Чудовище и принцесса

Утро было прекрасным. Солнце золотило зелёную листву, искрилось в капельках росы, нежилось на макушке самой высокой сосны. Ветерок пробегал по веткам, нашептывал комплименты раскрывшимся цветам, нежно обнимал прохладой. Птичьи трели раздавались со всех сторон.
Принцесса шагала по тропинке и мурлыкала себе под нос песенку о... Впрочем, о чем пела принцесса, разобрать было совершенно невозможно. Ведь мурлыканье себе под нос для того и создано, чтобы сохранять конфиденциальность.
Однако принцесса улыбалась, и, уже исходя из этого, можно было сделать вывод о её превосходном настроении.
Да и о чем было печалиться этому юному созданию. Король и королева обожали её, подданные складывали легенды о её доброте, учителя восхищались талантами, от поклонников отбоя не было, и, к тому же, принц соседнего королевства три раза пригласил на танец на последнем балу. Принцесса была совершенно счастлива, то есть была бы совершенно счастлива, если бы не чудовище, обитающее в этом лесу.
Не то чтобы оно досаждало жителям королевства. С одной стороны, конечно, страшновато жить с чудовищем под боком, но с другой стороны, приятно было осознавать свою уникальность - не в каждом королевстве есть своё чудовище. Никаких особых неудобств оно не доставляло: лишний раз из леса не высовывалось, юных дев на завтрак не требовало, сидело себе в лесу, порыкивало, да время от времени пламя из пасти зубастой извергало. Но для этого случая в королевстве имелась пожарная бригада. Да и польза его присутствия была очевидна: поток туристов в королевство с каждым годом увеличивался. Жители торговали сувенирами в виде чудища и всегда имели лишнюю монетку на черный день. Только вот была одна загвоздка: никто из королевства не знал, как оно выглядит, и потому изображали чудовище все по-разному.
Одни считали его громадным лохматым созданием с черными рогами и множеством когтистых лап, другие изображали в виде страшной змеи, третьи... Впрочем, нет предела человеческой фантазии. Да и у каждого своё представление о страшном.
Чудовище появилось в королевстве лет десять назад, когда принцессе едва исполнилось пять лет.
В это же время она почувствовала первое сомнение в искренности окружающих. Тогда она весело бегала по лужайке перед дворцом с другими детьми своих придворных. Девочки собирали букеты. Принцесса с упоением искала подходящие цветы, заглядывала в самые дальние уголки парка, бесстрашно протягивала руку сквозь заросли крапивы. Она была довольна своим букетом. Таким огромным и разноцветным! Придворные дамы хвалили её вкус и ахали от восхищения. Принцесса смеялась от радости. И тут она увидела букет дочери придворного дирижера. Он был совсем маленьким, но таким изящным. Розовые и голубые колокольчики напоминали утренние, окрашенные розовым облака на голубом небе. Дамы тоже видели этот букет, но продолжали хвалить принцессу. "А так ли уж я хороша?" - задала себе вопрос юная наследница королевства.
С тех самых пор принцесса стала замечать чьё-то постороннее присутствие и сомневаться в своих способностях. Она искала подтверждения своим достижениям, ждала одобрения окружающих. Делала только то, что могло принести успех и совершенно исключало возможность провала. Мерилом поступков и желаний стало чужое мнение. Прежде чем что-то совершить, принцесса долго раздумывала, а вызовет ли это восхищение окружающих. И за десять лет так привыкла к этому, что совсем забыла о своих собственных желаниях.
Итак, принцесса бодро шагала по тропинке, мурлыкая песенку, и радовалась предстоящему празднику. Уже завтра ей исполнится пятнадцать. Шутка ли! Все готовились к балу, целый месяц все портные королевства трудились над её восхитительным нарядом, ювелиры не спали ночами, создавая изысканные украшения. Принцесса так устала, что решила развеяться и отправилась прогуляться по лесу.
Тропинка свернула влево и внезапно принцесса оказалась прямо перед огромным чудовищем. От неожиданности она ойкнула и присела в реверансе. Чудовище с интересом рассматривало юную деву.
Оба молчали. Принцесса почувствовала неловкость и заговорила первой:
— Приветствую тебя, э-э-э....
Принцесса пыталась подобрать подходящее слово, но это никак эй не удавалось.
— Все зовут меня чудовищем, — подсказал ей громила.
