Мой любимый волк

– Зашибись! Грибов наросло видимо-невидимо! Только, куда дальше идти? Даже не знаю, в какую сторону, – ворчала вполголоса Наташка, пробираясь сквозь дремучие заросли малины и иван-чая. – Сходила, называется, за грибочками! Найду Светку, стукну, честное слово. Да я же и сама, вроде, эти места, как свои пять пальцев знать должна – я же почти тут вместе с местными девчонками выросла!
Под ногами что-то противно хлюпнуло. Наташка испуганно присела на корточки, присмотрелась к траве:
– Ну, вот! Не хватало ещё в болоте утонуть в полном расцвете сил. Зря я на себя понадеялась, надо было от подружек ни на шаг не отставать. Что же теперь делать? Только разворачиваться и попробовать топать в обратную сторону. А жаль! Кажется, чем дальше иду, тем грибов все больше и больше попадается.
Грибов и вправду было много. Наташка только успевала наклоняться и срезать: один боровик краше другого.
Как она удалилась от спутниц, девушка все еще не понимала.
Просто в какой-то момент перестала слышать их голоса и осталась посреди леса одна-одинёшенька с корзиной почти полной грибов.
– Все это так странно, а ведь получается, как в той сказке: «Пошла Алёнушка в лес за грибами, да и заблудилась», – Наташка с тоски начала разговаривать сама с собой. – Погоди-ка, а ведь я здесь уже проходила. Кажется. И дерево лежит кривое, мхом поросшее, и пень чудной. А вот и муравейник, словно дворец заморского шейха, вон – возле того пня. Может, не зря говорят, что в лесу леший живёт, заплутавших девиц в свое удовольствие кругами водит.
Наташка опасливо присела на поваленное дерево, поставив корзину с грибами на колени.
– Не садись на пенёк, не ешь пирожок. Ой! А есть-то, как хочется. И пить… Интересно, сколько же сейчас времени?
Наташка достала из кармана джинсов мобильник.
Тот вяло пискнул и умер окончательно.
– Ну, как всегда! Опять забыла на подзарядку поставить. Хотя, если бы даже и поставила – сети-то здесь все равно нет! И времени сколько – неизвестно.
Наташка начала обреченно озираться по сторонам.
– Покричать, что ли? Вроде как, «Ау» положено голосить.
Она напряглась и крикнула изо всех сил:
– Ау-у-у!
Прислушалась. Отозвался только дятел, выстукивая дробь по старой сосне, да стая птиц взметнулась с ветки старой ольхи.
– Так, все, посидела, пора и в путь. Знать бы, в какую сторону…
Наташка решительно поднялась с дерева, обошла муравейник и вдруг почувствовала спиной чей-то тяжелый взгляд!..
Резко обернулась, но никого рядом не заметила. Только в малиннике едва слышно хрустнула сухая ветка.
– Кто здесь?! Светка, ты?.. – крикнула Наташка невидимке.
Тишина. Но ощущение чьего-то скрытого присутствия её не покидало.
– Ты, что, леший? – неуверенно спросила девушка.
Она готова была поклясться, что в ответ кто-то тихо хохотнул.
– Ах, так, – рассердилась Наташка. – Светка, поганка, выходи, хватит в прятки играть.
Девушка подобрала сосновую шишку и наугад бросила её куда-то в кусты.
В ответ опять раздался тихий, но явно нехороший смешок.
Этого стерпеть Наташка не могла, поэтому решительно направилась к зарослям малины, чтобы как следует отдубасить Светку.
Но тот, кто прятался в зеленке, оказался хитрее – он уходил всё дальше и дальше.
Наташка яростно протискивалась сквозь кусты, отдирая на ходу от футболки колючие комки репейника, благодатно разросшегося в малиннике….
Её корзинка, то и дело цепляясь донцем за коряги и колючки, заметно сковывала движения.
Девушка вглядывалась в заросли, пытаясь разглядеть подругу, но впереди лишь едва заметно мелькало что-то серое…
Однако насколько она помнила, Светка сегодня была в желтой майке и синих джинсах.
–Эй!.. Ты кто? Хватит от меня убегать!.. – крикнула, наконец, Наташка, изрядно запыхавшись.
И в этот момент, выбравшись из зарослей, она вдруг выскочила на большую поляну.
Посреди поляны, в окружении берёз и сосен стоял аккуратненький домик, огороженный невысоким частоколом. На изгороди сушились стеклянные банки вперемежку с чугунными и глиняными горшками.
По двору гуляли куры и утки, а большой чёрный пёс лениво отмахивался от мух длинным хвостом.
Наташка остановилась, пытаясь восстановить дыхание. Бегать полдня по кустам – сомнительное удовольствие.
Девушка прислушалась, и до её слуха донеслось чьё-то мелодичное пение, больше похожее на мурлыканье.
Наташка одёрнула футболку, вытащила из волос берёзовые листья, вытряхнула из корзинки довольно крупного паучка и шагнула к калитке.
– Здравствуйте! – громко поздоровалась девушка.
И только тут она заметила, как на её голос поднялась, а потом обернулась не старая еще женщина, которая что-то выкапывала из земли, стоя к девушке спиной.
На женщине была темно-синяя блузка, чуть собранная на груди, длинная чёрная юбка, а волосы были убраны под платок.
Только завязан платок был не как у деревенских баб: назад узлом, а по-другому: края платка, перекрученные несколько раз, обвивали голову и затейливо возвышались чуть выше лба.
Рядом с женщиной, на земле сидел огромный чёрный кот.
