Гнездо темных ведьм.

Глава 5
Проснулась я от толчка и холода в смятении чувств. Как можно было уснуть при таких обстоятельствах? Я ведь полностью доверилась мужчине, которого почти не знаю. Пока я возмущенно копалась в собственных чувствах, Ставр бережно пустил меня на землю, причем именно на землю, тонким слоем покрывающую камень, а не на пещерный мох. Вокруг было уже не темно, и никакого нависающего над головой камня. Только бескрайнее небо, на котором почти погасли звезды. Небо начинало светлеть в преддверии восхода солнца.
- Мы снаружи? Ты успел! – выкрикнула я.
- Снаружи, только ещё слишком темно, чтобы разглядеть, где именно. Отдохнула? – склонился надо мной улыбающийся во весь рот Ставр.
- А вода?
- Шумит. Нашла выход где-то ниже.
Действительно, вода шумела как водопад, по-видимому, срываясь с высоты, но за ревом воды и шумом ветра различались и другие приглушенные ритмичные звуки.
- Слышишь шум? – обратила внимание Ставра на звуки.
- Мы рядом с морем. Это прибой шумит.
Рядом с морем…. Это хорошо, ведь холм лабиринта почти на берегу. Скорее бы солнце взошло. А ветер усиливался, да и без промозглого ветра под открытым небом было холодно. Сырая, пропитанная потом одежда плохо сохраняла тепло. Я поплотнее запахнула куртку, натянув капюшон на замершие уши.
- Здесь есть деревья или кусты? Костер бы развести.
- Нет, я уже насколько можно, осмотрелся. Мы на каком-то скальном выступе. Здесь ничего нет, кроме камней. Замерзла? - сочувственно спросил Ставр.
- Да, холодно и сыро.
- А в твоем волшебном рюкзаке не найдется ничего согревающего?
Я отрицательно качнула головой.
- Ну, тогда остается только согревать друг друга, пока солнце не взошло. Иди сюда, - позвал Ставр. – Здесь, под защитой выступа почти не чувствуется ветер.
За выступом действительно было тише, ветер не особо сюда задувал, но чуть теплее стало лишь, когда Ставр, бесцеремонно обнял обеими руками и прижал к себе. Возмущаться не имело смысла. От него самого, его сильных, но нежно прижимающих меня рук, как от камина веяло теплом, которое притягивало.
А ведь рядом с ним совсем неплохо и даже как будто безопасно. Я избежала с его помощью опасности, да что там опасности – гибели, и даже не единожды, но всему приходит конец. И это хорошо, это правильно. Вот солнышко встанет, и мы разойдемся каждый своей дорогой. Придется разойтись, хотя, мне это и не слишком нравилось, но и у него и у меня есть свои задачи, которые нужно выполнять, причем безотлагательно. Я направлюсь в лабиринт, а он на берег моря, благо оно недалеко, разыскивать своих друзей. Я ему желаю удачи. Трудно одному оказаться на чужбине, да и ещё без средств передвижения, да вообще без ничего. Насколько я знаю, кроме отобранных в Гнезде светлых ведьм ножа и копья, у него ничего нет.
- А что ты будешь делать, если не найдешь выживших товарищей из своей команды? – спросила я.
- Надеюсь, что найду, - тихо ответил Ставр. – и попытаемся или попытаюсь выжить, пока нас не отыщут. - Голос Ставра упал почти до шепота, очень грустного шепота.
- Кто отыщет?
- Моей шхуны «Буревестника» уже нет, но она была не одна. Мы шли тройкой – две шхуны и каравелла. Нас штормом разбросало. Надеюсь, остальные суда невредимы. Мои товарищи будут нас искать, пока не найдут хотя бы следы.
- Я, возможно, смогу тебе помочь. Ты можешь жить в Гнезде, и не в качестве пленника, - поторопилась добавить, почувствовав, как напряглись мышцы Ставра, он даже неосознанно крепче сжал объятия. – Тебе же нужна пища, одежда, крыша над головой. Ты не думай, я ничего не попрошу взамен, ты и так здорово выручил меня – спас от взбесившегося мохоеда, да и вынес из затапливаемых пещер.
- Пустяки, - покачал головой Ставр, - ты ведь считаешь, что это я вызвал наводнение. А если это действительно так, я просто выполнил свой долг, попытался вытащить тебя из неприятностей, которые сам же навлек. Хотя, я так и не понимаю, каким образом, только дунув в свирель, можно получить столь катастрофический результат.
- Ты действительно чужак и, наверное, очень издалека. Здесь на острове, да и на побережье материка все знают о возможностях ведьм и артефактов.
