Заключённые в лагере были с не тяжёлыми статьями. Статьи уголовные, но за мелкие хищения. Три, пять лет, за мелкое воровство с колхозного поля, или за "вредительство:" лошадь не уберёг или пожар какой-то случился. Иван, с его криминальным прошлым, попал в этот лагерь случайно - ввязался в драку и не успел вовремя убежать. Три года, да и то с учётом его
прошлых дел. Если бы в первый раз попал, то мог бы штрафом отделаться. Вот и расчищал площадку для какого-то строительства, работая наравне со всеми. Зиму пережил, весеннюю распутицу тоже, а после окончания разлива рек прибыла новая партия заключённых. Половина партии состояла из тех, для кого тюрьма была домом родным. Работать они отказались сразу, не зная обычаев лагеря. За отказ выйти на работу полагалось трое суток карцера. Местный карцер создавал невыносимые условия для арестантов. Стоял он в низине, совсем недалеко от болота. Сруб из толстенных брёвен, сложенный так, что между брёвен оставались щели. Мох между венцами не укладывали. Зимой это строение не защищало от мороза и от ветра, а летом от комаров и гнуса. Троих суток пребывания в таком доме хватало, чтобы образумить самого непонятливого. Образумились, вышли на работы, им даже доверили пилить деревья.
Подпиленный вековой кедр держался только на вбитом в распил клине. Дождались проходящую мимо команду волочившую бревно и выбили клин. Дерево рухнуло на людей. Поднялась паника, заключённые и конвоиры бросились спасать придавленных кроной кедра людей. Затеявшая это группа уголовников нападала на конвойных. В ход пошли подобранные топоры и верёвки. Никто бы и не заметил в этой толчее ничего, если бы не прогремел выстрел. Один из конвойной команды успел нажать на спусковой крючок. К месту происшествия сбегались солдаты с соседних участков, без разбора стреляя по толпе. Толпа рванула в тайгу. Бежал и Иван, спасаясь от беспорядочной стрельбы.

- Пашка, ты точно не перепутал дорогу? - Спросил старший группы Павла. - Уже сутки идём, а до ручья так и не дошли.
- Немного ещё идти. По зарубкам же идём! Половину из них я сам рубил, помню. - Павел осмотрелся и добавил. Скоро наша последняя стоянка будет, там и золото в ручье нашли. За водой для чая пошли, и умыться после сна.
На стоянку вышли к полудню. Побросав в кучу всё, что донесли сюда на своих плечах, забыв про усталость все пошли к ручью. Там ничего не изменилось, золотой песок устилал дно прозрачного ручья. И геологи, и рабочие опустили руки в прозрачную воду доставая оттуда горсти песка. Постепенно "золотая лихорадка" пошла на убыль. В кучах вынутого из ручья песка золота было немного, это в прозрачной воде и при полуденном Солнце золотые вкрапления слепили глаза. Его ещё предстояло отделить от пустой породы, а это очень кропотливый труд. Да и не было цели у экспедиции мыть золото, необходимо было определить площадь золотоносной жилы, взять образцы, составить более менее подробную карту и определить координаты места.
Лагерь разбили немного выше по течению, в кедровнике, там не было комаров и гнуса. Установили палатки, натянули брезентовый навес, нарубили толстых ветвей и молодых деревьев и огородили ими лагерь. От зверья, если кто-то и захочет пробраться - поднимет шум, на ветках закрепили сигнальные верёвки с попарно привязанными жестяными банками из под тушёнки. Нехитрое приспособление, но действенное. Зверьё, пытавшееся пробраться в лагерь пугалось звуков железа и, в основном, убегало. Просыпались и люди, спавшие в одежде и державшие рядом оружие, геологи - винтовки, а рабочие - топорики.
После утреннего завтрака, оставив в лагере дежурного, люди разбивались на группы, по одному геологу и двое рабочих, расходились по разным направлениям и возвращались в лагерь только к вечеру. Дежурный встречал их горячей похлёбкой и чаем. Уже через неделю стало понятно, что месторождение богатое и годится для разработки. Нашли и исток ручья, вытекавший из под подножья одиноко стоявшей горы, определили координаты лагеря, оставалось сделать несколько шурфов вблизи горы, для чего перенесли лагерь к её подножью.

Погоню за сбежавшими заключёнными организовали не сразу. Пока собирались и согласовывали действия по радиостанции с начальством, наступил вечер. К лагерю, мелкими группами, начали приходить те, кто с испуга рванул в тайгу, допрашивали их и возвращали на нары. Лишь утром, со срочно прибывшим подкреплением и служебными собаками, конвойные двинулись по следу сбежавших.
Ночью Иван отбился от основной группы. Не захотел усугублять своё и так нелёгкое положение. Сбежать он от них сбежал, да только потерялся в тайге. Чуть не утонул в болоте, попав туда в темноте, выбрался, когда уже рассвело. Лишь к исходу второго дня вышел на дорогу, ведущую в лагерь.



