ВЕДЬМИН КУТ

(Часть 6)
Когда Алёшка вернулся на крыльцо, Маринка уже пританцовывала от нетерпения, увидев Алёшку, она вздрогнула, и подскочила к нему:
- Чего так долго-то? До рассвета бы ещё ходил! Через три часа петухи запоют, ночь уж закончится!
- Да ладно тебе – закончится, за три часа можно всё успеть. До Ведьминого кута ходу-то всего ничего.
- Идём уже, - Маринка потянула его в сторону огорода.
- А почему оттуда?
- Так ближе.
За огородами стало, как ни странно светлее, словно месяц светил здесь ярче. Пройдя немного по тропке, ребята уже зашли в лес, что начинался тут же, практически за чертой деревни. Здесь вновь стало темнее, кроны деревьев шатром укрыли путников, лишь кое-где пропуская сквозь листву бледный лунный свет.
- А чего ты раньше-то не приезжала? – спросил Алёшка Маринку.
- Надобности не было.
- А разве к бабушке только по надобности ездят? – удивился он, - Я думал потому, что любят.
- Гляди-ко, – игнорировала его вопрос Маринка, указывая рукой в гущу леса.
Алёшка обернулся в ту сторону, куда показывала Маринка, и увидел белое пятно, что мелькало промеж деревьев.
- А ну, прячься, - велела она, и сама тут же прыгнула в кусты. Алёшка последовал за ней. Тут же с немыслимой скоростью пронеслась мимо них старуха, облачённая в белую длинную рубаху, в руках её была, то ли тряпка, то ли платок, который чуть светился во тьме красноватым светом, а за старухой следом пролетела, как вороньё, стая каких-то немыслимых сущностей, которых Алёшка и разглядеть-то не успел, как следует.
- Видал? – спросила Маринка, выбираясь из кустов и отряхиваясь от листвы.
- Кто это был? – приходя в себя от изумления, спросил Алёшка, - Бабка какая-то…
-Огница это, - кивнула в ту сторону, куда пронеслась старуха в белом, Маринка.
- Кто-о-о?
- Ну, Огница, Трясавица по-другому, а с ней свита её, бесы разные. Полетела, знать, на кого-то хворь насылать. Вот подлетит к человеку, махнёт на него красным платком, тот и заболеет тут же. Ладно, давай идём, а то время не ждёт. Надо до поляны дойти.
- Идём, - ребята вновь зашагали по тропке, - А к кому она полетела, знаешь?
- Не-а, да какая разница, на земле всегда кто-то болеет, кто-то умирает, кто-то рождается, - пожала плечами девчонка, - Всему своё время и свой срок.
- А тебе твоя бабушка рассказала про эту… Огницу?
- Может и она, не помню уже.
Хвоя под ногами мягко пружинила, пахло томлёной, прелой землёй и шишками, близкой водой.
- А хочешь, покажу что-то? – вдруг спросила Маринка.
- Что я тут не видел? Я тут сто раз ходил с дедом.
- Так то с дедом, - сверкнула зубками Маринка, - Дед твой всех тайн не знает.
- А ты будто знаешь, сама сюда впервые приехала!
- Кой-чего знаю всё таки. Смотри, - с этими словами она резко потянула Алёшку со знакомой тропки в сторону.
- Куда ты?
- А ты что, боишься?
- Не боюсь, просто ты сама сказала, что нам успеть надо, а теперь тащишь меня куда-то.
- Тс-с, смотри, - Маринка притаилась в высоком бурьяне, и Алёшка тоже замер, глядя вперёд.
Там, в свете месяца, на небольшой полянке, копошилось нечто, напоминающее огромную кучу листьев с торчащими из неё ветками, но при этом оно было совершенно точно живое, хрюкало, вздыхало тяжко, крутило большой круглой головой без шеи, оглядывало землю плошками белых глаз, отражающих лунный свет.
- Это ещё кто? – прошептал заворожённо Алёшка, испытывая одновременно и страх и любопытство.
- Помощничек Лешего, Опрельником зовут.
- Как апрель что ли?
- Нет, как прелый, он из листьев прелых да веток собран, вот и зовётся Опрельником. Леший в него дух живой вдохнул, оживил, для пользы приспособил.