- Да, ты что-то говорила об артефактах. Это, если судить по названию, предметы, дошедшие до нас из глубокой старины?
- Смотри, уже стало значительно светлее, можно осмотреться, - предложила я, стремясь отвлечь мужчину от темы, которую долго, да и не к месту сейчас объяснять. Только время потеряю.
Ставр, нехотя, разжал объятия, позволив мне подняться. Сразу стало зябко и захотелось обратно в тёплые надежные руки, но пора было выяснить, где мы оказались и насколько долог путь к лабиринту.
На востоке уже пылала яркая полоса, неплохо освещая окружающее. А на это стоило посмотреть. Мы оказались на одной из вершин скальных пиков. Как знала! Хорошо хоть в предгорье, то есть не слишком высоко, но главное, совсем недалеко, отделенный от нас лишь ущельем, возвышался туманный купол лабиринта. Я почти на месте. Почти дошла.
- Что это? - спросил Ставр из-за спины. Обрадованная, я не заметила, как он подошел.
- Лабиринт. – Почему-то шепотом сказала я.
Лабиринт…. Это слово с благоговением произносит каждая ведьма Гнезда, и не важно, суждено ли ей самой хоть раз попасть в него. Самый главный, самый значительный, самый старый артефакт, хотя слово «старый», к нему не подходит, как и «древний». Он вне времени. Непостижимый, всегда разный л а б и р и н т !
- Ты так смотришь на этот купол, словно видишь самое прекрасное в своей жизни. – Отвлек от возвышенных мыслей Ставр.
- Да, для любой ведьмы попасть в лабиринт - самое значительное событие в жизни. Нам придется здесь расстаться. Я тебе оставлю последние лепешки. Ты можешь осмотреть здесь берег и если хочешь, подожди меня у выхода из лабиринта. Он отмечен белой стелой. Вместе полетим в Гнездо.
Пока я стояла, рассуждая и планируя, Ставр подошел к самому краю ущелья и внимательно разглядывал его дно. Постояв, отошел чуть дальше, чтобы разглядеть заинтересовавшее его с другой точки, а я подошла на то место, где только что стоял мужчина и…, сердце почти остановилось. Внизу, там, где просто должно быть ущелье, пусть и труднопроходимое, бурлила вода, на поверхности которой беспорядочно нырял и кружился в водоворотах мусор и даже целые, вырванные с корнем стволы деревьев. Взгляд в панике заметался, пытаясь отыскать возможный путь к лабиринту.
- Да…, - протянул Ставр, - не очень удачно мы вышли. Здесь точно не пройти. Придется поискать обходной путь.
Слева пути не было, это стало ясно, после нескольких шагов. Путь преградила отвесная стена, причем обойти ее не удалось. Она заканчивалась у обрыва, так же непроходимого. Хотя на дне этого скалистого ущелья воды не было, а лишь острые на вид камни, но уж слишком крутой спуск. Возможно, при помощи крепкой и длинной веревки здесь можно было спуститься, но у нас её не было. Пришлось плестись направо. Проходя мимо ущелья с водой, Ставр задержался, ещё раз разглядывая её поверхность, будто за те несколько минут, вода могла исчезнуть без остатка.
- А вода всё ещё прибывает, - задумчиво пробормотал он, и бросился меня догонять.
Спустя совсем немного времени, не более получаса, я уже рассматривала скальный хребет, по которому не мог бы перейти и горный козел. Слишком уж отвесные скалы, слишком острые и неустойчивые камни. А за хребтом шумело море, присоединяя свой прибой к бурлению всё ещё прибывающей воды прямо у меня под ногами.
- Это же настоящая ловушка! Как отсюда выбраться?
Я растерялась. Столько пройти, избежать гибели, только ради того, что бы застрять на голых скалах? Спуститься или обойти их оказалось абсолютно нереально. А купол лабиринта уже переливался радужными разводами в первых лучах солнца, как будто манил. Эх, сюда бы летающую платформу. Через пару минут были бы уже на склоне холма. Я уже была бы на месте, да и Ставру ничего не стоило спуститься с холма прямо на берег так любимого им моря.
- Не отчаивайся, ещё рано терять надежду, - подошел Ставр.
- Ты что, не понимаешь!? – возмутилась я, - Мы здесь застряли. Никто сейчас искать не станет! Только когда определиться верховная, возможно, и попытается Лилиана меня отыскать, да и то, если ей позволят взять летающую платформу. А мы, до этого времени от жажды и холода здесь загнемся, не говоря уже о том, что я не попаду в лабиринт и даже не смогу попытаться пройти его! - в отчаянье наорала на Ставра, словно он был виноват в случившемся.
