Безымянный бог

Здесь на ветвях растут фонари. В небе сменяют друг друга несколько лун. Безымянный бог живёт в лесу-на-краю-света, через который несёт свои воды чёрная река. Лес полон духов и древней магии, тайных святилищ и волшебных созданий. Деревья кронами достают до небес, и в летние белые ночи чудится – если лететь дальше лун и звёзд, там будут другие, неизведанные миры. Но род человеческий ещё слишком молод, чтобы задумываться об этом.
На границе леса в незапамятные времена люди установили каменный алтарь. Никому уже не прочесть высеченные на нём руны. Богу угодны жертвы – в летнее Солнцестояние жители окрестных деревень льют на камень вино, возлагают зелень, ягоды, пряности и молодую невесту.
В очередной раз повернулось колесо, снова наступила колдовская ночь Солнцестояния… Ах, как плясали девы вокруг шеста, увитого венками из полыни и клевера! Как летели свободно пущенные по воздуху волосы, рукава, подолы!.. Как бледные ступни баламутили речную рябь, приветствовали русалки новую подругу, подаренную людьми безымянному богу... Теплом дурманящим, травным был насыщен воздух, уносились в небо искры костра! Самая короткая, самая счастливая ночь в году…
Девушка озиралась осторожно, но храбро. Уже неживая, но ещё не утратившая румянца и блеска глаз. В руках её догорала свеча, которая должна освещать переход. Рукава и ворот платья белели под стать одной из лун, что бродила по небу в эту ночь. Но от груди и вниз платье было залито кровью, ещё тёплой, ещё не высохшей. Она шагнула под сень деревьев, куда не было хода живым. Лес расступался перед ней, шары с пойманным лунным светом лучами указывали дорогу.
Безымянный бог сидел на берегу реки и бросал камни в воду. Девушка с трепетом приблизилась. Поклонилась по завету старейшин – они дали много напутствий перед тем, как взвился над ней жертвенный нож.
– Прими меня в дар, о Великий! – заговорила она. – Я буду тебе верной женою…
– Да сядь ты.
Она удивлённо замолчала. Бог не смотрел на неё. Легенды не лгали, он был очень красив – длинные, серебристо-белые волосы, как из кости выточенный профиль, одежды лесных оттенков, украшенные бахромой и вышивкой.
– Садись рядом, говорю.
Она повиновалась. Отставила оплывший огарок на камень.
Над водой летали ночные стрекозы размером с ворону, с обсидиановыми крыльями и переливчатыми глазами. Призрачные духи в неуловимом, изменчивом облике носились меж деревьями. Издалека слышался смех русалок, которые приплыли посмотреть на человеческий праздник.
– Долго ещё это будет продолжаться, не знаешь? – спросил бог.
– Что? – не поняла девушка.
– Жертвы.
– Это древняя традиция. А народ наш традиции чтит…
– Ясно. Конца не видно, значит. Тебя как зовут?
– Зоря, о Великий.
– Да какой я тебе Великий – обычный бог, к чему пафос? А ты знаешь, как меня зовут? Бог чего я?
Зоря призадумалась.
– Вообще-то нет.
– То есть ты вот так взяла и пошла на жертвенник, дала себя убить и даже не поинтересовалась, ради чего?
– Но традиция…
– Всё, не продолжай. Слышать не хочу о традициях. У меня к тебе есть деловое предложение, раз уж ты здесь.
– Предложение?
И он начал рассказывать. Или, быть может, это тёплый ветер летней ночи доносил истории из непроглядной древности?
