Предыдущая публикация
Драконова дань
Не то, чтобы рыцарь Миржек действительно боялся этого дракона. В конце концов, он, рыцарь, был самым последним и самым храбрым рыцарем в округе. Последним – потому что все остальные пропали в логове дракона. Даже старый рыцарь Ингра пропал, а ведь добрый рыцарь был, семейный, всё своей женушке цветы да колечки таскал, как она там теперь без него?
А храбрым Миржек был – потому что никакого шанса увернуться от сражения и гипотетической победы, я сказал, победы, у него не было. Засмеют. А девки, которые засмеют – это значит, что никакого шанса на женитьбу, семью, доброе хозяйство и прочие прелести зрелой рыцарской жизни. Зря он учился, что ли? Зря ехал?
В общем, нет, не было у рыцаря Миржека никаких шансов отвертеться. Тем более, провожал его пронзительно-зеленый взгляд рыжей красотки Ины, и уж если он хочет принести ей чего в подарок, то пусть это будет башка вредного дракона, а не собственный позор.
С этими довольно приятными, хоть и не очень весёлыми мыслями рыцарь шел по дороге. Он не прятался, негоже было прятаться последнему рыцарю королевства. Разруха деревень заканчивалась, начиналась территория дракона. Миржек с пренебрежением осмотрел покосившийся верстовой столб, изрядно побитый временем. И с любопытством поразглядывал изящный столб с набитыми на него коваными стрелками-указателями. Витиеватые буквы указывали путь к дракону – три мили, путь к деревне Немешайке – семь миль, путь в лес – две мили, путь в парк – одну милю.
«Логово Ирма» - мрачно прочитал Миржек надпись. Стрелка была украшена стилизованным рыцарским шлемом, мечом, молотом и зачем-то клещами. Стало неприятно. Он скривился и пошел по дороге. Наблюдая, как побитый стихиями тракт медленно сменяется приятной для глаз аллеей, выложенной узорными плитками.
«Интересно, у кого он отжал дворец» - уныло подумал Миржек, разглядывая высокий шпиль с красивым металлическим флюгером, изображавшим стремительный летящий фрегат. Шпиль постепенно дополнился красной черепичной крышей, черепица сама по себе напоминала драконью чешую. Миржек спешился, хлопнул лошадку по холке – вали подобру-поздорову. И вовремя – на воротах, которые были гостеприимно распахнуты, висел лошадиный череп. И погнутый ржавый рыцарский шлем. Примерно такой, как у него.
Вот гад ползучий.
Хотя нет. Говорят, что крылатый. Миржек в королевство приехал всего-ничего полгода тому, деталями не интересовался. Больше женщинами и выпивкой. Но говорят – большой змей. Красный и страшный. Гребень – что твои скалы. Когти – с руку… Голова вроде бы только одна, но громадная, на него хватит. Так что пусть лошадь бежит подобру-поздорову.
«Иди» - говорят, - «Сам разберешься, справишься с драконом» - и посмеиваются. Ну-ну. Спровадить его решили? Да нет, точно нет. Девки бы нашептали, что не надо. А так – иди себе, спаси нас. И ржут чего-то.
Ничего. Разберется. И лошадь жива будет!
Воодушевленный собственным благородством, рыцарь пошел дальше, осознавая симпатичный парк вокруг, многочисленные скульптуры, подстриженные кусты. Всё это плохо вязалось с наличием пресмыкающегося, который просто обязан был угваздать всё кругом. Развалить и разрушить. Все знают этих драконов, верно? Но нет. Аккуратный какой змей…
Миржек пытался найти хотя бы один скелет или обугленные доспехи. Нашел, конечно – у самой дубовой стены добротного дома было свалено несколько лат. Он постоял над ними, разглядывая пятна крови или ржавчины, так и не понять сходу. Потом пожал плечами, достал меч и поднялся на резное крыльцо.
- Эй! – закричал, прислушиваясь к смутному отдаленному грохоту и лязгу. Пахло кровью, предчувствие было плохим. Коварство змеев давно известно! Наверняка задумал что лихое. Никто ему не ответил.
- Эгегей, выходи! – осмелев, Миржек проорал во всю глотку.
