Часть вторая. Рождение и смерть
— Вставай! Просыпайся! — сначала Андрей принял эти слова за часть сна. Он искренне верил, что весь вчерашний день ему приснился — и эта ненормальная Вика, и люди у костра, а жена его жива и здорова — будит его сейчас на работу. Но стоило ему открыть глаза, как кошмар не пропал — над ним нависала Вика.
Она похлопала его по щеке.
— Меньше будешь пить всякой дряни.
Его голова раскалывалась, тело ломило после холодной ночи в этом деревянном домишке без отопления.
— Что… что случилось?
Он сел на скрипучей раскладушке и протёр глаза. В памяти всплывали лишь мимолётные картинки вчерашнего вечера.
— Ты мне наврал, вот что случилось!
Андрей посмотрел на Вику, которая ходила из стороны в сторону и отчитывала его ни пойми за что. Она совсем не была похожа на ту девушку, которую он видел вчера — немного сумасшедшую, улыбчивую, даже жизнерадостную. Сейчас она была в ярости и всё её безумие словно растворилось.
— Я просто хочу найти свою семью, — ответил Андрей.
— Показывая этим психам фотографии и раскрывая настоящую причину твоего присутствия здесь, ты их только спугнёшь. И тогда вся моя операция коту под хвост!
— Операция? Что? Ты разве не письмо сына пришла передать?
Вика остановилась и тяжело вздохнула.
— Ты что, правда поверил в эту чушь? — она усмехнулась. — Нет у меня никакого сына.
— Но… что тогда вообще происходит?
Ответить Вике не дал дикий крик, раздавшийся с улицы. Она приложила палец к губам и посмотрела на Андрея.
— Тссс, — сказала она. — Пошли.
То, что Андрей увидел, когда вышел из ветхого домика, окончательно убедило его в том, что он находится где-то за границей нормального. В соседнем доме на кровати лежала женщина и истошно орала. Мужчина, стоящий перед ней, готов был принимать вылезающего из неё ребёнка. И всё бы ничего, если бы остальные жители деревни не столпились вокруг кровати, сложив руки в молитве и образовав коридор прямо до двери.
— Ещё немного! — крикнул мужчина.
Через минуту в его руках уже была окровавленная голова младенца. Он взял его на руки и кто-то из стоящих рядом перерезал пуповину. Женщина наконец успокоилась и, тяжело дыша, уронила голову на кровать.
Люди, стоящие в доме, молчали, и только одна женщина, тоже находящаяся на позднем сроке беременности, тихо сказала:
— Поздравляю. Теперь ты будешь жить вечно.
Вика и Андрей стояли на проходе, в конце коридора из людей, и посторонились, когда чьи-то руки раздвинули их в стороны.
Сначала Андрей увидел голубую шубу и белый пояс, следом — огромные сапоги. По полу ударил посох и хлипкая деревяшка под ним не выдержала. Весь детский страх Андрея перед Дедом Морозом усилился в разы, когда он увидел его спину перед собой — существо было ростом в два метра, и ему пришлось наклониться, чтобы пройти в дверь.
— Это…
— Да, — тихо ответила Вика. — Молчи.
Дед подошёл к мужчине, держащем на руках младенца, и тот передал ему новорождённого. Мороз держал ребёнка одной рукой, а вторую приложил ко лбу женщины на кровати.
— Чудесное дитя, — сказал он.
Голос его был грубым, низким и совсем не сказочным. Таким только пугать детей на новогодних утренниках.
— Теперь ты спасена. И проживёшь счастливую жизнь.
Когда Дед повернулся, Андрей увидел его длинную белую бороду и морщинистое лицо. Глаза были глубоко посажены и оглядели незнакомцев с любопытством и презрением. Создавалось ощущение, что это была маска, а не живое человеческое лицо.
Неся младенца на руках, Дед вышел из домика и побрёл в направлении своих хором, оставляя на снегу кровавые капли, стекающие с ребёнка.
***
— Какого… хрена?! — не успел Андрей договорить, как Вика приложила ладонь к его рту и захлопнула дверь.
— Я понимаю, ты сейчас не в том состоянии, но думаю, лучше сказать сразу: надежда на то, что твоя жена и ребёнок ещё живы — минимальна.
Он схватил её за воротник свитера и повалил на кровать.
— Что ты несёшь?! Сейчас же говори кто ты, блядь, такая, и что здесь вообще происходит?!
— Объясню, если ты успокоишься, — она оттолкнула его, и он сел на раскладушке напротив.
