Часть 3.4. Выставив меч перед собой, Странник перешёл в междумирье и тут же оказался в гуще местной нежити, собранной вокруг ведьминой тени. Несколько десятков обезумевших душ и мелких пакостных духов набросились на него, словно стая разъярённых крыс, и едва не порвали на куски, притом в самом что ни на есть буквальном смысле. Оттяпав самым отчаянным из них лишние конечности, Дима кубарем вырвался в Средний мир. Не дожидаясь нового нападения, не разбирая дороги, он понёсся между крестов.А за его спиной шумела ветвями осина. Едва только Маша и Рэй вышли на крыльцо попрощаться, как возле них остановилось городское такси, из которого вышли Александр и рослый бородатый байкер в кепке с ярко-красным принтом. - Добрый день! Знакомьтесь, это Мария, моя соседка, большой друг и мама двух очаровательных близняшек, - представил Машу своему спутнику шаман. - Очень приятно, Михаил! - растягивая слова манер песни, ответил байкер, а Александр уже повернулся к Рэю. - Андрей. Талантливый ученый, экспериментатор, мой давний друг и соперник! – кивнул на Рэя шаман и, пока мужчины обменивались рукопожатиями, представил своего спутника. - А это отец Михаил. Священник и просто интересный собеседник. - Ни за что бы не подумала! - удивилась Маша, тряхнув косой каштановых, с лёгкой рыжинкой волос. - Вы больше похожи на байкера, что ли… - Я знаю, - согласился батюшка, - мне об этом многие говорят. - Машуля! Нас с дядей Андреем ждёт одно очень важное дело, поэтому я его у тебя сейчас украду. А вечером, если получится, и если ты не будешь против, мы забежим к тебе поболтать и попить чайка! А сейчас извини, дела не ждут! - Да когда же я была против-то? Я всегда вам рада! - удивилась девушка. - Я всегда за! Да и девчонки уже проснутся. Александр расплатился с такси и вместе с Рэем и Михаилом зашагал по пыльной, не асфальтированной улице в сторону кладбища. Ветер ласкал придорожную траву, прыгал по ней, как щепка по волнам, и взмывая вверх, растворялся в шелесте листвы, что бурлила белоснежной лавой из каждого палисадника. - Неужели они думают, что я совсем ничего не помню? Нет, дядя Андрей-то мне точно удивился, а вот дядя Саша, судя по всему, точно знал, что встретит! Вот вам и случайная встреча, - задумчиво проговорила Маша, глядя вслед удаляющимся мужчинам. - А что у нас в той стороне? Могилки. И туда пошли шаман, колдун и поп. Ай-яй-яй, что-то сегодня да случится! Девушка задумчиво поджала губы и быстрым шагом вернулась в дом. Бегло осмотрев спящих дочерей, Маша размашисто перекрестила их и, не обращаясь ни к кому конкретно, спросила в воздух: - А куда у нас Пух делся? Он же никогда надолго не исчезал из дома. Что-то тут не так! Маша резко повернулась, так что коса мелькнула в воздухе, будто молния, и прошла на кухню. Нина удивлённо посмотрела ей вслед. - Ай да Машка, ай да умница! Чувствуешь беду! Я вот с утра боюсь, что здесь сегодня будет... И за Пуха, кстати, тоже страшно… - Итак, друзья, ведьму нужно остановить любой ценой. Я знаю, что она лежит под осиной, и эта осина тянет из неё Силу. Но с другой стороны, в дереве, как в морозильной камере, законсервирована часть души Кристины, которая должна быть заключена ещё в какой-то материальный предмет. Помните, как в сказке: в утке яйцо, а в яйце игла? Что-то подобное и здесь, этакое живое хранилище. Душа защищена и спрятана на самом видном месте. Нам нужно вырыть останки и порвать их связь с хранилищем и с душой. Не думаю, что с этим будут какие-то проблемы, поскольку Кристина собралась вселиться в новое тело, и ей тоже нужно порвать связь со старым. Тут интересы сходятся. Но нам нужно её отпеть по православной традиции, а для неё это смерть. Так что когда начнётся чин отпевания, думаю тут она и нападёт. Бой предстоит довольно жаркий, но это больше касается нас с Рэем, а ты, отец Михаил, должен провести обряд, что бы ни случилось. После этого я постараюсь сжечь кости и отдать пепел воде. Она лучший проводник между мирами. - Саша, дело твоё, но без экскаватора мы будем сутки копать могилу. И дай Бог, - Михаил машинально перекрестился, - что ещё не ошибемся ни на метр. Со