Есть много причудливых теорий возникновения мира, и теория Ореха – не самая странная из них. Согласно ей, когда-то давно в темноте путешествовала Великая Белка. В пути она грызла орехи и выронила один из них. Именно из этого ореха и появился наш мир.
В принципе, когда Мавис смотрел на окружающее его безобразие, он думал, что орех мог быть даже немного подпорчен. Но, как главе культа, ему не пристало выражать такие мысли вслух.
Культ Ореха был не самым популярным, но популярнее совсем уж диких, вроде почитателей птичьей кучки. Кто вообще в здравом уме будет верить в такое? Тем более, что в отличие от многих других культов, у них было доказательство их правоты: кусочек той самой скорлупы. Небольшой, потемневший от времени и больше похожий на камень, он лежал в самом центре храма, окружённый защитными чарами.
Никто не мог приблизиться к нему, а уж тем более – прикоснуться. Желающие, однако, находились. Несколько безумцев в год обязательно пытались пробраться в храм, проскользнуть между защитными заклятиями и хоть кончиком пальца дотронуться до святыни. Наивные глупцы, никто не смог бы обойти столь надёжную защиту.
Артефакт неоднократно подтверждал свою подлинность. Раз в несколько десятков лет избранный, особенно благочестивый последователь, удостаивался чести прикоснуться к святыне, и это меняло жизнь счастливчика. Каждый из них утверждал, что познал величайшую истину. После этого они, обычно, давали обет молчания и уходили в дальние храмы, доживать свою жизнь там.
Мавису было любопытно, что же за истина им открывалась. Что такого, переворачивающего мир с ног на голову, они узнавали, прикоснувшись к Скорлупе. Но уважение к артефакту было сильнее любопытства, и Мавис никогда не позволял себе даже подумать о том, чтобы нарушить правила и самовольно прикоснуться.
Вот и сегодня, обновляя защитные заклинания перед очередным наплывом посетителей, Мавис с тоской смотрел на Скорлупу. Он даже не надеялся, что его выберут следующим счастливчиком – очередь расписана на несколько церемоний вперёд, и всё же задержался возле постамента чуть дольше, чем это было нужно. Любовался тёмной шероховатой поверхностью Скорлупы. Представлял, какая она, должно быть, тёплая и живая на ощупь. Ведь то, из чего появился мир, не может быть холодным, правда?
Задумавшись, Мавис не сразу заметил одну из белок, постоянно живших в храме. Они считались священными животными и, чувствуя это, совершенно обнаглели. Вот и сейчас рыжая, весьма упитанная белка, воспользовавшись отсутствием барьеров, прыгнула на постамент и обеими лапками ухватила скорлупу. Покрутила, обнюхала, смешно шевеля усами, и швырнула в сторону.
Мавису показалось, что этот кошмар длился целую вечность. Время словно замедлилось, пока скорлупа, вращаясь в воздухе, падала на пол храма. Мавис рефлекторно схватил её прежде, чем она коснулась пола, и замер в ужасе. Вот оно. Все его мечты и страхи сбылись в один момент: он прикоснулся к Скорлупе. Пусть и нарушив правила, пусть и случайно, но вот оно. Момент прозрения. Вот сейчас на него обрушится то самое сокровенное знание.
Мавис ожидал вспышки, грохота, боли, чего угодно… Но ничего не происходило. Он просто стоял посреди пустого храма, сжимая в руке холодную, безжизненную, похожую на шероховатый камень Скорлупу.
– Не может быть. Просто невозможно. – Мавис едва шевелил побелевшими губами. – Всё было ложью.
Он дрожащей рукой положил Скорлупу назад на постамент и заново возвёл вокруг заклинания, скорее по привычке, затем схватился за голову и застонал. Все эти годы он служил пустышке. Верил в неё. И теперь, зная правду, не понимал, что с этой правдой делать.
Рассказать всем? Это было первым порывом, но после пришло осознание: его, Мависа, мир сейчас разрушился, разве может он причинить такую боль тысячам последователей? Разве может рассказать тем, кто отдал свою жизнь служению храму, что всё это было зря? Нет, нет, ни в коем случае. Эту тайну Мавис унесёт с собой в могилу.
Он нервно мерил всё ещё пустой главный зал шагами – понимал, что не сможет и дальше жить во лжи. Не сможет продолжать возглавлять культ, уже не веря. И понимал, что у него есть только один выход: обет молчания и дальний храм, на самой границе с чёрными землями, только так получится сохранить эту тайну. Мавис усмехнулся. Каким причудливым образом он повторил судьбу прошлых избранников: ещё сегодня утром мечтал оказаться на их месте, а сейчас отдал бы всё, чтобы этого не происходило.
Первые лучи солнца озарили зал, причудливо подсвечивая старинные барельефы. Белки вокруг засуетились, зная, что скоро откроют главные двери и толпа паломников снова ворвётся сюда, неся с собой орехи для священных животных. Мавис в последний раз окинул взглядом храм, бывший ему домом всю жизнь, и решительно вышел. На Скорлупу он даже не посмотрел, поэтому не заметил прокатившихся по её поверхности разноцветных всполохов.
Навсегда уходя из храма Мавис так и не узнал, что Скорлупа всё же подарила ему своё благословение. Сделала то единственное, на что была способна. Пусть он и не обрёл никаких великих знаний, но его зубы теперь были навсегда защищены от кариеса.
#AnnaTully
Присоединяйтесь к ОК, чтобы подписаться на группу и комментировать публикации.
Комментарии 1