вопрос не слетел с ее языка. — Беги.

Он благодарно кивнул ей и помчался к озеру, задыхаясь тяжелым, сырым воздухом.
-Вставай сука! Вставай! — громкое шипение Даши донеслось до его ушей. — Ты мне живая нужна! Дрянь!

Чак выглянул из-за дерева и его душа наполнилась болью и страхом. Маша лежала на траве, ее лицо было залито кровью, но губы слабо шевелились.
— Тебе нужна эта сила и власть? — спросила она сестру, с трудом улыбаясь ей, как ребенку.
— Нужна!
— Чтож, я готова…Только поклянись ведьминым закрепом, что не тронешь ни Диму, ни его дочь…
— Клянусь! Ведьминым закрепом закрываю! Гробовым гвоздем забиваю! — Даша возбужденно схватила голову демона. — Они мне потом и не нужны будут!

И прежде чем Чак обнаружил свое присутствие, появившись возле сестер, Маша тоже взялась за голову и они прошептали:
— Голова воскреснет, мир на половины треснет!
Власть и сила проснутся и во мне узлом переплетутся!
Голова вдруг засветилась зеленоватым светом, льющимся из глаз, ноздрей и рта демона, приподнялась и зависла в воздухе. Чак одним прыжком оказался рядом с ней и схватив ее, попытался швырнуть в озеро, но не тут то было…
Слепящий столб вырвался изо рта головы и проник в него, змеями заползая в ноздри и оставляя на его коже серебристые следы. Когда последние светящиеся дорожки пропали в нем, голова потухла и рассыпалась, обращаясь в прах…
— Нет! — закричала Даша, цепляясь ногтями за мокрую траву. — Нет! Нет! Нет!

Он, пошатываясь, подошел к Маше и еще толком не понимая, что с ним произошло, подхватил ее на руки.
— Уйди с дороги. — страшным, хриплым голосом произнес он и Даша отползла в сторону, с ужасом глядя на Чака. Он пошел через лес, прижимая к себе окровавленную девушку и его тяжелое дыхание, эхом проносилось между деревьями. Даже кресты как-то сникли, когда он проходил мимо, лишь одинокий филин громко ухал ему вслед…

Демон?..

Они лежали на двуспальной кровати Чака и Маша счастливо улыбалась, разглядывая обручальное колечко.
— Катюша спит? — спросила она у него, пристально глядящего в потолок.
— Давно уже… — он оторвался от созерцания белой поверхности. — Я сегодня попытался заплести ей косичку, но она сказала, что у меня не руки, а грабли…
— У нее отрасли волосики — это отличный знак. — рассмеялась Маша. — А Сыч? Опять улегся в ее кровати?
— А то…и не сгонишь.

— Ты слишком серьезный стал в последнее время… — девушка поцеловала его в жесткий изгиб губ. — Задумчивый… Ты так и не рассказал, что случилось с головой демона, тогда, в лесу…
— Она рассыпалась в моих руках. — ответил Чак и вдруг сказал: — Я хочу жить на заимке возле старого кладбища.
— Что? — Маше показалось, будто в спальню пробрался холодный воздух. — Почему?…
— Я просто знаю, что так надо и все. Собери вещи. — Он рассмеялся. — Не стоит покидать места полные воспоминаний!
Маша медленно подняла на него глаза и застыла… Из его глаз и рта, лилось зеленоватое свечение, похожее на ряску из Ведьминого озера…

Конец.

(Автор Анна Порохня)

#АвторАннаАнатольевна