старыми могилами такое - раз плюнуть! - Не ошибёмся. Я доверяю Диминому чутью, а раз он сказал "под осиной" - значит, под осиной. - Шаман! Я хочу знать, с кем мне предстоит скрестить свой меч! Расскажи, как твоя подруга стала Умертвием? Хотя технически она скорее лич, - бесцеремонно перебил Александра Рэй. Шаман повёл плечами и возразил: - Она мне не подруга, она мне бывший друг. Мы с ней познакомились во время Охоты на ведьм, в Германии. Там местный князёк сначала принёс к ней умирающего сына, а затем, убедившись, что ребёнок здоров и розовощёк, решил сжечь ведьму. Ведь если смогла спасти умирающего, когда отказались врачи - значит, точно ведьма. Я в это время проезжал через город и вмешался. Представь оторопь князя, когда на площадь во время казни опустился дракон! В суматохе исчезновение ведьмы даже и заметили-то не сразу! В следующий раз мы встретились с ней почти через сто лет. Тогда в Сербии шла охота уже на вампиров, и Кристина спасла человека, которого обвиняли в вампиризме. Но ведьма сама попала в руки фанатиков, и утром её должны были казнить. Что интересно, человек, которого она спасла, знал об этом, но не вступился. А охраняли её в ту ночь как раз два стражника-вампира. На них мой морок бы и не подействовал, поэтому я даже не стал тратить время и силы, а пошёл по более банальному, но более действенному пути. Одному вампиру я отсёк голову, а второму выбил клыки. После Сербии наши пути разошлись, дальнейшее я знаю только по рассказам. Говорят, в эти края Кристина пришла раньше меня почти на два века, говорят, она тоже искала Разрыв полотна миров. Ведьма чувствовала, что он не так далеко, но не нашла и решила остаться в этой деревне. Тогда она ещё была светлой ведьмой, лечила людей и зверей, делала добро и не просила ничего взамен. Но потом у неё на глазах глупо погибла Великая ведьма, и Кристина стала бояться смерти. Нет, она уже тогда знала, что её ждёт вверх, но панически боялась попасть вниз. И именно этот страх закрыл для неё путь наверх, потому что Кристина стала искать всё более и более сильные артефакты для продления жизни. Сначала она использовала для своих изысканий внутренности зверей, а потом и людей. Так она стала тёмной. Однажды местные жители узнали, что ведьме нужны трупы младенцев, и соотнесли это с чудовищной, даже по меркам тех лет, детской смертностью. Кристину приговорили к костру, но ведьма на то и ведьма, чтобы ни один огонь не загорался без её ведома. Она поступила хитро, заговорив площадь казни, но староста тоже был хитёр, и потому, промучившись почти час, попросту закопал Кристину живьём. В этот раз я тут не проезжал. От неё давно не осталось ни тела, ни духа, но остались кости, и они держат душу в мире людей, словно якорь держит корабль в шторм. - Подожди, Александр, подожди, - потряс головой Михаил, словно бы собираясь вытрясти оттуда рассказ шамана, - то есть, я тебе нужен, чтобы добить заживо закопанную несколько веков назад, но всё ещё живую ведьму? Я надеюсь, ты понимаешь, что это бред? - Да, Михаил, понимаю. Но этот бред из той же серии, что и призрак Сапожкова-младшего! Или что, скажешь, его тоже не было? – настолько лукаво спросил у Михаила шаман, что даже вечно пребывающий в ровном настроении Рэй одобрительно хмыкнул. - Поверь мне на слово, менее чем через час твои познания о нежити пополнятся личным опытом! Кстати, забываю спросить, ты же хотел сразу от меня идти убивать виновных, так? Тогда зачем такая яркая кепка? Это же как-никак особая примета! Батюшка грустно развёл руками и быстро взглянул на Рэя, готовясь увидеть или услышать осуждение за желание убивать. Но тот даже бровью не повёл. И тогда отец Михаил виновато пояснил: - В том-то и дело, что она - особая примета. Люди её и запомнят. Не лицо и не одежду - яркое пятно. Кепку. Ну и, возможно, бороду. Так что после дела достаточно выбросить кепку, но не в мусорку, и аккуратно отрезать бороду. Всё, никто тебя никогда не узнает и не опознает. - Мудро! - С уважением проговорил шаман, чем снова удивил священника, всё ещё ожидавшего осуждения. Тогда, осмелев, батюшка обратился к Рэю. - Андрей! А вы