- Есть ещё надежда. Посмотри, - кивнул он на ущелье с бурлящей водой. – Морская вода всё ещё прибывает, но как только её уровень выровняется с уровнем моря, поступление воды прекратится и её поверхность успокоится. Здесь вполне можно будет спуститься к воде, а на той стороне, легче легкого подняться по склону холма. Он не слишком крут.
- А по воде, ты пешком предлагаешь пробежаться? Я плавать не умею!
- Не умеешь? - задумчиво пробормотал Ставр. – Ладно, я что-нибудь придумаю. Нам нужно подождать. Да, кстати, пить хочешь? - как-то уж очень круто сменил тему Ставр.
Мог бы и не спрашивать. Во рту давно сухая и шершавая пустыня. Можно подумать у него не то же самое, хотя, с каких это пор я стала беспокоиться о желаниях мужчины? Не знаю, возможно, я сейчас слишком раздражена сложившимися обстоятельствами, но ответила с излишним вызовом:
- Ты предлагаешь пить вот это? – кивнула на бурлящую воду.
- Нет, она соленая, её пить нельзя, но я тут приметил небольшую лужу. Видимо после дождя осталась. Вода в ней пресная, думаю, её можно пить. Давай флягу.
Вынув из рюкзака флягу, отдала её и поплелась вслед за Ставром. Делать то всё равно нечего.
Из лужи мне ещё не приходилось пить и надеюсь, не придется, по крайней мере, сырую воду. Пока Ставр осторожно, чтобы не поднять со дна муть, набирал воду, я выставила на камень спиртовку, зажгла ей малым кнутом и установила над ней котелок. В него вполне войдет содержимое фляги. Стоит вскипятить эту подозрительную воду, а лучше заварить восстанавливающий силы чай. Если судить по внешности Ставра, а его глаза уже потеряли свой блеск и движения замедлились, ему скоро станет совсем плохо. Прекратится действие зелья увеличения сил, и наступит откат – упадок сил. Себя я тоже не ощущала бодрой, а мне ещё предстоит лабиринт, конечно, если удастся до него добраться.
Ставр что-то задумал, если судить по его эмоциональному фону. Он уверен, что удастся совершить задуманное, но мне не говорит.
Обжигаясь горячим терпким чуть горьковатым чаем, по очереди прикладываясь к котелку, опустошили его. Ставр ещё раз наполнил котелок, осторожно зачерпывая воду чешуйкой мохоеда, подобранной мною в пещерах. Больше из лужи добыть воды не получится. Осталась лишь муть на дне. Эту порцию, заварив, я слила во флягу. Пригодится ещё. Спиртовка, к моему огорчению, совсем опустела, значит, если и найдем ещё воду, вскипятить её не удастся.
Солнце стояло уже довольно высоко и слегка пригревало, когда Ставр сообщил, что вода, вроде перестала прибывать. Мутная, буро-серая, она остановилась метрах в десяти от края. На её поверхности плавала грязная неприятная пена, мусор, обломки деревьев, и если я не ошибаюсь, даже трупы каких-то небольших животных. Как он собирался перебраться на другой берег этого грязного только что рожденного озера, я не представляла. В воду, я точно не полезу, и даже не важно, что она грязная и, вероятно, ужасно холодная, до противоположного берега, и это в самом узком месте, не менее ста - ста пятидесяти метров. Мне не переплыть, да и мало кто переплывет в ледяной воде эти сто пятьдесят метров.
- Давай спустимся к воде, - предложил Ставр, протягивая мне руку.
Опираясь на неё, а иногда, когда подошвы скользили на камнях, цепляясь мертвой хваткой, чудом не свернув шеи и не переломав ноги, спустилась к кромке воды. Отсюда расстояние до противоположного берега казалось ещё большим, чем сверху.
Ставр внимательно осматривал поверхность воды – весь этот плавающий мусор, а потом, к моему недоумению, стал раздеваться. Стянув куртку и рубашку, протянул их мне.
- Сложи вещи в рюкзак, может, там они не намокнут.
Расшнуровав высокие ботинки, тоже отдал их мне. Задержав руку на ремне брюк, бросил на меня быстрый взгляд и не стал его расстегивать.
- Да ладно, - подбодрила его, - если ты решил искупаться в этой грязи, можешь раздеваться. Что я голых мужчин не видела….