— Но это может оскорбить твоё достоинство, — возразила принцесса.
— Нисколько, я привык всё называть своими именами.
— Но мы все не должны забывать о вежливости и воспитании, - напомнила девушка.
Чудовище внимательно посмотрело на принцессу, зевнуло и спокойно ответило:
— Правила делают всех скучными, такими как ты.
— Как я?! — принцесса задохнулась от негодования. — Знаешь ли ты, что я заняла первое место в конкурсе чтецов, что я являюсь непревзойденным поэтом нашего королевства, что от моих шуток хохочет весь королевский двор? Да я смеюсь каждое утро по полчаса, как предписывает придворный доктор!
— Я слышал об этом. Но это так скучно, смеяться по расписанию...
— Ты просто невоспитанное чудовище, да ты понятия не имеешь, что такое манеры и изысканный вкус! — кипятилась принцесса. — Посмотри на себя, что это за разноцветные пятна на твоей шерсти, развевающиеся лиловые усы, а колокольчики на клыках? Приличное чудовище должно быть страшным, темным и устрашающим. Все должны трепетать при виде тебя!
— Ты хочешь трепетать? — с сочувствием спросило чудовище.
— Я... - растерялась принцесса. — Я не хочу. Но я должна! Это правильно.
У каждого есть своё чудовище, и его нужно бояться.
— Ты и так боишься! Ты боишься выглядеть смешно. Боишься написать плохие стихи, боишься ошибиться, боишься не быть первой. Ты боишься сделать что-то не так.
— Прекрати! Прекрати! Это неправда! — заплакала принцесса.
— Ты должна бороться! — закричало чудовище.
— Но я не знаю как! — ещё громче зарыдала принцесса и закрыла лицо руками.
— Думай, ведь ты самая умная девушка королевства! — заметил её новый знакомый. — Есть четыре способа начать жизнь заново и один способ всё испортить — оставить всё как есть.
Когда принцесса успокоилась и открыла глаза, на тропинке кроме неё никого не было. Девушка огляделась и поспешила к цветущим на поляне алым макам. Нарвав большую охапку, она решительным шагом направилась к дворцу.
— Вы не можете выйти к своим подданным в этом наряде... — в панике лепетали придворные дамы. — Это противоречит здравому смыслу и традициям!
В середине круга стояла принцесса в коротком белом платье с венком из алых маков на голове.
— Противоречит? Тогда мне это подходит! Это именно то, что мне сейчас необходимо!
— Но к этому наряду не подходят драгоценности! — запричитали дамы.
— В пекло драгоценности, раз они не подходят к моему наряду!
— Ах, — ужаснулись благовоспитанные дамы, — Вы не можете так выражаться!
— Могу, ещё как могу! — захохотала принцесса. — И пригласите на бал всех моих подданных, всех, вплоть до самого бедного мальчишки-пастуха. А теперь оставьте меня, у меня есть ещё одно дело.
Принцесса легко сбежала по лестнице и направилась в лес.
Чудовище лежало на поляне с маками. При виде принцессы оно поклонилось, и колокольчики на клыках радостно зазвенели.
— Приветствую тебя, принцесса!
— Я пришла пригласить тебя на бал, ты так многому меня научил, ты показал мне меня настоящую, и я хочу тебя отблагодарить.
— Я рад слышать это, но нам нужно расстаться, теперь меня здесь ничего не держит. Я был только твоим чудовищем. И ты победила меня.
— Получается, что я тебя убила? — загрустила принцесса.
— Нет, но ты победила чудовище в себе. А мне пора в путь, искать других принцесс и помогать им бороться. Не забывай любить себя новую. Прощай.
И в то же мгновение очертания чудовища стали расплывчатыми, а через несколько мгновений и вовсе исчезли. На примятой траве остался лежать лишь маленький колокольчик.
— Прощай, — грустно сказала принцесса, подняла колокольчик и, прикрепив его себе на платье, удовлетворённо кивнула: — То, что нужно!
Солнце золотило зелёную листву, ветерок тихо пробегал по веткам, птичьи трели раздавались со всех сторон, а по дороге, ведущей во дворец, уверенно шагала девушка в белом платье с венком из красных маков на голове. При каждом шаге на её груди звенел маленький колокольчик, вызывая счастливую улыбку. И это была уже другая, ну просто совершенно новая принцесса!
#ЕвгенияГригорева