ученый в какой области? - Чёрная магия и некромантика, - сухо ответил тот, - одно время изучал шаманизм, отсюда определённые познания в ботанике и светлой магии. - Вы серьёзно? - Не поверил своим ушам Михаил. - Да, он не учёный, а колдун-некромант, - подтвердил шаман и тут же пояснил: - Маша, девушка, с которой я сейчас разговаривал на крыльце - обычный человек, и ей знать лишнее о соседях вовсе ни к чему. Ну вот мы и пришли, дальше начинается святая земля и враждебная нам территория. Александр остановился, не дойдя до ветхого кладбищенского заборчика чуть более пятидесяти метров. - Разве кладбище начинается не там? - удивлённо махнул рукой на первые кресты батюшка. - Нет, - покачал головой Александр, - самые ранние кресты сгнили, а могилы сровнялись с землей, потому их никто и не заметил. Забор поставили там, где поставили, а по этим могилам много лет ходили, ездили и даже не знали, что попирают кости. А теперь и тем более никто не узнает. Впрочем, это не новость, вся наша цивилизация стоит на костях, увы. Александр безошибочно обходил невидимые простому глазу сгинувшие могилы и вёл своих спутников к центру погоста. Минут через пять все трое подошли к огромной и очень старой осине. - Подождите нас тут! - распорядился шаман и, кивнув Рэю, на несколько секунд замер, закрыв глаза. Рэй сделал тоже самое. Когда мужчины вернулись в себя, шаман держал в руках возникший невесть откуда огромный рыцарский меч, а некромант оказался закованным в доспехи. - Я так понял, Димка будет шататься между квартирой, девчонками и нами? - продолжил Рэй начатый в междумирье разговор. - Да, сначала так, а потом у него важная встреча, - задумчиво согласился шаман и, не меняя интонации, обратился к Михаилу: - Я, кажется, забыл предупредить, что нас будут пытаться убить, но вряд ли смогут. Или покалечить, что уже более вероятно. Однако, несмотря ни на что, ритуал отпевания должен быть проведён до конца, от этого зависит слишком многое. - Не слишком ли велика для меня цена за твою помощь, шаман? - Нет, не слишком. Знание устройства мира не заменит тебе веру, но может помочь её обрести. Александр поводил рукой под осиной, потом уверено воткнул меч в землю у осины и, не отпуская рукояти клинка, начал читать древнее заклятие. Земля под ногами задрожала, и в том месте, куда был воткнут меч, образовалась довольно широкая и глубокая трещина. Шаман надавил на меч, и трещина начала расти вглубь. - Саша, Саша, - срываясь на свистящий шёпот, быстро заговорил отец Михаил, - у нас ничего не получится, она ж ведьма, и значит, не крещёная! А некрещёных отпевать нельзя! Уходим, всё зря! - Она крещёная, святой отец, - положил ему руку на плечо Рэй, - в те года всех крестили при рождении! Это её слабая сторона и наш шанс. - Но отпевание без раскаяния всё равно не поможет! - не сдавался батюшка. - Поможет, поможет, - тоже не отступал Рэй, - она сейчас сама по себе, а после отпевания перейдёт под юрисдикцию христианской церкви. А у вас покойничкам по земле бродить не положено! - Но она же, наверное, католичка, а я-то православный! Так что всё-таки уходим, и быстрее! То ли чтобы сбежать, а то ли чтобы просто устоять на ногах, отец Михаил сделал шаг назад, но в ту же секунду взмыл в воздух, подхваченный мощной рукой Рэя прямо за шиворот. - Батюшка, не обессудь, но я намерен сегодня завалить эту погань! Или привалить? Напомните, как правильно это звучит среди бандитов? - Завалить, сын мой, завалить! Я тебя благословляю... - прохрипел, болтаясь в воздухе, отец Михаил, а Рэй его жёстко встряхнул и продолжил объяснять: - Спасибо! Так вот, сегодня я её хочу завалить, и у меня есть способ проще и надежнее, чем у Александра. Я принесу жертву, и древние боги сотрут ведьму из этого мира. Всё легко и просто. Жертвой будешь ты, тут уж извини, без вариантов. - Я, я, я всё понял! - прохрипел Михаил, падая. - Я её отпою! - Вот и хорошо. И да, христианство на течения разделили люди. И только они соблюдают эти деления. Духам и Богу на это плевать. - Я очень рад, друзья, что вы нашли столько общих тем, но я за это время нашёл кости Кристины! Готовьтесь, отец