* * *
…С самого начала обитали в мире духи и боги, чьи имена давно позабыты – ведь тогда ещё некому было называть их богами. Леса и горы, моря и реки – всё принадлежало им. И летала по миру волшебная птица-оборотень в снежно-белом оперении. Когда она его сбрасывала, обращалась в женщину с волосами цвета звёзд, и глаза тоже – звёзды звёздами…
Но вот из пещер, из первобытных жилищ взглянули на мир первые люди, стали поклоняться богам и духам, спрашивали совета, а потом начали отвоёвывать себе новые земли. Шли годы и столетия, мир менялся, возникали цивилизации, угасали, возрождались, сменялись эпохи. Всё меньше места в мире оставалось древним его обитателям. Кто-то из них нашёл ходы в иные миры, кто-то просто исчез, не выдержав перемен. Другие попробовали приспособиться и жить рядом с людьми, укрылись на окраинах, в старых лесах и развалинах крепостей.
…Она однажды тоже просто исчезла, волшебная птица-женщина, превратилась в легенду, в сказку. Остались лишь несколько белых перьев – таких больше не сыщешь ни в одном мире. Безымянный бог бережно собрал их как память о том, что никогда уже не вернётся.
Когда безымянному богу начали приносить жертвы, он удивился, но против вина и пряностей не возражал. А когда жертвы стали человеческими, по девушке в год – вот тут ему пришлось понервничать. Бог понять не мог, с чего люди взяли, что ему понадобились какие-то невесты, и что он должен был им сделать за такую честь. Он просто жил себе в своём лесу, заповеднике волшебства и, в принципе, ни на что особенно повлиять не мог. Если только по мелочи – дождь отогнать или, наоборот, призвать, когда надо. Снег организовать. Но разве стоит это того, чтоб людей убивать ежегодно?!
А магию жертвоприношения не обманешь: в мир мёртвых девушкам этим хода нет. Вот и приходилось пристраивать их – кого нимфой, кого русалкой. И не донесёшь ведь до людей: мол, хватит мне уже невест, этих девать некуда! Не было богу больше дороги из леса, как и люди живые не могли зайти в лес. Влюблялись девушки, в жертву принесённые, куда ж без этого. И ладно, если одним объяснишь – ошибка вышла, не надо мне невесту. А ведь попадались такие, кто скандалы закатывали – мол, я для чего на жертвенный камень ложилась, платье пачкала?! А ну, давай долг исполняй! Благо, леших пока в лесу хватает, есть на кого внимание переключить. Одна морока, короче.
* * *
Зоря с сочувствием смотрела на безымянного бога.
– Так вот, предложение, – сказал он. – Хочешь быть хозяйкой этого леса?
– Я?! – ахнула девушка. – А как же ты?
– Я ухожу отсюда. Я здесь не нужен людям по-настоящему. Времена меняются. Исчезну – может, хоть бессмысленные жертвы прекратятся. Ты молодая, порядок тут наведёшь, придумаешь что-то новое.
– Но куда ты пойдёшь?
Безымянный бог улыбнулся, тронул привычным жестом украшение на груди – цепь с белыми перьями. Вдохнул тёплый, пряно-медовый аромат ночи Солнцестояния, посмотрел в небо, дальше звёзд и лун. В другом мире можно начать всё сначала – надо только его отыскать. Выбрать себе новое имя и стать кем захочется, а не кем тебя хотят сделать люди.
– Ещё не решил. Но точно знаю, что я слишком уже тут засиделся.
* * *
В огромном светлом кабинете, за окнами которого проплывали облака, сидел языческий бог с красивым усталым лицом, в покрытой космической пылью с долгой дороги одежде. Руководитель подразделения Христиан Сергеевич, уже с залысинами, но ещё сохранивший былую выправку и острое зрение, просматривал резюме.
– Что ж. Солидный опыт, надо признать. Считаю, мы можем попробовать. Почему, вы говорите, ушли с прежнего места работы?
– Было недостаточно условий для профессиональной самореализации.
– У нас есть вакансия в недавно созданном отделе исполнения желаний. Работы очень много. Предупреждаю – непосредственное взаимодействие с людьми, нервы нужны железные. Конечно, потребуется переподготовка, пройдёте курс обучения без отрыва от деятельности…
Глаза бога загорелись, несмотря на усталость.
– Я согласен.