Ивана поместили в тот же барак, что и тех заключённых, которые сбежали в тот злополучный день. С ними ещё предстояло разбираться, причём с каждым в отдельности. Для этого уже была выслана группа госбезопасности, во главе с майором. Работы в лагере были остановлены, лишь похоронная команда под усиленным конвоем копали могилы.

Карабинами были вооружены только геологи, рабочим огнестрельное оружие не доверили. Да и зачем оно им? Дичи в тайге было не мало, частенько постреливали её, чтобы как-то разнообразить свой рацион. Все продукты на себе не унесёшь, тушёнку открывали только в тех случаях, когда приходилось два-три дня прятаться от дождя под натянутым брезентом или в палатках. А в новом лагере, у подножья горы, дичи не было от слова "совсем," на было следов животных, и даже птиц не было слышно. Чтобы найти следы дичи, приходилось отходить от лагеря на пять-семь километров. Вот и в это утро две группы отправились на охоту, именно по этому никто не обратил внимания на далёкий одиночный выстрел. И даже второй и третий выстрелы никого не насторожили. Паника началась лишь тогда, когда стрелять начали часто. Первыми в лагерь прибежали те, кто исследовал гору, через некоторое время прибежали запыхавшиеся охотники.
- Бандиты! - сказал один из рабочих, - еле ноги унесли!
- Их солдаты преследуют, - добавил геолог, - кажется догнали и начали стрелять.
- Уходим на гору, берём только оружие. Всё какое есть! - Старший группы первым начал собирать патроны по вещмешкам.
Сначала гора была не крутой, затем короткий подъём с натоптанной тропой вывел группу на небольшую, ровную площадку. Отвесная стена преграждала дальнейший путь. Назад возвращаться не стали, решив занять круговую оборону по краям площадки. Пять геологов с пятью карабинами замаскировались у края площадки, рабочие пошли вглубь. В стороне их прежнего лагеря стреляли долго и часто. Постепенно стрельба затихала, а потом наступила тишина. Люди успокоились и собрались на небольшой площадке, обсуждая происшествие. Их спокойствие нарушил окрик:
- Выходи по одному, без оружия!
Разглядев среди молодых деревьев форму солдат, старший группы ответил:
- Выходим, не стреляйте.
Спуск с горы бывает тяжелее чем подъём, так получилось и здесь. Некоторые скатывались по тропе, раздирая в клочья одежду, немногим удалось спуститься на ногах.
После короткого разговора с начальником преследователей, конвойные забрались по тропе и принесли карабины и топоры. Начальник может и поверил в рассказ старшего группы, но оружия им не отдал, да ещё на прежней стоянке разрешил забрать образцы и вещи.
Шли назад по проложенной сбежавшими заключёнными и конвойными тропе. Начальник конвойных разделил конвоированных на две группы. В особо охраняемой шли четверо сдавшихся заключённых, в другой геологи с рабочими. Однако охранялись они одинаково. Пять дней и ночей шли они к лагерю, останавливаясь лишь на короткий отдых. Пришли.
Майор госбезопасности допрашивал тех, кто сбежал в тайгу вместе с уголовниками. У всех ответ был один:
- Испугался стрельбы, спрятался.
В последнюю очередь майор допрашивал Ивана.
- Гражданин начальник, испугался я, рванул вместе с ними в лес. Стреляли же во всех без разбора.
- А что же не затаился вместе со всеми?
- Так у меня третья судимость, боялся, что не поверят. Время нужно было, чтобы всё обдумать.
- Обдумал?
- Да, и решил от них уйти.
- А что так долго не появлялся?
- Заблудился я, гражданин начальник.
За окном раздался посторонний шум. Обычно тихий лагерь вдруг наполнился выкриками и разговорами. Майор вызвал конвойного и приказал узнать, что там произошло. Вернулся он через несколько минут.
- Товарищ майор госбезопасности, догнали сбежавших и привели их в лагерь!
- Охраняй! - приказал он конвойному и кивнув на Ивана, вышел во двор.
Конвойных успели заменить, с ног валились, конвоируемых выстроили в ряд. Майор шёл вдоль этого ряда вглядываясь в лица.
- Товарищ майор госбезопасности...
- Я тебе не товарищ! - по привычке произнес майор, оглядываясь на заросшего густой бородой мужчину.
- Павел? Ты?
- Я, Василий Прохорович!
- Паша, ты зайди вон в ту дверь, через пять минут, конвойного я предупрежу.
- Иван, - обратился к заключённому, не по уставу, майор. - У меня сюрприз есть, для тебя.
Через минуту зашёл Павел. В комнате было темно, и пока его глаза привыкали к темноте, он услышал знакомый голос:
- Пашка, живой!
- Ванька, ты?
- Я, Паша, я.
автор Сергей Жанс.

#АвторскиеРассказы #СергейЖанс #ТаёжныйГамбит