Михаил, готовьтесь! - громко проговорил Александр и добавил гораздо тише: - А сейчас на нас неожиданно нападут! И тут же, словно в подтверждение его слов, земля вокруг начала вскипать и выплескиваться небольшими фонтанчиками, из которых стали появляться руки мертвецов. Хватаясь за края ям, скелеты подтягивались и вылезали целиком, оглядывались и устремлялись вперёд. Некоторые держали медные распятия, с которыми их, очевидно, и хоронили, другие сжимали в руках полусгнившие доски гробов и полатей. Но большинство были без ничего. Страшно клацая зубами, они неуклюже ковыляли вперёд, спеша к шаману, который в это время расширил яму у осины настолько, что на дне целиком проступила могила Кристины. Одной рукой держа воткнутый в землю меч, шаман контролировал разлом в земле. Другую руку он выставил перед собой и медленно, сантиметр за сантиметром, поднимал скелет вместе с пластом земли. Рэй Блэк в одиночку защищал и Михаила, и Александра, виртуозно вращая двумя мечами и рассекая врагов на куски. Очередной мертвец пробрался сбоку и, поднырнув под руку некроманта, бросился на Михаила, замахнувшись распятием. Тогда чернокнижник развернулся всем корпусом и в два взмаха рассёк скелет по росту на несколько десятков частей, после чего на лету подхватил руку с крепко сжатым распятием и протянул её Михаилу. - Держите, святой отец, вам же оно нужно по канону? - Ссспасибо… - ответил Михаил и брезгливо схватил распятье за верх. - Для бывшего бандита вы слишком чопорны, - с неудовольствием констатировал Рэй, отсекая сразу несколько протянутых к шаману рук. - Если бы все видели такие вот последствия, какие вижу сейчас я, в мире не осталось бы убийц! Нажать на курок и уйти гораздо проще, чем оказаться нос к носу с этой армии зомби. - Это не зомби, это просто поднятые тела, - светским тоном поддерживал беседу Рэй, разбивая рукоятью меча чей-то подвернувшийся под руку череп. В это время Александр окончательно поднял на поверхность земли Кристину. И как только скелет опустился под ноги отца Михаила, рядом с ним появилась сама ведьма в теле из пыли. Продолжение следует... #ТимофейКлименко

Шаман. Deus vult, Alexandere. Часть 3.5. Часть 5 - Шшшшшаман! - прошипела она. - Сдавайся, пока не поздно! Пока я ещё могу тебя простить! - Прости, Кристина, если сможешь, но только за то, что я не упокоил тебя сразу, как узнал о казни! - тяжело дыша, ответил ей шаман и рассёк бросившегося на него через пропасть мертвеца. - Сашшша, у меня огромная армия! - ведьма в истлевшем балахоне обвела рукой вокруг себя, показывая, как из-под земли появляются всё новые и новые старые скелеты. - Они задавят тебя количеством, крестоносец! - Я так-то тоже не один! - О, да! - расхохоталась Кристина. - У тебя просто жуткая армия! Тёмный колдун, на которого охотятся свои, потерявший веру поп-убийца и два полукота, которые сейчас чёрт знает где! Ах да, ещё недопровидица, которая не опаснее мухи зимой! Из руки шамана выскользнул синий луч и, словно копьё, прибил пылевое тело ведьмы к земле. Кристина попыталась выдернуть луч из себя, но у неё ничего не вышло. Луч не ломался, не гнулся и не давал рассыпаться пылью. - Как же я люблю тишину! - подмигнул ведьме Александр и продолжил рубить наседающих на него покойников, в то время как отец Михаил всё читал и читал по памяти псалмы. Выиграв несколько секунд, шаман нырнул в Междумирье и увидел, как Дима сжигает адским пламенем сразу несколько мелких духов. - Откуда у тебя сила мёртвых, Странник? – крикнул он другу. А тот, смеясь, обвёл рукой вокруг себя: - А какую ещё первородную силу может дать мне, Страннику, кладбище? Не ромашки же мне растить на этих пакостниках! - Что там дома? - Всё ровно! Десяток идиотов швыряют пульсары в барьер, а потом разбегаются, как мыши, когда он швыряет огненные шары обратно. Кстати, троих барьер уже подбил! Думаю, скоро и остальных прожарит! - отчитался Дима и, предугадывая следующий вопрос друга, крикнул ещё громче: - Девчонки в безопасности! Нина всё-таки освоила световое оружие, но пока к ним так никто и не пришёл! Александр вернулся в себя и продолжил бой. В пылу сражения он