- И что он делает сейчас?
- Ищет вон чего-то, видно же, ишь, как нюхает землю, - кивнула Маринка.
- Это что же, у всех свои помощники есть? – спросил Алёшка, - У ведьмы коловёртыш, у Лешего Опрельник, у Водяного утопленницы? Так что ли?
- Ну, можно и так сказать, а помощников этих много, не по одному.
- А можно его это самое, потрогать? – спросил Алёшка.
- Не советую, парша после пойдёт на коже, пятна такие чёрные будут, как гниль. Замучаешься потом, врачи-то такое лечить не умеют.
- А кто умеет?
- Знамо дело кто – ведьмы.
- И твоя бабка умеет?
- Умеет, - усмехнулась Маринка, - И не только моя. Ладно, идём.
И они, потихоньку отойдя от Опрельника, чтобы не спугнуть того, поспешили дальше.
- Что-то долго мы идём, - нахмурился Алёшка, - Уж давно дойти должны были. Кут-то направо был, а мы всё прямо топаем.
- Всё мы правильно идём, не переживай, - возразила Маринка.
- Ничего не правильно, Кут там остался по левую руку!
- Тс-с-с, тише ты! – шикнула на него Маринка, - Чего разголосился-то? Ночь на дворе и ты не дома у себя, тут лес, тут всякое бродит. Сейчас вот услышит тебя…
И тут же, словно в подтверждение её слов, заухал над самыми их головами филин, кусты затрещали, и на тропинку перед ними выползло что-то длинное, вертлявое, склизкое, зачавкало, загнусавило, забулькало и, взяв Алёшку в круг, сжало его ноги.
- Маринка! – завопил он вне себя от ужаса, - Помоги!
И тут вдруг Маринка закрутилась на месте волчком, взмахнула своими куцыми косицами, кувыркнулась через голову, и вместо девчонки Алёшка увидел старую женщину, и в тот же миг от удивления раскрыл рот, позабыв про опасность.
- Бабушка?!
- Я, я, после объясню.
И старушка, изловчившись, ухватила вертлявого за то место, где была, по-видимому, его голова, тот замер всем телом, выпустил из сжимающих змеиных объятий Алёшку и забил хвостом о землю. Мальчишка отпрыгнул в сторону и, подняв с земли первую попавшуюся палку, принялся колотить ею скользкое длинное тело существа.
- Погоди, погоди, - остановила его бабушка, - Я сама с ним справлюсь.
И она, подняв его, как сома, за жабры, отбросила вертлявого в сторону, быстро вынула из кармана горсть каких-то стружек, пошептала и дунула их на того, кто, было, снова собрался уже броситься на них. Существо, похожее на гигантского аксолотля, только совсем не с милым мультяшным выражением лица, а со злобной мордой, заскулило, забулькало, и, быстро шмыгнув в кусты, поползло прочь.
Алёшка стоял ошарашенный, не в силах вымолвить ни слова.
- Бабушка, ты откуда тут? А где Маринка? И кто это был?
- Да не было тут никакой Маринки, я нарочно такое обличье приняла, чтобы ты со мной пошёл. А это… Это Слизевик. В норах живёт. Хватает одиноких грибников и тащит к себе под землю, обволакивает там своей слизью, так что ни повернуться, ни слова молвить бедняжка не может, да потихоньку и жрёт.
Алёшка поёжился, представляя, что его ожидало, не сумей бабушка отбить его у этого гада.
- А зачем тебе надо, чтобы я с тобой пошёл? – всё равно ничего не понимая, спросил снова Алёшка, - И как ты смогла в девчонку превратиться? Ты что, тоже ведьма?! И ты ведь сейчас должна быть у бабы Лиды?
- Вот из-за неё-то мы и здесь, - вздохнула бабушка, - Помощь мне нужна. Потому и пришла за тобой.
Алёшка, не говоря ни слова, раскрыв рот, глядел с подозрением на бабушку, ничегошеньки не соображая.
(продолжение следует)
Иллюстрация к рассказу - художник Михаил Иваненко.
#ЕленаВоздвиженская