Кот сидел на солнышке и, прикрыв глаза от удовольствия, старательно выводил странную песню. Это его мурлыканье и слышала девушка.
На верёвке, натянутой под небольшим навесом, сушились пучки трав, на слабом ветерке колыхались перышки птиц и разноцветные камешки-бусинки, подвязанные куском рыболовной сети.
«Боже! Ущипните меня, если я сплю», – пронеслось в голове Наташки. – Как есть, к Бабе Яге в гости попала…»
– А, Наташка, заблудилась все-таки, значит, – приветливо отозвалась женщина. – Заходи, чай будем пить.
– Ого!.. А откуда вы знаете, как меня зовут? – удивлённо спросила девушка, почти без опаски проходя во двор.
– Сорока на хвосте принесла, – рассмеялась женщина. – Потеряли тебя уже, ищут, аукают тут по всему лесу. Ну, ничего – не печалься. Отдохни с дороги, переведи дух. Я уж давно внука на твои розыски посылала. Не встретился он тебе?
– Нет, не было никого. Только по кустам кто-то прятался, девчонки мои, наверное, – нерешительно ответила Наташка, подумав при этом, что для того, чтобы у нее были взрослые внуки, она выглядела довольно молодо.
– Может, и девчонки, – хитровато улыбнулась женщина. – Ну, чего стоишь, как не родная? Присаживайся.
Наташка присела на лавку у стола, щедро уставленного разными угощениями. Тут и пироги с черникой, и блины со сметаной, и запеченные яблоки с мёдом.
В деревянной плошке в центре стола аппетитно красовались крупные ягоды малины.
– А вы, кто? – осторожно поинтересовалась девушка.
– Меня тёткой Матрёной зовут, – представилась хозяйка, наливая гостье чай. – Угощайся, вот, малинки поешь.
Наташка вздрогнула.
– Ой, нет! Кажется, на сегодня малины мне уже достаточно, – отказалась она, разглядывая розовые царапины на своих руках.
– Не переживай, – успокоила женщина Наташку. – До свадьбы заживёт. А вот и внук мой, Ванюшка, идёт. Он тебя до деревни и проводит.
В калитку вошёл высокий стройный юноша.
– Нашлась пропажа, – сказал он, улыбаясь. – Лихо ты по лесу бегаешь! Еле за тобой поспевал. Иван, – представился он и протянул девушке раскрытую ладонь.
Наташка пожала руку и почему-то покраснела.
«Вот ведь. Чего это я? – сердито подумала про себя девушка. – Прямо, как кисейная барышня – растаяла совсем».
А у самой сердечко забилось, как маленькая птичка в клетке:
«Так бы и сидела рядом, и смотрела в эти его зелёные глаза, и слушала его голос… такой приятный бархатистый, словно нашептывает чего-то…»
– А давайте-ка, собирайтесь! – Наташка вдруг вздрогнула и мгновенно очнулась от громкого голоса тётки Матрёны. – Наталка, ищут же тебя давно. Слышишь – зовут. Ванюшка, проводи скорее гостью.
Наташка навострила уши, но слышала только пение птиц и стрекот кузнечиков.
– Да и то, правда!.. Домой ведь пора, – спохватилась девушка. – Спасибо за гостеприимство! – поблагодарила она хозяйку.
– Да не за что, – отозвалась тётка Матрёна. – Забегай потом ещё в гости как-нибудь.
Иван взял Наташку за руку, чему она сопротивляться не стала. В другую руку он ухватил корзину с грибами, и они пошли.
Шли довольно долго, и дороги Наташка не запомнила – все время болтали без умолку, словно не могли наговориться.
Беседовать с молодым человеком было легко и просто. Они разговаривали обо всём и ни о чём.
Наташка даже не заметила, как они пришли к окраине деревни. Только овраг перейти, и вот они, домики.
– Ну, дальше ты уж сама, – сказал Иван, удерживая на мгновение руку своей спутницы. – Не заблудишься больше? – весело спросил он.
– А слабо прямо до дому довести? – вопросом на вопрос ответила Наташка. – Или наших деревенских боишься?
Иван вдруг посерьёзнел, и по его лицу пробежала неясная тень.
– Я?.. Нет. Еще чего?..
– Так в чем же дело?
– Это они меня боятся.
– Ого!.. С чего вдруг?
Юноша не ответил, лишь посмотрел на Наташку и сказал:
– А ты приходи завтра поздно вечером сюда же за овраг.
– Вечером?.. Да еще и поздно?!
– А что? Сама испугалась?
Наташка какое-то время медлила с ответом.
– Причем тут, испугалась или не испугалась? Просто, почему поздно-то вдруг?
– А я тебе настоящий лес покажу. Волшебный. Ну, если не побоишься.
– Вообще-то, я ничего не боюсь! – сердито ответила Наташка и решительно выдернула свою руку из его крепкой ладони. – Тем более леса!..
– Ну, так, что?..
– А на счёт тебя я подумаю!
И девушка побежала к деревне.
Уже у самой окраины Наташка оглянулась.
Ивана не было видно, только на какое-то мгновение ей показалось, что мелькнула в зарослях серая спина крупного волка.
«Вконец изгулялась! – вздрогнув, подумала Наташка. – Бабки Ёжки, да красавцы - волки целый день мерещатся!»
— А с другой стороны, чем не сказочное приключение?! — сказала она уже вслух.
Потом помахала на прощание загадочному лесу рукой и уверенно зашагала к дому своей бабушки.
#НатальяКаблукова
Ред. А. Бор