Девушка отдышалась и продолжила:
— Все эти люди мечтают о вечной жизни. И Мороз убедил их, что это возможно. Стоит только приносить ему в жертву младенцев. Это не деревня, а инкубатор по производству детей. Мужчины и женщины нужны тут только с одной целью — чтобы размножаться. Все они искренне уверены, что после того, как женщина рожает, она становится свободной и будет жить вечно, уже за пределами этой деревушки. Но моё мнение — от них просто избавляются, как от хлама.
Андрей схватился за голову и завыл.
— Ты серьёзно?!
— А ты сомневаешься после того, что видел?!
— И что, никто ещё не заявил о пропаже людей?!
— В том-то и дело, что все они тут по доброй воле. А если кто-то не может родить, то берут ребёнка из детского дома. Или беспризорника. Никому нет дела до них.
Андрей чувствовал себя, как в каком-то кошмаре, в нереальной, страшной и абсурдной сказке, где плодят и убивают детей.
— А ты откуда всё это знаешь?
— Я была тут, — Вика опустила взгляд, — но мне удалось сбежать.
Она достала из шоппера книгу и открыла её.
— Смотри, вот тут…
В это мгновенье дверь распахнулась и на пороге появился уже знакомый им бородатый тип.
— Андрей, Вика, — ровным и спокойным голосом сказал он, — Дедушка может вас принять. Пожалуйста, идите за мной.
***
Дом Мороза отличался от ветхих деревянных хибарок во всей деревне. Это был настоящий двухэтажный дворец, отделанный кирпичом. На второй этаж вела винтовая лестница, полностью сделанная изо льда. Андрей держался за поручни, чтобы не упасть.
Гостиная представляла собой белоснежную комнату из снега и льда. Стены, пол и потолок блестели при солнечном свете. Единственное, что выбивалось из общей картины — деревянный стол, на конце которого сидел Дед Мороз. Его белая пышная борода была заляпана кровью. Перед ним лежали куски мяса, от которых исходила неимоверная вонь. От этого запаха Андрея чуть не вывернуло наизнанку. Дед вытер ладони друг о друга и поднял взгляд на гостей
— Присоединяйтесь, — улыбнулся Дед и указал рукой на стол.
Андрей, не скрывая презрения и зажимая нос рукой, сел. Когда он увидел, что кусок мяса, лежащий на тарелке перед ним, очень похож на маленькую детскую ручку со слипшимися пальцами, его вырвало под стол.
— Твою же мать! — крикнула Вика, откашливаясь.
Андрей, проблевавшись и взяв себя в руки, наконец решил действовать. Рывком он вытащил пистолет, встал и направил его на Деда. Во второй руке он держал фотографию своей семьи.
— Видел их?!
Мороз откинулся на спинку стула и сложил руки на груди.
— Вчера только приходили, — хриплым голосом медленно произнёс он. — Верно, Глеб?
Мужчина, стоящий в дверях в качестве телохранителя, кивнул.
— Где они?!
— Прямо перед тобой, — Мороз указал на стол с яствами.
Андрей ещё раз посмотрел на отрезанные куски мяса, и они всё больше напоминали ему человеческую плоть. К горлу подкатил ком, глаза становились мокрыми от слёз, но вместе с горечью пришла и злость. Он крепче схватил пистолет и приставил его ко лбу поехавшего Деда.
— Андрей, нет! — крикнула Вика.
— Думаешь, мы хотели чтобы так вышло? — спросил Мороз и усмехнулся. — Ошибаешься. Твоя жена сама пришла к нам и предлагала эту милую дочурку в обмен на вечную жизнь.
— Заткнись!
— Ты думал будешь храбрым рыцарем, что спасёт своих принцесс, но они сами запрыгнули дракону в пасть. Такова их…
Договорить ему не дал выстрел. Пуля вылетела из ствола, вкрутилась под кожу и пробила череп. Не было даже разбрызганных мозгов. Пуля просто вылетела с другой стороны. С тем же успехом Андрей мог выстрелить в плюшевую игрушку.
Мороз лишь усмехнулся и резким ударом выбил у него пистолет. Подбежавший Глеб скрутил Андрею руки и облокотил его о стол. Дед встал и вытер лоб салфеткой.
— Значит так, — сказал он, — вот тебе мой подарок на Новый Год. Ты вместе с этой девицей отправляешься в подвал, и вы не выходите оттуда, пока она не родит мне ребёнка.
— Что?!
— А это, — он пододвинул тарелки с человеческими останками поближе к лицу Андрея, — вы будете есть, чтобы с голоду не умерли.
Перед его лицом лежала тарелка с отрезанной рукой, и на одном из пальцев виднелось кольцо с бриллиантом. Точно такое же кольцо он подарил Кристине несколько лет назад.