- Ну ты заходи, открыто ж… - послышался голос изнутри дома, уверенный такой басок. Рыцарь поежился. Поправил тесноватый шлем, убедился, что забрало всё так же не опускается на лицо. Ну и ладно, обзор у него и так плохой, а если опустит клюв, так и вовсе ничего не увидит. Проверил завязки под мышками, осмотрел наколенники, налокотники, поежился внутри доспеха. Не очень удобно в тесных коридорах дома драться, если что. Но ведь и дракону там тесно? Странное дело…
Он зашел. Светлый паркет поблескивал в лучах утреннего солнца, прям жалко будет пачкаьт. На стенах длинного коридора висели приятные для глаз картины. Русалки всякие, девы купающиеся, ну ясное дело, что еще дракона интересовать-то может…
Спустя пару минут Миржек вспомнил, зачем сюда пришел, тем более что лязг стал громче, а еще запахло чем-то жареным, густым таким смрадом, прямо… слюнки потекли.
Очаровывает его ящер, что ли?
- Ты где там! – мужской голос зазвучал чуть поближе, и Миржек пошел туда. На звук. Вернее, на запах. Из-под плохо прикрытых дверей вился жирноватый сизый дымок. Сердитый голос за стеной прорычал что-то недоброе. Рыцарь сглотнул… и рывком распахнул двери. Хорошо бы с ноги – но сапоги для этого дела у него были неудобные.
- Ох, успел! – высокий рыжий мужик стоял к нему спиной, что-то там скворчало, шипело, трещало и одуренно пахло. Миржек открыл рот. И закрыл. Хотя хотелось принюхаться, а еще лучше – присоседиться к тому, что этот мужик сейчас брал прямиком с раскалённой сковороды да пихал себе в голодную пасть. На мужике были засаленные штаны, добротные сапоги с металлическим каблучком, да еще фартук. Кожаный. Прямиком на голый торс натянутым. Миржек обиженно как-то на этот торс посмотрел – рыжеволосый вражина к нему как раз повернулся всем торсом, держа голой своей рукой тяжеленную сковородку. И продолжая наминать то, что там было.
- Это… что? – очень медленно рыцарь поднял взгляд от возмутительных грудных мышц и сковородки прямиком к зеленым глазищам. Зрачки у того были вертикальные. Руки рыцаря вспотели. Меч пошел вверх, но повар меч в трех шагах от своей наглой морды проигнорировал. И ответил спокойно, как прожевал.
- Это? Котлеты. Будешь? – протягивая сковородку рыцарю. Тот отступил на полшага.
- Я… да… нет, не буду! – мало ли, из чего у него там котлеты, - Мало ли… из чего у тебя там… котлеты!
- Из барана, - честно признался хозяин, заглянув с легким сомнением в сковородку, - И… из коровы, кажется. Я не знаю, чего туда девчата намешали, но в итоге – то, что надо. Я не по фаршу особо… Но готовить умею, - удовлетворенно заключил он, спокойно повернулся к мечу и рыцарю невозможной своей отвратительно-прямой и накачанной спиной. Поставил сковородку на плиту обратно.
- Готовить… девчата… что? – рыцарь сморгнул и выпрямился, пытаясь хотя бы в вопросе осанки и достоинства не проигрывать этому ящеру, - Какие такие девчата? У тебя что, еще и бабы в плену?
- Ну не бабы, а женщины, положим, - дракон снова к нему развернулся, вытирая жирные от котлет пальцы тряпкой, - И не в плену, а делом заняты. Когда не развлекаются, вестимо, - ухмыльнулся он, и Миржеку показалось, что ухмылка у гада весьма удовлетворенная и даже похабная. Он перехватил меч поудобнее. И спросил.
- А… ты почему о двух ногах ходишь? И без чешуи… - ну, допустим, что без брони – это хорошо. А с другой стороны – ну не нападать же на безоружного повара, который прикрыт только фартуком? Позорище. Пусть этот повар на три головы тебя выше и в два раза шире. Зато у тебя меч!
- А что, я ползать по кухне должен? И… как это без чешуи, - дракон изящно повернул голову, показав узорчатые чешуйки, которые тянулись от выбритых висков к пышному рыжему лохматому хвосту и куда-то за шею. И по плечам еще. И по запястьям. Ну точно – гад.
Рыцарь не нашелся чего ему ответить.
- Я… тебя… вызываю на поединок! – мрачно сказал он.
- Прям тут? – миролюбиво уточнил дракон, осматривая кухню. Рыцарь тоже осмотрел. И то верно – по стенам висят связки лука и чеснока, утварь всякая, стол белого дерева стоит – на десятерых, точно драконовых размеров стол. Красивые стулья, резные изящные лавки, окно распахнуто – а там сад, кажется, в глубине сада кто-то пробежал, размахивая руками. Убегал, наверное. Пусть убегает! А что ржет в процессе, так то Миржеку показалось, всё морок драконов действует.