не заметил, как очередной мертвец вылез прямо за спиной у отца Михаила и, схватив за щиколотку, попытался уволочь священника под землю. Но батюшка, не прекращая молиться, отскочил в сторону и, быстро вернув себе самообладание, ловким ударом ноги зашвырнул череп напавшего мертвеца куда-то далеко, в шевелящееся вокруг море скелетов. - Рэй! А ты не сможешь их уложить обратно? Мечами мы не справимся, а огнём здесь жечь нельзя! - крикнул чернокнижнику шаман. Тот, не прерывая боя, покачал головой. - Нет, не смогу! Их слишком много, а твоя подружка всё-таки очень сильная! - Да сильная! Я даже не смог почувствовать природу, не то что взять оттуда Силу! А отпевать нужно ещё около получаса, надо что-то делать! Мы столько не продержимся! - Неужели у Стража нет никаких особых сил или заклятий против этих восставших? - К сожалению нет, Рэй! Против восставших и поныне лучшее средство - это меч или дубина! - Ну что, сдаетесь? - взвизгнула кое-как освободившаяся от синего луча Кристина. - Вы не успеете меня отпеть, скоро слуги порвут вас вместе с попом в клочья и развеют по ветру то, что не съедят! Михаил, ни на секунду не прекращая правой рукой осенять кости крестным знамением, протянул левую в сторону Кристины и показал средним пальцем жест, вовсе не соответствующий сану священника. Рэй, видя это, засмеялся, а шаман крикнул Кристине: - Солнце! Судя по всему, батюшка с тобой не согласен и настроен весьма позитивно! Ты-то сама как, к царствию небесному готова? Хотя какое тебе царствие, тебе ждёт Нижний мир и тёмный страж Малик со своими чудесными аттракционами! Deus vult, ведьма! Кристина завизжала и бросилась на Александра, но новый синий луч опять надолго прибил её к земле. Несмотря на чудовищную боль и невозможность перемещаться в пространстве, своими мёртвыми марионетками Кристина руководила всё так же исправно. Они давно уже сомкнули кольцо и наступали одновременно со всех сторон. Рэй и шаман стояли спина к спине, прикрывая Михаила с двух сторон. Сверкающие, будто молнии, мечи ещё удерживали скелетов на расстоянии, но это расстояние постоянно уменьшалось и уже не превышало длины меча. Кристина, освободившись от синего луча, повисла в воздухе на уровне верхушки осины, не решаясь подлететь к Александру ближе. Кучи потемневших от времени костей вокруг сражающихся росли и вскоре сомкнулись, образуя что-то наподобие вала. А скелеты стали нападать сверху вниз, получая всё больше и больше тактических преимуществ. В этот момент шаман сорвал у себя с шеи амулет в виде небольшого кожаного мешочка, завязанного простой холщовой верёвкой и, бросив его на землю, проткнул мечом. Шквальный порыв ветра вырвался наружу и отбросил мертвецов на несколько десятков метров. Поднятые с земли кости, словно шрапнель, выкосили первые ряды скелетов, разрушив большинство из них до самого таза. Временное тело Кристины ветер разорвал в пыль, не дав ей даже шанса убежать. По всему кладбищу валялись вырванные с корнем деревья и кустарники, перевёрнутые памятники и разбитые кресты. А в центре этого хаоса, в метре от глубокой расщелины в земле, вдохновенным голосом отпевал кости ведьмы рослый священник в кепке с красным принтом. По правую руку от него стоял шаман, а по левую некромант. Рэй с шумом втянул прохладный морской воздух и, задумавшись, спросил у Александра: - Это было дыхание тайфуна Катрина? - О, нет. Бери выше. Это Сан-Каллисто. Рэй уважительно покачал головой и снова с наслаждением вдохнул всё ещё соленый воздух. Атака возобновилась только минут через пятнадцать. Рассерженная Кристина напала на шамана, собрав себе более крепкое земляное тело, но Александр сначала отгородился от неё дождём, а когда пыль и земля превратились в грязь, остановил Броуновское движение молекул, на время превратив ведьму в скульптуру. Впрочем, куклами она всё ещё управляла. И в этот раз мертвецы не ковыляли, а бежали со всех ног, затаптывая упавших и подхватывая на бегу их кости в качестве оружия. В образовавшийся на месте могилы Кристины ров полетело всё, что лежало вокруг, заполняя его мусором и костями уже разрушенных скелетов. Едва только ров стал