И Арн приказал отступать, бежать, прятаться, спасаться.

Только сам он так делать не собирался. Перед глазами Арна стояла его любимая Агот, бездыханная и застывшая. И вожак прыгнул!

Прыгнул на спину Зверю, вцепляясь в толстую шкуру когтями и зубами. Зверь взвыл и стал кататься по земле, сбрасывая Арна. Охотники стаи не смогли ослушаться вожака и разбежались. Они поняли, что Арн пожертвовал собой, дав им уйти.

Страшные раны наносил зверь Арну, когда вдруг раздались крики и улюлюкание, а место битвы осветили факела. "Люди!" - краем сознания понял Арн, проваливаясь в небытие.

Люди стали кидать в Зверя острые палки, и тыкать в его сторону горящими факелами. Подлый зверь не принял битву. Такие как он нападают среди ночи. Зверь сбежал.

Вождь людей носил имя Эйстейн. Был он молод и силен. А умом с ним равных не было.

Осмотрел Эйстейн собак и понял, что только в Арне теплится искра жизни, и то очень слабая. Взяли охотники-люди пса на шкуру и понесли.

Очнулся Арн у людей. Пришел в себя и расстроился. Нет, не из-за боли. хотя болело всё. Из-за того, что жив еще.

Времена тогда были хоть и дикие, но из тех времен, где люди понимали животных, а животные - людей. Животные по сей день этого дара не утратили, а вот люди разучились. Да не о том сказ.

Коротко рассказал Арну Эйстейн, что нашли они десять мертвых охотников и только одного живого Арна. Склонил голову и замолчал, уважая горе пса-вожака.

А потом поднял взгляд, и вдруг лучиками усмехнулись его глаза.

-Смотри, кого мы встретили за горой!

И к Арну поднесли корзину с тремя спящими щенками! Умница Агот смогла отвлечь Зверя от трех убегающих по её приказу щенков!

Арн, через силу встал на все четыре лапы. Человек ему не мешал. Встав, пес гордо выпрямился, а потом поклонился. Пытаясь скрыть накатившую слабость, вожак тяжело лег.

От щенков пахло чужим молоком. Людские подруги покормили их своим. Так молоком побратались род Эйстейна и род Арна.

Почти месяц выхаживали люди Арна. Охотники-псы с опаской, но прибегали проведать вождя. Приносили новости.

Собачьей стае пришлось уйти из дома, прятаться в пронизанном входами в пещеры ущелье. После зверя уцелело только семь охотников и четыре подруги (еще одну, раненную в бедро, охотники нашли за горой). Нашли еще одну молодую, та просто глубоко зарылась в норе. Еще сам Арн.

Когда Арн выздоровел и выразил желание покинуть поселение, к нему пришел Эйстейн.

Вождь присел рядом, вздохнул и начал разговор. Про Зверя, про жизнь в Каменных горах.

Арн долго слушал Эйстейна. Про то, что Зверь в этих горах Чужой, что его изгнали из долин за жестокость, за то, что Зверь сошел с ума. Про то, что ни Арн с родом, ни Эйстейн со своими не смогут спокойно тут жить, пока Зверь творит свое черное зло. Надо или уходить, или бороться.

Тут Арн кивнул и выразил желание бороться вместе. Вот сейчас он кликнет охотников...

-Нет, - возразил Эйстейн. - Твой род сильно ослаб. Если погибнут охотники - погибнет и род. Но тебе я не мог не предложить участвовать в моей охоте на Зверя. У тебя есть право отомстить, а погибнуть ты не боишься.

Согласился с Эйстейном Арн, договорились выступить с утра.

Всю ночь мудрый Арн разговаривал с членами своей стаи. Каждому он дал указания, каждого утешил, каждого благословил, лизнув в нос. А утром пошел с Эйстейном.

С ними пошли только три охотника из людей. Эйстейн тоже берег род. К вечеру они напали на след Зверя. А к ночи поняли, что Враг залег в ущелье.

Из ущелья исходил тяжелый дух, но Зверь был там и люди с псом вошли туда.

Бой начался почти сразу. Молодой охотник метнул в Зверя палку ("копье, это называется копье", - напомнил себе Арн), но копье соскользнуло по твердой шкуре Зверя, не причинив ему вреда.

Арн лаял и метался у Зверя перед мордой, между лапами, отвлекая его, давая людям возможность поразить Врага. Эйстейн нападал на Зверя с мечом.

Долго длилась битва. Вот уже два охотника уползли за камни, оставляя за собой кровавый след. Третий охотник, самый молодой, пытался ударить Зверя копьем. У Эйстейна алел длинный след царапин на груди, Арн получил удар по голове.

Арн понимал, что у Зверя шкура мягче на животе, но от укуса пса Зверь не погибнет, а вот от меча... Улучив момент, он переглянулся с Эйстейном, и как мог, все ему объяснил.

А потом, как раньше, бросился Зверю на загривок, впиваясь в него когтями и клыками. Как и в прошлый их бой, Зверь сделал то, что ожидал Арн: он кинулся на землю на спину, пытаясь придавить надоедливого пса!

В этот то момент Эйстейн и ударил. Мечом, в незащищенный белый живот Врага!

Выбравшись из под поверженного Зверя, Арн подошел к Эйстейну. Тот стоял, глядя на тусклые глаза тигра.

В тот момент они и побратались кровью: род Арна-пса и Эйстейна-человека. С того момента мудрые боги где-то там высоко приняли решение, что Собака и Человек могут жить вместе.

Роду Эйстейна это было даровано за то, что они спасли род Арна. А роду Арна честь жить с человеком была дана за то, что принял наравне с ним бой, стал боевым побратимом.

Времена Каменных гор и гордых псов-охотников миновали. Собаки по сей день живут с людьми.

Да только позабыли люди эту легенду, посчитали себя хозяевами псам, сделали себя главными. А род Арна помнит, что люди их спасли. Благородные животные и по сей день, в память о легендарном Арне и мудром Эйстейне, готовы отдать жизнь за Человека!

***************

СобачьЯ жизнь


#легендаособаке