Его снова вырвало на стол. Он быстрее помрёт с голоду, нежели будет есть родную дочь. Он сходил с ума от того, что всё это происходит на самом деле. В мире, где в людей выстреливают в упор, они больше не разговаривают, а не ведут себя, словно ничего не случилось.
— Стойте! — крикнула Вика, чем заставила Мороза замолчать и уставиться на неё. — У меня только одна просьба, — её глаза слезились. — Сын просил передать вам письмо. Пусть мы и обречены, но я выполню последнюю просьбу ребёнка, который ещё верит в чудеса.
— Хорошо, — согласился Дед и протянул руку. — Передавай. Что он там хочет? Игрушечную машинку? Приставку? Новый телефон?
Вика протянула белый конверт, вложив его в морщинистую и костлявую руку старика. Дед с любопытством вскрыл конверт и заглянул внутрь.
— Но он пустой…
Он перевернул конверт и на ладони высыпался какой-то зелёный порошок. Как только он коснулся кожи, Дед закричал, а его руки обуглились и почернели.
— Он хочет твоей смерти, сука!
Не успел Андрей понять, что произошло, как Вика залезла на стол и со всей дури ударила Глеба с ноги в лицо. Дед всё больше чернел и превращался в уголь. Он упал на колени и молил о пощаде.
— Бежим! — сказала Вика, схватив Андрея за руку.
Глеб успел только заметить её рыжие волосы, когда она убегала из дома, и не мог поверить, что человек, дарующий им вечную жизнь, умирает на глазах.
***
— Что это было?! — Андрей на огромной скорости ехал сквозь снегопад. Перспектива не справиться с управлением и разбиться привлекала его куда больше смерти от рук сектантов, если они его догонят.
— Ты про письмо? Чертополох, лаванда, базилик, лекарственный дягиль, кровь девственницы. Я же так и не успела показать тебе книгу. А там всё написано про демонов, которые питаются детьми. Этот замаскировался под героя народного фольклора и промывал людям мозги.
Вика поймала удивлённый взгляд Андрея и добавила:
— Не напрягайся, я шучу. Базилика там вроде не было.
Она достала книгу и потрясла ею в воздухе.
— Полезная книженция. Почитай на досуге.
Андрей так и не смирился с тем, что его семью убили. Благо, времени подумать и уйти в себя ещё не было. Пока что его волновали более насущные проблемы. Например, побыстрее добраться до города. Он достал из бардачка сигарету и закурил.
— Послушай, я всё понимаю. Человек не каждый раз сталкивается с чем-то потусторонним. Но это есть. И это среди нас. Мы не должны сдаваться.
«Мы не должны сдаваться» — эти слова прочно застряли в голове Андрея.
— Давай остановимся на той заправке, — сказала Вика, когда они уже подъезжали к городу, — купишь мне кофе?
— Ладно, — это были первые слова, которые произнёс Андрей за всю их поездку.
Он вышел из машины, оставив Вику одну, и зашёл в магазинчик у заправки. Купил дерьмовый кофе из кофемашины и пару шоколадок. На прилавках уже стояли новогодние подарки — красиво упакованные сладости, плюшевые игрушки, красные и синие шапки с белым помпоном. Андрея выворачивало изнутри и от этого праздника, и от этих подарков. Единственным его пожеланием было дожить до Нового Года и не застрелиться от увиденного.
Когда он вернулся в машину с кружкой кофе в руке, Вики уже не было. Вместо неё на сиденье одиноко лежала книга с мифами. Андрей отхлебнул кофе и пролистал книгу — нашёл раздел про демонов, питающихся детьми. Над текстом были нарисованы картинки — лица демонов были изуродованы, а кожа сморщена. Может, поэтому один из них и прятался под маской и густой бородой.
Андрей пролистал дальше и наткнулся на раздел, за который невольно зацепился глаз:
«Для достижения своих целей Лисы могут принимать человеческий облик. Эти создания не опасны, но очень хитры и лживы. Многие их считают «хранителями леса» и если на их территории появляется «зло» иного рода, обманом избавляются от конкурентов. Несколько очевидцев рассказывали, что Лисы нередко помогали человеку»
Андрей захлопнул книгу и закрыл глаза. Он почувствовал себя лишним в этом мире. Он словно заглянул за кулисы жизни и узнал такое, от чего любой нормальный человек в лучшем случае загремит в психушку. Рука невольно потянулась к пистолету. И только тогда Андрей понял, что ствол исчез вместе с рыжей незнакомкой.
#Martis
Присоединяйтесь к ОК, чтобы подписаться на группу и комментировать публикации.
Комментарии 5