Изысканный «омлет» и дорога к буре

К городскому рынку стремительно приближалась музыка, вынуждая прохожих оглядываться на громкие звуки. Крикливый голос солиста перемежался с виртуозными риффами на гитаре и ударами барабанщика. Ещё секунда и возле ворот остановился чёрный байк.
Заглушив двигатель, Мирт щёлкнул кнопкой на брелке и остановил любимую песню. Сняв шлем, встряхнул головой, позволяя собранным в хвост дредам рассыпаться по плечам. Медленно слез со «скакуна». Осмотрелся. Ошарашенные лица существ в очередной раз вызвали ехидную ухмылку.
Да, эльф. Да, в косухе. Да, с зелёными волосами. И что с того? Всяко лучше, чем его треклятые родственники, воздающие дифирамбы своей правильности и исключительности. Матерь природа! Да будет вечно благословлён тот день, когда он решил покинуть родные земли. Заниматься любимым делом лучше в полном согласии с собой.
Кстати, о нём. Выйдя из недолгого состояния задумчивости, Мирт, в прошлом — Миртиэль, шагнул в увитую лозой арку и направился в западную часть рынка. Где-то там, на территории, посвящённой редким видам магических созданий, его ждал старый приятель.
Пару дней назад он через вестника попросил Мирта приехать в соседний город и помочь распознать кладку содалитовых скорпионов. Если ему действительно удалось отыскать почти неуловимых обитателей пустыни, их продажа может вылиться в кругленькую сумму в гномьем банке. Конечно, законными путями. С чёрной стороной торговли эльф предпочитал не связываться. Попахивало гнильцой.
Не упустив возможности немного поглазеть по сторонам рядом с прилавками пряностей, краем глаза Мирт заметил, как какая-то человеческая девочка ухватилась за чей-то промелькнувший под полой плаща хвост-кисточку. Одно мгновение и обе фигуры растворились в воздухе.
Показалось? Или то был хвост демона? Кого только не встретишь в таком скоплении разношерстного народа.
— Покупайте яйца змей! Свежие яйца змей! Только сегодня! Ограниченное количество, высочайшее качество! — шустрый зазывала-гном дёрнул зазевавшегося эльфа за рукав кожанки.
Выдернув руку, Мирт недовольно нахмурился и окинул продавца взглядом. Вскользь мазнув по предложенному товару, собрался идти дальше, но внезапно что-то его насторожило. Ещё не до конца осознав, что именно, присмотрелся к кладке получше.
— Чьи они, говоришь?
— Змеиные. Сам собирал! — гордо выпятив круглый живот, гном, почувствовав интерес возможного покупателя, продолжил: — Вас приятно удивит их изысканный вкус! В южных землях поговаривают, что из потомства будущих ползучих тварей получается самый вкусный омлет!
Мирт насторожился сильнее. Взял одно из яиц, аккуратно посмотрел со всех сторон, отмечая нежно-лазурный перелив и несколько незаметных для неопытного наблюдателя пятен.
— Омлет значит... Скоро он будет из нас всех... — бережно вернул яйцо в корзину. Повернулся к гному и дёрнул того за ворот жилетки. — Идиот! Ты что натворил?!
— Я-я... — в непонимании тот что-то неуверенно заблеял. Здоровый цвет лица сменился бледностью.
— Я, конечно, догадывался, что гномам мозги нужны только для пересчёта денег и добывания руды, но чтобы настолько... Ты хоть представляешь, кого притащил в город, а? — встряхнул горе-продовца, лелея надежду, что хотя бы одна из извилин чужого мозга заработает.
— Д-драконьи?
— Можешь мне поверить, если бы ты посягнул на детей крылатых ящеров, твоя жирная туша уже бы коптилась на огне.
Отпустив несчастного гнома, Мирт огляделся. Собирающаяся вокруг них толпа его не волновала. А вот портящаяся погода непрозрачно намекала на то, что времени осталось крайне мало.
— Значит так. Слушай меня внимательно, — взяв в руки корзину с яйцами, эльф впился в расхитителя запретных кладок пронзительным взглядом. — Сейчас я отправлюсь исправлять твой промах. И лучше бы мне успеть до того, как буря разберёт здесь всё по кирпичику. Твоя задача — охранять мой байк, стоящий возле ворот. Если я увижу на нём хоть одну царапину, клянусь: это будет последней ошибкой в твоей жизни.