– Тогда пишите заявление. Вот бумага, ручка. Пишите-пишите. «Прошу принять меня на должность ангела…» Хм… Всё в вашем резюме хорошо. Вот только почему вы не указали своё имя?
– Я его не помню. Меня так давно не называли по имени, что я сам его забыл.
– Да, бывает, бывает. В таком случае, у вас есть прекрасный шанс выбрать себе новое имя. И продумайте внешний вид, чтобы соответствовать корпоративному стилю. Он у нас достаточно неформальный, но сейчас вы слишком уж выделяетесь.
– Хорошо. И у меня просьба – я хочу, чтобы больше никто не знал о моём прошлом.
– Разумеется. Доступ к личным делам есть только у меня. Не беспокойтесь.
– Благодарю. А насчёт имени, – языческий бог подвинул к себе резюме, бегло написал что-то и вернул обратно.
Христиан Сергеевич поднял брови.
– Пафнутий?
– А почему бы и нет? – в глазах древнего бога снова промелькнули весёлые огоньки.
– Что ж, Пафнутий, думаю, мы с вами сработаемся. Добро пожаловать в Небесную Канцелярию!
* * *
Звуки флейты, словно голоса из забытого мира, разносились в глубине старого заброшенного парка. Кафе Остановившихся Часов укрывал снег. Он искрился под ранними зимними звёздами, уже превратив крышу в сугроб. Крупные хлопья кружились в свете уличных фонарей. Голые ветки деревьев окутывала пелена.
Пафнутий с довольным видом осмотрелся и спрятал флейту в карман. Котоглазый бармен повесил последнюю новогоднюю гирлянду над входной дверью и слез со стремянки. Тоже огляделся, полюбовался падающим снегом.
– Превосходно, – сказал он. – Как всегда. Подождёшь пять минут?
– Конечно.
Они вошли внутрь. Бармен, насвистывая под нос, принялся готовить кофе. Пафнутий разглядывал стену с часами. Здесь находилась уникальная коллекция экземпляров: наручные, напольные, песочные, водяные, электронные, механические… Каждые часы – чья-то неповторимая история.
На одной из полок стояло ни на что не похожее устройство. Серебряные кольца и спирали из неизвестного металла, резной маятник. Всё было неподвижным, часы иного мира навсегда остановились – как и все остальные, в переломные моменты судеб их владельцев.
Ангел Пафнутий, сотрудник отдела исполнения желаний Небесной Канцелярии, коснулся одного кольца. Вспомнил – древний лес, шары-фонари, впитавшие свет нескольких лун. Обсидиановые стрекозы над водой, белое оперение птицы-оборотня, девичий смех в день летнего Солнцестояния… Как он там сейчас, этот мир? Какое время пришло на смену минувшему?
Бармен молча поставил на столик чашку и ушёл за стойку. Самый простой чёрный кофе без добавок. Пафнутий достал из внутреннего кармана пиджака бумажный свёрток, и кафе наполнил головокружительный аромат. Одна щепотка в кофе – запасов должно хватить ещё на какое-то время. Когда они закончатся, будет немного жаль. Ведь таких пряностей больше не найдёшь ни в одном из миров.
* * *
На границе леса, чуть поодаль от заросшего мхом и давно неиспользуемого алтаря, стояла группа юношей в венках из красного клевера. Они с тщательно скрываемой опаской вглядывались в чащу. Здесь был установлен ритуальный столб – резной фаллический символ внушительных размеров. Каждый год в ночь летнего Солнцестояния проводился обряд инициации – достигшие половой зрелости юноши должны войти в лес, где нимфы и русалки откроют им тайну отношений между мужчиной и женщиной. Традицию соблюдали неукоснительно. Но рассказывать, что там происходит, строго запрещалось.
За деревьями мелькнуло белое платье. Послышался звонкий смех. Один из юношей приосанился и храбро шагнул под сень волшебного леса.
#ЭльвираСуздальцева