- А где? – спросил мрачно рыцарь, - Это ж твой дом, откудова я знаю, где тут тебя прибить можно.
- А зачем меня прибивать? – удивился тот, аккуратно повесив тряпку на фигурный крючок, вбитый рядом с плитой в бревно. Миржек оценил удобство кухни, в таком месте и готовить, и жрать – в удовольствие. Эх. Устал он что-то от кочевой рыцарской жизни. Вот прибьет дракона, сделает себе карьеру, рыжую красотку замуж позовёт – вот это дело будет.
- Ну… ты дракон?
- Дракон, - согласился тот.
- Дракон по имени Ирм?
- Попрошу, я Ирмар, - сказал тот, делая шаг к рыцарю, тот постарался не отступить, но напрягся, - Ирм – для друзей, а мы с тобой пока еще не.
Ишь, друзей ему подавай! Знаем мы, чего драконы с друзьями делают. Не бывает у драконов друзей, это все сызмальства ведают!
- Хорошо, Ирмар так Ирмар, - зубы у рыцаря не стучали, уже хлеб, - Ты девок портишь?
- Не, - мотнул тот головой, - Лучше делаю – да, порчу – не. Только не девки, а девчата, попрошу. Девки – это фу так говорить, - наставительно сказал дракон.
- А… В плен их берешь? Девок… девчат. Женщин, вот!
- Не, - снова не согласился тот, - Сами приходят, отбою нет – то почитать чего, то за рецептом, то за ожерельем каким, то колечко присмотреть, то семена из сада выпросить. А в плен… делать мне нечего, парень, дурак ты, что ли? Это ж сколько с пленными девушками-то мороки, а? Сам подумай.
Тот подумал. Подумал. Сглотнул мысленно, согласился – и то верно.
- Ну ладно. А дань с деревень и земель окрестных берешь? – мрачно уточнил тот, прислушиваясь к загадочному лязгу в глубине громадного этого дома.
- Дань? – задумался дракон, который уже стоял вплотную почти к мечу, разглядывая его с каким-то брезгливым интересом, - Ну беру, наверно. Хотя эт как посмотреть.
- Вот! – обрадовался рыцарь, не желая уточнений коварного змея, - А рыцарей в темницы садишь? Или убиваешь? – выпалил он, надеясь, что вот уже сейчас начнется понятная драка, а не вот это всё. И котлетами всё еще пахнет. Из барана. Чтоб тот змей в виду не имел.
- Рыцарей? – задумчиво сказал дракон, кончиками пальцев взявшись за острие меча, - Да я б убил, конечно, за такое обращение с оружием! Черт бы тебя побрал, это же меч мастера Кута с северных кряжей! Триста лет такого не видел! – прицокнул он языком, меж изогнутыми клыками мелькнули язычки огня, - Ты в какой лавке это дело нашел, а, рыцарь?
- А ну не трожь, - взыграло у Миржека, он меч отнял из пальцев, чуть за спину его не спрятал, - Это семейная реликвия! От отца досталось.
- Так ежели от отца, отчего ржавчина у гарды, а? И царапины на лезвии! Позорище, - мрачно уставился дракон сверху вниз, - Ну и как тебя после этого не убить, а?
- Не смей! – рыкнул рыцарь, снова поднимая меч, упирая им в ключицы Ирмара, - Ты Артима убил? Ингра убил? Куско, друга моего убил?
- Ты дурак? – дракон атаковать не стал, - Их за что убивать? Они арметы в такую жару на башку не напяливают, а если напяливают, так следят, чтоб забрало на шарнирах ходило, а у тебя всё заржавело, верно, как мозги твои, - сердился дракон всё больше, - А вот это что? Кто ж к такому доспеху длинноносые сабатоны надевает! Это давно не модно, а у меня тут, между прочим, из северной березы стол, ты аккуратнее с этими носками!
Рыцарь поглядел на сапоги, на меч свой. Расстроился. Поднял обиженный взгляд к дракону.
- Да ладно, - отмахнулся тот, - Все с этого начинали. Куско твой пускай тебе сам рассказывает, как вот эту вмятину выправить.
- Какую вмятину, - окончательно приуныл Миржек.
- Да все! – расхохотался дракон, - Всё, хватит лясы точить, идём со мной, герой. Покажу тебе свои… темницы.
Он обошел меч и рыцаря, шагнул прочь из кухни. Шаг, другой, Миржек увидел распахнутые двери – и полки с книгами за ними. Аж замер, такое богатство скрывалось в логове дракона. Распахнул рот, жадно разглядывая корешки книг.