Гном вздрогнул, нервно сглотнув. Мирт кивнул, довольный реакцией.
— И ещё. Я не знаю, где ты откопал эти яйца, но в твоих же интересах навсегда забыть дорогу к тем местам. Ты меня понял?
— Д-да.
— Тогда какого чёрта ты ещё здесь?! А ну, пошёл!
Пихнув того в сторону ворот, Мирт быстрым шагом направился туда же, к выходу. Порывы ветра начинали набирать обороты, заставляя существ спешно собирать вещи. Назревала паника. Никто толком не понимал, что происходит, но услышанное переходило из уст в уста, обрастая устрашающими подробностями.
Когда эльф покинул пределы рынка, небо окончательно потемнело. Бросив взгляд на байк, он с сожалением покачал головой: доставить груз на нём в целости и сохранности не удастся. Стал ловить такси. К счастью, из-за назревающей бури сделать это было довольно легко. Каждый стремился поскорее оказаться в более безопасном месте.
— Какой вводить адрес? — посмотрев в зеркало заднего вида, водитель-сатир стал ждать указаний.
— Никакой. Видите откуда идёт буря? Нам туда. За город. Как можно быстрее.
— Но там же... — в голосе послышалось неуверенность.
— Я заплачу втройне и покрою все штрафы за превышение скорости, если не услышу больше ни одного вопроса.
— Понял.
Машина сорвалась с места.
Всю дорогу Мирт думал о том, что раньше недооценивал способность сатиров водить транспорт. В народе ходило мнение, что из-за копыт им крайне трудно справляться с педалями, но, как показал пример, главное, в любом деле иметь достаточную мотивацию. Таксист гнал так, как будто хотел оседлать саму бурю.
Прижимая к себе корзину, эльф следил за тем, чтобы кладка оставалась в полном порядке, но от его взгляда не укрылось, что некоторые из яиц стали подрагивать. Верный признак того, что в ближайшие часы появятся малыши. Вот тебе и омлет... Он в очередной раз вспомнил гнома недобрым словом. Надо же было додуматься!
Они почти выехали за город, как внезапно ушей достиг душераздирающий вопль. Взвизгнули тормоза. Чудом не вписавшись носом в переднее сиденье, эльф встряхнул головой.
— Приехали... Не высовывайся.
Открыв дверь и медленно выйдя из машины под порывы ветра, Мирт посмотрел на небо. Над ними кружила небольшая стая состоящая из двенадцати лазурно-синих птиц. Точнее, гарпий.
Отделившись от группы, одна из них спикировала к эльфу, собираясь вцепиться острыми когтями в глаза, но тот вовремя заслонился корзиной, зная, что материнский инстинкт возьмёт верх.
— Вот они. Целые. Всё хорошо.
Гарпия замерла в воздухе. Перекошенное от ярости лицо, делающее её хищной и непривлекательной, немного смягчилось. Опустившись на землю рядом с Миртом, она преобразовала концы крыльев в кисти рук и протянула их эльфу. Отдав кладку, Мирт отступил на шаг. Рядом приземлились оставшиеся птицы.
Несколько минут стояла полная тишина. Эльф ждал, наблюдая за тем, как гарпии полностью расслабляются и заодно постепенно успокаивают бурю. Наконец, главная из них заговорила:
— Спасибо, что сберёг моих детей. Я чувствую, что не ты унёс их из дома. Кто это был?
— Не думаю, что это знание будет полезно. Главное, что всё закончилось благополучно.
— Защищаешь вора?! — в её глазах отразился кровожадный блеск.
— Нисколько. Но месть последнее, о чём сейчас стоит думать.
— Ты прав. В этот раз ему повезло. Нужно успеть вернуться до того, как мои девочки увидят свет, — на губах отразилась нежная улыбка.
Повернувшись к своей стае, гарпия нашла взглядом самую потрёпанную птицу и прищурилась.
— Если ты ещё раз уснёшь на посту, я самолично вырву тебе все перья и отдам на съедение любителям деликатесов.
— Этого больше не повторится, госпожа Вэйра.
Смотря за тем, как двенадцать пар крыльев исчезают за горизонтом, Мирт думал о том, что у дорог бывают удивительные повороты. И даже в самом обычном дне иногда кроется парочка судьбоносных решений.
#ЮлияТигр