Ставр, пожав плечами, вновь вернулся к ремню. Расстегнул его и стянул брюки, не глядя, бросили их мне. Я, естественно, засунула всё это в рюкзак, с трудом затянув завязки. Рюкзак раздулся, как тыква, традиционное украшение стола на празднике основания Гнезда.
- Ставр, - позвала я. Он не обернулся, так и остался стоять ко мне спиной, но все же, пробурчал что-то невразумительное. - Ты слишком не задерживайся в воде. Забыла тебе сказать, но после прекращения действия зелья увеличения сил, наступает их упадок.
- Понял. Копье не забудь,- коротко бросил Ставр и решительно шагнул в воду, сразу исчезнув в ней с головой, лишив меня возможности и дальше продолжать рассматривать его широкие плечи, загорелую спину, стройные ноги и упругие ягодицы.
Вынырнул Ставр довольно далеко, и мощными гребками разрезая воду, быстро приближался к обломку дерева с вывороченными и обломанными корнями. Вот этот комель дерева он стал подталкивать в мою сторону и я, к своему ужасу, наконец, поняла, как именно Ставр решил переправить меня на ту сторону. Вот на этом обломке ствола, который, несмотря на старания Ставра, крайне медленно и неуклюже продвигался к берегу, мне предстояло форсировать новорожденное озеро.
А что я собственно ожидала? Что он мост построит или плот свяжет из плавника? Хорошо хоть такой способ переправы придумал. Я сама не додумалась, да и не могла, наверное, додуматься. Для этого нужно иметь склад ума мужчины, или моряка, но никак не ведьмы, насквозь сухопутной.
- Залезай! – резко скомандовал Ставр, когда, наконец, комель притерся к скале у моих ног.
Закинув округлившийся рюкзак за спину, на коленях, перебирая дрожащими от напряжения и страха руками, цепляясь за неровности коры копьем, которое страшно мне мешало, скользя коленями по мокрому стволу, чудом доползла до самых корней, в которые вцепилась руками и …..
Зажмурилась, не в силах смотреть, как в сантиметрах от моего лица колыхалась вода, которая чуть не погубила нас раньше, а теперь, заперла в ловушку.
Кажется, целую вечность Ставр плыл, тяжело дыша, толкая импровизированный плот, который ещё и раскачивался, причем непрерывно и без какой либо системы. От сильного толчка, я распахнула зажмуренные глаза.
- Приехали, - с трудом, разлепив посиневшие от холода губы, выдавил Ставр и буквально выполз на подгибающихся ногах на склон холма.
Теперь настала моя очередь позаботиться о мужчине. Я помогла ему натянуть одежду и, сунув в руки ещё теплую флягу с восстанавливающим силы чаем, бросилась собирать ветки для костра. Конечно, я не забыла о лабиринте, но сейчас, вопреки здравому смыслу, мне хотелось сначала помочь мужчине.
Откат, вероятно, настиг его ещё в воде. Не представляю, каким образом ему хватило сил доплыть и дотолкать обломок дерева до берега, но он это сделал. А теперь я, не могла его просто так бросить, даже не попытавшись согреть.
Костер занялся неохотно, сырые ветки не очень-то желали разгораться, но всё же, от него ощутимо потянуло так необходимым Ставру теплом. Чувствовал он себя, по-видимому, отвратительно, хоть и оделся, но никак не мог согреться. Его била крупная дрожь, да и вообще он, сгорбившись, не обращая внимания на дым, буквально навис над костром, впитывая крохи тепла. Хотелось ещё чем-нибудь помочь, но я больше ничего не смогла придумать, кроме ещё одной охапки не очень сухих веток для костра, которые и свалила рядом.
- Ты иди, - прохрипел Ставр, - тебе же надо. А я согреюсь, и всё будет в порядке.
- Ты меня обязательно дождись, - попросила я его.
Вынув из рюкзака оставшиеся лепешки, положила рядом со Ставром. Флягу, тоже решила оставить. Ему она сейчас нужнее. Поднимаясь на холм, поминутно оглядывалась. Что-то очень странное со мной творилось. Я разрывалась между двумя долгами. Ноги несли к лабиринту, а глаза, будто обладая собственной волей, раз за разом возвращались к Ставру, сгорбившемуся над костерком, заставляя меня выкручивать шею.
Да чего я так беспокоюсь, будто бросаю его в беде или вижу в последний раз? Он же мужчина – сильный и здоровый! Наверное, у него в жизни бывали передряги и посерьезнее. Сокрушенно покачав головой, отогнала тоскливые мысли и попыталась собраться. До лабиринта осталось всего несколько десятков метров.
продолжение следует
#ГнездотемныхведьмМистика