- Да неужто ты и читать умеешь? – с внезапным уважением спросил дракон, притормозив.
- Обижаешь, - проворчал рыцарь, аккуратно заглядывая в комнату так, чтоб ничего не задеть неуклюжими доспехами, - У нас дома знаешь, какая библиотека! Только я давно уехал на рыцарские промыслы. И столько книг… еще ни разу не видел, - вынужден был признать он, почему-то обрадовавшись добродушному теплу в глазах громадного ящера.
- Ирм! – послышался из глубины темного коридора сквозь неясный рокот голоса Артима, старого знакомца Миржека, - Ты там долго?
- Да иду уже, отвлекли меня…
- А котлеты? – уточнил голос издалека.
- А котлеты я сам сожрал, - довольно отозвался Ирмар, - Дочка из города вернётся, спросишь с неё, она сегодня на кухне дежурить обещала, - он шел впереди, чеканя звонкий шаг стальными каблучищами сапог, и рыцарь зачем-то плелся за ним, всё больше сутулясь. Неужто и верно морок драконий работает? Всё, лучше умереть, позорища теперь не пережить. Кухня, котлеты, книги – что еще придумал дракон, чтоб заморочить голову честному воину?
За дверями в конце коридора царил красноватый полумрак, было отчаянно жарко и пахло кровью. Ну, или металлом. Клубился дым, летели во все стороны искры, а лязг стоял такой, что пробился даже через металл обиженного драконом шлема-армета.
- Жека, ты, что ли? – не узнать голос Куско было нереально, рыцарь выступил из клубов дыма, в руках у него виднелись жутчайшего вида клещи. И горящая жаром подкова в них. Он скрылся в тех же клубах, зашипело, забулькало что-то.
- Я, - сдавленно сказал рыцарь, входя… в громадную, заполненную людьми кузню. Дракон шагнул в эту роскошь всем собой, по стенам полыхнули тени громадных крыльев, а яркие зеленые глазищи Ирмара по-хозяйски осмотрели территорию. Заглянул за плечо одного из подмастерий, тот покосился, но не вздрогнул.
- Это чего? – ткнул когтем дракон под руки парня.
- Это кольцо, - вздохнул тот.
- А я думал – оглобля, - ухмыльнулся дракон и отошел, парень поднял заготовку и очень грустно на неё поглядел. Но спорить не стал. Взялся переделывать.
- Ирм! – прозвучал из глубины голос старого Ингры, надо же, и он тут, - А серебро у нас еще есть?
- Погляди там, у стены, где золотые бруски лежат, - отмахнулся дракон, - А ежели нет, так закажем следующим завозом. Меновым уже письмеца с гонцами улетели. Главное, чтоб у нас товару было достаточно…
- Да мне уже надо… - вздохнули из клубов жаркого дыма у стены.
- Так возьми золото, - хмыкнул дракон, - Нашел мне проблему.
- Золото к сапфирам не очень, а рубины Лайле не нравятся… - вздохнул Ингра, ну точно он, вечно хотел жене подарок своими руками сделать, а всё никак не сподобился.
- Ну ты как маленький, - тот к нему подошел, осмотрел что-то там на столе, - Девушкам нравятся бриллианты, это все знают. Так что бери золото, у нас еще целый брус белого остался, и не ной. Я на неделе в горы собираюсь, еще закупим, забыл, там же ярмарка скоро. Да, народ! Ярмарка, а у нас товара – с воробьиный нос… О, кстати…
Он обернулся к Миржеку, который стоял посреди этого прекрасного рабочего безумия, ощущая себя странно. Но уже почему-то почти хорошо – уж больно приятная атмосфера тут царила. А дракон рыкнул весело, указывая на него когтем.
- Оп-па, а я про тебя и запамятовал, рыцарёк. Та-ак, парни. Нам тут дань от соседей подвалила. Знакомьтесь. У кузни «Логово Ирма» - новый ученик, а у нашего королевства – новый мастер… В будущем. Говорит, даже читать умеет…
Все рассмеялись, но рыцарь не обиделся. Почему-то сложно было на них на всех обижаться, уж больно занятые да умелые.
- …Ну, надеюсь, что мастер. Куско, твой дружок? Давай, помоги ему стянуть этот мусор с башки и объясни, что тут делается. Пусть пока хотя бы ту рыцарскую рухлядь на переплавку перетаскает, которую у стен деревенские свалили. А там, может, и дельному чему научится...
© Char Li
#CharLi@
Следующая публикация
Комментарии 1