пригоден для штурма, мертвецы полезли через него и, вновь сомкнув кольцо, пошли в наступление одновременно со всех сторон. Бой вспыхнул с новой силой и даже сильнее, ведь среди скелетов появились упыри и немного мелкой телесной нежити. - Похоже, у Кристины заканчивается куклы, Рэй! - крикнул шаман, перекрикивая звон мечей и лязганье костей. - Похоже на то, но нам это не поможет. Их всё ещё гораздо больше, чем нас, и судя по всему, придётся отступать! Но именно в это время земля под ногами задрожала так, что череп Кристины качнулся и чуть не укатился прочь. А на дальнем конце кладбища послышался воинственный клич, и в небо взлетели сразу несколько скелетов. - Наши? - коротко спросил Рэй, с подозрением глядя на всё взлетающие и взлетающие вверх точки. - Наши, - так же коротко ответил шаман, продолжая сосредоточенно рубить врагов своим верным двуручным мечом. Лопнув, развалился грязевой голем с заточенной в него Кристиной, и ведьма тут же перешла в Междумирье. Боль, давным-давно позабытая боль пронзила её астральное тело в тот момент, когда большой чёрный пес вцепился в ногу ведьмы и повалил её на пол. Удерживающее заклятие, будто колючая проволока, сковало тело, не давая даже поднять головы. - Странник! Чёртов кот! Немедленно отпусти меня, тварь! – исступлённо закричала Кристина. - Я сейчас порву эти путы и буду рвать тебя самого, на части, голыми руками! А потом твоих чёртовых друзей! Отпусти меня немедленно, урод! - Ай-яй-яй! Ну разве может девушка так сквернословить? За это я ненадолго лишаю тебя голоса, красавица! - послышался рядом вкрадчивый старческий голос, и ведьма умолкла на полуслове, не в состоянии больше открыть рта. - Мальчик мой, прекрати её грызть, ещё успеешь наиграться, она в твоём распоряжении будет не одну сотня лет! А пока отпусти ногу, малыш! Умница, Гюнтер, умница! - старик потрепал по загривку пса, и тот нехотя разжал пасть. - Дождёмся, пока девушка перейдёт под твою власть, и разбегаемся по своим мирам. Да, Страж? - Дима расслабленно сидел на воздухе, беззаботно качая ногой. - Да-да, разбегаемся, но сначала досмотрим бой! Скажу между нами, мечом Саша владеет великолепно, За последние лет триста он самый искусный мечник в Мире людей! - оживился Малик. - А в конце игры, говоришь, будет джокер? Некроманто? - Нэкомата, - с улыбкой поправил Стража Дима, поигрывая катаной. - И не только он! Второй раз такую компашку собрать будет не просто! Мертвецы подлетали в воздух всё ближе и ближе. Вскоре на площадку у осины выскочил белый клыкастый зверь с раздвоенным хвостом, которым он и подбрасывал скелеты. На спине у чудовища восседали два четырёхруких демона, и в каждой руке у них было по клинку. Демоны спрыгнули со спины зверя, коротко кивнули шаману и бросились в самую гущу скелетов, бешено вращая саблями, круша всех встречающихся на пути в мелкие куски и даже не замечая сопротивление противников. Отец Михаил опасливо покосился на странное подкрепление и громко прокричал «Аминь!» На всякий случай он даже зажмурился, но ничего не произошло. По крайней мере, в мире людей. Разве что шаман снял с пальца скелета Кристины кольцо и разрубил его напополам. А в междумирье Кристина выгнулась от нечеловеческой боли и стала полностью серой. Её связь с миром людей была разорвана. Малик и Дима пожали друг другу руки, и Тёмный Страж, легко закинув на плечо пленницу, шагнул в портал в Нижний мир. Следом за ним, рыча, бежал вприпрыжку чёрный пес. - Ай да Гюнтер, ай да чёртова немецкая овчарка! - рассмеялся Дима и машинально зашипев, почесал рукой за ухом. - Ну что, батюшка, выжили? - меланхолично вытирая травой меч от пыли и осколков костей, поинтересовался Рэй. - Неужели это всё со мной, неужели это всё правда? - поёжился, будто от холода, священник, глядя как четырехрукие демоны машут саблями, словно мельница крылами, и методично перемалывают все попадающиеся на пути скелеты. - Это ты ещё не видел Нижний мир! - невесело хохотнул Александр. - Поверь, Данте о самых страшных пытках всё-таки умолчал. Да и в целом он от себя добавил немало, чтобы не получить свой персональный ад на земле. В те годы, знаешь ли, читатели не особо церемонились с авторами, а критика действительно была острой, как кол! - Да, инквизиция тогда жгла и отжигала! - Рэй кивнул на перерытое кладбище и спросил у шамана: - Что у нас с конспирацией? Тут теперь хоть картофель сажай! Шаман неопределённо пожал плечами и, воткнув меч в землю, прокричал: - Я, Страж миров, шаман Александр, призываю Хозяина погоста! Примерно полминуты ничего не происходило, но затем из воздуха соткались три фигуры: ворона и двух человекообразных монстров с длинными руками и круглыми мясистыми лицами. Впрочем, лицами эти морды можно было назвать только с большой натяжкой, потому что глубоко посаженные маленькие чёрные глаза вкупе с дырками вместо носа и ушей делали обладателей похожими скорее на гравюры из раннего Средневековья. А отвалившиеся губы и местами проступающие среди редких волос побелевшие черепа только дополняли картину. Ростом эти двое были не более метра, но выглядели при этом весьма грозно. Впрочем, кроме Михаила, их внешность никого не впечатлила. Шаман подошёл к ворону и, игнорируя его стражников, распорядился: - Хозяин погоста! Я хочу, чтобы ты сегодня же тут прибрался. Ни к чему людям знать о нас и наших делах! - Да пошёл ты! - огрызнулся в ответ ворон. - Это ты боишься разоблачений, вот ты и убирайся сначала за собой, а потом и отсюда! Я - Хозяин погоста, а не твой слуга! И силы твоей я не боюсь, она живая! А я - воплощение мёртвой силы, её часть, её дитя! - Слышь ты, дитя неразмозглое! Тебя не просят, а приказывают! - послышался за спиной у ворона насмешливый голос Димы. - Поддерживать порядок на кладбище - это, на минуточку, твоя прямая обязанность, возложенная на тебя древними богами! Как и подчиняться Стражу миров. Увы мы не можем прибраться так быстро, как это можешь ты. Ведь это всё-таки твоя земля! - Вот именно что моя, и убирайтесь с неё к чёрту! Если не можете быстро прибраться, это ваши проблемы! Дима остановился в десяти метрах от шамана и, опершись о катану, поманил ворона пальцем. - А ты меня выгони, цыплёнок табака! Или Гримуар тонок, курица ощипанная? Ворон раскинул крылья и кивнул своим приспешникам, а те поклонились, развернулись и побежали к Диме, с каждым шагом увеличиваясь в размерах примерно на голову. - Не надо! – послышался в мыслях у шамана азартный голос друга, и Александр удержал за руку бросившегося было на помощь Диме Рэя. А сам бывший комиссар перехватил меч в другую руку и побежал навстречу Стражникам. Наперерез им бросились и ракшасы, и нэкомата, но Дима добежал первым. Оттолкнувшись от земли, он подпрыгнул так, что оказался аккурат между противниками, закружился, будто волчок, и одним ударом отсёк головы обоим стражникам. Мягко, по-кошачьи спружинив ногами при приземлении, он поднял остриём вверх сверкающий меч и прижал его к груди. В это время ворон оттолкнулся от земли и бесшумно взмыл в небо, но Александр протянул руку с расставленными пальцами ему вслед, а потом, резко сжав их в кулак, потянул назад. Ворон завис в воздухе, бестолково хлопая крыльями, не в силах ни взлететь вверх, ни приземлиться вниз. - Дима! Ты где так научился? - спросил Александр у друга, но тот и сам выглядел не менее потрясённым. - А я и не умею! Это сделал меч, заскучал, верно, клинок без боя! Ох и не прост меч зла, ох не прост! А скажи мне, шаман, может быть возьмём эту адскую пташку домой? Как хозяин погоста он, извини, ни к чёрту, а вот как вентилятор будет очень даже хорош! - Но он перестанет крыльями махать, и нет у вас вентилятора. Отдайте его лучше мне, на опыты! - вмешался Рэй Блэк. - Я буду кормить его листьями кариссы, в которой живёт душа колдуна. Интересно, как это изменит восприимчивость к молитвам и святой воде? Отец Михаил, получив от чернокнижника эстафетный тычок под ребра, продолжил череду идей, предложив сделать из ворона тренажёр для начинающих экзорцистов. Не став дожидаться предложений от ракшасов и нэкомата, ворон испуганно закричал: - Иезуиты! Поповские прихвостни! Я вам не игрушка, я Хозяин этого кладбища! Отпустите меня, сволочи, я всё понял! Я уберусь тут за ночь так, что упырь зуба не подточит! Александр разжал руку, и ворон камнем рухнул вниз, сильно ударившись о землю. - Может, дадите мне больше времени? Как мне теперь без Стражников-то? Мне без них тяжело! - А это, как ты говоришь, твои проблемы! - веско сказал Дима и махнул рукой в глубину кладбища. - Ковыляй живее, птица гордая! Оттуда начнёшь убираться! Ворон зло зыркнул на Диму и, что-то тихо бурча, пошёл пешком по разрушенному кладбищу, прочь от осины, перепрыгивая с кости на кость. Михаил удивлённо потряс головой и уставился на Диму. - Ты не боишься, что меч Мурамаса, не испив кровь врага, может испить кровь хозяина? - спросил у Димы Рэй, но тот лишь отрицательно покачал головой и очень серьёзно ответил: - Нет, не боюсь. Я сегодня без тела, я сегодня просто призрак. И этот меч, он тоже не стальной, он тоже призрак. Оригинал уже без малого пять столетий как замурован в стене. Ну а для призрачного меча хватило и мелких бесов междумирья, а уж стражники стали и вовсе для него десертом. Так что нет, я не боюсь обидеть меч зла. Рэй дочистил последний из своих мечей, привычным движением загнал его в ножны и, равнодушно пожав плечами, обратился к шаману. - Александр! Я, пожалуй, пойду. Предчувствие у меня какое-то нехорошее... Создай мне портал к дому. Шаман молча кивнул и нарисовал своим мечом в воздухе большую дверь. Потом щёлкнул пальцами, и она открылась прямо к подъезду Рэя. Чернокнижник положил правую руку на эфес меча и, не прощаясь, шагнул в портал. Восприняв его уход как завершение битвы, засобирались и ракшасы: они хоть и демоны, но в первую очередь всё-таки хранители леса, его духи. А тут как раз сезонные работы подоспели: где дорожки расширить, где бобрам с плотиной помочь, а где и медведю берлогу подлатать. Но если уважаемому Александру ещё понадобится какая-нибудь помощь, то он может снова смело звать в любое время дня и ночи первых сибирских ракшасов! Шаман почесал демона нэкомата за ухом, тот радостно замурчал и меньше чем за минуту уменьшился в размерах, став обычным домашним котом. Котом Пухом. Сдержанно кивнув Александру, Пух подошёл к священнику и тщательно обнюхал его брюки, после чего встал на задние лапы и ткнул когтем в живот священнослужителя: - Батюшка, такое дело, ты это... - Отец Михаил, - Громко шепнул ему Александр, и кот ещё раз степенно кивнул. - Да, отец Михаила! Папа его, так сказать… Зима уже не за горами, а на тебе совсем нет кошачьей шерсти! Замёрзнешь нафиг! Пух осуждающе покачал белой головой с чёрными, будто бы нарисованными бровями и от души потёрся священнику об ноги, оставляя после себя клочки белой шерсти вперемешку с пухом. Михаил растерянно посмотрел на шамана, но тот лишь развёл руками: - Утепляйся, святой отец, утепляйся! А я пока разведу костёр - говорят, он создаёт уют! - на этих словах шамана Дима засмеялся во весь голос, и ответом ему вдалеке рассержено закаркал ворон. Подождав пока у друга пройдёт веселье Александр спокойно продолжил мысль, - А кости надо сжечь, чтобы Кристину с прошлой жизнью уже ничего не связывало. Так будет вернее! Шаман и священник собрали ветки, обломки гробов и крестов и соорудили над костями ведьмы небольшой погребальный костер. Когда останки превратились в прах и пепел, Александр собрал всё это вместе с землёй в большой мешок и завязал его верёвкой на манер солдатского вещмешка. К реке пошли пешком, потому что лезть в портал Михаил отказался наотрез. Как и Пух, которого по итогу споров священник понёс на руках. Дима шёл рядом с другом, закинув на плечо катану. - Ну что, инок да шаман, вот вы и закрыли старые долги, вот и отпустили призраки прошлого. Довольны? – спросил Дима. - Уж я-то точно! – ответил ему, недоверчиво косясь, поп. - А знаешь, Саша, если надо будет ещё кого-нибудь отпеть или упокоить, вы меня зовите, чем могу - помогу. Я ведь решил вернуться в лоно церкви, всё таки это моя судьба, моя жизнь! Но только сейчас я впервые принёс пользу не только себе. Я впервые сделал мир лучше! Ну так что, позовёте? Александр хлопнул новоиспеченного помощника по плечу и с улыбкой негромко ответил: - Поживём - увидим! Нам сейчас ещё идти к Маше, пить чай.